“两者都有，”罗塞尔见到她，立即眯起眼睛笑了起来，显得有些过分热情，“索伦男爵阁下为新钟楼绘制的宣传画让市政官员大为赞赏，准备请他再画一幅更大的装裱在市政厅内……当然，这或许也和他们知道了画家的真正身份有关。”
原来是那件事……想到了市政广场上还没建好的钟楼，夏洛特微微颔首，旋即追问道：
“那找我的原因呢？”
罗塞尔没有回答，而是转头对自己的贴身男仆点了点头，后者快步离开，片刻后带着一位一直等在门外的年轻男子进入了会客厅。
“这位是《苏希特周报》的撰稿人之一，曾写出轰动了全市，间接导致治安官们改变了生活作风的那篇报道的莫里先生，”罗塞尔起身介绍道，“那篇追问死亡的治安官巨额财产来源的文章你应该还有印象。”
我确实对那篇震惊体的报道有印象，负面的那种……夏洛特嘀咕着，看向一头黑发，浅蓝色眼眸明亮，五官深刻立体的男子。
后者脱帽鞠了一躬，道：
“下午好，索伦小姐，我多次听到古斯塔夫先生提到他的合伙人，没想到是一位端庄美丽的淑女。
“你可以叫我班杰明·莫里。”
第118章 罗塞尔的邀请
班杰明·莫里……
夏洛特在记忆中搜寻了片刻，没有关于这个名字的任何印象。
但这并不奇怪，《苏希特周报》从创刊开始就没有在文章后方留下撰稿人姓名的惯例，这一方面是为了保护那些提供敏感信息或发表批判性文章的人，避免他们遭到威胁、报复，另一方面，则是担心其他可能存在的模仿者看到报纸的发展前景后，直接按照署名挖走优秀的供稿人，复刻《苏希特周报》的成功。
反正绝大多数读者只关心新闻是否及时、公正，文章趣味性如何，以及小说有没有断章在关键的地方，并不在乎谁在幕后写下这些文字。
可脑海中回想着那篇《震惊，治安官员惨死家中》的新闻的内容，夏洛特怎么也没法把它和面前这位举止得体的年轻人联系在一起。
他可能是这个世界上最早的“标题党”了，真是人不可貌相……她嘀咕着，伸手示意班杰明坐下，道：
“下午好，莫里先生，请坐吧，不必如此拘谨。”
“感谢您的招待。”
班杰明原本已经快要落座，闻言立即站起又鞠了一躬，随后才缓缓坐在距离罗塞尔有一段距离的另一张沙发上，这种小心翼翼的神情让早已习惯与罗塞尔、莫尔万这样因为早已互相熟悉而更为随意的男性交流的夏洛特有些不适应。
待女仆重新端上茶点，退至门外后，罗塞尔看了夏洛特一眼，主动开口道：
“下个月开始，《苏希特周报》就会变成半周报，每周出版两期。印刷与发行的问题都已经解决，只有稿件方面因为需求量增加了一倍而有些不足……像班杰明这样能稳定提供高质量文章的撰稿人，以后将会是我们最重要的合作伙伴。”
这家伙怎么整天开口就是合作伙伴，像个满嘴套话的销售……真正的伙伴不是只有我、格林和莫尔万先生么……夏洛特腹诽着，脸上却露出了赞同的笑容，道：
“确实如此，报纸这种新兴的行业在苏希特市暂时还没有竞争者，但等更多的人看清它的收益，以及对所有人的影响之后，肯定会开始模仿我们的发行方式和内容。
“到了那时候，能留住读者的就只有莫里先生这样的优秀撰稿人。
“因此，我觉得应该适当提高他们的稿酬，又或者，让他们拥有在报道末尾署名的权利。”
说着，她看向罗塞尔，右眼微微眯了一下，像是要眨眼，却又没有实际的动作。
