罗德尽量压低声音：“昨天在进入那处狗头人矿洞之前，有人在暗中盯着我们，我不是说那几个杂碎，而是别的什么人。”
“这......”
维拉虽然猜到这个委托可能不简单，但听到有可疑人士当时就潜伏在他们附近，还是在惊讶的同时，产生了一些后怕。
略作思考，她明白了罗德这个提醒背后的深意：
那些转化成功的豺狼人，或者说那些魔药，暗中捣鬼的人说放弃就放弃，显然图谋不小，如果她将这件事憋在心里，那对方只需要让她们在接下来的某次冒险中，出个小小的意外，这个秘密就可以继续埋藏下去。
她只有将这件事捅出去，幕后之人才会将有限的注意力，从她这个无关紧要的小角色身上挪开。
想通其中的种种后，维拉向罗德点点头：“我明白了，那份魔药倒是刚好可以作为证据。”
魔药和性命，哪边的分量更重，维拉还是拎得清的。
此时交接柜台处的队伍渐渐到头，两人起身前去交付委托。
“下一位。”
负责接待的刚好是昨天帮罗德办理业务的那位雀斑脸姑娘。
“15281。”
维拉轻车熟路地报上委托编号，一边将手中提着的战利品递上，一边道：
“根据委托内容，我们找到了货物的下落，并追踪到一个豺狼人猎群，在其中有些重要发现，能否安排一次我们和委托人，以及治安官阁下的会面？”
那位雀斑脸姑娘和维拉也算认识，听她这么说意识到可能摊上大事了，面色一正的同时，她眼角余光注意到一位年轻人走进大厅。
罗德听到身后传来一阵有几分耳熟的浮夸声音：
“这位女士，有什么重要发现不如直接和我说吧。”
罗德回头一看，果然是那位说话尬的能让人扣出三室一厅的查尔斯·劳伦斯，他的那两位随从，见习骑士哈伦，以及法师学徒戴安娜不出意外，也跟在他身边。
没见到法缇娜，想来她上次只是临时客串了一回保镖。
查尔斯显然也认出了罗德，毕竟罗德给他留下的印象十分深刻，于是他立刻开始了表演：
“哦！罗德尔先生！这是何等命运使然般的再会！一定是神明的指引着我，在这个如此关键的时刻与您重逢！”
罗德嘴角抽搐了一下：“......又见面了，查尔斯先生。”
查尔斯对罗德印象深刻的理由就在于此，绝大多数人第一次见到他时，都会有意无意戴上一副毕恭毕敬的面具，于是幼时的他便也出于玩闹的心态，找来一张与之相得益彰的面具，扣在自己脸上，看看到底谁先绷不住。
在做自己和不做自己之间，查尔斯自认为找到了一种奇妙的平衡。
当然，罗德更愿意将其称之为一种颠感。
而当他遇到罗德这样毫不掩饰内心的想法，将无奈和嫌弃写在脸上的人时，反而让他有种被当做朋友认真对待的新鲜感。
于是他稍微正经了些：“不如我们换个地方谈？”
见这位能做主的主正经起来，罗德松了口气，对他点点头，维拉自然也没意见。
柜台后的雀斑脸姑娘非常自觉：“查尔斯先生，3号会客室空着。”
在她的带领下，几人来到一间位于大厅角落的会客室。
“哈伦先生，麻烦你守在门外，不要让可疑人士靠近。”
“是。”见习骑士哈伦闷声应道，他虽然神色有些疲惫，但还是恪尽职守站在门外。
看得出来，查尔斯似乎对维拉提到的‘重要发现’很重视。
几人落座，查尔斯对维拉比了个请的手势：“好了，维拉小姐，让我们来谈谈，那个‘重要的发现’吧。”
维拉对这位勋爵能记住她的名字显然有些受宠若惊，但马上便调整好了情绪，她首先大致介绍了一下昨天那个委托的内容，随后开始讲述调查经历。
