“但也不低。”
“恰好在我能接受的范围内。”
鲁卡斯沉默一秒，然后低声道：“也就是说——他清楚地知道你的底线在哪里。”
“不止如此。”奥斯顿说，“他知道我的底线，但他没有试图突破它。他要了一个双方都舒服的价格。这意味着——”
他顿了顿。
“他不想跟我撕破脸。但他也不想欠我人情。”
书房里安静了几秒。
“不好控制。”鲁卡斯总结道。
奥斯顿轻轻“嗯”了一声。
他沉吟片刻，又问道：“鲁卡斯，你觉得西伦是个什么样的人？”
老管家思索了一会儿。
“吃不得一点亏。”他说。
简短，但精准。
奥斯顿微微笑了。
“那你觉得……他需要什么？”
这个问题更难回答。
鲁卡斯皱起花白的眉头，沉默了许久。
阴灵源水他已经拿到了，修炼资源也到位了。
一个三阶强者欠了他人情，在北区的名声如日中天，他还缺什么？
缺……
“或许……”鲁卡斯缓缓开口，字句斟酌再三，“三阶魔药。”
这四个字一出口，书房里的气氛忽然变了。
奥斯顿的手指停止了摩挲。
他的目光从天花板收回来，落在鲁卡斯脸上。
沉默，长久的沉默。
然后，奥斯顿低低笑了一声。
“不愧是跟了我三十年的人。”
他站起身，走到窗边，推开了一条缝。
傍晚的风携着花园里青草和泥土的气息涌入书房。
“他缺的，确实是三阶。”
奥斯顿的目光望向远处。
“二十岁的二阶巅峰——以他的天赋和努力，突破三阶只是时间问题。但时间……是最贵的东西。”
“如果有人能给他一条捷径呢？”
鲁卡斯没有接话。
他知道族长已经开始在心中布局了。
奥斯顿转过身来，目光中带着一丝老猎人特有的锐利。
“秋猎。”他说。
第二天上午。
西伦被告知族长要见他。
这是第二次单独召见——距离上一次谈条件只隔了两天。
西伦在心中快速推演了一下可能的议题，然后整了整衣领，跟着鲁卡斯来到了东翼书房。
推门进去的时候，他注意到今天的气氛和上次不太一样。
上次是谈生意，双方都心知肚明要讨价还价。
今天奥斯顿的姿态更松弛——他坐在窗边的矮沙发上而非书桌后面，面前的茶几上摆着一套精细的白瓷茶具，茶已经泡好了。
“来，坐。”奥斯顿指了指对面的沙发。
西伦落座。
鲁卡斯给他倒了一杯茶，然后悄无声息地退了出去，顺手带上了门。
“坎伯的状况恢复得很好。”奥斯顿先说了一句。
“嗯，按正常速度，再养半个月就能恢复到伤前状态。”
“你功不可没。”
西伦端起茶杯抿了一口，没有接话。
奥斯顿也不急。
他靠在沙发上，目光在西伦身上游移了一圈，像是在重新打量这个年轻人。
“西伦。”
“在。”
“你对图索尔家族的历史了解多少？”
这个问题有些突兀。
但西伦没有表现出意外。
“不多。”他如实回答，“只知道家族在北区扎根了将近两百年，是最早从旧大陆迁来的商人世家之一。”
“两百一十七年。”奥斯顿纠正道，“我的高祖父带着三艘商船和六十七个家族成员横渡赫伦海峡来到这片大陆。那时候的北区还是一片荒地，连像样的港口都没有。”
他看着茶杯里的水面。
“两百多年，图索尔家族从三艘商船发展到今天这个规模。靠的是什么？”
西伦没有回答。
“不止是经商。”奥斯顿自己给出了答案，“还有——非凡者。”
他放下茶杯，语气变得正式起来。
“一个家族能在乱世中屹立不倒，归根结底要看拳头硬不硬。
商船再多，被人连根拔起也就是一夜之间的事。但如果你有三阶、四阶的非凡者坐镇——那就不一样了。”
西伦安静地听着。
“所以，培养非凡者，一直是图索尔家族的核心战略。”奥斯顿说到这里，停顿了一下。
“而培养非凡者最大的瓶颈是什么？”
“魔药。”西伦接道。
“不错。”奥斯顿点头，“尤其是二阶晋升三阶的魔药——‘易化药剂’。”
西伦没有动，但他的注意力瞬间拉到了最高。
“一阶到二阶，靠的是天赋和努力，勤奋练功，遇到机缘，总能找到突破的方法。”奥斯顿继续说道。
“但二阶到三阶……不仅需要实力积累到极致，还需要一种特殊的魔药来催化精神核心的‘畸变’。”
“没有这种魔药，哪怕你实力再强，也永远卡在二阶的天花板上。”
西伦的呼吸不自觉地轻了一分。
奥斯顿看着他，嘴角微微上扬。
“易化药剂的配方在整个北区只有三个势力掌握，图索尔家族是其中之一。”
“但即便掌握了配方，其中所需的材料也极为稀缺——有些甚至只在特定的遗迹深处才能采集到。所以，家族每三年的产量不超过三份。”
每三年，不超过两份。
这意味着在图索尔家族内部，大量的二阶巅峰非凡者都在排队等待这枚魔药。
“为了公平——或者说，为了激发竞争。”奥斯顿的语气变得从容而带有某种暗示，“图索尔家族每三年会组织一次活动。”
“秋猎。”
这两个字从奥斯顿嘴里说出来时，带着一种特殊的分量。
“家族旗下所有二阶非凡者，不论年龄、不论出身，都可以报名参加。”他说。“在秋猎中表现最优异者，将获得一份易化药剂作为奖励。”
西伦的表情没有变化。
但他的脑子在飞速运转。
三阶魔药。
这是他目前最缺的东西。
他的实力正在二阶的层次缓缓提升——那坦重装枪术大师级，双重呼吸法，玄阴吐纳法修至深处，加上祈祷圣芽和赤星之枪的入门……
他的战力已经超出了普通二阶非凡者许多。
但他依然是二阶。
没有三阶魔药，他就永远跨不过那道鸿沟。
或许短时间内还没有晋升的魔药需求，但总归有那么一天。
奥斯顿注视着西伦的脸，试图捕捉哪怕一丝波动。
但那张年轻的面孔平静得像一面镜子。
连眼神都没有闪烁一下。
“距离下一次秋猎……”西伦平静地开口。
“大约还有一年多。”奥斯顿说，“如果你感兴趣，可以先来看看——了解一下规则和竞争对手的水平。”
“秋猎作为非凡者之间的竞技，同样举杯极大的观赏性！”
西伦端起茶杯，轻轻抿了一口。
放下。
“我知道了。”
第380章 三阶魔药，易化药剂的下落
就这三个字。
没有表态是否参加，没有表现出激动或渴望，甚至连一句追问都没有。