后者微微一怔，立即点头赞同道：
“没错，我也觉得应该这样，更高的稿酬能让他们生活无忧，安心为报纸提供源源不断的内容，而署名文章可以让他们积累一定名气……班杰明，你觉得哪种方式比较好？提高一部分稿酬，还是在报道中写上自己的名字？”
很会预设提问嘛，这样一来，莫里先生大概率会选择多拿确定的金钱，而非为了可能的名气暴露自己的身份，遭到受报道影响的人的仇恨……可不能让他开这个先例……夏洛特对罗塞尔立即明白了自己的暗示感到欣慰，又满意地看到班杰明露出犹豫的神色，最终选择了多拿三成稿酬。
加上改为半周报本身就会提高的文章数量，这已经相当于一份稳定、体面工作的收入了，对才起步的《苏希特周报》来说是笔不小的开支，但对雇佣班杰明这样的优秀撰稿人而言则并不算贵。只要他能每个月提供一篇引起广泛讨论的“震惊”类文章，就足以维持报纸的销量和热度。
这和已经进入剧情高潮的《受诅咒的王子》连载类似，都是能吸引读者在哪怕当期报纸没有感兴趣的内容时也会固定购买的核心卖点。
难怪罗塞尔特意把他带来介绍给我，如果班杰明愿意，让他成为报社的正式工作人员也不是不行，这说不定反而会降低我们的开支……夏洛特看着两人的交谈，若有所思。
但很快，她注意到了一点异常。
班杰明总是在不经意间瞥向她所在的方向，仿佛一位注重形象的绅士担心在淑女面前表现得不完美，因而总是有所顾虑。
这种注视相当隐晦，且没有夹杂恶意，如果夏洛特还停留在序列9，恐怕根本无法觉察，可晋升治安官后，她对周围的注视与监视的灵感明显增强，哪怕这里并非他的辖区，仍然能分辨出那种若有若无的窥探。
难道是职业撰稿人的习惯，看到什么人都想仔细观察一番，找出能写进文章里的内容？她思索着，又悄然看向对此毫无觉察，正给班杰明介绍着报社未来美好前景的罗塞尔。
这位相处了数个月，能让夏洛特明显感觉出对自己有些好感的青年平时也也会投来类似的目光，但更加直接、更为随意，根本没有掩饰的意思。
这和拉乌尔注视女儿时的亲近与担忧，宅中女仆偶尔流露出的羡慕甚至嫉妒，某些男性仆人自认为隐藏得很好的夹杂着阴暗念头的窥探都不同。
可惜我不是“观众”，只能注意到有人暗中注视，没法解读出这些目光背后真正的意图……夏洛特暗暗感慨，待罗塞尔画的大饼把班杰明这个没见过世面的年轻人哄得晕头转向后，似不经意般打了个哈欠，露出歉意的笑容道：
“抱歉，罗塞尔，莫里先生，我也今天有些疲惫，恐怕没办法继续招待你们了。”
“当然，是我打扰了您休息。”
班杰明立刻理解了她的意思，主动站了起来，戴好放在膝旁的帽子，又向罗塞尔道了个别，随后转身离去。
等房门重新合拢，她才收起客套的笑容，看向一动未动，像是知道夏洛特还有话要对自己说的罗塞尔：
“这位先生是什么来历？”
“你觉得他有问题？”罗塞尔疑惑地反问道，侧头看向班杰明离开的大门，“他是格林的远房亲戚，在父亲去世后和母亲搬来了苏希特，大概就在几个月前吧……最开始我们缺少稿件，格林把认识的人全问了一遍，其中就包括班杰明，没想到他写的几篇文章都很不错，而我们又缺固定的那种撰稿人，就想把他真正当成，嗯，合作伙伴。”
