果然，什么样的人养什么样的狗。
“今天还去酒馆么？大人！”其中一名戟手满脸期待道。
“去！”乔瓦尼没好气道。
乔瓦尼并不是漫无目的的闲逛。他会留意街面上青年人口的数量，买东西时会看似闲聊，实则旁敲侧击地了解物价水平，有时会以观景为由登上某一座金字塔眺望远方，还会去码头拿着面包喂海鸥，或是在铁匠铺与匠人讨价还价，甚至连街边不同信仰的传教士吵架，他都能看得津津有味。当然，他最喜欢的还是在酒馆里听那些醉鬼骂黑龙王的话。
乔瓦尼天亮时出门，黄昏时返回驿站，小心地关上房门，拉上帘子。
“半数以上的人属于无业游民，干着可有可无的活计，与其说是营生，不如说是变相救济，并没有建立有效的经济循环，税收更是无从谈起。”
“城中的粮食供给也是个谜团，每当临近饥荒边缘的时候，总有一些粮食被发放出来，把那些饥民半死不活地吊着。够活，但想要吃点好的，就得花五到十倍的价钱。”
“另外，通往东方的陆路商路已被阻断，至少在弥林街头，我没看见拉扎林和魁尔斯人的身影。”
“没有更多的信息了么？”
“很抱歉，阁下，我已经竭尽所能了。”
“所有的困惑都指向一个迷雾笼盖的区域——铠塞城，不到那里去看看，理不清这里的乱麻。”
“但那里是绝对的禁区，派去的商队、斥候和探子通通有去无回。”
……
大金字塔的地牢，蒙面的刺客将新的窃听记录，递给了哈里发。
弥林铜矿和铜器作为仅次于奴隶和橄榄油的拳头产品，制造一些窃听用的长铜管自然是不成问题的。乔瓦尼下榻的驿站，四面的墙体里都预埋了窃听管，连接着地下深处的密室。
“还是没有可疑人员接触？”哈里发一目十行地扫过。
“没有，也许是跟在他身后的护卫让他不敢轻举妄动？”
“这点儿明面上的监视都没有的话，会让他意识到这中间有问题。”
哈里发将窃听到的内容，同之前收集到的情报放在一起，已经垒成了厚厚的一摞。
这个不老实的家伙，看似是在闲逛，其实是用观察和闲聊的方式不断搜集信息，然后回到驿站，同幕后真正的使团话事人讨论汇总。
截至目前，他们已经收集到了包括人口构成、兵员情况、粮食供给、税收征收、城防工事、战船和商船数量、铁匠作坊规模、弥林政策法规、人群对政令的反响、城内的宗教势力分布以及民众对王权的认可程度等多维度的内容。
十个城邦使节，九个兼职间谍，剩下一个，就是纯粹的间谍。这些情报单独看都算不得机密，可一旦汇总梳理，足以完整勾勒出弥林的战争潜力。
“要不？限制他的行动范围？陛下的本意是拔出萝卜带出泥，用他来吊那些潜藏的鹰身女妖之子，可再这样任由他刺探下去，弥林城的底裤都快让他扒干净了。”
哈里发冷淡一笑，将那叠羊皮纸随手放在一旁。“鹰身女妖之子出卖的东西，比他探听到的还要详尽。说到底，这座城的前主人，往往比我们更清楚它的软肋在哪。”
“或者，抓住那个真正的幕后话事人？他的嘴里一定能撬出我们想要的东西。”
“你想打草惊蛇吗？告诉敌人我们有监视他的手段？让对方主动弃子，断线？”
“对不起，大人。”
“这种已经暴露的碟子，最好的归宿不是牢房，而是成为我们伸向敌人内部的一只手，有效地误导、利用产生的价值，比直接抓大一百倍。继续监听，同时明面上的拙劣动作也适当增加一下，别让对方觉得我们在吃闲饭。”
“是，大人！”
……
大金字塔的书房，瑞德在萨拉丁的陪同下，接见自己新招募的第五位高级领主人才，大主教马丁·路德。
别的高级领主人才只需要花费固定数量的金龙，就能从领主大厅直接招募，但这位不一样，要先解锁建筑，瑞德花费了10万金龙建成了一座大教堂之后，满足前置条件后，才能花费30万金龙招募他。
为了稳妥起见，这个作为未来国教总坛的大教堂被瑞德放在了凯赛城，这也是马丁风尘仆仆的原因。
“七神信仰是极为明智的选择。”马丁率先开口，语气沉稳而笃定，“其教义道德化、律法化，深入日常与律法体系，宗教理论完备，典籍汗牛充栋，堪称发展最为成熟的宗教体系。说实话，若非其他宗教拥有魔法、神迹，或是恰好贴合特定族群的利益需求，它们根本不是七神信仰的对手。”
