在跪伏的人群之前，一个身影站了起来，她抬起左手，袍袖滑落，露出一截小麦色的肌肤。
她伸出右手，众人也伸出右手。
她用尖锐的指甲划破肌肤，众人也用尖锐的指甲划破肌肤。
鲜血滴落，但尚未触及土地，便被蒸为雾气，升上高天，笼罩在庭院上方。
透过那幕猩红，清澈的月华染上堕落，孤高的月轮有了影子。
幻梦藉由血肉，生根发芽。
……
肖恩熬过了那个冬天。
因为有许多人没熬过去，所以食物变得充裕。
孤儿院地下的墓穴变得十分拥挤，以至于院长马蒂亚斯爷爷不得不打开尘封的棺椁，让新成员与旧成员抵足而眠。
肖恩在墓穴口拦住了那个总是满眼悲悯，疲惫却无能为力的老人。
他问：“下个冬天可以不要死这么多人吗？”
“……我不知道。”马蒂亚斯说，他布满褶皱和老茧的手攥住脖颈上垂下的圣辉吊坠，郑重道：
“孩子，这是圣神给予我们的考验。只要怀着虔诚之心，我们一定可以渡过考验，抵达天国。”
“那瑟林城的人需要经受寒冷的考验吗？”男孩问。
“贵族们需要经受烟霾的考验吗？”
“教堂中的牧者也需要像您一样，怀着善心惊扰亡者吗？”
“肖恩，我们每个人所经受的考验都不同，不要被攀比蛊惑，一味艳羡他人。”老人双手搭在男孩的肩膀上，严肃地说。
“只要跟随圣辉的指引，我们一定能洗清罪孽，得到救赎。”
攀比、艳羡、罪孽、救赎……
倘若攀比是恶，那为何各个孤儿院要比较牺牲的人数？
倘若人人有罪，那为何罪人能考验罪人？
倘若救赎终将到来……
不，终将到来的救赎，必不会到来。
男孩扬起头，黑色的眸子里跳动着愤怒的火光。
他直视马蒂亚斯那张充满褶皱的脸庞：
“我想活着，我想让大家都活着。”他从打满补丁的衣兜中掏出一张泛黄的纸片。
在干涩经文的背面绘着一张简陋却精巧的设计图。
“如果你不知道怎么办，那就听我的。”
“我带你们活下去。”
第62章 火刑架
圣临历980年春末，晨星孤儿院有了第一铺土炕。
严格意义上来讲，它很简陋，在多数人眼中，这只是一个怪异的火塘。
但它切实地改变了孤儿院的生活方式。
它的炉塘结构精巧，燃料在里面可以更充分地燃烧，即便只是烧些干草、芦苇杆、枯枝，也能释放出与原本火炉烧硬木差不多的热量。
这很重要。
因为孤儿院里，仅有老幼妇孺，唯二的两个壮年劳力是修道院派来帮忙的修女。
她们念经、讲课、织布、劳作、照顾孩子，却不会出城砍柴。
因为圣辉教不允许。
所以，获得燃料便只能靠孩子们出去捡。
偶尔也偷。
马蒂亚斯发明的火炕解决了大麻烦。
所有人的脸上都洋溢着笑容。
除了发明者，孤儿院的院长，米勒·马蒂亚斯。
年迈的老人看着那个6岁的孩子指挥其他人，采集芦苇杆，糊上黄泥，晾晒成坯，搭建火炕。
看着那个孩子改造烟道，在墙根处开洞支起斜向上的烟囱。
看着那孩子在炉上支起铁锅，烧煮热水，利用炉灰的余温，炙烤土豆。
看着跃动的火苗，老人一日比一日沉默。
最终在一个盛夏的傍晚，他决定与肖恩谈谈。
“肖恩，你很不一样。”马蒂亚斯凝望着这个整日忙碌的少年，“现在是夏天，已经不冷了。”
