吉斯卡利联军的封锁舰队锚地还真的就在亚洛斯岛的浅湾，船桅如林，舷灯串成蜿蜒的银链，岸上营地的篝火堆烧得烈烈，将沙滩映成一片昏红，这对瑞德一人一龙而言，恰好是最醒目的靶标。
瑞德伏在龙鞍上，双手扣紧铁环，夜煞庞大的翅膀猛地一收，如离弦的黑箭，贴着海面朝停泊的舰队俯冲而去。
风在耳畔炸响，船上的灯火越来越近，直到即将触及船桅，夜煞才猛地振翼拔高，瑞德伏低身体，仅仅抓着龙鞍的铁环对抗着过载，沉喝道：“龙焰！”
幽蓝色的吐息自夜煞的利齿密布的龙吻间喷涌而出，在夜色里划出一道刺目弧线，落点处便是一片爆燃的火海。战船的帆布瞬间焦脆卷曲，桅杆拦腰烧断，船板四处崩散，带着火光砸向海面。
“敌袭～！”船员和哨兵的凄厉惨叫骤然撕破夜的寂静。
营寨里的吉斯卡利守军瞬间惊乱，号角和警钟声急促炸响，士兵们连甲胄都来不及披挂，便跌跌撞撞涌向岸边的远程武器，射手们嘶吼着扳动绞盘、上弦，可抬眼望去，天幕只有浓得化不开的黑暗，方才喷吐龙焰的黑影早已消失无踪，唯有龙翼振翅的低沉轰鸣在半空回荡，却根本分不清来自何方。
“在那里！龙焰的方向！”一名百夫长嘶吼着指向余烬未灭的战船，射手们立刻调转弩口齐射，弩箭如黑云般射向夜空，却只撞在虚空里，坠入海面溅起细碎的水花。
夜煞的身影早已借着黑暗挪至营地另一侧，又是一道幽蓝火流划破夜色，将一排蝎弩连带着射手烧成焦影，火光亮起的刹那，守军才瞥见一抹转瞬即逝的黑鳞，可不等他们锁定目标，那抹黑影又融回黑夜，只剩魔龙低沉的嘶吼在半空盘旋，如索命的幽灵。
“幽灵龙！幽灵龙！那条魔龙是黑夜的诅咒！”有人在混乱中哭喊，恐惧瞬间蔓延整个营寨。
士兵们乱了阵脚，混乱无序地使用蝎子弩、密尔弩、普通弓箭漫无目的地朝夜空射击。射空后坠落的箭矢甚至带来了误伤，不少人因惊惶自相践踏，营地的篝火被龙翼的劲风卷得狂舞，火星溅落，反倒烧着了自家的营帐。
瑞德伏在龙背，感受着夜煞每一次精准的腾挪，一人一龙借着黑夜的庇护，在亚洛斯岛的浅湾上空往复穿梭，唯有喷吐龙焰时才短暂现身，龙焰所及，战船炸裂、营寨崩塌、弩机成灰，吉斯卡利守军的还击始终徒劳，只能在漫天火光里听着振翅声与嘶吼声，被无形的恐惧攥紧心脏。
敌军统帅的脸庞不断亮起又不断熄灭的龙焰火光中阴晴不定，望着营地的数不清的篝火灯光和燃起大火的帐篷船骸，瞬间明白了要害所在。他厉声嘶吼，压过爆炸声与哀嚎：“熄灯，扑灭所有篝火！远离光亮区域，让那些懒鬼和猪猡给我干净把船开出去！”
亲兵立刻四散传令，士兵们不顾灼伤与慌乱，疯了般扑打地上的余火，踹翻灯台，扯灭桅灯。
行动不够迅速，但在这混乱的夜晚，已经是难得的高效率，亮着无数篝火和灯光的营寨与港湾，在一刻钟时间内，大半陷入一片漆黑，只剩下无法扑灭的帐篷和船骸的大火继续散发光亮，但周围已经没人敢靠近。
幸存的战船在黑暗中悄无声息地拔锚离岸，桨手借着微弱天光奋力划动，船帆在夜色中无声展开，整支舰队如同一团散沙一般，在黑灯瞎火中，仓皇向着无光的远海撤离。