“你确定？”瑞德扬了扬手中厚重的七神圣经，脸上露出几分怀疑，“除了一位神祇、七个位格所代表的品德与职能，整本经书大半都是荒诞不经的小故事。不看开头那七章，完全可以当作艳情轶事或是惊悚怪谈来读。”
“事实上，每一条看似荒诞不经的小故事，背后都有可能对应着一段黑暗、残酷、血腥的远古历史。宗教信仰的发展对一个族群来说，一定有着积极意义，但它带来的可并不都是好东西，血祭、滥杀、淫乱、暴虐、瘟疫、铺张浪费、奢靡享乐、残暴、堕落……种种阴暗，本就是原始的宗教从黑暗和蛮荒时代一路走来留下的烙印。”
马丁顿了顿，随即笑着说道：“您可以把后面的故事当成一个个事例，当您用前面七章的教义去解读这些事例时，就会得到极大的警醒和告诫。如果再结合一下七神信仰诞生时期，其他神祇和宗教信仰的德行和那些远超常人理解范围的魔法手段，就更能理解了。七神用一个虚无的神明，构建了一个针对普通人的保护伞。”
“而最让我感到满意的是，在所有的神邸形象中，唯有七神的形象是人。我们甚至可以大胆地猜测一下，与其说是七位神祇降临人间，拯救安达尔人，不如说是安达尔人中诞生了七位智者，用七种高尚的品德，框定了人间的秩序和道德。他们用微弱的文明火光引导民众走向更光明的方向。”说到这里，马丁露出有些向往的神色。“好像亲眼见识一下那个时代。”
“这也是为什么我推荐七神的原因，在所有的宗教教义当中，他们的教义最温和，也最具有秩序、道德上的先进性。”萨拉丁适时插话道。
“你确定？七神信仰的特色产物你大概还没领教过吧？战士之子、穷人集会、宗教审判......”
“咳咳，再完善的真理与教义，终究也只是写在纸页上的静默文字，其效用能否彰显，终究要靠人去传播、去奉行。可人这东西，本就是最不可控的，有些时候难免被权谋者与野心家曲解、利用。”萨拉丁沉声找补道。
“比如现在的我们？”
马丁捋着胡子道：“如何防止宗教被野心家所乘，那就是另一项讨论事项了。”
“你的建议？”
“神权和世俗权力的纷争，是因为二者政教分离，我们完全可以政教合一，您既是世俗的君主，也是所有教徒的精神领袖，一呼百应，从者云集，权威将得到前所未有的加强。”
“你这还没走马上任，就想着争夺权力了？”瑞德转头望了望萨拉丁，又望了望马丁。
“毕竟我俩的身价都是三十万金龙，谁也不服谁是应当的。”
“不对，我是四十万！你忘了前置的教堂了么？”
“都闭嘴，我拒绝！”
“为什么？”两个丁异口同声地问道。
“没有永不过时的真理，不管是政令还是教义，都要随着情况的变化不断做出调整，说的合适的人是我，说不合适的人也是我，什么都让我亲自下场，君主的权威何在？况且，你们在前面做出缓冲，遭受附带伤害的被统治者才不会把压力直接传导在我身上。”
“国王吃席，首相拉屎······”萨拉丁面色有些无奈地看着瑞德。
“所以我们是您的传声筒，挡箭牌，和必要时扔出去平息民愤的牺牲品。”马丁面色同样无奈。
“这本就是臣子的义务，我负责高屋建瓴，你们负责脚踏实地，有什么疑问么？”瑞德笑眯眯地说道。领导者的艺术，就是研究怎样让下属们一边干活一边背锅。
“……”
“……”
“很好，那么接下来我想听听你对七神教义的改革，是否符合我的期待？”
马丁沉吟片刻，缓缓开口：“旧的七神服务于安达尔部落，新的七神，当服务于您的帝国。”
瑞德点点头：“说说你的具体方案。”
马丁直起身，神色郑重，语调已然变得条理分明：“第一，重编《七神圣经》。删去导向模糊不明，易于误导的内容。增加解析和注释，让教义更明确，更易被理解，导向劝人守礼、守法、忠于家国、忠于君主的方向，保留七神形象，却弱化其神权的权威，强化其道德象征意义。”
“第二，重构教会组织体系。大主教由您直接任命，教会向国库纳税，神职人员需登记造册，严禁干涉世俗纠纷、私自接受捐献或施舍。”
“第三，统一祭祀仪式。简化繁琐奢靡的典礼，禁止过度铺张，将祭祀与农事、兵役、律法宣讲结合，让教会成为教化民众、稳定秩序的工具。”
“第四，明确核心教义——七神护佑帝国，国王秉承神意。将您的统治合法性，与七神信仰牢牢绑定，让民众既敬畏神明，更忠于王座。”
