这些庄园散布在狼獾城周边的丘陵、湖畔与矿山区域。
每一处所对应的核心都是石砌的塔楼或堡屋，而且围墙厚实箭孔密布。
庄园里的佃农与奴仆在和平时期耕作渔猎，只要战事爆发，稍加整编就是现成的应征兵。
而且说起来，格里芬家族的兵制也算是北域里的独一份。
他们不依赖传统的征召农兵，而是实行了一套从庄园到城镇层层选拔的募兵机制。
每年的秋季，各地城镇庄园会举行比武与狩猎。
优胜者不仅可以获得额外的粮食与皮货奖励，还能被选中进入狼獾城的獾牙营接受正式的军事训练。
标准训练期是两年，期间士兵会学习战阵、兵器操练和淬魔基础。
其中的优秀者会得到格里芬家族提供的基础淬魔药剂。
两年后会进行二次选拔，合格者进入卫戍军体系，还可转修为其他兵种。
而不合格的则会遣返回各城镇与庄园，担任应征农奴的教头。
毕竟各地庄园都相当于是一座单独的堡垒。
这意味着，格里芬家族常备的兵力在数量上或许不如那些大贵族多。
但是兵员的平均素质与作战能力却是极高的。
尤其是狼獾骑士。
这些骑士几乎大半都是从獾牙营中脱颖而出的精锐。
他们骑乘着当地特产的矮种战马，披挂精铸铁甲和毛皮斗篷，擅长在雪原与丘陵间快速机动。
此外，格里芬家族还有一支让周边领主感到敬畏的投石手队伍。
这些投石手使用长杆投石器和特制的拳型石弹。
他们在丘陵高处设位，能将拳头大的坚硬石弹投出两百米开外。
整体精度虽然不如大角长弓，但胜在抛物射程不错，而且威力也颇为不俗。
对付无甲目标与轻甲部队时尤为致命。
此外，格里芬家族还驯养一大群霜毛狼獾。
这是他们的专属战兽。
体型比寻常狼獾大上一圈，毛皮厚实如毡，能在雪地中潜伏突袭，咬合力足以咬断马腿。
每头霜毛狼獾都由专门的驯兽师照料，战时随军行动，用于侦察、骚扰乃至直接扑杀敌兵。
伊桑对家族的这些底牌心知肚明，也清楚外界对格里芬家族的印象还停留在保守和善于摇摆上。
他其实很乐于维持这种印象。
让敌人低估，总比被高估来得安全！
“告诉各庄园主，把粮仓和武库再检查一遍。”
各地的庄园都是小堡垒，因此一直有屯兵备战的习惯，虽然谈不上全民皆兵，但都储备了一些简易的武器，用于战时快速武装各地庄园的那些应征农奴。
伊桑对家臣们下达了命令。
“所有适龄男子，包括佃户的儿子，只要拿得动武器，都编入护庄队。”
“女人和孩子在战时集中到堡屋地下层避免慌乱。”
他已经完全按照战争标准开始动员领地了。
先不管黑金城方面有没有动作，又会有怎样的动作，备战总归是没毛病的。
“是，老爷。”
“还有，把我们藏在松露谷干燥岩洞里那批皮甲和铁甲都拿出来。”
伊桑补充道。
“它们该见见光了。”
松露谷是格里芬家族一处秘密矿场兼冶炼工坊，位于狼獾城西南的深山中，只有家族核心成员知晓具体位置。
那里不仅产出优质的铁矿，还常年秘密打造铠甲与兵器。
过去几年，伊桑借着秘密贸易换来了不少稀有金属，掺进铁料里打出了一批硬度和质量都很优秀的板甲与锁子甲。
虽然抵不上符文甲胄，但也颇具防御力。
这批甲胄一直封存，等的就是关键时刻。
命令一道道传下去，狼獾城像一只从冬眠中惊醒的野兽，开始缓缓绷紧肌肉，露出獠牙。
城墙上巡逻的士兵增加了双倍，哨塔里的火盆日夜不熄。
城门处的吊桥被拉高，外围只留侧门供信使与斥候出入，而且每次进出都要验看三重口令。
城内的街道变得冷清，商铺大多关门。