没人敢喊号子，甚至为了隐蔽，在张开风帆之后，连桨都不敢划，偌大的战船上，只有海风的声响清晰可闻。不少甲板上的水手紧张地望着漆黑的夜空，虽然什么都看不到。
“扑棱～！”“扑棱～！”
天空中传来巨龙振翅的声响。
所有人屏息静气尽力不发出声音。
紊乱的气流让桅杆帆索发出吱呀的响声。
“嘶昂～！”龙焰的幽蓝色火光陡然亮起，照亮了巨龙狰狞的龙首和半边庞大的身躯，一条在黑夜中无声滑行的百桨战船被迅速点燃火海。
“它能看见～！它能看见～！”
“蠢货！”瑞德在龙背上轻蔑地骂道。黑灯瞎火的，他的确看不见了。但龙能看见就行。
得益于特殊眼球的照膜结构和敏感的瞳孔，肉食动物的夜间视力都很强，而龙作为最顶尖的肉食动物，夜间视力好得吓人。
瑞德索性放开指挥，让大家伙任性施为。
幽蓝色的火流在午夜的海面与沙滩上织成火海，浅湾里停泊的战船一艘接一艘倾覆、燃烧，船骸在翻涌的海水里堆积，士兵的惨叫声渐渐被火裂声、船体沉没的轰隆声淹没。不少船只选择熄灭灯火，摸黑逃窜，混乱中碰撞频发。
岸上的防御工事早已化为焦土，营帐和巨弩的残骸散落各处，幸存的守军缩在礁石后，连抬头的勇气都没有，只当是遭了幽冥恶龙的屠戮。
龙焰一路肆虐，从午夜直到天际泛起鱼肚白。
当第一缕晨光刺破云层，亚洛斯岛的浅湾与营地已成人间炼狱，封锁舰队几乎毁伤大半，海面漂浮着层层船骸与漂浮的焦尸，沙滩上的营寨只剩焦黑的断壁残垣，到处都是焦黑的火痕，未熄的余烬、半融毁的兵器和烧焦的骸骨，海风卷过，空气中满是焦糊味。
晨光里，夜煞振翼滑翔在半空，从午夜鏖战到凌晨，它也累得够呛。
瑞德拍了拍夜煞的鳞片，抚慰他疲惫的伙伴：“走了，回家吃肉。”
……
一日之后，晨雾尚未散尽，瓦列里安的远洋船队便列着整齐的船阵，贴着亚洛斯岛沿岸向弥林航行。
海风卷着淡淡的焦糊腥气飘上船舷，与咸涩的海水味缠在一起，那味道乍一涌入鼻腔，便让甲板上的船员们纷纷侧目。
魏蒙德·瓦列里安立在旗舰“海胆号”的尾楼上，密尔眼沉沉扫过左侧的亚洛斯岛。
他身形挺拔，眉眼间带着海蛇科利斯的果决，只是比叔叔多了几分沉郁，此刻眉峰微蹙。
吉斯卡利联军的战船或翻覆在海面，或烧得只剩焦黑的船骨，断桅如枯骨般戳在浑浊的海水里，浮尸与碎木随波起伏……
“七神在上……”身后传来低低的抽气声，副手科布瑞·瓦列里安扶着船舷走上前来，他比魏蒙德稍显年轻，眉眼间更活络些，却也被眼前的景象惊得瞳孔微缩，“这简直是炼狱。黑龙王一人一龙便掀翻了整支封锁舰队？”
他的话音未落，甲板上的船员们已是窃窃私语，有人伸手指着浅湾里散落的蝎子弩残骸，那铁铸的弩身早已被烧得扭曲变形，有人望着沙滩上焦黑的营寨断壁，连呼吸都带着颤：“听说吉斯卡利人重金购买了上百架蝎子弩，全是布拉佛斯泰坦巨人兵工厂造的狠货，弄得市面上的巨弩的价格翻了一倍还多，结果，就这?”
