说完，他迅速向下挥手：
“开始！”
话音刚落，德里克就挺身向前迈步，迅速接近夏洛特，木剑从侧面斩向她的手臂，显然打着一击制胜，逼迫敌人扔掉武器的主意。
速度还行，但意图太明显了……夏洛特没有展现超出普通人的敏捷，只是后退半步，抬剑格挡。
啪！
两把木剑碰撞，发出清脆的声响，传递到夏洛特手腕的力量并不算弱，证明德里克确实接受过一段时间的剑术训练，或许可以与格林、罗塞尔这种接受过正规军事教育的人相比，但绝不可能超过身体被魔药强化过的非凡者。
只有这种实力吗？是在隐藏力量，还是不想对女性出手……
夏洛特思索着，顺势转动手腕，将德里克的木剑向外拨开，剑尖试探般刺向他的胸口。
后者连忙侧身躲避，反手挥剑横扫。
夏洛特再次轻松挡下，脚步配合重心向侧面移动，顺势展开反击，目标仍然是对方的训练剑。
啪，啪！
木剑连续碰撞，两人的位置也在偏厅中央不断改变。
周围的议论逐渐停止，所有人都开始认真观看这场原本以为会在瞬间结束的决斗。
现在两人不但打得激烈，而且占优势的似乎还是身为女性的索伦小姐？
原本还有些担忧的伊莱拉已经放松了身体，看向裙摆舞动，动作优雅的夏洛特，脸上表情不知是嫉妒还是崇拜。
而她视线尽头，夏洛特已经通过几次进攻与防守，大致摸清了德里克的水平。
力量还行，反应一般，掌握着几种固定的进攻方式，在年轻贵族之间互相过几招没什么问题。
但仅此而已，他有什么胆子来挑衅身高和体型都不算弱的罗塞尔？奥尔米尔葡萄酒给他的勇气吗？
意识到对方并没有隐藏实力后，夏洛特的动作越发迅捷，德里克则在又一次攻击被挡开后，带着怒意踏前一步，双手握住剑柄，自上而下全力劈落，全然不顾面前站着的是位淑女。
该结束了……夏洛特没有继续硬碰硬，而是侧身避开木剑正面，向前逼近半步，右手中的武器贴着对方剑柄，借势迅速上挑。
啪！
木剑脱离德里克双手，向上飞出，在半空中旋转两圈后重重落在地上。
还没等他从骤然失去武器的错愕中恢复，夏洛特已经转动手腕，将木剑尖端稳定地停在了他的肩膀旁边。
偏厅内顿时安静下来。
那些原本兴奋起哄，等待着索伦小姐狼狈落败的年轻贵族全都闭上了嘴巴，神情中只剩惊讶。
伊莱拉同样愣了一秒，随后高兴地喊道：
“获胜者是夏洛特！”
其他贵族也从错愕中恢复过来，零零星星的掌声开始响起。
德里克的脸色却在短时间内接连变化，震惊、愤怒，最终是酒醒般的颓然。
他张开嘴，似乎想说自己只是没有认真，又或者刚才没握稳武器，夏洛特却已经放下木剑，向前走了两步，伸出了始终背在身后的左手。
黄铜与铁黑色交织而成的转轮手枪出现在德里克面前，黑洞洞的枪口正对着他的胸膛。
咔。
夏洛特扣动了扳机。
转轮随之转动，击锤向后抬起又迅速砸落。虽然没有火光和铅弹飞出，那声近在咫尺的机械撞击依旧让德里克的表情凝固。
咔，咔，咔，咔，咔。
夏洛特没有停顿，连续扣动了六次扳机。
此时，德里克似乎才意识到了什么，脸上的红色逐渐褪去，变得苍白。
见状，夏洛特又向前靠近一步，微微俯下身体，用只有两人能听到的声量说道：
“这是罗塞尔为我制造的手枪。
“如果刚才是真正的决斗，他会选择使用枪械，而你已经死了六次。
“所以，不要把别人的忍让当成软弱，更别把一位女士当成可以通过决斗赢走的物品。”
说完，夏洛特直起身体，侧过脸，看向站在一旁已经目瞪口呆的罗塞尔，眨了眨右眼。
第87章 暗中的观众
“为什么要接受那场决斗？”
“我只是气不过那个德里克这么说话……”
“他明显是在挑衅，你没看出来吗？”
“嗯，我也发现了，但是……”
“现在伯爵阁下也知道了，你觉得后面该怎么收场？”
“对不起……”
“唉，算了，是我没看好你，我也有问题。”
“不，只是我……不对，最后跟他决斗的不是你吗？”
罗塞尔话到一半，突然觉察不对，话锋一转开始反驳，同时紧盯着夏洛特。
后者不再像家长一样训斥对方，而是心虚地移开了视线。
确实，她刚才完全没必要主动介入，参与决斗，只要等待一会，在一旁看不下去的玛蒂尔达就会找到富莱斯伯爵，让这位城堡的主人来调停此事。
