他已经从查尔斯先生那里打探到了约翰的住址，是林荫大道附近的一处旅馆。
地段更靠近西区的入口，走过去还是有点距离的。
拜伦的目光扫过街边。
约翰先生的生活确实很随性，穿行于西区、北区随心旅居，硫磺俱乐部看上去也不会为其报销食宿，足以见得这位狩魔人的家底还算殷实。
转念一想，如今的自己靠着教会发放的工资和赏金，也已经不太缺钱了，只是自己在日常开销上还是保持着相对节俭的态度。
眼下，拜伦不愿浪费宝贵的时间。
他随手一抬，精准拦停了一辆路过的出租马车。
一身剪裁得体的深色正装，手握黑檀木手杖，举止沉稳，此刻的拜伦乍看之下，俨然如同混入上流圈层的绅士，连车夫都微微颔首致意。
但只有拜伦自己清楚，他永远与这片浮华格格不入。
踏入颠簸的车厢，落座于柔软的皮制后座，马车缓缓驶离街边。
拜伦闭目，回想刚才咖啡厅里的会面。
查尔斯近期的状态肉眼可见的好转，灵性失控的征兆暂时消退，只是安稳表象之下暗藏的隐患，依旧不容忽视。
拜伦确实想过，能否动用【幽影环锁】的力量，尝试束缚那只提灯恶魔。
但拜伦也很挣扎，他担心的是起到了反作用，可能会催化恶魔的侵蚀。
车轮碾过石板路，发出规律的颠簸声响。
拜伦抬眼透过车窗，望向沿街倒退的街景。
自从坎普斯事件平息后，整座城市都透着一股死寂。
街上的行人明显变少了，往日热闹的商铺也变得有些冷落，阴霾笼罩在城市上空，难以散去。
乱世之中，唯有自身的实力是唯一的依仗。
乔伊斯先生在贤者之石上的实验稳步推进，而拜伦自己，也必须在炼金术士与魔术师两条超凡道路上稳步攀升。
幽暗的车厢内，光影斑驳。
拜伦垂落视线，指尖悄然凝聚起一轮清冷的月影。
一枚纤细锋利、仅有指甲大小的淡白色月轮，夹在指腹之间。
他没有丝毫迟疑，任由锋利的微光擦过手背的肌肤。
一道浅淡的伤口瞬间绽开，温热的血丝缓缓渗出，在白皙的皮肤上晕开猩红的色泽。
细微的刺痛感可以忽略不计，拜伦眼底掠过一丝安稳的感觉。
鲜活滚烫的红色，仿佛正在提醒着他尚且留存人类的身份，而非流淌着冰冷漆黑的恶魔之血。
可下一秒，黑契者特有的血肉自愈能力起效。
肉眼可见的速度下，开裂的皮肉缓缓粘合抚平，转瞬之间，伤口消失无踪，只剩下一片光滑如初的皮肤，仿佛刚才的伤口从未存在过。
愈合能力既是恩赐，也是诅咒。
超凡的力量不断改造躯体，拜伦渐渐感觉自己正一点点褪去人类的特质，朝着未知的存在偏移。
迷茫之际，他莫名怀念起原主身为普通大学生的平淡日常。
即使那份平凡，并不属于如今的拜伦，却也是纯粹鲜活的生活。
拜伦抬手握紧冰凉的手杖，收敛纷乱的思绪。
灵性再一次流转，浸染周身，蔓延至脚下。
车厢内昏暗的光影，开始扭曲蠕动。
属于拜伦的影子不断延展拉扯，缓缓包裹住车厢顶端，呈现出不自然的黑影。
拜伦练习着扭曲影子的能力，但影子每一次变形，躯体都会传来莫名的不适感。
灵魂与影子之间，仿佛始终隔着一层无法打破的隔阂。
拜伦最终收回灵性，注视着躁动的暗影归于平静。
马车缓缓减速，车轮停止滚动。
林荫大道的旅馆，已然抵达。
灰棕色砖石砌成的楼体，搭配黄铜色雕花窗框，在暮色之中显得有些别致，这算是北区为数不多条件称得上优渥的旅店了。
约翰先生真是找了个好地方。
拜伦推门走下马车，抬眼打量眼前的旅馆。
推门而入，温暖的空气裹着淡淡的熏香，将他的身体包裹。
大厅地面铺着深色木地板，靠墙摆放着几张皮质沙发。
前台是精致的胡桃木柜台，后方整齐排列着存放酒水的玻璃柜，身着干净黑色制服的前台职员身姿挺拔，神情拘谨。
拜伦目光扫过内侧盘旋而上的木质楼梯，本打算径直上楼找寻约翰先生，脚步刚要挪动，便被前台职员温和的声音拦下。
“先生，抱歉，本店有严格的规定，非住宿客人不得擅自上楼。您如果有要拜访的朋友，还请在此等候，我会派人上楼通报，请他下来见您。”
拜伦露出了然的表情，微微颔首，表示要找约翰先生。
他侧身站在大厅靠窗的位置，安静等候，目光随意落在窗外渐渐暗沉的天色。
拜伦知道自己来得还算是时候。
查尔斯之前提到，约翰本定于明日动身离开北区，返回西区，如果错过了，再想联系对方就很麻烦了。