“这火痕，一路烧到滩头，半分还手的余地都没给他们留啊！”
议论声里，魏蒙德始终沉默，只望着亚洛斯岛：“按理说，狭海之战中我们已经见识了巨龙的威力，但再次目睹这样的场景，还是会惊叹。”
科布瑞颔首，注视着一块焦黑的浮木不断撞击船板，语气里多了几分郑重：“叔叔让我们倚重瑞德，果然是有他的道理的。只是没想到，他能做到这般程度。”
“瓦雷利亚的龙王，本就是这般模样。他们用半天的时间驭龙飞翔，半天的时间用龙焰焚烧一切，然后用两天的时间等着我们这些海上贵族追赶上龙的翅膀，给他们送去军队，补给，运回俘虏，财宝。”
“我们该庆幸自己是黑龙王的盟友而非敌人……”
“精神点，别丢分科布瑞！”魏蒙德看着有些想偏了的弟弟，提醒道：“瓦列里安家族同样有着龙骑士，还是三位，我们的婶婶、堂妹和堂弟都是驭龙者。况且，再强大的龙王也需要牛羊来喂饱巨龙那永不见底的肚子，也需要黄金来赏赐战功，还需要军队来帮助他实际占领被征服的土地。”配合着语言，魏蒙德跺了跺脚下的甲板:“而这支船队装载的货物，足够为我们赢得尊重。”
“大人，我们抵达定位点了。”航海士对照着海图上的参照物和远处的海岛提示道。
魏蒙德立刻结束了感慨，开始发号施令：“打旗语：‘跟随旗舰转向’，后方回复后，三分之一右舵。”
“是，船长！”
船员们渐渐从震骇中回过神来，各司其职操作着行驶中的船只。只是一个小小的转向，远洋帆船高耸的风帆便随着受风面的变化摇曳着摆动，发出“吱呀”的声响，帆缆手来回奔波，重新调整和固定帆索。
很快，船帆重新鼓满了海风，瓦列里安的绿底银色海马旗帜在晨风中猎猎作响。
旗舰“海胆号”率先驶过亚洛斯岛的航道，身后的瓦列里安船队紧随其后，海马旗帜连成一片，在晨光里铺展向弥林的方向，而亚洛斯岛的焦土与船骸，便成了这条航道上，最震慑人心的警示。
“船首右舷三里处——有龙！是黑龙！”
魏蒙德与科布瑞同时抬眼，便见那抹标志性的漆黑身影正滑翔在低空，巨翼轻振，带起的气流搅得海面翻起细碎的浪纹，瑞德立在龙鞍上，黑色披风被海风扯得猎猎作响，遥遥朝“海胆号”颔首，
与船首楼的魏蒙德、科布瑞遥遥相望。一人一龙，一支船队，成了奴隶弯的海面上，最令人生畏的力量。
船队行至弥林近海，晨潮拍打着礁石，远处的弥林城墙在日光里凝着灰褐的冷光，而航道入口处，还泊着二十余艘挂着鹰身女妖旗帜的战船——是吉斯卡利联军封锁舰队的残余，守着最后一道关口，舰首的弩炮倔强地对准海面，却无半分主动出击的架势，如惊弓之鸟般缩手缩脚却无处可躲的尴尬姿态。
魏蒙德立在“海胆号”船首楼，目光扫过那支残兵，神色轻松地道：“打旗语，战斗警报，船队列雁形阵，不能什么事情都劳动黑龙王阁下，让他也看看我们瓦列里安纵横四海的风采。”
急促的腰鼓声在船舱响起，水手飞奔着跑向船舷的弩炮和投石机处。船阵开始变换，数十艘战船和远洋商船首尾相衔，船桨齐划，海面翻起整齐的白浪，朝着礁群稳步逼近。
吉斯卡利联军战船上立刻骚动起来，船上士兵奔忙呼喊，弩炮手扳动绞盘，却迟迟不敢发射，这些亚洛斯岛的漏网之鱼早已领教了巨龙的厉害，他们眼底都流露着畏战的情绪。
双方的船只还未接触，一声高昂的龙吼震彻长空。夜煞振翼从海胆号上空掠过，漆黑巨翼遮去一片日光，悬在这些战船的上方。
夜煞未喷吐龙焰，也未俯冲，只是振翅悬停在那里，便已让吉斯卡利士兵面无血色。
有人腿软跌坐在甲板，有人攥着弩箭的手不住颤抖，甚至有年轻的水手直接跃入海中，此刻直面这头魔龙，连反抗的念头都已被恐惧碾得粉碎。
