“随你。”
它重新低下头，继续舔爪子，尾巴慵懒地在地面上扫了一下，压断了几棵小树。
莉莉丝压低声音：“师父，你管这叫‘打招呼’？”
“打了。”
“……哪里打了？”
“我说‘嗯’，它说‘随你’。很高效。”
莉莉丝深吸一口气，把那句“你这叫打招呼那叫鸡同鸭讲”咽了回去。
季天环顾四周，神识铺开，很快锁定了一处魔物聚集的山谷。
他抬手指了个方向。
“那边，三百步外，有一窝腐木蜘蛛。小的十几只，大的三只。你去。”
莉莉丝愣了一下：“我一个人？”
“嗯。”
“师父你不帮我？”
“不帮。”
“那我要是有危险呢？”
“我会看着。”
莉莉丝盯着他看了三秒，确认他不是在开玩笑，然后叹了口气，把斗篷系紧，从地上捡起一根趁手的粗树枝。
“行吧，打就打。”
她深吸一口气，迈步朝那个方向走去。走了几步又回头：“师父，要是打不过，我喊救命你可得快点来。”
“嗯。”
“要喊‘师父救命’还是直接喊‘救命’？哪个你反应更快？”
“闭嘴，快去。”
莉莉丝瘪了瘪嘴，转身钻进密林。
季天靠在一棵老松树上，双手抱胸，神识锁定着那道银白色的身影。
远处，红龙抬起头，看了一眼季天，又看了一眼莉莉丝消失的方向，发出一声低沉的、不知是嘲讽还是感慨的鼻息。
“人类，你的徒弟似乎不太聪明的样子。”
“比你聪明。”
红龙被噎了一下，打又打不过，只能把头转向另一边，不说话了。
过了好一会儿，红龙向季天问道：
“怎么感觉……你比昨天同我战斗时呆滞了许多？”
季天没有回应，只是用神识看着那道鬼鬼祟祟，准备给落单蜘蛛敲闷棍的身影。
她刚敲了一只落单的小蜘蛛，正仰头叉腰，看起来十分开心。
……
傍晚的科尔德城，天色将暗未暗，西边的天际线上还残留着一抹暗红色的光。
冒险者协会二楼，勇者小队的包间。
亚历克斯站在窗边，望着远处城墙上的旗帜在暮色中渐渐模糊。
梅森趴在桌上打盹，火红色的长发铺散在桌面上，像一团安静燃烧的火。
布鲁诺靠坐在墙边，巨剑横在膝上，闭着眼睛，呼吸沉重如风箱。
安娜坐在角落里，手中捧着圣典，嘴唇微动，无声祈祷。
莱戈拉斯不在，他还在休息，侦察的疲惫不是几小时的睡眠就能恢复的。
门外传来脚步声。
每一步的间隔都精确到毫厘，靴底踩在木地板上，发出沉闷而均匀的声响，像是某种古老的仪式节拍。
亚历克斯转过身。
敲门声响起，门外的人声音低沉，没有感情起伏：
“勇者阁下，我是A级圣物研究员，编号1342，大牧首命我送来‘贤者之冠’。”
“请进。”
门被推开了。
进来的人穿着教会神职人员的制式长袍，但那长袍与普通神职人员的白色不同，是深灰色，领口和袖口镶着暗银色的细纹。
腰间束着一条黑色的皮带，皮带上挂着一串银质钥匙，行走间发出细碎的碰撞声。
他的脸被兜帽遮住了大半，只露出一截瘦削的下巴和一双深陷在眼窝中的眼睛。
那双眼睛是灰色的，灰到几乎透明，像是两块被磨薄了的玻璃，能看到后面的骨骼和空洞。
他双手捧着一个黑色的匣子。
匣子不大，约莫成人前臂长短，通体漆黑，表面没有任何纹饰，只有边缘处镶嵌着几条暗银色的金属条，在烛光下泛着冷光。
匣子本身就有一种说不清道不明的压迫感，它的存在感太过强烈，如同有人在黑暗中点燃了一盏灯，让人无法忽视。
里面装的便是教会A级圣物——贤者之冠。
第44章 贤者之冠
研究员将黑色匣子放在桌上，动作轻得像是在安放一件易碎的珍宝。
他退后一步，双手交握在身前，那双灰到几乎透明的眼睛扫过在场的每一个人，“贤者之冠，教会第三位大贤者赫尔墨斯的圣遗物。”
“在他回归我主的神国后，这顶冠冕便于他的遗物中诞生。它的外观是柳枝编成的头冠，枯败、干裂，与任何一处乡间集市上贩卖的廉价工艺品没有区别。”
他顿了顿。
“只有在夕阳西下的傍晚有人接触时，它才会变得枝繁叶茂。其他时候，柳叶保持枯败状态——除非有人类戴上它。”
梅森趴在桌上，下巴搁在胳膊上，火红色的长发垂落桌沿，“所以只有在黄昏才能用？那我们现在等什么？”
“请容我细说。”研究员从袖中取出一卷羊皮纸，展开，上面密密麻麻写满了教会密文，“贤者之冠的能力分为三个层次：基础能力、核心能力，以及被动效果。”
他抬起那双玻璃般的眼睛。
