只是他也很清楚，筹码只是暂时的。
只要矿山持续恢复产出，贸易重新流动，悬河堡那边绝不会一直免下去。
多丽丝和那个罗德，要的是铁荆棘郡的矿石源源不断地运出去，变成他们的武器、工具和金子。
但严格来说，真正让里弗感到不安的还得是那些从黑金城运输经过悬河堡运过来的蒸汽设备！
有抽水的水泵和提升矿石的简易卷扬机。
还有那台已经在铁矿区的主矿坑安装的蒸汽破碎锤。
这些机器响动震天且力大无穷，确实能让积水的矿坑快速排干，还让提升矿石的效率提高了许多。
毫无疑问，这些设备对矿业生产而言堪称是一种变革。
这使得更多人力可以被投入深层矿区的开采。
除了效率之外，里弗还从中看出了一种潜在的控制。
每台蒸汽设备都配有一个专门的操作班组，其成员大多是黑金城支援工匠带领着从悬河堡招募的助手。
那些助手大多是在悬河堡技术学校短期培训过的年轻人。
他们每天严格按照规程进行操作、检查和记录。
每当机器出现故障时，只有他们或悬河堡派来的技师才懂得如何修理排障。
多丽丝甚至还派了一个中队新征召的士兵驻扎在矿区附近的营房里。
名义上是保护重要资产，维持矿区秩序，实则就是监视与加强安防，主要是为了防止有人打这些奇特设备的主意。
里弗勋爵曾私下派人找过几个操作班组的人，试图用金钱来拉拢，只可惜收效甚微。
这些人要么对黑金城和罗德抱有强烈的忠诚，要么就被严密的制度和优厚的待遇彻底绑住，因此口风很紧，立场也很坚定。
而那个负责安保的中队长，是个名叫卡洛的年轻人，原本是悬河堡一个破落骑士之家的次子。
在得到多丽丝的提拔后，他为多丽丝办事时更是一板一眼，执行起命令时也是毫不含糊。
“不能再这样了。”
里弗勋爵低声自语，然后转过身对着书房里另外两个人说道。
这两个人中，一位是郡城的司矿官老马库。
秃顶，酒糟鼻，眼神精明又油滑，很符合大众对矿官的刻板印象，而他家世代为奈特家族管理矿账。
至于另一个则是一位带着上千人矿营的小矿主，他名叫布兰德，身材矮壮脾气暴躁。
他手下的人当前正负责着铁荆棘郡周边的两处小锡矿。
这两位都是艾德里安伯爵的拥护者，对多丽丝的篡位式继承一直都深感不满。
“那个女人正在用那些铁家伙和一点粮食，试图把爪子伸进铁荆棘郡的肚子里掏出我们的内脏！”
里弗的声音变得低沉且压抑。
“等她彻底控制了所有矿山，我们这些人就真成了摆设，到时候还不是要任她揉捏？”
“艾德里安大人若在天有灵，绝不会允许阿诺德家族的根基被这样窃取！”
老马库闻言捻着手指，慢悠悠地说。
“勋爵大人，话是这么说。”
“可眼下形势比人强。悬河堡那边河道通了，船来船往，无论是粮食还是货物都不缺。”
“而且多丽丝女伯爵的背后站着黑金伯爵和奥尔德林家族，那可是连国王都要给几分面子的人物。”
“去年的抗拒之事没有被追究，但如果今年我们继续硬顶，恐怕会……”
“硬顶当然是不行的！”布兰德打断了老马库。
随后，这位矿营主管粗声粗气地补充道。
“艾德里安大人就是太刚直了，所以才会在翠岭郡外失败，所以我们得用别的办法让她难受。”
“只有这样才能让她知道铁荆棘郡不是她随便拿捏的软蛋！！”
里弗勋爵来到粗糙的木桌前。
上面摊着几份铁荆棘郡的矿产安排。
“问题的关键，在那些机器上。”
“多丽丝和罗德指望它们来提高产量，彻底改变矿区的生产模式，并在这个过程中全面控制矿区。”
“如果我们能让这些机器出点问题，或者让它们消失一阵子，你们认为会怎么样？”
