查尔斯考虑了一下，最终否决了治安官弗莱明的提案：
“不必了，正是农忙的时候，又刚下过雨，能调动的人手有限，更何况有罗德尔先生、哈伦先生两位正式骑士同行，如果还会出意外，让普通人参与进来也没什么意义，继续前进吧。”
罗德很难想象一个不到1万人的小镇，竟然会有一套如此冗杂的下水系统。
再一次跟着墙壁上的刻痕进入不知道第几个分叉道后，罗德早已无法判断自己此时所在的位置和前进方向，他甚至感觉自己可能已经完全离开了威斯特镇的范围。
就在罗德彻底放弃在脑海里勾勒下水道地图，这个不切实际想法的同时，走在最前方的哈伦回头道：
“殿下，那几名士兵留下的痕迹断了。”
经过那道断掉的刻痕时，罗德感到一阵轻微的违和，但原地环顾了一番，没发现什么异常。
往前走几步，又是一个分岔口，但这次不一样的是，那几名士兵留下的痕迹，还没到岔路口，便在尚有一段距离时戛然而止——
就好像那四名士兵在这个路口......凭空消失了一样。
一行人分别检查了每一条岔路内的岩壁边缘，都没有再次发现新的刻痕。
“殿下，周围没有发生过冲突的迹象。”哈伦骑士就近仔细检查了一番。
罗德后退一段距离，回到之前墙壁上还有刻痕的位置，抬起螺旋剑，将剑锋点在那道刻痕上，沿着痕迹为轨道，重新走了一遍这段路程。
同时他仔细审视四周上下，寻找是否有什么之前被遗漏的信息，并试着在脑海中还原当时的情景。
“他们的武器在这里离开墙面，应该是遭遇了什么，并与之发生了冲突？还是说......”
正思考时，罗德感觉右手剑柄一轻，原本沿着刻痕行进的剑锋就像是突然落到了空处一般。
他顺着剑锋看去，挑了挑眉：
明明岩壁还在继续延伸，但剑锋却毫无滞碍没入其中，让他莫名联想到了上辈子游戏里3D穿模的情景。
“原来如此，隐藏通道吗？怪不得刻痕在这里停下了，这应该就是所谓的幻术？”
明白了刚才经过这里时违和感的由来后，他看向在岔路口处继续做无用功的查尔斯等人，将他们叫回来：
“几位先生，回来吧，他们恐怕是往这里走了。”
看着罗德漆黑的大剑探入墙壁中轻轻搅动，如若无物的一幕，查尔斯面沉如水：
邪教徒这种生物，某种意义上和哥布林非常相似，当有一只哥布林冒头时，通常意味着在某个看不到的角落中，很可能已经有整整一窝，正在嗷嗷待捕。
罗德短暂点燃初火，在火焰的作用下，这道掩人耳目的幻术就像是一层被从中心点燃的纸张，顷刻间燎尽，露出其后隐藏的通道。
与下水道中有明显施工迹象的过道不同，这处隐藏通道四周都是裸露的岩壁，未经任何过多的修饰，也不算宽敞，勉强能容纳两到三人并行。
哈伦骑士没多说什么，持盾义无反顾当先走入洞穴中。
罗德和查尔斯无所谓地跟上。
弗莱明治安官有意劝阻，但作为一位公爵之子，没人知道查尔斯手里究竟还捏着多少底牌，而这也是他敢于继续前进的底气。
罗德时刻注意着之前经过那道幻术时的违和感，以避免漏掉隐藏通道，跟在哈伦骑士身后沿着洞穴继续深入。
一段时间后，在一个岔路口前，哈伦骑士停下脚步：
右手边的岔路口，一具尸体趴倒在地面上，鲜血染红周围一大片地面。
弗莱明治安官上前检查，确认道：“是那几名失踪的士兵之一，我记得是最年轻的那位。”
罗德看了看那张有点眼熟，仍残留着惊恐表情的脸，肯定了弗莱明治安官的判断：“确实是他，我记得这张脸。”
