“欢迎来到死火竞技场，几位寻找刺激的朋友。”马库斯微笑着开口，“我是这里的赛事主持人。规矩很简单。”
他伸出三根手指：“单体赛，或者团体赛，都随你们选。但报名必须以队伍的形式。当然，如果你有本事一个人就代表一支队伍，我们也非常欢迎。”
“只要能连赢三场，你们就能拿走二十枚金币的赏金。并且，你们将获得向我们竞技场的冠军团体发起挑战的资格。如果你们能赢……”他顿了顿，脸上露出了一个更加神秘的笑容，“你们将获得我们帮派二当家接见，还有一份足以让你们下半辈子衣食无忧的大奖。”
就在他准备继续介绍时，一个尖锐的声音突然从他那华丽的丝绸袖子里钻了出来。
“吱——！错了！错了！没有二当家了！没有二当家了！”
一只巴掌大小，浑身漆黑的魔蝠，猛地从他袖口里探出头，扑腾着翅膀叫嚷着。
马库斯的脸色瞬间煞白，他手忙脚乱地抓住那只多嘴的魔蝠，狠狠地将其重新塞回了袖子里。
“咳咳！”他干咳两声，试图掩饰自己的失态，脸上重新堆起笑容，“总……总之，会有位大人物接见你们，还有大奖！没错，就是这样！”
没有二当家了？
看来，他们之前关于“迷雾之手”内部出事了的猜测，是对的。
“这是我们的机会。”夏林在精神链接中飞快地说道。
“风险很高，但值得一试。”塞拉回应。
“我们报名。”夏林代表三人，对马库斯说道。
“好的，没问题！”马库斯似乎也想尽快结束这场尴尬的对话，他手脚麻利地拿出一份契约，“那么，从现在开始，第四场正好是一场单人热身赛。你们谁先上？”
“我来。”夏林毫不犹豫地开口。
他紧接着问道：“对手的资料呢？”
马库斯闻言，脸上露出了一个“你太天真了”的笑容。
“理论上是有的。”他将那份签好字的契约收起，慢悠悠地说道，“但你们得先向我们证明，你们有知道对手资料的价值。”
这意思很明显了，新人，是不被信任的。
第156章 初赛
等待是种煎熬，尤其是在一个充斥着血腥的地下空间里。
夏林等人在选手等待区，百无聊赖地看着竞技场中央那片被沙土覆盖的场地。
在他前面，已经进行了三场所谓的“热身赛”。
那场面，也就比酒馆里两个醉汉为了最后一块黑面包厮打强一点。
第一场，是两个膀大腰圆，身上纹着狰狞野猪图腾的佣兵。
两人从头到尾，就是抡着各自手里那柄刃口带着豁口的战斧，毫无章法地对着砍。
没有格挡，没有闪避，纯粹是比谁的骨头更硬，谁的脑袋更能挨揍。
最终，一个家伙因为脚下被同伴的血滑了一下，被对方一斧子劈中了肩膀，惨叫着倒地认输。
第二场，稍微有点看头。
一个身材瘦小，动作看起来颇为灵活的游荡者，在场上上蹿下跳，试图用他那两把生锈的匕首，去给对手那身破烂的锁子甲“修脚”。
结果，他那些花里胡哨的步法，在对手一记简单粗暴的【猛力攻击】面前，脆弱得如同羊皮纸遇到了龙息。
那柄巨大的双手战锤带着风声落下，他甚至没来得及发出一声像样的惨叫，便被砸得筋断骨折，像一具破碎的傀儡被拖了下去。
至于第三场，则更像是一出闹剧。
一个看起来刚成年不久，紧张得连握剑的手都在发抖的年轻人，在对手一声震耳欲聋的咆哮之后，竟然直接双腿一软，瘫坐在地，哭着喊着投降了。
就在这时，那个穿着浮夸紫色丝绸礼服的提夫林术士马库斯，再次走到了竞技场的中央。
他拿起一根用炼金术扩音的黄铜喇叭，脸上挂着煽动性的笑容，开始了他那套早已烂熟于心的开场白。
“好了！各位尊贵的客人，先生们，女士们，以及那些可能混迹在我们中间的，长着犄角或者尾巴的朋友们！”他的声音在整个地下宫殿中回荡，“在欣赏下一场血肉与钢铁的碰撞之前，请允许我，你们最忠实的主持人马库斯，再次重申我们死火竞技场的铁则！”