罗德注意到，在查尔斯听到一个运粮车队遇袭时，微微皱了皱眉。
“接着，我们在那处狗头人矿洞中，发现了一批晋升魔药，而那些——”
当维拉提到晋升魔药一词时，查尔斯抬手示意维拉暂停一下，伸手从腰间的背包中取出一张羊皮卷轴，激活其中铭刻的1环法术，静默力场。
罗德察觉到一个泡状的‘界面’随之生成、扩散，将整间会客室笼罩在内。
“防止窃听的小技巧而已。”查尔斯简单解释了一句，放下手，向维拉示意道：“请继续吧。”
维拉心中凛然，继续说：“好的，我想，那些豺狼人，似乎在尝试将魔药掺入到它们那邪恶的转化仪式当中，我亲眼见到一只‘耶诺古毒牙’，将一份魔药掺入了使鬣狗转化为豺狼人的恶魔仪式中。”
查尔斯皱起眉头，消化了一下这段信息的含义，缓缓道：“我需要证据，维拉女士。”
“当然。”维拉拿出那份石化药剂，放到桌子上：“这是我们在现场发现的物证。”
“戴安娜小姐，麻烦你确认一下。”
“是。”戴安娜走上前，仔细确认后，肯定道：“确实是那批货，标签上是我的字迹。”
罗德闻言挑了挑眉毛，这倒是个很出乎他意料的展开，这意味着站在对面的那位戴安娜小姐，就是那批魔药的配置者，他问道：“原来那批魔药走的是‘正规官方渠道’？”
查尔斯露出一丝苦笑：“让您见笑了，罗德尔先生，只是迫不得已的方法而已。”
迫不得已？
罗德想到了之前的遭遇，问道：“所以，有人专门袭击离开或去往威斯特的运粮车队，果然是为了这批魔药？”
听到罗德的话，查尔斯的眼神瞬间锐利起来：“罗德尔先生，容我冒昧，您是如何断定有人在袭击去往、离开威斯特的运粮车队的？”
罗德思考了一下，将自己来时遇到哥布林袭击，以及后来的狗头人矿洞外，都存在一个暗中观察者之事，向查尔斯全盘托出，同时拿出了从那块黑色布料，放在面前的小桌子上：
“这是我从那人身上撕下的布料。”
第65章 内忧外患
查尔斯面色一肃，拿起那块布料，仔细端详了一下，但没能认出它的来历：“这份物证，能否交给我保管？”
“当然。”罗德耸了耸肩，没有意见，而且布条的样式他已经记住了，再见到类似的也能认出来。
“谢谢。”查尔斯收起那块‘物证’后，有看向罗德，郑重问道：“罗德尔先生，您是否已经......踏入超凡领域了？”
“......算是吧。”罗德想了想还是点头承认。
“算是？您难道没有服用魔药就完成了晋升？”查尔斯终于难以掩饰自身的惊讶。
“确实没有。”这是罗德之前就已经想好的说辞。
“......看来您身上流淌的血脉，并不简单。”
查尔斯回想着罗德之前表现出的种种异常之处，进行了一些脑补，不再纠结于此，哈伦骑士几天前也莫名觉醒血脉力量，成为了正式骑士，他对此多少有了一些免疫力。
想到之前罗德还未晋升时，表现出的实战能力，他郑重道：
“罗德尔先生，关于威斯特镇正在发生的事，我希望能得到您的协助。”
罗德有些迟疑：“......容我先确认一下，以您的身份，之前屈尊跑到我所在的那种，连名字都没有的小村庄，是否也与您提到的这件事有关？”
维拉见状，感觉接下来的话题已经不是她能掺和的了，明智地起身，打算告辞。
查尔斯没有阻拦，只是点点头：“刚才的谈话，还请注意不要外传。”
维拉离开后，会客室中只剩下罗德、查尔斯、戴安娜三人。
“那么，我先回答您刚才提出的问题......”
