二楼是另一个世界。
采光好，桌椅整齐，午休和放学后总有学生扎堆。
莉莉安过去很少在这里停留，嫌吵。
但最近她开始在二楼自习区的靠窗位置坐一会儿。
那个位置斜对着楼梯口，从她的座位抬起头来，正好能看到上楼或下楼的人。
李察偶尔也会在二楼做功课。
他手里那本《从圣殿到讲坛》太厚了，带来带去不方便，干脆就锁在图书馆的储物格子里，抽空就来这里翻几页。
两人之间没有什么实质性的对话。
碰到了就对视一眼，点个头。
李察继续翻他的书，莉莉安继续写她的笔记。
偶尔两人目光会在同一秒落到对方脸上，撞上了就各自移开，和陌生人在电车上对视差不多。
周四下午，二楼自习区只剩了五六个人。
李察在靠窗第二张桌子上翻着那本工具书，右手在笔记本上记词源。
他写了大约二十分钟，手酸了，把笔搁下来活动手指。
抬头的时候，发现斜对面的莉莉安已经走了。
椅子推回了桌下，桌面擦得很干净。
但他自己桌子左上角搁着一张折了两折的小纸条，不知道什么时候放上去的。
纸条用的普通笔记本纸，撕边整齐。
上面只有一行拉丁文，字迹小而密，每个字母都规规矩矩待在自己位置上：
“Qui audet adipiscitur.（敢于者得之。）”
这是句有名的谚语，听起来是给他比赛加油打气，李察捏着纸条时却想到了另一件事。
图书馆三楼那排书架，他和莉莉安都从那里取书。
两人从来没有在这件事上交换过只言片语。
但楼梯转角那次相遇、她怀里那本磨损严重的旧书、赫顿先生拒绝透露任何关于她的信息……
这些线索放在一起，“Qui audet adipiscitur”就多了另一层含义。
敢于踏入帷幕边缘的人，才能获得帷幕后面的东西。
她到底是在说比赛，还是在说别的？
李察把纸条夹进笔记本里，继续做自己的功课。
有些信号收到就够了，回复反而是多余的。
第37章 以舌为剑
傍晚时分，李察推开了家门。
熨斗烧热后贴在布面上的焦棉味和樟脑丸混在一起，从楼上卧室方向飘下来。
他放下书包上了楼。
主卧门半开着，母亲站在床边。
床上铺开了一整套衣服：深灰色三件套，白衬衫，领带，还有一件女式小西装。
三件套是父亲的，布料是细纹花呢，内衬露出一角，光泽柔和。
熨斗搁在床头柜的石板垫上，热气还在往上飘。
母亲正弯着腰，用手掌把外套翻领上的一道折痕按平。
其边角绣着极小的字母缩写，字迹已经发淡了。
这套衣服母亲一直压箱底，只有在需要回娘家的时候才被翻出来。
“妈。”
母亲抬起头来，手从衣领上收回去。
“回来了？炉子里还给你热着汤和面包。”
“嗯。”
母亲的外套旁边还搁着一副手套。
手套是旧的，指尖那个位置已经磨薄了，但被擦拭得很干净。
“你和你妹妹的衣服我也整理好了。”母亲转身打开衣柜，从里面取出两套。
李察那套是深蓝西装外套配灰长裤，裁剪偏正式。
他拿起来在身上比了比，袖子短了大约一寸。
“你最近长个子了。”母亲走过来，捏了捏他的肩膀：
“我放一放袖口余量，应该还够。”
她从针线篮里取出尺子和线，让李察把外套穿上。
“站直。”
李察站直身子，母亲蹲下来用尺子量袖口的位置。
她的动作很熟练，别针衔在嘴唇间，量好了就从嘴里取出来扎进布面固定。
“妈。”
“嗯？”
“到了那边……有什么需要注意的吗？”
母亲的手停了停，别针扎进袖口布料的角度偏了一点。
她用拇指把别针重新摆正，才开口：
“你外祖父问你什么，如实回答就行，不用多说，也不要左顾右盼。”
她把最后一根别针扎好，站起来揉了揉膝盖。
“文森特如果和你搭话……”她犹豫了一下：“客气应对就好。”
李察把外套脱下来递给母亲，她接过去搭在臂弯里。
“谢谢妈。”
母亲“嗯”了一声，转身把衣服挂到衣柜里去了。
楼下传来伊芙琳和父亲说话的声音，听不清内容，但父亲音调比平时低了些。
一家四口都在为同一件事做准备，只不过准备的方向各有不同：
父亲在准备他的体面，母亲在准备她的盔甲，妹妹在准备她的眼力，而他在准备自己的大脑。
备行几天里，伊芙琳也安静了不少。
她没再追问李察晚上在干什么，也没再提“帮派”和“包养”之类的推理。
甚至连平时最爱干的翻白眼频率都降低了，反而与李察形成了某种微妙的默契。
周六早上，李察在餐桌前翻着从图书馆借回来的一本古文字参考书。
他故意选了这本封面正常的《西大陆金石铭文辑录》，比砖头还厚，在餐桌上摊开可以遮住大半个盘子。
母亲端着盘子从厨房出来，绕过来看了一眼。
“李察，你昨晚是不是又很晚才睡？”
她看到了儿子眼底的青色。
连续高强度的白天训练加夜间苦读，睡眠时间被压缩到了五六个小时。
虽然呼吸法突破第一里程碑后让他不至于白天打瞌睡，但面部特征骗不了母亲的眼睛。
他还没开口，伊芙琳就从楼梯拐角探出头来。
“他在复习拉丁文呢，西塞罗杯快到了。”
女孩穿着睡裙，辫子散了一半披在肩上。
因为嘴里叼着发带，说话声音含含糊糊的。
但成功把话题岔开了。
玛格丽特看了女儿一眼，上前帮她绑辫子。
等她回到厨房，伊芙琳拖着拖鞋走到餐桌边坐下来。
“别想多了，我是不想听妈唠叨你。”
她从面包篮里抽出一片，一边往上抹橘子酱一边小声嘀咕：
“也要好好休息啊……你要累出病来倒在帝都，丢的是全家人的脸。”
“不会。”
“你最好不会。”
………………
周一下午是出发帝都前的最后一堂辅导，明天他就要和家人去火车站了。
霍兰德先生今天没有再制造噪音。
他搬了把椅子放在讲台侧面，和李察站着的位置隔了不到两步远。
“今天不做模拟了。”
他把茶杯搁在窗台上。
“你的发音、修辞理解、台风控制都到位了，基本上我能教的已经教完了。”
他从上衣口袋里取出一张折好的纸递过来：“上次去开会的成果。”
李察接过来展开。
纸上是一份手写名单，列着几个人名，旁边各自标注了学校和年级。
“这是今年比较厉害的一些参赛者，我托人从古典学会那边拿到的。”
霍兰德先生擦了擦嘴角：
“他们都有着从小一对一辅导的家庭教师，就读的也是帝都顶尖公学。”
“你的基础水平已经够了，要和帝都那些从小受精英教育的人比，底子上还是有差距。”
他把茶杯放回窗台，转过身来正对着李察。
“但西塞罗杯四成分数在台风和现场表达，上台那一刻的状态，发自真心还是机械背诵，是藏不住的。”