罗塞尔从口袋里取出一把钥匙，打开生锈的铁门，摸黑走到墙边，划燃火柴点亮了挂在立柱上的油灯。
摇曳的火光逐渐稳定下来，一架几乎占满整个房间的庞大机械从黑暗中显露出来，粗壮的立柱撑起横梁，成排的丝线从金属机架上垂落，机顶悬着一个狭长的方形木箱，数十根细绳从中伸出，连接挂钩和杠杆，一串打满小孔的硬纸片首尾连接，绕过滚轴，与裸露在外的齿轮组成了一套复杂的结构。
“这是……纺织机？”
夏洛特目瞪口呆地看着比她还高，直通天花板的复杂机械。
她虽然不懂纺织技术，却是苏希特这座以纺织产业闻名全国的城市里的贵族，自然知道目前无论是用于大批量生产单色丝绸的织机，还是能够制作复杂图案的提花机，都显得简陋而庞大，通常需要两到三名熟练工人共同操作，整体高度甚至接近两层楼。
所以下科鲁斯区许多工坊从外面看有两三层，内部却完全打通，只为了给高大的木制机器留出空间。
而眼前这架设备虽然同样庞大，看上去还有许多部位尚未完成，却在复杂中带着一种奇异的优雅感，仿佛与那些粗鲁笨重的同类不属于同一个时代。
见夏洛特明显受到震撼，罗塞尔走到机械旁，得意地拍了拍立柱，道：
“这是一台经过改进的提花织机，通过打孔纸片控制所有丝线的升降，只要提前设计好纸片的组合，就能织出不同图案，不需要专门的工人手动控制。
“等我的设计真正完成，一名工人就能完成过去三个人的工作，复杂花纹的制作速度也会提高很多。”
他越说越兴奋，又指向裸露的齿轮和连杆：
“这种机械的结构比普通织机更复杂，需要定期检查与维护，而工匠教会的信徒中正好有大量擅长机械的人。只要新型织机得到推广，教会就能通过提供技术人员，进一步扩大对纺织行业的影响……”
说到这里，他突然停住，想起站在面前的是一位“永恒烈阳”的信徒，甚至还是“净化者”的外围成员，对工匠教会在这座城市扩大影响似乎并不会感到开心，表情变得有些尴尬。
夏洛特却没有在意两个教会的竞争，目光在面前这台充斥工业美感，也有着改变整个纺织行业潜力的机械上来回扫过，心中再次浮现一个疑问。
难道他真的是注定要推动这个时代发展的天才？
如果他能凭借自己的灵感改进织机，是不是也能改良枪械，让自己获得一把装填更加方便、可以连续发射的武器？
想到这里，她转头看向罗塞尔道：
“这些灵感都是‘通识者’带给你的？”
“应该……算是吧。”罗塞尔的得意表情稍稍收敛，斟酌着回答道，“我以前就对这些机械比较感兴趣，成为‘通识者’后，许多原本模糊的想法突然变得清晰，也更容易找到不同事物之间的联系。”
“而且每当我画出图纸、完成发明，尤其是看到其他人理解和使用它们时，都会产生一种非常明显的满足感……就像我真正成为了一名‘通识者’，什么都能够理解，什么都能够掌握。”
夏洛特轻轻咦了一声，表情有些惊讶。
罗塞尔虽然只是刚加入“机械之心”，成为非凡者，不像她有着各种奇遇，能在其他人的提醒下领悟出“扮演法”的作用，却已经通过学习、整理、发明与传播知识，扮演着一名真正的通识者，并从魔药中获得了反馈，无意中接近了正确的答案。
无论是永恒烈阳教会还是工匠教会，肯定在限制自行摸索出扮演法的非凡者，比如晋升速度远超正常的维耶芙，如果提出特别申请，获得提前晋升的机会后，很可能接受了某种誓言或约束，不能向其他人泄露这个秘密，而亨丽埃特背后的隐秘组织大概率同样如此，只是夏洛特已经自行找到了方向，对方才进一步告诉她正式名称。
但夏洛特没有受到这种限制。
索伦家族应该也掌握着扮演法，问题是他们从未教过这个旁系家族的后裔，自己自然不需要遵守相应规定。
如果罗塞尔能够尽快消化魔药，获得工匠教会更高层次的重视，或许就能更快把左轮手枪制造出来……
想到这里，夏洛特装作随意地说道：
“我也有类似的感悟，刚才介入冲突，作出公开仲裁时，也会感觉自己对‘仲裁人’魔药的掌握有所提高，就像体内原本不属于我的力量，正在被一点点消化。
“也许按照魔药名称所象征的身份行事，再从实践中总结相应的扮演准则，就是正确掌握魔药的方法。”
听到她的话语，罗塞尔脸上的迟疑逐渐消失。
他先是怔怔看着眼前的织机，随即像是回忆起什么一般，眼睛迅速亮起，表情也从恍惚变成难以压抑的惊喜：
“原来如此……原来是这样！”