“放箭！快放箭！”船长嘶声怒吼，却无一人敢动，弩炮的炮口对着天空，竟无一人敢校准方向。
夜煞似不耐这僵持，喉间滚出一声低沉的嘶吼，翼尖轻振，带起的劲风扫过战船的甲板，船帆被刮得噼啪作响。
“投降，或者龙焰！”瑞德拿着铁皮筒子喊话道。
话音落时，夜煞缓缓张开颚间，一抹幽蓝的火光在齿缝间隐隐跳动，那是警告，是龙焰前兆。
船长面如死灰，猛地瘫坐在舰首，挥手嘶喊：“投降！我们投降！”
二十余艘战船的风帆纷纷落下，各式各样的白旗在帆索上升起，士兵们丢下兵器，连头都不敢抬。
瓦列里安的船队缓缓驶过，船员们望着甲板上瑟瑟发抖的吉斯人，眼底不自觉地带着自豪。
夜煞收了龙焰，振翼飞回旗舰上空，低鸣一声，似在宣告胜利。瑞德依在龙鞍上，与船首楼的魏蒙德相视一眼，无需言语，便已心领神会。
魏蒙德收剑入鞘，抬手传令：“准备登船，俘获他们！帮黑龙王把他的战利品押回去！”
第69章 重操旧业
黄昏时分，弥林城的港口，码头上的喧嚣似浪潮一般，绿底银色海马旗帜在弥林的热风里猎猎展卷。城墙上垂落的彩布晃着落日的金光，街道两侧的人群踮着脚涌来，花瓣混着橄榄叶和月桂叶簌簌抛落。
瑞德和萨拉丁并肩而立，准备迎接这远道而来的贵客。
“所以这就是您抛下政务，天天骑龙出去飞的理由？”萨拉丁的声音带着一丝埋怨。
“别苦着脸，老头儿，你不觉得运粮船靠岸这件事比我在案几上签一百条政令还管用么？”瑞德神色愉悦道。
萨拉丁看了看周围面黄肌瘦，却兴高采烈的人群，无奈地耸耸肩。“你说得对。”
魏蒙德与科布瑞立在船舷，远洋帆船靠岸的一瞬，两人竟被漫山遍野的欢呼撞得微怔。花瓣沾了科布瑞的肩甲，少年人红了耳根，他们早知瑞德会以礼相迎，却未料是这般举城欢庆的热烈。
“别诧异，他们刚听到捷报，吉斯卡利联军的骑兵被歼灭了，拉扎林地区拓地了，海上封锁也被撕打开了，大家伙儿正乐着。”瑞德迎上来，他瞥了眼身后堆成小山的粮袋，“何况你们的船是载着海量的粮食靠岸的，而在此之前，城里都快饿垮了，你们是救星！”
随着失业已久的码头搬运工面带喜色地排着队，从船上扛下那些重到能压垮他们的硕大粮食袋，震耳欲聋的欢呼声直接印证了瑞德的说辞。
科布瑞还攥着沾了花瓣的手套，讷讷没接话，瑞德已转头看向萨拉丁，笑着问：“城里的酒馆、情欲园还开着吧？贵客远道而来，总得当好东家。”
萨拉丁垂着眼，语气颇有些难为情：“虽然这有悖于教义和道德，但这两种产业确实能提升城市的稳定度和宜居度，并且一定程度上能减少犯罪的发生，所以并未禁止。”
“就该这样。吩咐下去，保护好，并招待好这些可爱的水手。”瑞德笑得狡黠，朝萨拉丁搓了搓手指，使了个眼色：“海上的汉子们飘了这么久，满腔的欲火和满兜的银币，都得有个好去处呐！”
魏蒙德大笑道：“大人果然最懂海上汉子的心思。”
“今晚纵酒狂欢，万事不管。”瑞德摆了摆手，正要引着众人往城内走，却被魏蒙德抬手拦下。
魏蒙德收了笑，眼神沉了下来，也稳了些，扫过周遭喧闹的人群，又瞥了眼身后侍立的侍卫，朝瑞德微微偏头：“水手们让他们去寻乐便是，我与您，找个安静地方，私下谈谈。”
风卷着欢呼与花香掠过，瑞德眼底的笑意淡了几分，瞥了眼魏蒙德凝重的神色，颔首应下：“随我来。”
科布瑞和瑞德的侍从守在门外，书房的木门阖上，将外头的欢闹彻底隔在墙外，只有烛火在青铜灯盏里轻轻摇曳，映得满架羊皮卷与刀枪剑戟泛着暖光。
侍从端来一个果盘，并倒上两杯葡萄酒，躬身退出房间。魏蒙德径直落座，拿过一个水分充足的橘子连皮啃了起来。瑞德随手拖过身旁的木椅坐下，手肘撑着桌面，把一杯酒推给对方。
