甚至这件事的潜在意义都胜过他沿途顺带探查路线的计划本身。
于是罗德转向悄无声息出现在侧面十几步开外的老艾德温。
“艾德温阁下，您怎么看？”
老艾德温抬起眼，在罗德和潘妮之间看了一眼。
“既然殿下想去，我自然会负责跟随护卫。”
这老登其实比罗德更了解潘妮的性格。
而且罗德能看得出艾德温是在有意维护潘妮的好奇心和探知欲。
罗德耸了耸肩，不再多言。
转身对帕维尔交代了几句，让他负责营地警戒。
罗德叮嘱帕维尔照顾好臭鱼、格瑞、德克兰和瓦力等人。
有艾德温这个五色耀光，再加上他自己这个十二倍黄金级强者叠加接近六阶冰霜系大法师水准的施法者，一般的杂鱼都不是他的对手。
安排好之后，罗德就转身走向西北方的丘陵。
潘妮立刻跟上，老艾德温则如一道影子那样跟在两人身后。
他们深一脚浅一脚地在山间跋涉着，很快就深入到那片丘陵地带中。
前方的路也变得越发难行起来。
不仅积雪更深，而且还时常会遇到隐藏着乱石和盘结的树根的雪窝。
身边那些枯死的灌木枝条犹如死人的手爪，时不时就勾住衣角。
头顶的天色也越来越暗，仅有的天光从云缝中漏下，给雪地和树影染上了一层青灰色。
罗德走在最前面撑开了一面弧形的挡风罩，凭借小地图的指引，他总能准确地避开那些暗藏雪坑的区域。
潘妮跟得有些吃力，即便有白银级的体魄兜底，她与罗德的体魄差距依然客观存在。
这趟临时的探索之旅对她而言算是一场小考验。
守在二人身后的老艾德温全程都如履平地。
罗德大约走了半小时，在翻过一道低矮的山脊后前方出现了一条狭窄的溪涧。
这里处于背阴处，所以溪水尚未解冻。
大部分溪面都被冰层所覆盖。
只有中间一线留有活水在冰下潺潺流动，流水的声音非常清脆悠远。
溪涧两侧是布满风化痕迹的崖壁，上面大多挂着长长的冰凌。
而他之前所捕捉到的那个标记就在溪涧上游一处拐角。
那里被几块巨大崩落岩石半掩着，有着陈旧的塌方痕迹。
罗德快步走去，取出一把铁镐，麻利地拨开岩石上的冰层和冻结的土垢。
接着他让老艾德温帮忙，一起搬走了好几块巨大的岩石。
在那一侧的岩壁上显露出了一个小小的洞口。
就在洞口边倚靠着一具腐朽的骷髅。
它的骨骼结构跟人类略有不同，颅骨稍显狭长，中间多出了一对肋骨。
身上的衣物还没有完全朽坏，看起来带着藤编工艺的质感。
罗德眯着眼，分析着骸骨上的线索。
而老艾德温则在这个时候上前一步，蹲下身子拨弄了骨骸。
“死了至少好几千年，只是生前的骨质淬炼到坚钻级的程度。”
“至于族裔……应该是原先活跃在这一带的一位精灵游侠。”
老艾德温轻声说出了结论。
……
第582章 卓尔的遗迹
遗骸的发现让气氛变得有些微妙。
恰逢此刻夜色彻底吞没了这条溪涧，只有远处山脊上的残雪还在反射着最后的微光。
整个洞口黑黢黢，让众人看起来就像是站在怪物的嘴边。
在这个缤纷的异世界里，千年的骨头和万年的腊肉都没什么好惊讶的。
淬魔修为达到古铜级之后，即便是持续的深坑火化，也很难使骨骼完全碳化。
而在自然条件下，把时间拉长到千年之后，稍有实力的强者遗骸都能相对完整地保留下来。
而像是七色耀光级强者，甚至能做到肉身千年都不腐烂。
那才是真正的千年老腊肉。
所以在这里发现一具古老精灵的骸骨并不值得惊讶。
毕竟在古老的传说中，索拉斯的北域曾是部份精灵和矮人们的家园。
罗德不慌不忙地从储物手环里取出一盏可通过插入挡光片来调节亮度的魔石提灯。