他清了清嗓子，刻意拉长了语调：“在这里，没有怜悯，没有退缩！不允许使用任何药水、卷轴或者其他一次性的魔法道具！不允许在战斗开始前，给自己施加任何防护或增益法术！除此之外——”
他咧开嘴，露出一口白得发亮的牙齿，笑容里充满了血腥的狂热：“——其余的一切手段，皆可使用！生死由命，富贵在天！胜者将赢得金币与荣耀！败者，就用他们的鲜血与哀嚎，来取悦我们这些饥渴的观众吧！！”
观众席上顿时爆发出震耳欲聋的欢呼与咆哮。
马库斯满意地享受着这股狂热，随即猛地手臂一挥，指向了竞技场的一侧入口：“那么现在，让我们用最热烈的嘘声，欢迎我们今晚的挑战者！一位来自乡下不知天高地厚的新人！”
夏林听着这番半嘲讽的介绍，无奈地摇了摇头。
他深吸一口气，在凯德和塞拉的注视下，站起了身。
“夏林，”凯德将一只戴着厚重铁手套的手，轻轻按在了夏林的肩膀上，那份沉稳的力量，通过冰冷的钢铁传递过来，竟奇迹般地让他那因为即将到来的战斗而有些躁动的心，平静了不少，“我主伊奥梅黛的光辉将庇护你的每一次挥砍，愿你的剑刃，如同审判的晨曦，刺破一切虚妄的黑暗。”
“行了，别念经了，铁罐头。”塞拉冰冷的声音，毫无征兆地在夏林脑海中响起，“夏林，听着。你要是死在这里，我可不会浪费一滴眼泪，但我会把你那几件还算值钱的装备扒下来，卖掉，然后去城里最好的酒馆，点一杯最贵的酒，庆祝我又甩掉了一个麻烦的累赘。”
夏林听着这“鼓励”，脸上却露出了一个无奈而又温暖的笑容。
他知道，这已经是这位嘴硬心软的提夫林，所能表达出最真挚的祝福了。
“放心吧。”他在心中回应了一句。
随即，他迈开脚步，朝着那通往血与沙的甬道走去。
当他踏入那片被无数火把照得亮如白昼的圆形沙地时，山呼海啸般的喧嚣声浪震的他耳膜疼。
主持人马库斯那油滑而又充满了煽动性的声音，再次响起：“看看我们这位勇敢的挑战者！多么朴实无华的装备！多么清新脱俗的乡土气息！他甚至连剑都紧张得不敢拔出来！我敢打赌，他身上那件皮甲，还是从某个被他打劫了的倒霉哥布林身上扒下来的！”
观众席上爆发出哄堂大笑。
“而他的对手！”马库斯猛地将手臂指向了竞技场的另一侧入口，声音瞬间变得高亢激昂，“是屠夫巴尔克！一个真正的狂战士！一个能用牙齿咬断钢铁的半兽人！他最喜欢的，就是将对手的骨头一根根地敲碎，再听他们临死前的哀嚎！让我们用最热烈的欢呼，来迎接这场即将到来的，单方面的屠杀吧！”
伴随着一阵地动山摇的脚步声，一个魁梧的身影从阴影中走出。
那是个身高接近两米的半兽人，他赤裸着上身，古铜色的皮肤上纹着粗野的战纹，虬结的肌肉如同花岗岩般块块坟起，充满了爆炸性的力量。
他手中拖着一柄刃口带着无数豁口的双手斧，斧刃上还残留着早已干涸发黑的血迹。
【姓名：巴尔克】
【种族：半兽人】
【职业：野蛮人 Lv.2】
【状态：嗜血，狂热】
【技能：狂暴，猛力攻击，顺势斩，……】
【评价：一个典型的肌肉脑，他的战术就是：冲锋，然后把眼前的一切都砸烂。】
“唉，怎么我的对手又是这种脑子里长满肌肉的莽夫？”夏林看着对手的面板，心中立刻有了计较。
“好了！各位嗜血的赌徒们！”马库斯冲着观众席上那些早已按捺不住的家伙们挤了挤眼，“下注时间到！我们为各位资深的赌徒准备了更多刺激的项目！？战斗会持续几个沙漏？我们的挑战者能在碎骨者的手下撑过几招？具体玩法，请自行查阅你们面前的下注牌！”
他清了清嗓子，高声宣布：“至于重头戏，胜负盘！我们英勇无敌的碎骨者巴尔克，赔率一点三！而我们这位来自乡下的神秘挑战者，赔率则是三点五！”