吃完橘子，缓解了海上漂泊的干渴，魏蒙德没半句寒暄，直奔主题：“尊敬的大人，我们此番来，首要便是代表瓦列利安家族谈谈那支约定的军队。石阶列岛的战事胶着，半分松不得，瓦列利安的舰队封锁着石阶列岛，却缺陆上战力支撑。你也清楚，弥林三面环敌，刚经大战，我得确认您的兵力虚实，您到底能抽调多少，履约赴战。”
瑞德语气笃定：“兵力上绝无问题，兵力的配置也是多种多样，任你挑选。”
瑞德说着便抬手敲了敲自己的太阳穴，似在清点，报数的语速干脆利落，带着佣兵头子特有的熟稔：“目前可以调遣的无垢者约两千人，不是奴隶，都是前伟主们投降后交接到我手上的，已恢复自由，现在领薪水办事，但纪律战力都在；”
“战俘营里还扣着一千七百名雇佣兵，这帮人惜命，也巴不得摆脱战俘营的日子，跟他们重新签一份新合同就能拉出来用；”
“还有重装骑兵一千五；弓骑兵三千五；步卒里重装剑士三千；链锤兵三千；远程兵种有弩手三千人左右；弓箭手四千两百人；器械师一千名；八种大型器械，包含工程器械，投石机、巨弩。现成的，随你选。”
话音落，瑞德俯身从桌下拖出个蒙着厚尘的牛皮册子，拍掉灰推到魏蒙德面前，册皮上的烫金纹路磨得发淡，显然是旧年做佣兵时的老底子。
瑞德翻开来，指尖点着书页上密密麻麻的字迹与简图，重操旧业的他瞬间切换成极专业的姿态：“你看，这页是各兵种的目录，每个兵种的介绍页上都有它详细的介绍，他们各有特色和强项，比如重装骑兵的强悍防御和冲阵能力，弓骑兵独有的骑射技能，链锤兵的攻坚能力和近战技巧，弩手的精准度与穿透力，弓箭手的抛射覆盖范围，这册子里都标注得一清二楚。”
”你可以根据战场的实际地形、敌军的兵种构成以及战术目标，从这里面挑选最合适的组合，我会确保每个被选中的兵种都能发挥出最大的战斗力。我推荐链锤兵，它比较适合攻坚和清扫作战，很适合血石岛的作战场景。”
魏蒙德低头翻着册子，越看眉头越皱，册子里的细节细到兵种的甲胄厚度、行军补给标准，远超出叔叔科利斯出发前的交代，饶是他久历海上纷争，也被这铺天盖地的细节晃得眼花。他合上册子，指尖抵着眉心，沉声道：“抽调的比例与搭配得斟酌，我先回去理一理。”
“没问题。”
“另外这都是纸面上的，我想去你军营实地考察一下。”
“这得白天，安排在明天上午？”
“我无意间听到了。”
瑞德早料到他的反应，笑了笑，身子微微前倾，抛出了另一个提议：“谈完你的事，说说我的。你船队回程时，帮我个忙，运兵！瓦兰提斯和吉斯人有结盟的迹象，我不想走陆路了，瓦列利安的航海技术值得信赖，把我的骑兵队运到争议之地登陆。”
魏蒙德当即抬眼，语气直截了当：“这不在当初的约定里，况且我船队的运力，本是为运粮与接应约定军队准备的，腾不出多余位置。”
“运力我来补。”瑞德立刻接话，“之前俘获的阿斯塔波和渊凯的战船，再加上弥林原有的商船、战船，全归你调度，凑够运兵的船绰绰有余。”
“船再多没用，你弥林没那么多老练的操船水手，远海行船，半分差池都出不得。”魏蒙德一语戳中要害，瓦列里安的水手纵横海上百年，这点门道他再清楚不过。
瑞德闻言笑了，语气里带着刻意的吹捧，却又说得实在：“这不是有你们么？瓦列里安的水手，全维斯特洛乃至厄索斯大陆，谁不称一声老练专业？你这边匀出些人手，补到船队里，这点事对你来说，还不是手到擒来。”
魏蒙德瞥他一眼，心里门儿清：“你是还想借机培养远洋船员吧？绕这么多圈！”