他抬手往灯内的魔石中注入一缕魔力。
柔和的白光驱散了黑暗，同时也进一步照亮了那具斜倚在岩壁上的骨骸。
如老艾德温所说的那样，这具骨骸的结构与人类存在一些差别。
颧骨高而精致，即便历经数千年岁月侵蚀，还是能看出轮廓上的不同之处。
而它的脊柱细长，肋骨共有十三对。
此外，盆骨的特征足以表明这是一位女性精灵。
她死去时的姿势很是平静，双腿平放在身前，手臂则搭在身前，就像只是在这里一睡不醒。
身上的藤织衣物已经严重脆化了。
不过仔细打量还是能模糊看到表面的编织纹路。
主要是交织的藤蔓与叶片形态的图案。
纵然已经腐朽，还是给人一种古老而灵巧的工艺美感。
“精灵们不是都搬到了泽拉斯的银月之森吗？”
“书里说他们是森林的子嗣与月光下的歌者，在奥伦提亚先民登陆之前曾活跃在这片大陆上。”
潘妮轻声地说道。
“是的。”
老艾德温抬起头肯定了她的说法。
“关于精灵的传说很多，在北域一些石刻残片中，还能找到关于创世契约的些许记载。”
他说到这里停顿了一下，从记忆中翻找着相关的记载。
片刻后他才缓缓开口。
声音突然变得肃穆起来，让罗德还以为这老登要吟唱古老史诗。
“传说世界诞生之初，有三颗不同的世界种子。”
“第一颗长成世界之树?艾诺尔，它的果实里诞生了寿命悠长的精灵。”
“而第二颗则长成大地之核，孕育出了坚韧顽强的矮人。”
“至于第三颗则化为生命之海，诞生了短暂而充满活力的人类。”
罗德和潘妮都安静地听着，在古老的骸骨旁倾听传说时，就连洞外的寒风都暂时停歇了。
“精灵被赋予守护者的契约。”
老艾德温继续说道。
“传说他们的生命与世界之树相连，只要艾诺尔不枯萎，那么精灵便会长盛不衰。”
“精灵们能听见自然的心跳，看见魔法的流动，是唯一能与元素直接对话的非元素体族裔。”
“他们是自然的守护者。”
“世界之树……”罗德对这个概念产生了兴趣。
“是的，世界之树。”
老艾德温点点头。
“但那是传说，谁也没见过。”
“而且奥伦提亚人全都是渡海而来的，有些事情早已无法考究，或许奥秘殿堂内另有记载。”
“而眼前的这具遗骸……”
他说着就重新将目光望向那具骨骸。
“从她身上残留的服饰判断，她属于森林精灵的一支，在更古老的记载中，他们被称为辛多雷，意为聆听者。”
“辛多雷与森林的联系最为紧密，擅长在林间穿梭。”
罗德若有所思，老艾德温还是有两把刷子的。
不愧是为王族效力的耀光级强者，在某些方面还是相当博学的。
他的话虽然大多基于传说，但也对应了北域在古老时代的状况。
当时寒霜坚壁和如今一样都是一条分界线。
坚壁以南是矮人和精灵的地盘，坚壁以北是蛮族和兽人，还有海量魔兽与野兽的栖居地。
在人类王国建立之前，精灵和矮人曾共同生活在这片土地上。
拜伦老爹赠送的那本《三堡矮人探矿史》就能作为佐证。
这些族裔留下过大量的痕迹。
罗德沉默着，脑海中却不由自主地回想起当初在黑滩镇西北矿洞中所发现的半位面。
那些古老的矮人壁画，以及壁画上描绘的与黑暗兽人、黑暗娜迦的惨烈战斗。
还有那些被黑暗邪化的族裔，好像都与更古老时代的灾变和堕落有关。
如今他们发现的这具精灵尸骨，似乎与那些跨越漫长岁月依然萦绕不散的阴影有关。
老艾德温简单说完相关的传说后就进行了更细致的检查。
他手持一根枯枝，拨开骨骸胸口位置堆积的土垢。
不多时便拨弄出了一个坚硬的物体。