听起来没什么问题，在报纸创办初期就开始供稿，不像是刻意接近我们……夏洛特若有所思，追问道：
“那篇控诉治安官贪污腐败的文章真的是他写的？”
罗塞尔点了点头道：
“他为那篇稿子，在死者宅邸附近蹲了两天，打听到了不少事，比如情妇拜访的时间，比如昂贵的画作何时运进那里……至少在撰写新闻方面，他比我们这些只知道起夸张标题的人专业的多。”
看来是个值得投资的好记者，唔，这个时代好像还没有这种职业……排除了对班杰明的怀疑的夏洛特微微颔首，拿起桌上无人享用的猫舌饼咬了一口，旋即换了个话题：
“你的‘通识者’魔药掌握的怎么样了？”
作为改进印刷工艺、研发新型织机和制造转轮手枪的天才，罗塞尔哪怕没有总结出对应的扮演守则，恐怕也早该彻底消化完这个序列的魔药了。
果然，一提到这件事，罗塞尔的脸上就出现了兴奋的神情。
“已经扮演得差不多了，最近这段时间，我一边整理纺织机的完整设计，一边向工匠教会的人讲解具体原理，那种获得反馈的感觉相当明显，我觉得应该只差最后一个契机，就能彻底消化魔药了。”
他话语中的“消化”、“扮演”说得过于自然，让夏洛特忍不住皱了皱眉。
这不像是从我这里偶然得知扮演法的模样啊……有人更系统地为他解释了这些知识？难道“机械之心”内也隐藏着像维耶芙女士那样自行领悟扮演法的非凡者……夏洛特狐疑地看了罗塞尔一眼，在他觉察之前点了点头，以自身经验提点道：
“应该只差系统性的总结，以及一次足量的反馈了。”
随后，她问起了另一件事：
“那种转轮手枪的子弹能够大量生产了吗？”
罗塞尔摇了摇头，遗憾地回答：
“暂时还不行，只能依靠熟练的工匠手工制作，而这又不可避免地暴露了我的设计方案……现在，整个苏希特的‘机械之心’都在准备换装这种武器，当然，制作的没你的那把精美，以实用性为主。”
换装连发手枪的官方非凡者队伍？那对低序列，甚至许多中序列的野生非凡者而言恐怕都是噩梦般的敌人……如果大规模生产，装备因蒂斯的军队，那就更恐怖了……想到这里，夏洛特感慨地说道：
“或许你可以借助这些贡献，换取下个序列的魔药。”
“丹特队长已经答应在三年期满后立即为我申请，还说要是我都没有资格成为‘考古学家’，整个工匠教会就没人有资格了。”
罗塞尔笑容满面地回答。
原来通识者途径的序列8是“考古学家”？这也太古怪了，跟治安官这种明显延续了上个序列名称特点的情况完全不同……科学研发靠考古？夏洛特哑然失笑。
“你可以问问丹特先生，是否存在提交特别申请，提前晋升下个序列的办法，至少永恒烈阳教会就有。”她斟酌着提醒道，“但应该会有严格的审查，要做好准备。”
“我会试试的。”罗塞尔立即点头回答，显然原本就不打算真的等待三年时间。
希望你不要有类似身为穿越者、灰雾聚会成员、梦中与阿罗德斯交流之类的秘密……那大概率通不过审查……夏洛特腹诽道。
会客厅安静了几秒，罗塞尔突然坐直身体，整理了一下外套领口，像是终于准备谈论真正的来意。
“周五晚上，苏希特大剧院有新上演的戏剧，你愿意去看看吗？”
戏剧？你什么时候从发明家变成文艺青年了？夏洛特再次用怀疑的眼神看向对方，直到罗塞尔主动投降开口解释道：
