奥斯顿微微挑眉。
他原本预期——哪怕这个年轻人再怎么克制，听到“三阶魔药“四个字时也应该有所反应。
但西伦就像在听别人讲一个无关紧要的故事。
“好。”奥斯顿笑了，“随时欢迎。”
西伦站起身，微微颔首。
“如果没有别的事，我先回去了。”
“去吧。”
西伦转身走向房门。
奥斯顿在他身后低声笑了一句，像是自言自语。
“倒是有些厉害……竟然面无表情。”
西伦没有回头。
他推开门，走出书房。
脚步声在走廊上均匀而沉稳。
但——
在离开书房大约十步之后，他的脚步微微慢了下来。
面色平静之下，眉头极轻地蹙了一瞬。
三阶魔药，易化药剂。
每三年才有三份——而整个图索尔家族所有二阶非凡者都在争夺。
秋猎！
如果能参加......如果能赢......
西伦深吸了一口气，将翻涌的思绪压下去。
不急！
奥斯顿今天这番话不是闲聊，从关于家族历史的铺垫，到非凡者培养的重要性，再到秋猎和易化药剂——整段对话都是精心设计的。
目的只有一个。
让他知道：图索尔家族手里有他想要的东西。
这是一根萝卜，挂在驴子面前的萝卜。
但西伦不是驴。
一场家族秋猎，奖励三阶魔药——真的会让他这个外姓人轻松拿到手？
恐怕不会，一定会有条件，很多条件。
也许是要他表态站队，也许是要他签下某种长期契约。
也许是要他放弃一些自由——比如，余生都为图索尔家族效力。
西伦不是没想过这些可能性。
但他现在还不需要做决定。
一年多的时间，足够他做很多事了。
……
次日。
西伦来到东翼，进行最后的收尾检查。
坎伯长老的精神状态已经恢复到了相当稳定的程度。
他坐在床上，精神矍铄，甚至自己倒了杯水在喝。
“来了。”坎伯看到西伦，招了招手，“坐。”
西伦在床边坐下，开启回响腔做了一次全面的扫描。
干净。
精神核心边缘的最后一丝残余污染也在这两天内自行消散了——坎伯自身的恢复力终究是三阶强者级别的。
“污染完全清除了。”西伦收回感知，“后续按之前说的用药方案维护就行。”
“好。”坎伯点头。
两人闲聊了几句。
坎伯问他修炼到了什么程度，西伦简单回答了一些不涉及核心机密的内容。
坎伯又问他在北区生活是否适应，有没有缺什么东西——话语间带着几分长辈对晚辈的关照。
西伦一一应对，不卑不亢。
就在他准备起身告辞时，他像是突然想起什么似的，随口说了一句：
“对了，昨天族长跟我提了一嘴——说家族有个秋猎的活动。“
坎伯端着水杯的手微微一顿。
然后他笑了。
“秋猎啊……”他放下水杯，“那是家族传了好几代的老传统了。”
“具体是什么样的？”西伦的语气随意，像是在聊天气。
“说简单也简单。”坎伯靠在枕头上，“家族在北郊有一片很大的林地——占了两座山头。秋猎就是把参赛的二阶非凡者放进去，给他们三天时间，看谁能完成指定的任务。”
“任务？”
“每次不一样。有时候是猎杀特定的异种生物，有时候是在林地深处找到某个标记物……
总之，都是考验实力、头脑和生存能力的东西。”
西伦点点头，像是在消化这些信息。
然后他轻描淡写地开口：“说起来……我对这些活动也挺感兴趣。不知道像我这种外姓人，能不能参加？”
“毕竟，我也才二十来岁。”
坎伯看了他一眼。
那个眼神里有审视，有权衡——但更多的是一种三阶强者对有实力后辈的爽快。
“那又何妨。”坎伯笑道，“你救了我的命，这点面子还是有的。跟族长说一声就行，我也会帮你打招呼。”
“多谢。”西伦微微颔首。
他站起身，客气地道了别，然后离开了静室。
走在回客房的路上，西伦的面色平静如常。
但他的脑子里正在高速运转。
坎伯答应帮忙打招呼——这意味着参加秋猎这件事本身应该不是问题。
但参加不等于能赢。
能赢不等于能拿到魔药。
拿到魔药不等于没有代价。
西伦很清楚这其中的弯弯绕绕。
而且——
他忽然想起了一件事。
今天早上奥斯顿把他叫去。
那段对话的结构。
先聊家族历史——铺垫。
再聊战争局势——紧迫感。
接着提到非凡者对家族的重要性——暗示。
最后才“不经意“地提到秋猎和易化药剂——钩子。
整个对话流程设计得自然而流畅，像是一条缓坡，把人不知不觉地引向终点。
如果不是西伦自己也足够警觉——他甚至可能真的以为这只是一次随意的闲谈。
但它不是，每一句话都有目的。
最终的目的只有一个——让西伦知道，他需要图索尔家族。
知道自己最想要的东西，握在对方手里。
“很有目的性。”西伦在心中低声道。
然后他又想到了另一个问题。
真的会轻易让他得到三阶魔药吗？
答案是不可能，奥斯顿是商人。
商人不做赔本买卖。
一份易化药剂的价值，无论从金钱还是从战略意义上来说，都是天文数字。
把这种东西白白送给一个外姓人？
除非西伦能给出等价的回报。
而那个回报是什么——恐怕要等到真正参加秋猎的时候，奥斯顿才会摊开来说。
条件，一定会有很多条件。
很多他未必愿意答应的条件。
西伦深吸一口气，将这些念头暂时封存。
一年多的时间，足够他继续变强。
足够他看清这盘棋的全貌，也足够他找到属于自己的路。
他推开客房的门，走到桌前，坐下来。
桌上摊着昨天从文献室带回来的那几本书。
他翻开《古教团净意传承考》，继续从上次中断的地方看起。
窗外，傍晚的光线正在缓缓暗淡。
书页翻动的声音在安静的房间里轻响。
西伦的目光落在某一页上：
“……古教团之净意传承，其核心并非术式本身，而在于施术者精神世界之‘纯度’。