布鲁诺挠了挠头，“那如果看到不好的未来呢？能不能多看几次，看看有没有别的可能？”
“不能。”研究员的回答斩钉截铁，“贤者之冠第二次使用时，冠冕会认为你已经‘适应’了它的力量，从而一次性释放全部负荷，大脑会在瞬间被烧毁。”
亚历克斯站起身，走到窗边，望着西边天际线上那抹暗红色的光。
夕阳正在沉入地平线，暮色如潮水般漫上来，将整座科尔德城染成一片温暖的橘红。
他转过身，看着研究员，“我只有一个问题，这么强、又这么危险的圣物——为什么放在西境？”
研究员默然片刻。
他的目光从亚历克斯身上移开，落在窗外的暮色中，像是看到了某种普通人看不见的东西。
他的声音很轻，轻到像是在自言自语，“这是一道保险。”
“什么保险？”
研究员转过头，那双灰到几乎透明的眼睛里，第一次出现了一种说不清、道不明的情绪。
“如果西境要塞失守，如果魔王军突破防线，长驱直入，贤者之冠可以被打开。”
他的声音没有任何感情起伏，像是在陈述一个早已被写好的预案。
“不需要有人戴上它。只需要打开铅盒。它的被动能力会在极短时间内，让西境荒原上的所有生物——人类、魔族、魔物、甚至龙，全部变成疯子。”
“没有胜者，没有败者，只有一片死寂的、被疯狂笼罩的荒原。”
房间里的空气像是被抽走了一样。
梅森张着嘴，说不出话。
布鲁诺攥紧了巨剑的剑柄，指节咯吱作响。
安娜闭上了眼睛，嘴唇微动，无声祈祷。
亚历克斯站在窗边，暮色在他的金发上镀了一层暗红色的光。
他的表情很平静，但那双湛蓝色的眼睛里，有什么东西在微微翻涌。
他开口，声音沙哑，“所以，西境的每一个人——第三军团的士兵、城里的平民、冒险者协会的冒险者——都是……”
“都是保险的代价。”研究员替他说完了这句话，“大牧首不希望走到那一步。我也不希望。但如果有那么一天——”
他顿了顿，叹了口气。
“总比让魔族踏平整个王国要好。”
没有人说话。
窗外的暮色越来越深，远处的城墙上的火把一盏接一盏地亮起来，像是一条被点燃的引线。
亚历克斯沉默了很久。
然后他转身，走到桌前。
“打开吧，既然每人只有这一次机会，那就不要浪费。”
研究员的右手按在黑色匣子的锁扣上。
咔哒一声。
锁扣弹开。
第45章 预言
匣子弹开一条缝。
所有人的目光都落在那道缝隙上。
没有光芒万丈，没有圣歌缭绕，甚至没有任何异象。
匣子就这么静静敞着，像一只张开的蚌。
研究员用戴着白手套的双手，从匣中取出那顶冠冕。
那是一顶用枯黄柳枝编成的头冠，枝条干裂起皮，有几处还断了一截，用细麻绳勉强缠着。
若不是被装在铅盒里，任谁都会以为这是哪个乡下孩子随手编着玩的破烂。
“谁先来？”研究员托着冠冕，目光扫过众人。
房间安静了一瞬。
安娜从角落里站起来，银白色的发丝在烛光中泛着柔和的光。
她将圣典合上，抱在怀中，走到研究员面前。
“我先来吧。”她的声音很轻，但很坚定，“如果有什么意外，你们还能帮我。”
亚历克斯张了张嘴，想要说什么，但安娜对他摇了摇头。
“你是勇者，你的判断最为重要。如果因为使用冠冕出了差错，整个计划都会受影响。更何况，我还是教会的人，理应第一个来。”
亚历克斯沉默片刻，点了点头。
安娜将圣典递给身边的布鲁诺，深吸一口气，伸手接过那顶枯枝编成的冠冕。
她的手指触碰到柳枝的瞬间，那些枯黄干裂的枝条像被注入了生命，以肉眼可见的速度变得柔软、青翠，细嫩的芽苞从枝节处钻出，舒展开成一片片鲜绿的叶子。
冠冕在她手中活了过来。
安娜将冠冕轻轻戴在头上。
她的身体猛地一僵，像是被什么东西从内部击中了。
银白色的头发无风自动，瞳孔急剧收缩，眼白中泛起细密的金色纹路，那些纹路像树根一样从瞳孔边缘向四周蔓延，填满了整个眼眶。
她的嘴唇在发抖，像是在说什么，却没有声音。