坎普斯虽未亲自现身西区，可他召唤出的温迪戈也在西区肆虐作乱，血腥的战斗肯定给硫磺俱乐部带去了不小的麻烦。
暗流在城市的势力间涌动，普通人却对此一无所知。
等候并未持续太久，沉稳的脚步声从楼梯处缓缓传来。
约翰先生身着灰色风衣，领口敞开，头发打理得略显凌乱，步履匆匆地走下楼梯。
望见等候的拜伦，他紧绷的眉眼稍稍舒展，唇角扬起浅淡的笑意：
“拜伦，你来了。我原本还想着托查尔斯先生与你道别。”
拜伦微笑点头，目光捕捉到对方眼底的倦意，语气温和：
“约翰先生，这次的旅程看上去并不轻松。”
这是二人对抗恶魔结束后的首次碰面。
一场凶险异常的恶战过后，存活的两人都带着难以掩饰的倦怠，脸上挂着释然的笑意，无需多言，便都懂彼此心中的庆幸。
庆幸那场吞噬了许多普通人和超凡者的灾祸，已然落幕，庆幸自己得以在混乱中保全性命。
简单寒暄过后，两人默契地走出旅馆，沿着林荫大道缓步前行，最终拐进街边一间小巧的咖啡厅。
这间咖啡厅的规模远不及午夜咖啡厅，店面狭小，陈设简单，桌椅带着磨损痕迹，好在价格低廉，私密性极佳。
店内弥漫着醇厚苦涩的咖啡香气，混杂着烘焙点心的甜味。
拜伦主动抬手示意侍者点单，包揽了两人的咖啡费用。
毕竟考虑到，这次见面是有求于约翰先生的，这点小钱算不了什么。
温热的白瓷咖啡杯握在掌心，暖意顺着指尖蔓延。
约翰轻抿了一口黑咖啡，苦涩的液体滑过喉咙，他轻叹一声，语气带着几分闲适：
“北区这么看来，也是个不错的地方，这里的食物风味独特，点心的口感比起西区高了不止一个档次。”
“我十分赞同。”拜伦顺着他的话语说着，语气轻快，“如果您偏爱这里的口味，我推荐街边老店的碎肉派，肉汁饱满，口感醇厚，是北区难得的美味。”
约翰闻言摇了摇头，唇角带着一丝遗憾：
“只能下次再品尝了。
我今晚就要动身返程，没有多余时间逗留。”
他抬眼看向对面神色平静的拜伦，似乎想到了什么。
约翰放下咖啡杯，身体微微前倾：
“你今日特意来找我，应当不只是为了送别与闲聊吧？”
拜伦没有刻意遮掩，坦然地收敛起放松的神色，语气恳切：
“您说的没错，我确实需要您的帮助，约翰先生。
我需要迷梦香精，您应该知道它对于超凡者的重要性。
目前整个北区都已断货，市面上根本无法购入。”
约翰眉宇间泛起一丝疑惑，沉声问道：
“可是，你身为银月教会的守夜人，这种东西，教会理应统一配发吧，为什么会出现短缺？”
“当下北区的局势错综复杂。”拜伦语气沉稳，条理清晰地解释道，“恶魔作乱留下的隐患尚未彻底清除，再加上国王不久前离世。
权力格局动荡，教会之间也存在矛盾，眼下审判官们也有各自要处理的事情。
我并非为了晋升本身而需要迷梦香精，而是为了巩固炼金术，所以这种时候就不能麻烦教会了。”
约翰没有继续追问细节，坦然接受了这番说辞。
他指尖轻轻摩挲着杯壁，语气带着几分为难：
“可这件事并不容易，我手上目前也没有留存的迷梦香精，相比于助眠剂，不少狩魔人还是更喜欢简单的酒精和香烟，或者...女人......”
拜伦眸光微动，试探着开口，抛出自己的想法：
“我现在虽然还不是硫磺俱乐部的正式成员，但您此前说过，我迟早会拿到入会资格。
所以我在想，我能不能用骷髅币，从俱乐部的内部交易渠道购入？”
约翰闻言微微一怔，抬手挠了挠后脑勺，眼底闪过一丝无奈。
他心中暗自感慨，真是自食其言，当初随口说的一句话，如今反倒成了这位年轻人开口求助的依据。
短暂权衡过后，约翰还是松了口，语气带着不确定：
“我可以试着帮你交易，但俱乐部内部物资同样紧张和不稳定，我无法保证一定能买到迷梦香精，即便有，剩余数量也不会多。
你需要多少？”
“我要3瓶。”
拜伦语气笃定。
“普通规格即可，每瓶至少要能维持3小时的稳定梦境。”
“3瓶？”
这个交易数量让约翰不由得面露惊讶：
“我想你可能不了解，据我所知，1瓶迷梦香精大概等价于1枚骷髅币，而且这还是私人交易。
我此前只给过你1枚，你如今要一次性购入3瓶，这实在......”
拜伦没有立刻回应，右手悄然在大衣内侧摸索片刻，随后掌心平整地扣在木质桌面上。