妹妹倒是想多说几句，可电话被母亲按着挂了。
她只来得及喊一声“哥你记得吃饭”。
李察把火车票收好，放进了外套内袋里。
“我回去。”
伊莎贝拉“嗯”了一声。
“回去好好待几天。”
第二天下午，李察坐着阿什福德家的马车回到了切尔西路十三号。
宅邸大门是敞开的，门房换了一个年轻面孔。
上次那两个当中有一位被征调走了，新来的这个看着不超过十八岁，制服袖口还没来得及改短。
管家在门廊下候着，侧身做了个请的手势。
“老爷在书房。”
他推开书房门。
杰拉德坐在壁炉旁边那把旧椅子上，手里端着一只茶杯。
李察进门的第一眼就看出了不对。
外祖父的以太场减弱了。
“坐。”
杰拉德的声音和以前没什么两样。
李察在书桌对面的客椅上坐下来。
“外公……您的状态怎么样？”
他决定不绕弯子。
杰拉德把手放在了椅子扶手上：“没有大碍。”
他没说自己去法兰做了什么。
“家里的人都还好吗？”李察换了个话题。
“文森特上个月刚回来过一趟。”
杰拉德的目光往壁炉方向飘了飘。
“身上挨了一下，肩胛骨裂了条缝，已经接好了，在养着。”
他喝了口茶。
“其余几个也都有伤有碰，但到目前为止……”
杰拉德的手指在茶杯边缘转了一圈。
“阿什福德家这一辈的年轻人，还没有出现一个死者。”
李察心里那根一直悬着的弦松了松。
一个猎手家族，战争打了将近三个月。
虽然有伤员但没有阵亡者，这个结果在当前大环境下已经算是极好了。
和那些帝都报纸上连篇累牍刊登着的阵亡名单比起来，阿什福德家的运气好到了离谱的程度。
当然，结合外祖父的出行，李察猜测这大概率和运气没什么关系。
杰拉德往椅背上靠了靠。
“票已经给你了，赶紧回去过节吧。
你母亲心里挂念得很，她嘴上从来不会催你。
可心里急成什么样，我们做长辈的看得出来。”
“回去好好陪陪你爸妈和妹妹。”
杰拉德从椅子上站起来。
他起身动作比以前慢了那么半拍，右膝盖在发力的时候微微颤了一下。
“另外，圣诞节你们一家可以来帝都过。”
李察微微一愣。
“宅邸空着也是空着。”杰拉德的语气依旧平淡。
“你母亲的呼吸问题，帝都这边空气比布里斯顿好，多住几天对她有好处。”
“顺便把伊芙琳那个烹饪学院的报名也办了，省得开春再跑一趟。”
外祖父和以前一样，把一切都安排好了。
李察没有先答应下来。
“我回去和爸妈商量一下。”
………………
布里斯顿，矿渣巷东第七户。
伊芙琳把客厅那扇朝巷子的窗户擦了第二遍。
昨天她已经擦过一遍了，今天又擦，纯粹是手里没事情做。
窗外能看见韦尔太太家的烟囱在冒烟，邻居家狗趴在台阶上打盹。
伊芙琳把抹布搭到窗台上，在窗前那把旧扶手椅上坐了下来。
椅子是母亲经常坐的，坐垫被压出了一个屁股形状的凹痕。
她把腿立起来踩进那个凹痕里，下巴搁在膝盖上。
茶几上摆着那本封面画着蛋糕的笔记本。
可她今天没什么心思做点心。
客厅里安安静静的，挂钟嗒嗒地走。
母亲在厨房里忙，偶尔传来碗碟碰撞的声音。
父亲还没下班，要到晚上七八点才能回来。
这种安静她已经习惯了。
八月中旬哥哥走了以后，家里一下子就从四口人变成了三口人。
餐桌上空出来一个位置，碗碟从四套变成三套，母亲做菜分量也减了下来。
一开始她还没什么感觉。
很快，她开始觉得饭桌上有点冷清。
父亲照旧埋头吃饭看报纸，话却从十句减到五句再减到两句，直至变成咀嚼声和翻报纸的沙沙声。
母亲倒会多说几句，可说来说去也就是“今天的汤加了胡椒”和“你爸那条裤子该补了”。
以前哥哥在的时候，饭桌上好歹还有个能跟她拌嘴的人。
自己说什么他都能接住，接完了还要反过来挤兑她两句。
她回敬，他再接，一来二去一顿饭就在吵吵闹闹里吃完了。
现在这个吵吵闹闹的人去了帝都，矿渣巷的晚饭变得和嚼蜡一样无味。
? 第338章 圣诞之约
伊芙琳在椅子上翻了个身。
她和母亲的立场不太一样。
玛格丽特是不好意思打扰儿子，怕耽误他的学业。
打电话给伊莎贝拉，也是绕了八百个圈子才敢打听一句。
伊芙琳倒没有怕打扰这种心理障碍，她是纯粹不知道说什么。
她有好几次想给那边拨一个电话，话到嘴边又咽回去了。
说什么呢？
说我今天又做了一批兔教授第七代？
说面粉不够了明天得去买？
说韦尔太太家的猫上个星期生了四只小猫，有一只是橘色的特别胖？
这些事情说出来也太无聊了吧。
哥哥在帝都大学念的是古典学系，每天对着的是拉丁文和古希腊文和各种她压根听不懂的玩意儿。
哥哥上的那份报纸，她在客厅墙上贴了一份，笔记本里夹了一份；
给韦尔太太送了一份，给格林伍德的老师送了两份，剩下五份全锁在自己床头柜抽屉里。
可知道是知道，她心里总有那么一小块地方在不高兴。
以前体弱多病的李察，和她缩在同一个矿渣巷里……
走路走快了就喘、午饭钱不够只能喝免费热茶、老师点名的时候恨不得把头埋进桌子里。
现在呢？
上报纸、上辩论周、拿预科组第一。
在帝都大学那种地方，和蒙塔古那样的名门公子站在同一条线上。
有朝一日，她在帝都街头碰见自己的哥哥，会不会根本认不出来了？
伊芙琳把脸从椅子扶手里拔出来，使劲揉了揉鼻子。
想什么呢，她哥再怎么变，吃起饭来还是跟猪一样。
上次家里打电话，母亲问他有没有好好吃饭。
他在那边说“有学校食堂餐补，有格蕾带，还有小姨的柚子茶”。
那是好几个人在喂着他呢。
到了帝都居然比在家吃得还好，这事想一想就来气。
伊芙琳把那本笔记本翻到空白页，开始画一只特别胖的兔子。
画着画着笔尖力道越来越轻，脑袋一歪，趴在笔记本上睡着了。
客厅里挂钟还在嗒嗒地走。
窗外的天光已经从墙面上完全撤走了，巷子里暗成一条灰色的沟。
隔壁的大狗从台阶上站起来，朝巷口方向竖了竖耳朵。