他今天下午准备与另一支亚伯拉罕成员正式见面，地点选在黑夜女神教会的教堂附近，一旦发生意外，他便会直接冲入教堂求助。
根据他的推测，那些大型教堂内部很可能有官方非凡者驻守，自己没有做过坏事，就算贸然闯入会遭到调查甚至拘禁，至少比落入身份不明的非凡者手中更安全。
但现在，灰雾上的聚会要先开始了。
克莱恩再次检查门锁，拉好窗帘，来到房间中央，以低沉的声音依次念诵：
“福生玄黄仙尊。
“福生玄黄天君。
“福生玄黄上帝。
“福生玄黄天尊。”
每以汉语说出一句，他就逆时针迈出一步，随着最后一句脱口而出，他身体变轻，灵体漂浮向上，穿越弥漫的灰雾来到了一座古老的宫殿之中。
巨大立柱撑起高高的穹顶，青铜长桌与高背椅也保持着上次聚会结束时的模样。
周围无尽的灰雾深处漂浮着许多深红色星辰，其中三颗与他存在着微妙联系，根据之前的测试，只要主动触碰，就能将相应对象的灵体拉入这片空间，其余星辰则显得遥远而沉寂，无论怎样尝试，都无法真正建立联系。
可今天克莱恩注意到远处一颗原本安静的星辰正一明一暗闪动着，如同上次新加入的成员那样。
又有新成员？难道是谁又接触了什么所罗门时期的古镜，图铎时期的烛台，和这片灰雾建立了联系？克莱恩思索着，小心翼翼地遥点一下。
可星辰只轻微晃动一下，就没有了反应，而克莱恩则感觉自身灵性都出现了些许不稳，像是第一次进入灰雾，与其他两人交流后出现的灵性耗竭的前奏，他没有犹豫，立即切断了与那枚星辰的联系。
要么对方的灵性远远强于我，要么以我序列9的能力，同时维持三个外来成员就已经接近极限？克莱恩揉了揉额角，暂时无法确定答案，只将这颗异常星辰的位置记了下来。
休息片刻，他再次将那道戴着兜帽的虚假影像复制到长桌最上首，确认提前记录的话语仍能正常复现，才在属于自己的固定座位上坐下，抬手触碰与自己联系最深的三颗星辰。
一道道深红色光芒从灰雾中升起，分别出现在青铜长桌旁的三张高背椅上。
————
与此同时，苏希特市博尔斯区，高等法院旁的工作间内，莫尔万·杜朗正坐在书桌后奋笔疾书。
突然，他停下笔，看向身旁摆放各种工具和几件古物的架子，看向了那只来自第四纪图铎王朝的倒置烛台。
随后，他起身来到架子旁，伸手抓住了烛台冰凉的支架。
“咦？”
莫尔万灰蓝色眼睛微微眯起，左右看了看，凑近烛台仔细端详。
片刻后，他重新将烛台放稳，皱着眉头低声自语道：
“难道血皇帝真的留下了某种力量？”
在原地思索了一阵，他摇了摇头，重新回到书桌旁，拿起羽毛笔继续书写：
“……这一世，他按照早已做好的安排成为了一名学者，进入大学，学习那些上一世感兴趣，却始终没有机会接触的知识。
“在那里，他遇到了一位自己深爱着，也同样爱着他的女士。他们组建家庭，有了一个聪明可爱的女儿，仿佛那延续多次人生的诅咒终于愿意放过他。
“但不幸很快再次降临，他的爱人与女儿先后死去，所有调查都得不到答案。
“直到部分记忆恢复，他才发现，这一切都与古老而神秘的第四纪元，以及某个延续至今的诅咒有关……”
第49章 诅咒
“诅咒……”
夏洛特翻过最后一张稿纸，发现后面已经空无一物，故事恰好停在那位王子恢复部分记忆，确认家人之死与第四纪诅咒有关的位置。
她抬头望向坐在对面的莫尔万，问道：
“下面呢？”
“下面的故事？”莫尔万端起茶杯抿了一口，表情淡然，“我还没有想好。”
“啊？”夏洛特表情有些呆滞。
“这些内容已经足够连载几个月了，等存稿快用完时，我自然会继续写下去。”
怎么会有人把故事断在这种地方，然后理直气壮地说以后再写，你是从地球穿越而来的网文作者吗……夏洛特拿着稿纸，“断章狗”这个词差点脱口而出。