少年没有抬头，他说：
“可总会冷的。”
老人沉默许久，最终还是问出了那个萦绕心头许久的问题：
“你是怎么学会这些的？”
“生活，还有实践。”肖恩拿出一本厚厚的经书展开，数张泛黄的纸片从中滑落。
与那张简陋的设计图一样，在歌颂神明的经文背后，是一份份反复涂改的图纸和笔记。
马蒂亚斯双手颤抖地抚过纸张，略显浑浊的眼眸里没有赞赏，没有困惑，没有好奇，只有恐惧。
他艰涩地喘息了两声，紧紧握住胸口的圣徽，闭目祈祷起来。
肖恩默默将笔记夹回书中，目光在一句话上停留许久。
魔鬼会用肉体的舒适，玷污圣洁的灵魂。
神权政体害人不浅。他想。
过了不知多久，马蒂亚斯睁开眼睛，眉宇间满是坚定。他慢慢站起身对肖恩说：
“跟我来。”
夜幕降临，老人带着男孩一路走到教堂前。
那里，人潮涌动。
那里，烈焰升腾。
那里，亮如白昼。
广场上，火刑架整齐排列着。
木柴燃烧的噼啪声与罪人的哀嚎声混在一起，格外刺耳。
这里一年四季都这样。
马蒂亚斯拉着肖恩在人群边缘停下，老人轻叹一声道：
“你知道这些罪人为什么被处刑吗？”
“不知道。”肖恩摇头。
如果能把这些柴火分给我们就好了。他想。
“因为他们受魔鬼蛊惑，制造出了用于享乐的器具。”马蒂亚斯严肃道。
“……可我只是想活着。”肖恩沉默一下道。
他踮起脚尖，透过人群的缝隙，看清了火刑架上的人，以及他们前方木牌上罗列的罪证。
私通，盗窃，诋毁贵人……
哦，还有不交税。
肖恩有些想笑，他转过头，仰头望着老人脸上的皱纹，淡淡道：
“所以，院长大人，你想怎么办？把我也绑上去吗？”
马蒂亚斯的身体颤抖了一下，他垂眸看了一眼男孩的眼睛，那双幽深的黑眸中，闪动着戏谑、无奈，还有怜悯，却没有恐惧与愤怒。
老人像是被人打了一拳，后退半步，别开脸，低声呢喃：
“不，我不会，我不能，我……”
“马蒂亚斯爷爷，我们回去吧。”肖恩牵住老人粗糙的手，平静地说，“这里太臭了。”
在路上，两人一直没有说话，直到肖恩看到一队穿着铠甲的士兵。
“又要征兵了吗？”肖恩问。
“嗯。”老人点点头。
“今年，让我去吧。”肖恩语气轻松，“那里应该能吃饱饭吧？”
“可你的年龄……”
“除了您，其实没人在乎。”肖恩笑道，“别再继续煎熬了，院长爷爷。”
老人嗫嚅了一下，眼神却始终不敢看向男孩。
“好。”
肖恩回头瞥了一眼那座洁白的教堂，以及周围燃烧的火堆。
真是个落后、愚昧、野蛮的世界。
呸，恶心。
……
猩红的月光将院落笼罩。
血雾褪去了颜色，从窗缝、门沿渗入，无声无息，缓缓飘荡在空气中，弥漫整个房间。
百无聊赖的洛林打开了后置摄像头。
“咦？这是做噩梦了吗？”他看着眉头紧皱的肖恩，啧啧称奇。
随后，咔嚓——
“桀桀桀，终于让我拍到你的丑照了吧？”
难以抑制的笑声从扬声器中传出。
“嘿嘿嘿，我要给你p成丘丘人，吼吼吼……”
“艹！怎么还是这么帅？”
洛林无法接受这个事实，他调整焦距、更改曝光，重振旗鼓，誓要在自己的储存空间中留下一张足以铭记百年的决定性照片。