亚历克斯上前一步，被研究员伸手拦住。
“不要碰她，她在‘看’。”
那种状态持续了大约十秒。
安娜的身体忽然软了下来，冠冕从她头上滑落，在坠地的瞬间恢复成枯黄干裂的模样。
布鲁诺眼疾手快，一把接住了冠冕，另一只手扶住了摇摇欲坠的安娜。
她的脸色苍白如纸，额头上沁出细密的汗珠，银白色的发丝黏在脸颊上。
“看到了什么？”亚历克斯扶她坐下，递过一杯水。
安娜接过水杯，双手颤抖得几乎握不住。
她喝了一口，呛了一下，咳嗽了好几声，才缓过来。
“人类士兵……”她的声音沙哑，像是在水里泡了很久才捞出来，“四散奔逃，像是在……躲避什么。”
“躲避什么？”梅森凑过来。
“我不知道。”安娜闭上眼睛，眉头紧锁，像是在努力回忆那个画面，“周围什么都没有。没有魔物，没有敌人，没有……任何东西，他们像是在躲避某种看不见的东西。”
她顿了顿，声音轻了下去，“有人跑着跑着就哀嚎着倒下了。”
房间安静了一瞬。
梅森从布鲁诺手中拿过冠冕，在手里掂了掂。“轮到我了。”
“梅森——”亚历克斯想要阻止。
“别担心，我皮实。”梅森摆摆手，把冠冕往头上一扣。
柳枝再次焕发生机，翠绿的叶片在烛光中舒展。
梅森的反应比安娜更剧烈——她的身体猛地后仰，法杖从手中滑落，哐当一声砸在地板上。
她的眼睛睁得很大，瞳孔中倒映着某种只有她才能看见的景象。
十秒后，她一把扯下冠冕，大口大口地喘气，像刚从水里捞出来。
冠冕落在地上，恢复枯败。
“你看到了什么？”亚历克斯问。
梅森撑着桌子站起来，手捂着胸口，心脏跳得比战场上还快。
“魔族士兵。”她的声音发飘，“四散奔逃，也在躲避什么。周围什么都没有。他们跑着跑着就倒下了，和安娜看到的一样。”
她抬起头，那双火红色的眼睛里第一次出现了一种类似恐惧的东西。
“人类在逃，魔族也在逃。他们在躲同一样东西——但我们都看不见那是什么。”
布鲁诺挠了挠头：“会不会是瘟疫？或者诅咒？”
“不知道。”梅森摇头，“但那个画面……太怪了，就像是在梦游。”
亚历克斯摇了摇头，从地上捡起冠冕，拂去上面的灰尘，轻轻戴在头上。
柳枝焕发生机，翠绿的叶片在他金色的发丝间舒展。
他的瞳孔中泛起金色纹路，比安娜和梅森的更加密集、更加明亮——像是有一团金色的火焰在他的眼窝中燃烧。
这一次，时间更久。
十五秒。
研究员微微挑眉，觉得勇者的精神力承受阈值远超常人。
二十秒。
亚历克斯的额头青筋暴起，双手攥紧了桌沿，指节发白。
他的呼吸变得急促，像是有什么东西在压迫他的胸腔。
二十五秒。
他猛地摘下冠冕，像是从水中浮出一般大口喘气。
冠冕落地，繁枝再度枯败。
“看到了什么？”梅森急切地问。
“两族士兵……呆立原地。”亚历克斯有些难以置信的开口，声音沙哑，“没有人跑，没有人倒下，他们只是站在那里，一动不动。像是被什么东西定住了。”
安娜愣了一下：“不是奔跑？不是躲避？”
“不是。”亚历克斯摇头，“他们站着，握着武器，看着前方——但眼神是空的。像是一具具被掏空了灵魂的躯壳。”
没有人说话。
他们试图从这三段截然不同的画面中拼凑出一个完整的未来——人类奔跑，魔族奔跑，两族呆立。同一场战争，三个不同的结局。谁是对的？还是都是错的？或者都不是？
“贤者之冠展现的并非定数，而是无数条时间线中的一条。”研究员的声音从身后传来，平静得像在念课文，“每人只能看到一种可能，而每一种可能都真实存在，也都可能永远不会发生。”
他弯下腰，用白手套捡起地上的冠冕，拂去断枝上的灰尘，小心翼翼地放回黑色匣子。
“所以，不要试图从中寻找‘正确答案’。冠冕不会给你答案，只会给你更多的问题。”
他合上匣子，锁扣咔哒一声扣紧。
“诸位，如果没其他事，我先回去了。”