届时喝醉酒后故意挑衅其他宾客，还把索伦家的小姐作为决斗战利品的德里克必然会遭到训斥，那场由罗塞尔发起的决斗也将不了了之，夏洛特以女性身份参与决斗的事就根本不会发生。
当然，和鲁恩王国、弗萨克帝国不同，因蒂斯王国的女性发起或接受决斗并不违反法律。据说特里尔曾有两位贵族女士为了争夺同一位情人，选择用燧发火枪进行决斗，并被对方击伤留下无法遮掩的伤疤，同时遭到那位情人的抛弃，一时成为沙龙与聚会中最受欢迎的话题。
可就算如此，女性拿起武器参加决斗的事仍然少之又少，至少在苏希特市近年来从未发生过，如果不是玛蒂尔达找到伯爵阁下时顺便请求对方控制局面，不要让其他贵族知晓，恐怕夏洛特已经在这场舞会的宾客中出名了，而且是不那么淑女，会让拉乌尔·索伦暴跳如雷的名声。
不知道父亲会不会知道这件事，他之前好像去城堡的另一层了……重新回到大厅一角的夏洛特下意识朝通往楼上会客厅的楼梯看了一眼，并没有发现父亲的身影，才稍稍放松下来。
决斗事件后，赶到的伯爵阁下训斥了那几个起哄的贵族，又让德里克再次对夏洛特郑重道歉，随后才放过了这些喝了不少酒以至于自制力下降的年轻人。好在罗塞尔属于受害者，没有因为主动挑起决斗而遭到训斥，甚至还得到了两句不咸不淡的夸奖。
直到回到大厅，距离成年还有几个月的他还面色发红，似乎处于某种兴奋之中。
他不会还在回想着我刚才拿着那把半成品转轮手枪对着德里克，说出那番话的场景吧……夏洛特偷偷瞥向罗塞尔，内心不住嘀咕，既有几分得意，又产生了警惕之心。
毕竟自己之前还认为不能太过接近罗塞尔，以免对方真的产生不该有的感情，可今天又为了耍帅而做出枪毙德里克，留下警告的姿势，还下意识朝罗塞尔眨了眨眼，恐怕又造成了什么误会……
总不能不承认那把枪是罗塞尔制造的吧，而且我是担心德里克输得不服气，抱着给罗塞尔打圆场的主意才那么说的……她在心里给自己找了个理由，略过了这件不值得一提的小事，转而复盘起刚才那场奇怪的冲突。
越是思索，她越觉得那些年轻贵族的状态不太正常。
哪怕再小的贵族家庭，子女都是从小接受精英教育，在贵族间的交往中耳濡目染长大的，必然知道什么事能拿来开玩笑，什么事容易引起两个家族之间的纠纷，就算最初是因为喝醉了酒才撺掇同伴来邀请夏洛特，但在两人针锋相对，事情逐渐超出控制的时候，也该有人意识到不对，主动来打圆场了。
可那些人当时仿佛陷入了某种狂热，只顾着兴奋地起哄，完全没意识到冲突朝着无法收场的方向发展。
就连罗塞尔都失去了理智，忘了自己最有用的是头脑，而不是肌肉，主动扔手套发起决斗。
至于事件的焦点，在决斗中落败的德里克……夏洛特注意到他在道歉时态度格外认真，脸上带着后怕和庆幸，与之前亢奋的状态判若两人，显然受到了酒精以外的力量影响。
最重要的是，如果夏洛特没有主动站出来参与决斗，和德里克对决的就会是罗塞尔，而按他们那时的状态，必然会选择真正的长剑展开决斗。罗塞尔受过军事训练，拥有扎实的基础，德里克力量和技巧也不弱，一旦在情绪失控时交手，很可能两败俱伤，甚至酿成无法挽回的事故。
会是谁想要制造这场冲突呢……是为了取乐，还是另有目的？夏洛特抬头看向大厅中央，目光在一对对起舞的男女，边进食边交谈的宾客和缩在角落里的贵族青年们身上扫过，思绪飞快转动。
在她的了解中，不止一个魔药途径能造成类似的效果，比如“律师”与“教唆者”都擅长言语上的技巧，可以暗中挑唆他人，“观众”能影响他人的潜意识，让人不知不觉中做出有悖于自身意愿的事，至于“仲裁人”，虽然序列9做不到这样的事，但后续序列未必就没有更多的非凡能力……
如果这些力量作用于夏洛特自身，她或许能通过灵性的警觉发现问题，但对方隐藏于暗中，通过挑唆其他贵族，让事情朝着他想要的方向发展，就很难引起警惕。
恐怕连这座城堡中属于富莱斯伯爵的非凡者护卫都没有发现问题，以为只是贵族之间的冲突，不会主动介入……那这个人的目的到底是什么呢……夏洛特倚靠在沙发上，收敛繁杂的思绪，不再以身处其中的参与者视角回顾事件，而是从更高的位置俯瞰整个过程。