“是剧院的负责人送来的邀请票……新戏剧正式演出前，他们经常邀请城里的贵族到场，既能增加声势，也方便之后进行宣传。原本这种事轮不到我，可能是看在周报的影响力上，才有了属于我家的包厢。
“我的父母对此不感兴趣，我只是想问问你是否愿意……当然，还有其他贵族在场，比如玛蒂尔达小姐……”
恐怕莱昂叔叔和埃莉诺太太并不是不感兴趣吧……对这个世界娱乐方式之匮乏深感不满的夏洛特嘀咕着，见罗塞尔表情有些忐忑，笑着点了点头：
“好吧，我会去。”
话音刚落，他就发现罗塞尔的表情变得无比精彩，嘴角压抑不住地上扬，眼中则浮现出惊喜与得意的光芒。
不是还有其他贵族吗？他怎么这么高兴？
夏洛特皱起了眉头。
第119章 剧院的两人
夜幕降临时，罗塞尔·古斯塔夫乘坐的马车来到博尔斯区靠近莱恩河的圣马丁街，在越发密集的人流之中放慢了速度。
街边的油灯已陆续点亮，挂着不同家族纹章的车辆、并肩的马匹和成群结队的普通市民让这条平时还算宽敞的街道变得拥挤不堪，罗塞尔忍不住将头探出窗外，看向前方的高大建筑。
五年前正式落成的苏希特大剧院就坐落在这条街靠河岸的位置，也是这座人口超过20万的大城市第一座真正意义上的大型剧院。
在此之前，剧团或音乐家想要演出，只能借用贵族宅邸、总督府大厅或室内球场，场地受限，观众最多也就百人左右，要是没有一定身份地位，花钱都买不到票。
等能同时容纳上千人的大剧院出现后，这种贵族娱乐才逐渐变成了整座城市都能参与的活动，有稳定收入的体面人只要攒上一点钱，都能买一张普通席位的票，在音乐与歌舞中感受艺术的熏陶。
这反而让真正的体面人觉得会降低身价，不愿意来观看戏剧了……虽然我觉得爸爸和妈妈说让我自己来，也可以请一些熟悉的朋友的理由不那么站得住脚，尤其是父亲那暧昧的笑容让我有些不适，但前段时间死在自己宅邸中的治安官真的喜欢邀请知名女演员去他家里做客，给他来一场私人演出……罗塞尔腹诽着，待摇摇晃晃的马车终于停在了剧院门口，立即打开车门跳了出去。
进入七月之后，苏希特的天气已经明显炎热了起来，哪怕太阳落山后也有一股沉闷的氛围，因此他今天并未穿平时那套厚重的长外套，而是换了一件肩膀到腰部收紧的棕色薄外衣，敞开的前襟露出白色衬衫和一条没有什么装饰的领巾，下身则是浅灰色及膝裤，白色长袜与擦得发亮的皮鞋，更没戴上会让脑袋变成蒸笼的白色假发，只是将略微卷曲的栗发向后梳拢，整个人显得干脆利落。
站在剧院门口的广场上，罗塞尔目光环视一圈，在一辆辆马车上扫过，很快辨认出富莱斯伯爵的高塔鹰徽纹章，阿贝尔子爵的山丘与麦穗，随后才找到了索伦家那辆熟悉的、装饰并不奢华的四轮马车。
夏洛特……他心中一动，笑容满面地靠了过去，却在几米外停下脚步，假装欣赏起周围的风景。
很快，一只戴着白色薄手套的手掌搭在了提前下车等候的女仆莱拉的手腕上，夏洛特提起裙摆，从马车中走了下来。
她今晚同样没有穿舞会上那种层叠繁复的礼裙，没有佩戴让整个人显得头重脚轻的首饰，而是将棕红色长发向后挽起，在脑后盘成发髻，以珍珠发针固定，只在脸颊两侧留下了几缕微微卷曲的发丝，将纤细白皙的脖颈完全露了出来。
