弗雷娅的翅膀突然收了半拍。
“主人。”
迪恩已经看到了。
丘陵的另一侧，谷地里有建筑。
三座石头搭的矮房子蹲在谷地的避风处，屋顶用兽皮和木料覆盖，烟囱口冒着淡淡的灰烟。房子旁边围了一圈简陋的木栅栏，栅栏里面拴着两头长毛牦牛，牦牛趴在地上反刍，悠哉得很。
迪恩在丘陵上方盘旋了一圈，高度拉到了一百五十米。
人类的定居点。规模很小，属于边缘地带的散居猎户或牧民。
星界视觉往下扫。三座房子里一共七个人。四个成年人，两个半大的孩子，一个很老的人。没有魔力波动，全是普通人。
迪恩没有降落。
他在高空又转了两圈，把这个定居点的位置记在了脑子里，然后翅膀一偏，继续往东。
接下来的二十公里里，他又发现了三处定居点。规模都不大，最多的也就十几个人。房屋的建筑风格相似，石头底座加兽皮顶棚，粗糙但实用。
第四处定居点的位置让迪恩多看了几眼。
那是一个建在河谷边上的小型聚落。二十多间房子沿着河岸排开，河水结了冰，冰面上有人凿开的取水口。聚落的边缘有一座两层高的石塔，塔顶挂着一面褪色的旗帜。
旗帜上的图案在风里翻卷，看不太清楚。
迪恩压低了高度。
旗帜展开的一瞬间，上面的图案露了出来。
一柄银色的剑插在一轮太阳里。
弗雷娅的呼吸顿了一下。
“教廷的旗。”
迪恩的爆裂龙首偏过去看了她一眼。弗雷娅的苍蓝竖瞳收得很紧，翅膀的扇动频率比刚才快了两拍。
“不是教廷的正式旗帜。”弗雷娅补充了一句，语速比平时快，“教廷的正旗是金色的剑和太阳，银色的版本是外围据点使用的，表示这个地方接受了教廷的庇护但不属于直辖范围。”
接受庇护。
迪恩在高空盘旋，星界视觉往聚落里扫了一遍。
二十多间房子，大约五六十人。其中三个人身上有微弱的魔力波动，等阶很低，一阶到二阶之间。他们的气息里带着一点点光属性的残留，是长期使用低阶神术留下的印记。
三个低阶神职人员驻守的边缘聚落。在教廷的体系里，这种据点的作用通常是收集信息、维持影响力、顺便传教。
这个据点还在运转。教廷的核心已经被拆了，极北之眼没了，但外围的末梢还活着。
“弗雷娅，教廷在北方的外围据点有多少？”
“公开的档案里记录了十九个。但实际数量肯定更多，很多小型据点不进入正式编制，只挂一面银旗就算登记了。”
第131章
迪恩在聚落上方多待了两分钟。
星界视觉把那面银色旗帜的细节全部记录下来。
旗面已经褪色得很厉害，边缘有被风撕裂后又缝补的痕迹，针脚粗糙，用的是兽筋线。
这面旗挂在这里少说半年以上。
迪恩收回注意力，拉高飞行高度，继续往东。
碎石荒原在又延伸了三十多公里之后逐渐被冻土和矮灌木取代。
地形的起伏越来越大，丘陵变成了低山，低山之间的谷地里开始出现溪流——虽然现在全冻着，但河床的宽度说明夏季的水量不小。
这片区域的生态比冰原丰富得多。
迪恩在一座低山的山脊上降落。
弗雷娅停在他右侧。
从这个位置往四面看。
西面是来时的方向，永恒冰川的白色边缘在地平线上拉成一条亮线。
南面是连绵的丘陵地带，视野被挡住了大半。
东面的低山逐渐过渡成更高的山脉，山顶有积雪。
北面是冻土带，平坦得能看到很远。
迪恩把这些地形信息在脑子里拼了一下。
永恒冰川位于整个区域的西侧偏北，东面是丘陵和低山带，北面是冻土和苔原通向自由城邦，南面的情况暂时不清楚。
位置不错。
冰川本身提供了天然屏障，东面的丘陵地带有足够的缓冲空间，北面有迦娜的领地当第一道警戒线。