假设这人没考虑到我的介入，那他的目的就是让决斗见血，引起舞会的骚乱，那时大部分宾客，伯爵本人，乃至暗中的非凡者都会集中在偏厅位置……这样一来，其他的区域就会出现短暂的真空……他的目的并非罗塞尔和我，而是这座城堡的某个隐秘区域？
想到这里，夏洛特看向正偷偷望着自己的罗塞尔，低声将猜测告诉对方，旋即问道：
“你在进入城堡后，找到我之前，接触过哪些人？”
后者也收起了放松的表情，认真思索起来，片刻后斟酌着回答：
“我和父母分开前，与几位认识的贵族打过招呼，向门口的侍者展示了那把手枪，然后还喝了半杯香槟，度数不高的那种……
“对了，有一位宾客似乎知道我在找你，主动替我指了方向，否则我可能会多耽误几分钟。”
说到这里，他似乎也觉得有些不对，眉头紧蹙，犹豫地继续道：
“现在回想起来，我根本没把要找你的事告诉任何人，他却很自然地提起你的位置，而我却没感觉到任何不对……我想不起他的长相了，不对，甚至连是他还是她都不记得了，只模模糊糊记得事情的经过……”
不记得了？一位非凡者，尤其是“通识者”不可能把当天发生的事给忘掉，他肯定受到了某种非凡能力的影响……夏洛特思绪电转，知道让罗塞尔继续回忆对方的长相已经无济于事，但只要知道对方的目的，就还有机会挽救。
她叮嘱罗塞尔不要离开大厅，自己则匆忙穿过起舞的人群，在舞池另一侧找到了正带着夫人与某位丝绸商人交谈的富莱斯伯爵。
等他们注意到自己，停止交谈后，夏洛特才提着裙摆走上前，向伯爵夫人行了一礼，带着歉意说道：
“夫人，可以暂时将伯爵阁下借给我一会吗？”
那位有些谢顶的商人一脸震惊，似乎觉得自己不小心介入了某种奇特的关系之中，而头戴假发冠，假痣不知何时换到胸口上方的伯爵夫人则在短暂的惊讶后，目光于夏洛特与丈夫之间来回扫过。
片刻后，她像是想到了某种有趣的发展一般脸上露出意味深长的笑容，挥动手中的扇子道：
“当然可以。”
这表情是误会什么了？但伯爵阁下年龄比我父亲还大……夏洛特顾不上解释，将一头雾水的富莱斯伯爵请到连接大厅与中央塔楼的走廊上，确认附近无人后，才一脸严肃地说道：
“伯爵阁下，我有一件重要的事要向您说明。
“我不仅是永恒烈阳的信徒，还是“净化者”的外围成员。”
听到那个代表官方身份的非凡者的代号，伯爵的眼神也变得认真，显然知道不少事情。
“刚才您调停的那场冲突很可能不是单纯的醉酒和挑衅，德里克、罗塞尔等人的情绪都受到了某种力量的影响，这意味着有真正的非凡者暗中引导事件发展。
“我猜测，他的目的是扰乱舞会的秩序，借此潜入城堡中的某个重要地点。”
除了罗塞尔的遭遇，这一切都是夏洛特的推测，并没有实质证据，但她认为哪怕并不存在某个暗中的“引导者”，也不过是浪费伯爵一点时间，可一旦猜中，就有机会阻止对方，让这个暗中挑唆他人的家伙无法达成自己的目的。
伯爵似乎也有这样的想法，他目光看向人声鼎沸的大厅方向，旋即又瞥了一眼走廊狭小的窗户外的夜色，似乎下了某个决定，点头道：
“我知道了，这件事交给我来处理。”
说着，他脸上露出淡淡的笑容。
“上次狩猎场的事情发生后，我就觉得拉乌尔的女儿有些特别，看来我的直觉没有错。”
那次我可差点被父亲把腿打断……夏洛特露出礼貌的微笑，没有接话。
“你先回到大厅，和其他宾客待在一起，注意自己的安全。”
伯爵指向走廊一端，随后整了整身上的礼服，大步朝另一端走去。
看样子那个秘密地点就在塔楼位置，是藏着贵重的宝物，还是传承自家族先祖的魔药配方……夏洛特看着伯爵的背影，遐想了一番，直到对方消失在走廊尽头，才转身迈动步伐，走过陈列着石雕、盔甲的城堡走廊，沿原路返回大厅。
可就在接近走廊尽头时，她的脚步慢了下来。
一种受到窥视的感觉自夏洛特心底浮现，最初十分轻微，仿佛是因为她担心暗中操纵贵族青年的人存在而产生的幻觉，但随着她接近大厅位置，这种窥视感不但没消失，反而越来越强烈。
她停住脚步，迅速环顾四周。
长廊一侧是紧闭的房门，一侧是通往中庭的窄窗，装饰盔甲与石雕的阴影处也空无一人，她周围只有油灯投下的光芒和穿过走廊的微风。