和地球不同，这个世界真的有占卜和诅咒，他就不怕哪个读者占卜出他的住处，亲自上门催稿吗？
夏洛特腹诽了几句，又想起自己早就怀疑对方是非凡者，顿时觉得这件事轮不到自己操心。
此刻他们正在古斯塔夫宅邸的会客厅里，桌上摆着《苏希特周报》的试印样刊，以及莫尔万刚刚完成的连载故事。夏洛特、罗塞尔、格林和莫尔万四位合伙人全部到齐，在报纸正式发行前最后碰一次面。
在夏洛特与莫尔万讨论连载故事时，格林·兰德尔也在和罗塞尔商量发行报纸的细节。
“第一期暂定印刷一千份，码头区与老城区交给我家的货运渠道，博尔斯区会放在书店、咖啡馆和几家愿意合作的商铺，剩下的由临时雇佣的人在王路大街和几座桥附近售卖。”
一千份对于一座人口超过二十万的大城市来说并不算多，但《苏希特周报》毕竟是新事物，谁也无法确定愿意为新闻、告示和连载故事花钱的人究竟有多少。
“先印这么多，”罗塞尔没有反对，“如果第一天销售顺利，印刷厂随时可以加印。”
夏洛特看着样刊上已经调整过几次的标题字体，心中生出几分期待，而后遗憾地说道：
“可惜我看不到第一期报纸正式发售了。”
格林与莫尔万同时抬头，罗塞尔更是立即问道：
“为什么？”
“两天后我就要和父亲前往特里尔，”夏洛特看了罗塞尔一眼，解释道，“因为我已经是父亲爵位唯一的继承人，成年后需要前往白枫宫面见国王，完成正式登记，还要拜访几位家族长辈。父亲也要处理一些留在特里尔的事务，没有意外的话，一个月后才会返回苏希特。”
听完她的话，罗塞尔脸上先是浮现不加掩饰的遗憾，随后像是突然想到了什么，身体向前倾了些：
“这反而是个机会。”
“特里尔比苏希特大得多，商业、文艺、社交活动更加频繁，那里才是报纸真正适合发展的地方。你可以趁这次机会看看当地有没有类似的印刷品，书商和咖啡馆是否愿意出售《苏希特周报》，也可以调查一下在那里发行刊物的价格。”
夏洛特眼睛一亮，觉得这个提议很不错。
因蒂斯王国建设有连接各大城市、乡镇的邮政系统，马车从苏希特前往特里尔需要三到四天，如果只运送每周发行一次的报纸，时效还勉强能够接受，但想在特里尔长期经营，就必须有当地的撰稿人、印刷厂和发行渠道，否则特里尔发生的消息送到苏希特，经过整理、排版与印刷，再花同样的时间运回去，等当地读者看见时，许多内容已经过了十天，变成了“旧闻”。
格林皱起眉头，谨慎地说道：
“我们现在连第一期都没有卖出去，谈论在特里尔销售是不是太早了？至少应该等苏希特这边确认能够盈利，再考虑扩张。”
年龄跟在场其他三人加起来差不多大，理应更为保守的莫尔万却站在了罗塞尔这边：
“《周报》没有太多技术门槛，只要它卖得好，特里尔的印刷商很快就会模仿，我们必须提前准备，等他们想到这么做时，已经没法赶上我们了。
“当然，不必立刻投入资金，可以先让夏洛特小姐做些准备工作，等苏希特这边出现成果，再决定是否加大投入。”
随后，三人一同看向夏洛特。
后者稍加思索便点头答应下来：
“我会去调查，但你们最好先给我一份需要了解的事项，免得我到了那里只顾着参加贵族舞会。”
舞会……坐在她身旁的罗塞尔明显坐直了身体，表情有些变化，过了几秒才说道：
“我正好准备过一些资料，都在楼上，我带你去拿。”
罗塞尔好像对这个词很敏感，虽然那天我们确实跳了一支舞，但我真的只是想逗他一下……唔，如果我还是男人的时候有这么一位女士主动邀请我，我估计连孩子的名字都想好了……夏洛特跟着罗塞尔来到卧室门口，按照礼节停下脚步，等待对方拿出资料，脑中却思绪不断。
突然，她看见一本笔记本摊开在桌上，上面潦草地写着些什么，只是距离太远，又被罗塞尔的身体挡住大半，没能分辨出具体内容。