下一秒，罗塞尔突然张开双臂，像是准备拥抱夏洛特般扑了过来。
可一把冰冷的火枪瞬间抵住了他的下巴。
夏洛特已经侧身避开，同时以肉眼几乎难以觉察的速度从他外套下方抽出那把燧发手枪，反手顶住了他的要害。
罗塞尔保持着张开双臂的动作，看着近在咫尺的夏洛特的脸庞，兴奋的表情逐渐变得僵硬。
后者稍等两秒，才将手枪重新塞回他的外套，整理了一下被动作带乱的袖口，笑着问道：
“你难道面对每个淑女，都是这种态度吗？”
罗塞尔立即摇了摇头，仿佛担心慢一秒就被对方所误会。
“所以只有对我才敢这么做吗？”夏洛特靠在未完成的提花机立柱上，表情有所期盼，“如果你只是要庆祝的话，不如先帮我解决一个小小的需求？那之后，或许我会准你这样来一个拥抱。”
罗塞尔闻言，顿时喜笑颜开。
第80章 笑颜
改进型织机旁的小房间里，罗塞尔点亮一盏装有透镜与反射镜的油灯，将房间中央的长桌照得通明。
这里是他平时设计机械的工作间，桌上摆着铅笔、勾线笔、圆规和直尺，还有反复擦拭也不容易破损，价格远超普通书写纸，专门用于绘图的纸张。
当然，罗塞尔最常进行设计的地方还是古斯塔夫宅邸的卧室。
那里不但藏着他用中文书写的日记，还有许多远远超出这个时代，不适合让工匠教会和其他人看见的构想，这里的小房间只是普通工作台，用来保存已经完成初稿，需要不断改进的织机图纸。
不过这里的工具随手画几张草稿肯定足够，而罗塞尔穿越前的工作本就是倾听用户需求，将那些不够具体或是彼此矛盾的描述整理成真正的问题，再给出能够实现的解决方案，把自己的产品推销出去。
“所以，你到底想让我帮什么忙？”
罗塞尔拉开椅子坐下，随口问道，夏洛特则来到长桌另一边，先扫视了一圈墙边的书籍和工具，又低头看了看桌上的绘图纸，最后有些惊讶地看向他。
那视线让罗塞尔不自觉挺直腰背，心中生出几分得意。
可惜短暂的惊讶后，夏洛特就收回目光，坐在了另一张椅子上，开口道：
“我想让你帮忙设计一把火枪，和你那把设计成熟、优缺点都太明显的单发手枪不同的新式手枪。”
新式手枪……现在的燧发枪确实有很多缺点……罗塞尔也收敛了飘散的思绪，抽出一张稿纸，等待“客户”的后续要求。
夏洛特取下宽檐帽放在桌边，一边随手整理着垂落下来的几缕发丝，一边继续说道：
“我需要用这种枪械在近距离格斗时干扰甚至杀伤敌人，过程中可能要奔跑，闪避，甚至在地上翻滚，很可能导致火枪的燧发机构失效，就算成功击发，仅有的一发子弹也很难保证命中。”
听起来你设想的战斗有些危险啊……罗塞尔心中嘀咕着，旋即想起刚才自己一人一枪面对三名流浪汉时的尴尬情况。
虽然他经过简单的军事训练，有把握一枪命中敌人，随后用佩剑快速解决另外两个，但就算如此，被一闷棍打倒，阴沟里翻船的几率也不小。
“所以，我希望新式手枪能够装入多发弹药，进行连续射击，最好还能快速更换弹药，”夏洛特伸手比画着，仿佛内心早有了某种成熟的想法，只是不善于表达出来，“体积要小，结构也要可靠，不能在关键时刻哑火。”
多发、连续射击、快速换弹……
罗塞尔思索着，脑海中浮现了他在电影中、游戏里常见的自动手枪。
可这个时代连金属定装弹药都没有普及，火药性能与底火结构也不够成熟，枪械工坊的加工精度更是难以保证每个零件都能严丝合缝，想从前装燧发枪一步跨越到成熟的自动枪械，显然不太现实。
就算他依靠“通识者”魔药恢复了前世的记忆，也只知道现代手枪的大致外形、基本结构与发展方向，无法凭空变出材料和生产工艺。
不过，武器发展很多时候真正缺少的就是概念和想法，只要明确方向，再利用这个世界已有的机械知识逐步试验，总能制造出成品。
而且根据罗塞尔在工匠教会里的见闻，这些同样服用了“通识者”途径魔药的非凡者们对枪械的研究并不落后，赞美工匠之神的教堂下方的工坊、仓库里放着不少没有机会面世的原型，其中不少已经具备连续射击的雏形，只是价格昂贵、故障率高，才无法向外推广。
想了想，他斟酌着说道：
“你想要的这种手枪其实已经被工匠教会设计出来了，但它们没有你想象中那么方便。”
他一边介绍一边用铅笔在纸上画出几条平行线，又迅速补充细节，很快将一种在工匠教会内部还没有正式名称的武器绘制了出来。
那是一把枪管前端如同蜂巢般排列的手枪，因为外形类似装胡椒粉的瓶子，在地球的历史上被称为“胡椒盒”手枪。