唯一的敞口在南面。
“弗雷娅，冰原南面是什么？”
“南面出冰原大约六十公里到针叶林带。穿过针叶林再往南走两百公里左右，是神圣帝国的北方边境。”
两百多公里。
对人类来说算远，对龙来说就是一个小时的飞行距离。
“神圣帝国的北方边境有驻军吗？”
“有。教廷在的时候，北方边境的驻军主要是帝国的常规部队加上教廷的巡查骑士。教廷倒了之后，巡查骑士肯定没了，但帝国的常规驻军还在不在，我不确定。”
迪恩把这个信息归到“待确认”的分类里。
他在山脊上又待了几分钟，把星界视觉的扫描范围推到极限，周围能覆盖到的所有地形细节都记了一遍。
两条龙从山脊上起飞，开始往回走。
回程的路线和来时不同。
迪恩特意绕了一段弧线，从南侧兜了回去，补上了之前没有勘察过的区域。
南面的冰原边缘比东面平缓得多，冰层到冻土的过渡区足有十几公里宽，地形平坦，没什么遮蔽。
适合大规模部队行军，不适合防守。
迪恩把这个弱点标注下来。
回到寒寂之湖上空的时候，天色已经暗了大半。
迪恩从高处俯瞰自己的领地。
寒寂之湖的黑色水面在昏暗的天光下几乎看不见边界，湖面上飘着碎冰。
湖的北岸，弗雷娅之前挖的龙巢是一个灰蓝色的凹坑，边缘堆着翻出来的冻土和碎石。
湖的西岸，卡格带着食人魔们窝在那堆岩石后面，几缕灰烟从石缝里飘出来，大概是在烤什么东西吃。
迪恩收拢翅膀，扎进寒寂之湖。
龙巢里，迪恩把身体盘起来，两颗龙首搁在前爪上。
弗雷娅跟着下来，趴在龙巢的外围。
“今天看了多大范围？”
“东面五十公里，南面三十公里。加上之前北面的情报，大致的轮廓有了。”
迪恩的精灵龙首四只眼睛微微眯起来。
这片地盘的条件出乎他的预期。
冰原本身寸草不生没错，但周边的资源带非常丰富。
东面丘陵里的矿脉和猎场，北面冻土带的药材和皮毛，再加上冰原底下那座遗迹里尚未开发完毕的炼金设备。
经营得当的话，这里足以支撑一个不小的势力。
“经营得当”是关键。
迪恩低头扫了一眼自己。
一条二十米长的幼龙。
进化进度28.4%，离青年龙阶段还早。
打架不虚同阶的大部分对手，但遇上成年龙级别的威胁就得掂量。
弗雷娅，青年银龙，受灵魂契约限制，战力打折扣，但底子还在。
卡格和那群食人魔，纯粹的消耗品，正面战斗指望不上。
加起来一条幼龙，一条被锁了的青年龙，十几个食人魔。
迪恩把这组数据和今天在外面看到的东西摆在一起。
教廷的外围据点还在活动，莫里斯带着九狱锚点去了洛维尔，冰川底下的九狱封印是个不知道什么时候会出问题的东西。
这个阵容扛不住。
莫里斯在洛维尔整合残余势力，也许需要一个月，也许两个月。
九狱那边通过锚点能做什么，时间不确定。
神圣帝国的北方边境有没有朝这边伸手的打算，也不清楚。
这些变量随便爆一个，他现在的力量都不够看。
迪恩的尾巴在龙巢里慢慢拍了两下。
他需要更多的棋子。
之前和维克托谈判的时候，他心里就隐约有过这个念头。
一条成年银龙的无条件承诺是保命用的底牌，不是拿来日常消耗的资源。
他需要的不是一张底牌，是能留在身边、随时调用的力量。
在极北冰原这种地方，人类不好用。
他们太脆了，扛不住这里的温度和环境。
要扛事的，得是龙。
迪恩的精灵龙首转向弗雷娅。
“弗雷娅。”
“在。”
“你爹走的时候说了什么来着？”
弗雷娅的尾巴停了一拍。
“活下去。”