罗塞尔顺着她的目光回头，脸色突然发生变化，立即过去将笔记本合上，塞进抽屉。
这种反应反而让夏洛特更加好奇：
“那是什么？”
罗塞尔犹豫了几秒，还是回答道：
“一本日记，我会把每天发生的重要事情，还有偶尔产生的灵感记下来，随时回顾。”
正经人谁写日记啊，我就从不写……夏洛特心中腹诽，脸上却露出赞许的微笑：
“这是个好习惯，难怪你总有些出乎意料的想法。”
罗塞尔被夸得有些不自在，轻咳一声转过身，从书桌另一侧拿起一叠文件，来到门口递给她：
“这些是我之前记下的想法，还没来得及整理。”
夏洛特接过随手翻了几页，发现里面列出了以当下条件在不同城市建立报纸发行渠道所需的准备，条目之间顺序混乱，明显是仓促写下，却几乎覆盖了需要考虑的所有方面。
她抬头看了罗塞尔一眼，不得不承认对方的天赋加上“通识者”魔药的效果，已经远远超出了一般人。
见她仔细收好那叠文件，罗塞尔又说道：
“等你从特里尔回来时，《苏希特周报》肯定已经成为全城最畅销的读物了。”
夏洛特这次没有在心里嘲笑对方，而是郑重回答道：
“我相信你。”
————
夏洛特下楼时，格林已经先行离开，莫尔万却站在门边，手中拿着那只240费尔金买来的古物烛台。
这不是我送的礼物么，难道他仔细研究后发现是假货……夏洛特疑惑地望向对方，后者语气温和地说道：
“虽然可能会辜负你们的心意，但仔细考虑后，我认为这件古物并不适合留在我这里。”
“为什么？”
莫尔万沉默片刻，灰蓝色眼眸越过烛台，看向夏洛特：
“它在你身边，或许会产生某种奇妙的作用。”
奇妙的作用……夏洛特脑中浮现出那个黑发蓝眼、神秘兮兮的卖家的模样。
而面前的莫尔万似乎也知道烛台隐藏着什么秘密，却不愿直接说明。
犹豫片刻，考虑到古物已经过“净化者”维耶芙的检查，夏洛特还是接过了它。
莫尔万满意地点了点头，又补充道：
“还有一件事，你最好留意身边发生的异常现象，有些……有些由命运带来的不幸，不会直接落在目标本人身上，而是会先影响他身边的人。”
命运……这虚无缥缈的词让夏洛特皱起了眉头，总觉得对方话中有话，但没等她追问，莫尔万又露出了礼貌的笑容，道：
“只是个小小的提醒，也许什么都不会发生。”
夏洛特看着他的眼睛，发现对方的目光不像上次那般冰冷，而是带着……悲伤。
第50章 路途中的偶遇
两天后的清晨，两辆四轮马车离开了苏希特市，沿着北上的驿道驶向特里尔。
这种覆盖王国主要地区、连通大多数城镇的道路表面铺有砂砾与碎石，遇到起伏明显的地段还会用石块加固，道路两侧每隔一段距离便竖着指明方向的路标或记录里程的石碑，是几乎所有长途旅行者、货运车队和邮政马车的首选。
夏洛特与女仆莱拉乘坐的是专门用于长途旅行的四轮马车，车体宽大，由四匹马牵引，车厢下方与车轮之间安装了复杂的金属簧片，虽然无法完全消除颠簸，却远比城内常见的马车舒适。
拉乌尔和贴身男仆乘坐后方另一辆马车，两名兼任护卫的仆人则与花钱雇佣的车夫一起留在车外，部分衣物与生活用品被固定在两辆车的车顶，其余大件行李则由提前出发的仆人运往目的地。
为了在三天内到达，他们每天大概会行驶六十到八十公里，中途停靠几次，让马匹饮水、进食，也让乘客和车夫稍作休息，经过驿站时，还会更换疲劳的马匹，保证行驶速度。
这个时代能选择的交通方式本就不多，短途可以步行、骑马或乘坐小型马车，长途则需要沿着设有驿站的主干道前进，贵族拥有自己的车辆和马匹，普通人则只能乘坐定时出发的驿站马车。
可那种马车不但拥挤，票价也非常昂贵，对收入不高的工人和农民来说，前往另一座城市所需的钱可能是几个月的积蓄，因此很多人一辈子都没有离开过出生的地方。