只有铁匠铺与工坊依然叮当作响，为男爵赶制箭矢与修补兵器。
伊桑没有继续待在主堡，而是亲自骑马巡视了城防。
他沿着城墙走了一圈，检查每一处垛口、每一座箭塔的视野与射界。
遇到值守的士兵，他会停下问几句情况，有时也会体恤地拍拍对方的肩膀。
他还会顺手塞过去一块肉干或一撮用来消遣的红花叶子。
这是他的习惯。
黄昏时分，他登上西城墙，眺望冰湖城的方向。
两地相距的直线距离不过一两百里。
放在北域地广人稀的格局中说远不远，说近倒也不近。
中间隔着一段丘陵与冻土平原。若是晴天，甚至能望见冰湖城城堡塔楼的轮廓。但此刻暮色四合，铅灰色的云层低垂，只能看见一片苍茫的雪原，以及远方寒霜坚壁那隐约的、狰狞的剪影。
“瓦尔克……”伊桑低声念着这个名字，语气里没有多少同情，只有一种冰冷的算计。
虽然狼主没有具体告知，但他大概知道瓦尔克男爵的下场。
作为最早响应芬恩·卢佩卡尔的贵族他知道狼主掌握了一些类似荒原蛮子的手段！
只能说瓦尔克还是太天真了。
伊桑嘴角扯出一丝讥诮的弧度。
“但这样也好。”伊桑心里想着。
“冰湖城早点易主，我们这边才能早点安心。”
不过他唯一担心的变数，仍然是黑金城。
那个叫罗德的年轻人，崛起的速度太快了，手段也实在是不讲常理。
东域的战绩、白龙、所谓的新式武器、还有那种近乎狂热的领地治理方式……
每一样都让伊桑嗅到危险的气息。
伊桑不认为罗德会坐视冰湖城落入狼主之手。
但黑金城的军队到底在哪里？
“父亲。”凯尔的声音从身后传来。
伊桑回头，看见儿子披着一身霜雪走上城墙，脸色凝重。
“斥候都派出去了，各地庄园也陆续收到了严防的消息。”
伊桑沉默了片刻，忽然笑了起来。
只是他的笑容里没有温度。
“嗯，盯紧各处。”
“同时等待狼主接收芬得利家族的地盘。”
“到时候我会率领四千名士兵前去冰湖城区域的侧翼待命。”
“你负责协助你的哥哥守好我们的主城，明白了吗？”
凯尔郑重地点点头。
他知道家族一直流传着一句暗喻。
狼主吃肉，狼獾嚼骨。
在拿下芬得利家族的领地后，狼主大概率会将之交给格里芬家族代管，这才是伊桑所期待的。
……
第523章 北麓行军的第四日！
这是黑金城主攻集群在寒霜坚壁北麓行军的第四天。
当傍晚的最后一抹天光被寒霜坚壁所阻挡的时候。
众人早已在靠近山麓的这片紧挨着山壁避风地内完成了扎营。
这处地点是空骑前哨选择的，毕竟在野外想要就近找到一处能同时驻扎成千上万人，还要具备避风地形的区域可不容易。
这会儿密密麻麻足有上千个简易三角帐篷就好似一片突然从冻土里长出来的灰色蘑菇。
它们有序地分成了几个方阵。
帐篷之间留出的通道够两人侧身而过。
而地面上踩实的雪壳则在暮色中微微泛着光。
臭鱼坐在自己班组帐篷外的那块石头上，手里捧着一只镀锡的铁皮饭盒。
盒子里是稠得像胶糊一样的麦粥，其中混着切碎的咸肉干、脱水菜叶和正在融化的半块猪油。
麦粥冒着腾腾热气。
他用木勺挖了一大口塞进了嘴里。
热热的食物滑入喉咙，顺着食道进入胃部。
麦粥带来一股从胃里散开的暖意。
油脂和盐分让麦粥的滋味很足，当然它的热量也很足！
这是冬季野外行军版的豆方在煮开又加料做成的高能晚餐，按后勤司务官的话说，这一大口就能顶半天饿。
虽然臭鱼对此感触不深，但确实吃完之后更能扛得住寒风了。
“第四天了。”
坐在旁边的小吉尔轻声嘟囔了一句。
他正用匕首削着一个被他揣在怀里带来的苹果。