“一点三？哈！这不是送钱么？”
“稳了稳了！碎骨者不可能输！我押5个金币！”
“虽然赔率低了点，但那可是稳赚不赔的买卖！压巴尔克！”
“只知道吃臭水的废物，我压那个乡巴佬10银币！”
“10个银币叫唤你妈呢。”
观众席上瞬间沸腾了，无数只手挥舞着钱袋，朝着场边的几个负责下注的帮派成员涌去，叫喊声此起彼伏，大部分精明的赌徒还是将大笔的赌注压在了半兽人身上，只有少数几个寻求刺激的家伙，或者干脆是喝多了的醉鬼，才抱着发一笔横财的幻想，将零散的银币丢向了夏林那边。
“一赔三点五？？要是我自己能下注就好了，这简直是白送钱。”
夏林看着那疯狂的人群，心里非但没有丝毫紧张，反而觉得有些好笑。
就在马库斯宣布比赛开始的铜锣声响起的瞬间。
巴尔克发出一声震耳欲聋的咆哮，他那双原本就带着几分浑浊的眼睛瞬间变得赤红，全身的肌肉以肉眼可见的速度膨胀起来，皮肤表面泛起一层不正常的暗红色光晕。
【狂暴】
他像一头被彻底激怒的犀牛，朝着夏林那看起来有些单薄的身影，发起了毁灭性的冲锋！
巨大的双手斧在他手中，带着撕裂空气的恶风，当头劈下。
夏林预读到了这毫无新意的一击，他甚至连一丝紧张的情绪都没有。
左手向前一推，口中低喝：“【护盾术】！”
“嗡！”一面由纯粹奥术能量构成的圆形蓝色护盾凭空浮现，稳稳地挡在了他身前。
“铛——！！！”
巨斧狠狠地劈在了那面无形的护盾之上，激起一圈圈肉眼可见的能量波纹。
夏林只觉得一股巨大的冲击力传来，震得他向后滑退了半步，但那层看似薄弱的护盾，却也顽强地将这狂暴的一击尽数挡下。
抓住半兽人因攻击受阻而出现的短暂僵直，夏林不退反进。
他脚下发力，长剑瞬间出鞘，身体以一个标准的“日之位”起手式，向前踏出。
【奥术奔涌】
他的身影在一瞬间变得有些模糊，仿佛笼罩上了一层流动的微光，【诡笑锋影】的步法随之展开。
向着侧前方滑行了一步，堪堪避开了巴尔克更加狂暴的横扫，。
夏林抓住了半兽人因用力过猛而露出的巨大破绽。
身影贴着他那粗壮的手臂滑过，手中的长剑在半空中划出一道冰冷的弧线。
奔涌的奥术能量包裹着剑身，使其攻击带上了一层无形的力场特性，无视了那层粗糙的皮甲，狠狠地刺入了半兽人那坚韧的膝盖后方，那层防御薄弱的筋腱连接处。
“嗤！”
“嗷——！！！”
巴尔克发出一声痛苦的咆哮，他那前冲的势头戛然而止，右腿一软，庞大的身躯不受控制地向前一个踉跄，失去平衡，重重地跪倒在地。
夏林没有给他任何喘息的机会。
趁着半兽人试图挣扎起身的瞬间，他欺身而上，长剑在手中一个干净利落的反转，用那坚硬的剑柄，毫不留情地砸在了他那毫无防备的后颈之上。
“嘭！”
一声沉闷的撞击声。
巴尔克那魁那双因狂暴而赤红的眼睛，瞬间失去了所有神采。
随即，他那庞大的身躯，软软地向前瘫倒，重重地砸在沙地之上，彻底失去了战斗能力。
秒杀！
整个竞技场，先是陷入了一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着场中那两个身影——一个毫发无伤，正缓缓收剑入鞘；另一个则像一滩烂泥般瘫在地上，不省人事。
短暂的死寂之后，观众席上爆发出比之前任何一次都要更加惊愕、也更加狂热的呼喊！
“假赛！退钱！”
“操！老子的钱！”
那些将全部身家都压在半兽人身上的赌徒们，如同死了亲娘般哀嚎起来，他们涨红了脸，将手中的酒杯和钱袋狠狠地砸向沙地，咒骂着那不争气的半兽人，也咒骂着让他们赔了个精光的夏林。