弗莱明治安官简单查看一番，道：“死者身上只有背后一道剑伤，这一剑斩开他后背的盔甲，切断了他的脊骨并伤及沿途脏器，显然是就他的死因。”
“从现场来看，他应该是从右手这条通道沿着来路逃跑，被人从背后追上，一剑毙命。”
他熟稔地根据经验做出大致判断：
“能如此干净利落的一击切开制式盔甲，至少是位熟练掌握战技的见习骑士。”
确认他死前没留下什么信息后，弗莱明治安官默默合上他的双眼。
几人继续沿着右手边的洞穴前进，没过一会儿，几人在一个拐角处发现了另外三名士兵的尸体。
从现场情况判断，三人应该是在经过这个拐角时，被隐藏在拐角另一边的人以战技偷袭致死。
“从伤口来看，凶手杀死他们三人只用了一剑，就算不是正式骑士，恐怕也就是一份魔药的事了。”
查尔斯亲自上前，合上他们的双眼，声音平静，听不出情绪：“继续前进。”
查尔斯和弗莱明从罗德身边走过，罗德看着伯德的脸，默默叹了口气。
正要离开时，罗德注意到一个信封因为之前的检查，从他内衬夹层中滑落，他拿起来看了一眼，上面写着一个名字和一行地址。
之前来威斯特的途中闲聊时，伯德好像有提到过这个名字，那应该是他的女儿，或者妻子。
收好那封信，罗德跨过他们的身体，跟上查尔斯等人。
沿途再未发现任何隐藏通道，但这条通道远比预想中的还要蜿蜒而漫长，加之闷热、潮湿的环境，对身具初火的罗德而言不算什么，但对其他三人无疑是个巨大的考验。
在终于来到一片较为开阔的洞穴后，罗恩根据自己的体感判断，从进入下水道到现在，恐怕至少已经过了4-5个小时。
第77章 “坐标”
进入这个开阔洞穴后，罗德立刻便闻到了熟悉的味道。
那是尸体与腐臭的味道，而之所以说熟悉，则是因为他今天上午才刚刚闻过类似的气味。
顺着气味传来的方向继续前进，几人爬上一道坡度较大的上斜坡，来到一个相较于之前略微狭小了些的空间。
一具高大的豺狼人尸体就躺在入口处，从性征上来看，应该是只雌性。
它的尸体上没有任何足以致命的伤口，只有口中溢出大量鲜血，现在早已凝固，其中还有一些晋升魔药的试管玻璃碎片。
罗德看着这具尸体，瞳孔微微收缩：
他曾经见过这具尸体。
在那座被豺狼人霸占的，狗头人矿洞中。
继续走出一段距离，那个到处都是人类、畸变鬣狗尸体的，不久前才被他和哈伦骑士破坏的仪式再次被罗德腰间的挂灯照亮。
虽然之前已经隐隐有了几分猜测，但当他真的顺着下水道中那个隐藏通道一路来到这个狗头人矿洞中时，多少还是感到几分震撼。
罗德联想到了熊地精巢穴中，那名归零隐修会成员死亡的位置，之前的另一条通道，恐怕就通向那附近。
之前他就有留意过，集会所委托看板中，关于搜救野外失踪人员的委托并不多。
因此他曾不止一次怀疑，这两处仪式中的人类尸体，很可能也包含镇子里莫名失踪的人口，但他一直没想通的是，那些人究竟是如何从守卫的眼皮底下离开镇子的。
而刚才那条直通镇子里的地道，补上了他猜测中的最后一块拼图，弗莱明治安官显然也想到了这一点，他同样不止一次怀疑过这座庞杂的下水系统，只是一直没找到关键的证据。
“啪嗒。”
入口方向突兀传来轻微的脚步声。
“有人来了。”
罗德轻声提醒一句同时并熄灭腰间挂灯，隐蔽于阴影中，查尔斯、哈伦骑士、弗莱明治安官三人也做出同样的反应。
没一会儿，两名身着黑袍的神秘人便各提着一盏油灯，进入这处矿洞中。
当先的黑袍人查看了一番被破坏的仪式，骂道：“该死，这个‘归流’仪式的子节点被彻底破坏了......”