那条浅黄色的丝绸长裙没有宽大的裙撑，布料顺着腰线和臀侧自然下垂，只露出脚踝位置绣着花纹的白色丝质长袜，方形的领口和刚过手肘位置的袖口装饰着少量白色蕾丝，既不会显得过于朴素，也没有遮掩她那与大部分贵族小姐截然不同的身材，一条淡蓝色缎带束在腰间，让本就纤细的腰肢越发明显，胸前则垂着一枚水滴形的蓝宝石坠饰，与她偏蓝绿色的眼眸相互呼应。
罗塞尔的视线在那枚宝石上停留了好几秒，直到另一位金发碧眼，身材高挑，容貌精致的贵族少女从旁边走过，才如梦初醒般回过神来。
只是一位“通识者”看到宝石的下意识欣赏，和它被佩戴在什么位置没有关系……他迅速在心里为自己刚才的呆愣找了个理由，随意瞥了从旁路过的，有着部分鲁恩血统的玛蒂尔达·阿贝尔小姐一眼，注意力就重新回到了夏洛特身上，快步迎上，摘下三角帽行了一礼，道：
“晚上好，夏洛特，你今晚简直……非常漂亮。”
不知为何，罗塞尔原本准备好的赞美都忘了个干净，最后只剩下这种直白的评价。
好在夏洛特也没有过多客套，只是上下打量了他一眼，点了点头道：
“谢谢，你今晚也很不错。”
随后，她主动伸手，搭上了罗塞尔前伸的手臂，与他并肩朝剧院走去，两位男女仆则落后几步跟在身后。
和她相处简直一点压力都没有，就像……就像哥们？罗塞尔脑中不合时宜地冒出了个离谱的评价，偷偷瞥了身旁虽然挽着手，却有一种奇怪疏离感的女性一眼，而后踏入前方正汇集着贵族、平民的巨大建筑。
苏希特大剧院以浅灰色石材砌成，面向广场的立面分为上下两层，排列着七道高大拱门，中央三扇供贵宾出入，两侧则供普通观众排队入场，门上是同样七扇狭长的高窗，被八根嵌入墙面的石柱挨个隔开，顶端则是遮住屋顶的高大墙壁，排列着象征诗歌、音乐、舞蹈等艺术形式的石雕。
刚步入拱门，混杂着各种交谈、笑声和脚步的嘈杂就扑面而来，哪怕贵宾与普通观众分开入场，汇集在前厅时也会互相见面，打扮各异，或拖家带口或独自前来的观众从两侧走向剧院深处下沉位置的坐席区，早早订好包厢或受邀前来观看戏剧的贵族则于铺有暗红地毯，点着明亮灯光的门厅旁交谈片刻，再由侍者引上楼梯，前往自己的席位。
罗塞尔在这里看到了许多熟悉的贵族，有上次差点跟他打起来，事后反复道歉得到谅解的德里克，有刚才从他身旁走过，此刻在灯光下看来并不比夏洛特逊色多少的玛蒂尔达，还有不知何时悄然将手挽在一起的富莱斯伯爵长子弗林特和德里洛塞子爵的小女儿伊莱拉。
互相认识的贵族会主动停下交谈，彼此问候，又状似随意地互相打量着服饰打扮与同行者，女士们会注意裙装是否采用了特里尔的最新款式，首饰有没有在其他宴会上佩戴过，男士则观察着其他人身边跟着谁，是偶然同行还是互相有亲密关系，反而都不急着前往包厢欣赏戏剧。
这跟我从电视里看到过的电影首映式差不多，只不过这次我成了走红毯的明星之一，只差几个狗仔冲上来把话筒怼在脸上，询问我和身旁的女伴是什么关系……对这种事并不擅长的罗塞尔瞥了身旁的夏洛特一眼，从她目光中看出了和自己一样的厌烦，遂随意交谈了几句后，径直来到二楼。
属于贵宾的包厢围绕下方的坐席区和舞台分布，面向表演区域的那侧完全敞开，坐在其中既能毫无遮挡地欣赏戏剧，也能居高临下俯视下方拥挤的人群，还能悄悄观察对面包厢里的宾客，获得最佳的情绪价值。