根据查尔斯提供的信息，罗德得知威斯特镇，或者说包含威斯特镇在内的这块领地，目前已经由他接管。
而查尔斯面临的问题简单来说，可以概括为两点：内忧和外患。
内忧，在于镇内逐渐频繁的人口失踪事件，至今还没有任何眉目。
外患，则在于包含魔药在内的战略物资调度，屡屡被劫。
听到他提及‘战略物资调度’时，罗德内心一动，想到了什么，但他并未急着打断对方：
查尔斯亲自往返于各个村落，一方面是为了混淆暗中盯着他的视线，试图钓鱼执法，另一方面也是想借机调查那些失踪的人口，是否被秘密转移到了周围的村落中。
但就结果而言，他一无所获。
查尔斯的脸上难得露出了淡淡的愁容：
“实际上，不只是你们找到的那批魔药，除了最初由士兵押运外，我还尝试过雇佣冒险者小队运送魔药，甚至飞行信使，但全都在离开威斯特后不久便遇袭、失踪了。”
“于是我后来想到，将魔药藏在运粮车队中，连车队中随行的人员自己都不知情，但即便如此，那批魔药还是被劫走了。”
查尔斯的潜台词很明显，这意味着经手这件事的人中，必定有人出了问题，罗德和他对视了一眼，彼此心照不宣。
罗德想了想又问道：“如果派遣正式骑士随行呢？”
查尔斯摇摇头说：“尝试过两次，有正式骑士随行时，确实没有遇到袭击，但整个威斯特镇，正式骑士以上的强者就那么几位，我不可能将他们的精力全部耗费在这件事上。”
罗德点点头，这跟他的预期差不多，那一晚暗中观察的人没有直接动手，显然是没有必胜他的把握。
“查尔斯先生，您刚才提到战略物资的调度，如果我没猜错，这些调度是否与那个大地精部落的侵袭有关？”
“此事的相关信息，是受到严格管控的，您如何能够知晓这件事？”
罗德解释道：“有几个在薄暮雨林中迷失方向的前线士兵，前几天穿过森林到了我那个村子，我是从他们口中听说的，嗯，他们已经和我来到威斯特镇里，由一位姓弗莱明的治安官接手了后续的相关事宜。”
“弗莱明治安官吗？我知道他。”
查尔斯点点头，接受了这个说辞，随后说道：
“好吧，罗德尔先生，你的猜测大体上没错，魔药以及其他资源的调度确实与此有关，那个大地精部族，今年的攻势似乎有些不同以往。”
罗德对此有些兴趣，或者说这本就是他来镇子里找查尔斯的目的之一：“方便问问，具体是怎么回事吗？”
“实际情况我也不太了解，但防线的溃败显然已经能说明问题的严重性了......等等，说到这件事，戴安娜小姐，麻烦你去通知弗莱明治安官，带着罗德尔先生提到的那几名士兵来见我。”
“这......”戴安娜看了一眼罗德尔，欲言又止。
查尔斯明白她的顾虑，笑了笑：“没关系，我确定罗德尔先生是可以信任的。”
这莫名其妙的信任反而让罗德有些不太能理解，是他身上带着什么能够侦测恶意的魔法物品吗？罗德只能想到这种可能。
“......我明白了。”戴安娜看了一眼罗德尔，眼神有些复杂，离开会客室。
查尔斯回头看向罗德，解释道：“请不要误会，就像刚才说的，我完全信任您，我见那几个士兵，是出于想要从他们口中了解前线形势的目的。”
罗德摆了摆手，表示自己没多想：“我没在意，实际上我也正有这个想法。”
查尔斯沉吟了一下，问道：“罗德尔先生，方便告知，你为什么对这件事如此在意吗？”
“......实际上，我离开村子，是由于一些私人原因，如果没有必要，我其实不太想参与到这种听起来很麻烦的事里，但听那几个士兵的意思，他们似乎对局势很悲观，如果是这样，我的故乡很可能也会受到波及。”
查尔斯点点头：“好吧，我能理解。关于之前维拉女士说的那些，嗯，就是豺狼人在用魔药举行转化仪式，这是真的吗？听起来实在有些不可思议。”
“事实如此，而且我也确实在那个矿洞中遇到了几只，具备类法术能力的特殊豺狼人个体。”
“豺狼人......”查尔斯双手撑着下巴，露出沉思的神色。
罗德发散了一下思维，问：“之前那些遇袭的车队，都碰到了什么？怪物？还是人类？”
“有的是被怪物袭击，有的干脆直接失踪了，因此无法确定袭击他们的究竟是什么。”
“是吗......”
噔噔——
一阵敲门声打断了两人的思索。
“请进。”
是戴安娜回来了，她在门口向查尔斯微微前身：“殿下，亚当斯·弗莱明治安官来了。”