老马库眯起了眼睛。
“出问题？”
“那些操作班组盯得很紧，还有悬河堡的新兵看着，着实不好下手。”
“至于消失……如果这些设备遗失了，只怕会引起更严重的后果。”
“又不是真的要把它们给搬走。”里弗的眼中闪过了一丝阴鸷。
虽然老马库的反驳都是实话，但还是让里弗感到一阵烦躁。
“我们可以让它暂时停工。”
“只要没有黑金城的人来修，没有会操作的人，那些铁疙瘩就是一堆废铁。”
“矿坑的生产立刻就会受影响，甚至停滞。”
布兰德眼睛一亮。
“这个主意好！”
“矿上出点事故，简直是太正常了。”
“机器坏了，人受伤了，她多丽丝能怎么办？”
“到时候，还不是得来求我们这些懂矿的老人出面维持？”
“不止如此。”里弗的思路继续延伸，产生了一个更冒险的计划。
“南边有秘密游商联系了我，它们对这些新式设备可是眼馋得很。”
“如果我们能……弄走一台成品机器或是关键的设计图样，转手就能从南边弄到这个数。”
说着里弗举起了三根手指。
“至少三万金葡萄或是金狮币。”
老马库有些惊慌。
“勋爵大人，这可是通敌！”
“要是被发现了……”
“谁说会被发现？”
里弗压低声音，语气森然。
他顿了顿，看着两人变幻不定的脸色继续说道。
“这样做既能打击多丽丝恢复生产的计划，突显出她的无能，还能给我们自己弄来一大笔钱。”
“有了更多的钱，很多事情就好办了。”
“而且如果南边的人真能仿造出这些机器，说不定还能给奥尔德林和黑金城制造点麻烦。”
“就算最后事情不成，或是被察觉，我们也可以推说是意外事故和下面的人见钱眼开私自盗卖。”
“最多折损几个无关紧要的替罪羊……”
这些家伙对多丽丝的归顺只是表面上的。
当地的矿山主、地方管事和阿诺德家族旧部其实都对多丽丝和奥尔德林家族心怀不满。
布兰德拍了拍大腿。
“勋爵大人，就这么干吧！”
“给那个背叛家族的女人一点教训！”
“艾德里安大人的仇，我们可不能忘！”
老马库则要谨慎得多，只见他沉吟半晌才缓缓开口。
“风险太大了。”
里弗顿时有些不满地看向他。
“老马库你难道就甘愿在多丽丝愚蠢的治理下碌碌无为吗？”
听闻此言，老马库不再言语，里弗勋爵这才作罢。
“具体怎么操作，由你们来筹划。”
“布兰德，你负责找人和制造意外，这种事你有经验，但这次要办的干净利落，不能留下把柄。”
“联系南边的事我会亲自处理。”
“老马库你负责在排班上动手脚，为我们的计划创造最佳的时机。”
他走到窗边，再次望向灰蒙蒙的矿区。
“多丽丝·阿诺德以为有了罗德的支持，就能轻易收服铁荆棘郡。”
“她错了，阿诺德家臣的骨头硬着呢。”
“我们要让她知道，有些东西，不是靠几台机器和减免赋税就能换走的。”
“这里终究还是艾德里安伯爵的忠诚封臣说了算。”
……
第597章 金流城的工程大开发！
初春的月河水色要比夏日时清亮了不少。
上游融化的雪水从各处支流汩汩汇入河道，使得河水变得湍急了不少。
冬日的时候，月河两侧的滩涂也会冻上一层薄冰。
只是如今河边的那些薄冰早已化尽。
水流带着上游河水的凉意，总会在浪花扑腾的时候飘散出丝丝缕缕的水雾。
不过再湍急的河水淌过金流城宽阔的河湾时也会变得不急不缓。
码头上生机还没有彻底恢复。
昔日悬挂鎏金纹章旗帜的平底船队首尾相接的景象再也看不到了。
金流城的泊位也因此显得空荡。
好在当前码头所停靠的船只要比去年德温勋爵刚来时多了不少。