句与句之间的衔接没有犹豫，也没刻意加速。
整段背完，霍兰德的表情从例行公事变成了审视：
“李察，你……”
“怎么了，先生？”
“你的发音，比上周进步太多了。
尤其是元音长短的区分做得很到位，最近应该很努力在学吧？”
“是的，先生，最近在恶补基础。”
霍兰德“嗯”了一声，没有再追问，继续讲课。
李察坐下来的时候，余光扫到了休的表情。
那张脸上写满了“你什么时候变成这样的”。
………………
下课铃响之后，教室里开始嘈杂起来。
学生们收拾课本，椅子腿在地板上拖出刺耳的声响。
“李察，你过来一下。”
秃头中年人站在讲台边上，一手撑着桌面，另一只手里转着粉笔。
其他学生鱼贯而出，有几个往这边看了一眼就走了。
教室空下来之后，霍兰德把粉笔搁进槽里，拍了拍手上的灰。
“你知道帝都每年秋季，有一个‘西塞罗杯’吗？”
“……不太清楚。”
“就是联合办的拉丁文演讲赛，格林伍德每年有两到三个名额，通常给高年级。”
他把双手插进口袋里：
“但今年情况有点特殊，高年级那边报名的人不够。”
说这话的时候，他有一种当老师才有的无奈。
格林伍德这边的学生，都很怕参加这种比赛。
对于霍兰德来说，名额空着不用，等于白白浪费自己在古典学会的面子。
本来他准备让莉莉安?海沃德去参加。
那姑娘底子扎实，书面功课常年排在前列。
但上学期校内有一次小规模展示，才二十几人的场合，莉莉安上台后声音就一直抖，完全脱不了稿。
演讲比赛一般台下要坐几百人，对她来说就是灾难。
今天课上，李察的表现让他很意外。
这孩子课后应该有下狠功夫，他就准备试试：
“我这里还缺一个学生去参加，你有兴趣吗？”
李察第一反应是拒绝，有金手指在，安静发育、慢慢积累才是正路。
“前三名有奖金。”霍兰德看了一眼对方那明显不合脚的皮鞋：
“第一名五十镑，第二名三十镑，第三名十五镑。”
李察正要开口拒绝的嘴停住了。
“除此之外，获得名次的学生能进入古典学会的推荐名单。”
霍兰德补充道：
“帝都那些有钱人家请家教，认的就是这张名单。
进了名单，一小时课时费能抵普通工人一天工钱。”
五十镑！
就算只拿第三名，十五镑也是母亲攥着黄油刀精打细算两个月的数目。
而推荐名单的意义更长远，那是可以持续产生收入的渠道。
他把到嘴边的拒绝咽回去了：“我参加。”
霍兰德点点头，脸上没什么多余表情：
“比赛在一个半月后，我每周二下午有空，可以给你单独辅导，不收钱。”
“谢谢先生。”
秃头中年人只是摆摆手，转身去擦黑板。
他刚拿起黑板擦，李察走过来：“先生，我来吧。“
霍兰德愣了下，手里黑板擦就被接过去了。
李察从左到右，从上到下，该擦的地方擦干净，够不着的地方就踮一下脚。
粉笔灰纷纷扬扬地往下落，他侧过脸避了避，继续擦。
擦完之后他把黑板擦磕了磕灰，放回粉笔槽里，转身去拿书包。
自始至终没多说一句话，就好像这事不值得拿来做文章。
霍兰德站在讲台旁边，有些疑惑地看着他的背影。
教了二十年书，主动帮忙擦黑板的学生不是没有。
但多半擦完了就回头看你一眼，好在印象分上记一笔。
这个平时闷不吭声的小孩倒干脆，做完了拎包就走，跟路过顺手关了盏灯一样。
李察拎起书包往门口走。
走到门口的时候，身后传来声音：
“李察，你的底子比你自己以为的要好，别浪费了。”
李察嘴角弧度收了收，把表情管理回日常的样子。
【学识】带来的提升他已经验证过了，加上还有单独辅导。
一个半月，够他提升到【学识lv2】还能多沉淀半个月，或许能和从小一对一家教的人在同一水平线。
至于能不能拿名次，变数太多，现在说了不算。
但至少他有了明确短期目标，剩下就是把时间一天一天填进去。
往回走的时候，他在楼梯拐角碰到了休。
少年靠在墙上等他，那倔犟的刘海又塌下来了。
“霍兰德找你干嘛？”
“让我参加一个比赛。”
“什么比赛？”
“帝都的拉丁文演讲。”
休脸上的表情经历了三个阶段。
先惊讶，又困惑，最后变成带着佩服的苦笑。
“你之前还是班上倒数的啊。”
“所以要开始恶补了。”
休想说点什么鼓励的话，在嘴里转了几圈却只挤出一句：
“需要帮忙的话……算了，我拉丁文比你还烂。”
“你可以当听众。”李察说：
“我练的时候你坐下面听，听不懂没关系，帮我看看台风。”
“台风我倒是能看。”
“那就行了。”
第7章 麦克尼尔夫人
周末的时候，李察就待在家里死磕书本，哪里也没去。
时间很快到了降神盘事件后的第二周。
周一这天，格林伍德的餐厅位次，发生了不大不小的位移。
准确来说，是一张桌子旁多了两把椅子。
这个变化自然不是无端的。
降神盘那天晚上，沃伦回到家里就把这事当成笑话讲给家人听。
他说这些的时候，他弟弟还想把东西借过来玩两天。
坐在餐桌对面的母亲，却已经放下刀叉：
“你说什么？！”
沃伦还没反应过来哪里不对，母亲已经挥挥手，让仆人离开餐厅：
“你从外面买了块来路不明的东西，带到学校，点上蜡烛，在教室里做降神仪式？”
“也不算仪式……就是玩……”
“蜡烛灭了？”
“对，自己灭的。”
晚饭没有吃完。
母亲起身去了书房，给还没下班的父亲打电话。
老克罗利是北区煤矿联合会的副理事长，平时在家里很少见到他的人。
但那天晚上，他推掉一切事务飞速赶了回来。
“你把那个东西放哪了！”
沃伦从没见过向来保持绅士派头的父亲会这样大声说话。
“还在书包里……”
“拿出来，别用手碰，用布隔着。”
他很快就照做了。
那块刻着古字的圆木盘被裹在手帕里，搁在客厅茶几上。