“第五，组建武装教士团、神学辩论会和宗教审判庭。铲除异端信仰，隔绝那些邪神伸向人间的触须……有些事不能让您直接去做，由教会来做很合适。”
“武装教士识字么？可否当成基层吏员来任用？”瑞德陡然来了兴趣。
“您想多了，他们会背一点教义，更多的是负责挥舞棍棒和各类钝器杀人的大老粗。您可以把他们理解为七神教会的圣火之手。教义传播和宗教覆盖率依然要靠教堂和教士。”
“两万五千金龙一座，太贵了吧？”
“包含了大堂、塔楼、墓地、修士居所。自带传教士班底。一座可以满足对周边地区5万人口的信仰辐射，一分钱一分货。”
“行吧……”
萨拉丁微微点头：“如此，教会便成了帝国伸往民间的手，既收拢人心，又不威胁王权。”
瑞德靠向椅背，淡淡一笑：“善。”
“另外，教会总得有个名字吧？”
“新教怎么样？”
“那么，为了区别于安达尔人传统的七神信仰，我们的新教也得有个新的标识。”
“缩短代表天父和陌客的长星芒，每个星芒长度均等，形成一个彼此相连一笔画图形。”
“很有象征意味。”
第63章 赫西
以往在教科书与史籍里读到“重农抑商”，瑞德向来嗤之以鼻，总是轻蔑地给奉行此策的君王与大臣贴上短视的标签。
可直到他坐拥奴隶主积攒的巨额财富，却连一粒粮食都难以买到时，才真正体会到这一国策沉甸甸的分量。
不得不承认，这些人或许不懂什么政治经济学，不知何为剩余价值，却个个是榨取剩余价值的高手。
封建时代最核心的生产力，终究是人。
一名壮劳力，刨去耕种田地，生产养活自己所需粮食的必要时间，他剩余的时间都在产生剩余价值。
修城墙是剩余价值，锻造兵器是剩余价值，开矿伐木亦是剩余价值……
总之，只要合理地驱策，让他们吃饱了以后不闲着，国力便会以赋税、人口、物资、城防、疆域等种种形式不断累积增长。
说到底，粮食，才是封建时代一切存在的基石。
……
“打拉扎林人？”萨拉丁疑惑道。自家大王连着躲了他好几天，把自己关在书房看地图，就憋出了这么一个决策？
“好打，而且很肥。”瑞德不住地摩挲着手掌。“这些羊人武力孱弱，服从性又很高，偏偏还很会种地和放牧，很多农奴、牧奴，都是羊人出身。而且斯卡扎丹河上游沿岸有着面积不小的可耕种土地和肥沃草场，仅仅由三个羊人城镇辐射控制。最重要的是，他们还是奴隶制！”
“战略上没什么问题，兵力可以直接从凯赛城调取。补给线也很短，背靠后方坚城作战，很是稳妥。但有个情况必须得考虑，在多斯拉克人眼里，这些羊人同样很肥。而且拉扎林地区一直是多斯拉克人的备用粮仓，他们不会坐视不理的。”沃尔夫拿着卡尺比划了半天作战地图，最后得出结论。
“那不正好新账旧账一块算么？我不怕他们扎堆，我就怕他们往草海里一钻销声匿迹。”
“按照之前和瓦列里安的约定，你现在不是该筹备进攻争议之地么？”
“不耽搁，瓦列里安的船队抵达还得一段时间。我过去开个头。剩下的交给达克。”
“粮食短缺的问题……”萨拉迟疑道。
“打拉扎林地区本身就是为了解决粮食短缺的问题，不管是往弥林输送粮食，还是往拉扎林地区输送移民开垦耕地、放牧，对于解决我们目前的粮食缺口困境都有极大的帮助。”
“需要我安排后续移民的工作？”萨拉丁立刻会意。
“还有垦荒，和城防建设。”
“您的目标？”
“战争的节奏同移民的速度协同起来。先打赫西，后续，是拉扎西和科斯拉克，后面如果条件还允许的话，把克拉扎吉、伊芙和梅耶哈三座废墟城市重新建设起来。修筑一些堡垒群，阻隔多斯拉克海涌出来的多斯拉客人。”
“现在就安排移民吧？毕竟现在弥林的人口是严重过剩。”
“可以，第一批10万人左右，以被解放的羊人奴隶为主，等我拿下了赫西，我希望这群人也已经走在半路上了。武装教士也同步安排上，他们的至高牧神好似也有黑魔法手段。”
“我会安排好的。”马丁道。
“用战争来解决民生问题和粮食缺口，我总感觉我疯了。”萨拉丁有些不真实道。
“世间本就如此，弱肉强食，用剑为犁取得土地。”沃尔夫满脸亢奋。
“瓦列利安商船队抵港的时间准确吗？我觉得我可以拿来钓钓鱼。”哈里发开口就是阴谋诡计。
“不行，船队不容有失，那上面有我们急需的粮食。”
“那您东征的消息。”
“这个你可以酌情利用一下。”