走在后面的黑袍人声音沉稳一些：“意料之中，能回收‘坐标’的碎片，已经是最好的结果。”
听声音，两人都是男性，他们的谈话内容引起了罗德的注意：
‘归流’仪式？
这个仪式的名字让他莫名联想到了，从熊地精酋长手中缴获的那把逆流者剑枪。
‘归流’和‘逆流’，二者显然有一些联系，那把逆流者剑枪原本的持有者，搞不好就是那个死在熊地精巢穴里的归零隐修会成员。
另一边，两名身着黑色长袍、头戴兜帽的人来到仪式中央，将那个旋涡状雕像最大的那块碎片捡拾起来。
看来，那个雕像应该就是他们口中提到的‘坐标’。
“大地精那边的实验已经初步成功，继续在普通哥布林和豺狼人身上做尝试，意义不大，这两个子仪式，已经完成了它们的大部分使命。”
那名性格略显急躁的黑衣人肃穆道：“为了万物的‘归零’。”
另一人也沉声应道：“为了万物的‘归零’......”
他收起旋涡雕像时，发现脚下凝固的血迹中有一个边缘齐整，明显刚留下不久的脚印，他立刻警觉起来：“等等，这个脚印还很新！这里刚才有人！马上离开这里！”
见对方察觉到了不妙，罗德果断提着大剑从藏身的阴影中冲出，与他一同冲出的还有隐藏在洞穴另一侧阴影中的哈伦骑士，同时身后传来查尔斯的低喝：“两位，尽量留活口！”
这也正是罗德此时的想法，他对这两人提到的‘大地精那边的实验’相关内容，非常感兴趣。
那两名归零隐修会的成员反应很快，意识到不对的瞬间便各自拔出武器迎敌。
罗德本以为这两人会使用邪术，或者什么诡异的法术能力，没想到他们一人拔出一把骑士长剑，另一人拔出一把短刀分别迎上了罗德和哈伦骑士，显然走的都是近战路线。
持长剑的黑袍人迎向罗德，他大剑高举过头顶，剑锋上缠绕着淡淡的电弧，朝着罗德力劈而下。
感觉上来看，这人应该只是一个服用了魔药，但还未真正踏入超凡领域的‘水货’。
罗德手中螺旋大剑抬起，轻松架住敌人这一招力斩，仗着力量优势，手中武器翻了一圈，将敌人的剑刃压在下方，随后顺着剑刃上撩，磕向对方手中大剑的护手部分——
当啷。
吃痛之下，敌人手中大剑被罗德击飞脱手，摔落在他身后，发出金属脆响，下一秒，漆黑的奇形剑锋便悬停在他咽喉近前。
“如果我是你，就不会乱动。”
“......”
这名持大剑的黑袍人显然有些不能接受，自己竟然如此轻而易举地，被对方一个照面就缴了械。
在对手剑锋稳稳停在自己面前后，他开始怀疑面前这位看起来不到二十岁的年轻人，很可能是一位丝毫不掺水分，货真价实的正式骑士，而且还是比较资深的那种。
他沉默了一下，突然咬紧牙关，高喊一声：“......为了万物的‘归零’！”
一边喊的同时，他十分决绝地主动踏前一步，将咽喉要害撞向罗德的剑锋。
罗德在他高喊口号时便感觉不对，于是他提前收剑，同时左手握拳，控制好力道一拳砸向黑袍人前挺的腹部，发出一声闷响。
“咳......”
腹部传来的剧痛与冲击力之下，黑袍人张大嘴巴，本能地趴倒在地开始干呕，罗德顺势按住他的头部撞向地面，补上一记物理麻醉：
“咚。”
“你这个无知的......”
罗德懒得废话，所谓的物理麻醉，就是得一次不行再来一次：
“咚。”
“我......”
反正镇子里那么大一座丰饶教堂摆在那里，罗德毫无心理压力，以搞不死他为前提，往死里搞：
“咚。”
“......”
三倍剂量的物理麻醉下去，确认这人终于彻底失去意识后，罗德看向哈伦骑士那边，另一名黑袍人相较于普通人而言也算好手，但在已经踏入超凡领域的哈伦骑士面前还不够看，被他三两下便顺利制服。
听到同伴的口号后，便也毫不犹豫地迎上哈伦骑士的剑刃，哈伦骑士猝不及防之下，被其成功划伤颈部，还好查尔斯及时掏出一张治疗卷轴，吊住了他的命，但他仍试图自杀，又费了些功夫才将其控制住。
仔细检查一番，两名黑袍人和熊地精巢穴中那名黑袍人一样，浑身上下同样没有任何能表明身份、来历的物证或标识，洞穴内也再无其他发现后，几人带着这两名俘虏，并尽量将那个被他们称之为‘坐标’的旋涡雕像残片收好后，离开矿洞。