“基础能力有三。其一，全知视角：戴上它的人，能同时‘看见’周围一切事物的全貌。不是用眼睛看，而是用意识感知。方圆数里内的一切，尽在脑海之中。”
布鲁诺皱了皱眉：“那岂不是比精灵的眼睛还厉害？”
“是的，比绝大多数精灵的眼睛厉害。其二，推演未来：‘看见’未来的某种可能。据教会研究，贤者之冠展现的是无数条时间线中的一条。”
亚历克斯的眉心微微蹙了一下。
“其三，知识洪流：瞬间获取海量知识。失落的语言、古代科技、复杂的魔法公式……那些穷尽学者一生都无法企及的智慧，可以在顷刻间灌入脑海。”
安娜轻声问：“那副作用呢？”
研究员沉默一瞬，叹了口气道：
“基础能力本身没有副作用……可如果只在黄昏使用，选择获取海量知识，也可能会致使使用者丧失自我，你的意识会被无数陌生的思想冲刷、淹没、同化。你还是你，但你不再只是你。”
房间里又安静了下来，亚历克斯微微颔首，接着问：
“那核心能力呢？”
研究员的的声音压得更低了，仿佛提及了什么禁忌，
“核心能力，名为‘认知干涉’。”他“这触及了智慧的更高层次——影响他人的思想。”
他竖起一根手指道：
“思维窃取：读取目标的表层及深层思想。你想什么，他都知道。”
第二根手指。
“记忆编织：查看、复制、修改甚至删除他人记忆，他能让你忘记自己的名字，也能让你相信你从未见过的人是你失散多年的亲人。”
第三根手指。
“逻辑扭曲：植入一个观点或逻辑链条，让目标深信不疑。例如，让敌人认为‘我的剑是条蛇’而丢掉武器。这不是粗暴的洗脑，而是让对方自己推导出错误的结论。最可怕的是，他以为那是他自己的判断。”
梅森不趴在桌上了。她直起身，法杖靠在桌边，手指无意识地攥紧了袖口，声音有些发紧：
“这东西…真的是圣物？不是邪物？”
研究员的语气不见任何波澜，“圣物与邪物的区别在于使用者的心性，于教会而言这就是圣物。贤者之冠的力量本身是中性的——可它的副作用，足以让任何人变成疯子。”
“什么副作用？”亚历克斯也有些好奇了，能力堪比圣剑的东西，副作用应该也很大吧。
研究员闭上眼睛，仿佛吟诵般开口道：
“精神负荷。使用核心能力会导致严重的精神错乱，分不清现实与虚幻，造成人格分裂，或者更糟，意识被冠冕中储存的古代贤者集体意识所同化。你不再是‘你’，你会成为赫尔墨斯、成为大贤者、成为无数已逝之人的碎片拼凑而成的……某种东西。”
他的声音轻了下去。
“此外，全知的快感极易成瘾。一旦戴上冠冕，那种‘无所不知’的感觉会让人上瘾。摘下之后，巨大的落差会导致精神崩溃……无一例外。”
布鲁诺的巨剑从膝上滑落，剑尖砸在地板上，发出一声沉闷的钝响。
“你刚才说‘无一例外’？”
“无一例外。”研究员重复了一遍，“历史上所有使用过贤者之冠核心能力的人，最终都死于精神崩溃。有些人当场七窍流血而亡——大脑无法处理如此庞大的信息流，导致大脑过热、加速衰老，甚至……在极短时间内老死。”
房间里的空气像是凝固了。
亚历克斯沉默了很久。
他终于开口，声音平静，但眼底有一丝不易察觉的凝重，“那被动效果呢？”
研究员的脸色变了。
那种变化很微妙，似是一种更深层的、被压抑了很久的…忌惮。
他深吸一口气，接着道，“贤者之冠不需要‘使用’，它本身就在‘作用’。非傍晚时分，它会以自身为圆心向外扩散——强制赋予所有人类海量的知识，同时抽取所有非人生物的理智。结果是…使他们成为没有自我的疯子。”
他的声音在空旷的房间里回荡，像是从很远很远的地方传来。
“这曾导致贤者归隐的小镇上的所有人——人类、牲畜、甚至老鼠，全部变成了疯子。”
安娜的手紧紧攥着圣典，指节发白。
亚历克斯的目光落在那个黑色匣子上，“所以，它必须被封印。”
“必须被特制的铅盒封印。”研究员纠正道，“一旦在非黄昏时段打开——方圆数十里内的所有生灵，都会在极短时间内丧失理智。”
他顿了顿，补充道：“黄昏时，它的被动效果会暂时消失。这也是为什么只能在此时使用它的原因：打开它本身，就是一场灾难。”
梅森深吸一口气，缓缓吐出来，“那我们现在打开，安全吗？”
“安全，黄昏已至，它的被动效果暂时休眠。但请记住，只有纯血人类能使用，且每人只能使用一次。不要贪多，不要尝试核心能力。看到未来之后，立刻摘下。”