这是以现在这个时代的工艺水平比较容易实现的一种方案：将数根短枪管围绕同一根轴心排列，每次击发后，整个枪管组旋转一格，让下一根完成装填的枪管对准击锤，做到连续开火的效果，但本质上依然是前装武器，每根枪管都要反复从前方填入火药和弹丸，后方则装上替代燧石点火的火帽，开枪一时爽，后续装填却更费时间。
夏洛特拿起图纸，靠近油灯仔细观察，片刻后轻轻摇了摇头，将图纸重新放回桌面。
看来她想要更先进的东西……罗塞尔并不感到意外，毕竟刚才的设计只是这个时代已经存在的概念，远远算不上超前，连他自己都说不上满意，别提让面前这位挑剔的“客户”点头了。
这让他久违地感受到挑战，思绪急转，想要展现“通识者”加上“穿越者”的优势，真正引领这个时代的武器设计潮流。
或许不必直接制造自动手枪，而是从“胡椒盒”的转轮结构入手，做一个既兼顾现有工艺，又能解决大部分问题的折中方案……一个个构想迅速浮现，在罗塞尔脑中形成了初步的结论，但又一时没法确定选择哪一种。
这显然不是坐在桌边几分钟就能解决的问题，而他又不想随意敷衍，再次看到夏洛特摇头叹息。
“我明白你的要求了，”他放下铅笔，“这件事包在我身上，一周之内，我就能把图纸画出来。”
“至于真正制造出成品需要多久，我暂时无法确定，说不定要用到工匠教会内部的工具，或者请‘机械之心’的某位工匠帮忙制作……”
在这个没有真正的专利法的年代，这意味着我的设计会被剽窃……罗塞尔脑中闪过这个念头，挤出一丝笑容继续道：
“不过，出于对你的感谢，这些都不是问题。”
“感谢？”
夏洛特略带疑惑地看向他。
罗塞尔指的自然是她刚才看似随意，实际上有所指向的提醒。
他早已发现，每当自己以真正的“通识者”自居，做的事情都符合这个称呼的定位时，都会产生一种舒适而充实的满足感，偶尔在耳边出现的细微呓语和长时间思考造成的头痛也会得到一定缓解。
可在今晚以前，罗塞尔只把这当成魔药的力量逐渐稳定，或者精神状态改善的表现，从未将所有现象归纳成一套明确的方法。
而夏洛特刚才的几句话，却让他醍醐灌顶。
按照魔药名称代表的身份行动，总结相应的行为准则，掌握体内原本不属于自己的魔药……
这种极其珍贵的知识要么来自永恒烈阳教会内部，要么属于索伦家族作为因蒂斯王族旁支掌握的传承，否则“机械之心”不可能从未向罗塞尔提起。
既然夏洛特愿意冒着风险提醒他，他自然要给出相应的回报……
就在他沉默着思索时，桌子对面的年轻小姐盯着这边看了一阵，眼中的疑惑逐渐变成狐疑：
“你不会是因为我刚才的那句话吧？”
“怎么可能。”
罗塞尔立即否认，脸上的笑容却有些不自然。
他还不确定这些知识能否向他人透露，也不知道夏洛特是否违反了教会规定，自然不愿继续讨论，转移话题般问起另一件在意许久的事情：
“你刚回到苏希特就去找莫尔万律师，是发生了什么事吗？”
“只是旅途中有些疑问，需要单独向莫尔万先生请教，”夏洛特像是不想多提，转而反问道，“你那天似乎也有事想告诉我？”
罗塞尔立刻精神起来，这可是他等待了一个多月，准备亲自展示的成果。
“四千份。”
他伸出四根手指比划着，故意没有解释具体的含义，只是微笑着观察夏洛特的反应。
后者皱眉思考几秒，旋即舒展眉毛，道：
“以苏希特的人口数量和高于其他地区的识字率，一个月卖出这么多份周报并不夸张。”
她果然理解错了，不过我当时也非常惊讶，这个世界对任何文化上的娱乐都渴求了太久，只等我来扶贫……罗塞尔满意地摇了摇头：
“不，这是上周的销量，一周就卖出了四千份，临时加印了一次才满足那些读者。
“按照目前的增长速度，这一周预计能卖出五千份。”
听到这里，夏洛特的表情终于出现了明显的变化，眼神有些飘忽，嘴唇无声蠕动着，似乎在计算她离开苏希特一个月，几人的合作项目究竟赚到了多少钱。
罗塞尔则微笑着欣赏她的反应，内心无比满足。
他曾从父亲那里听说，索伦男爵家拥有的血统与身份虽然比古斯塔夫家显赫，但真正能够支配的财富却并不算多，还需要用有限的收入维护贵族的体面，实际经济状况相当困难。
这从夏洛特迫切想要参与《周报》的经营，为父亲分忧的表现就能看出来。
看样子，只要投其所好，想让她高兴并不算困难……