城堡所在的石阶城区，那些曾经阴冷潮湿、充满消极氛围的街巷，人气明显多了不少。
还有许多新的店铺开张，就连行人脸上也不再只有麻木和仇恨，而是多了些为生计奔波时的忙碌神情。
以至于多丽丝偶尔还能看到孩童们追逐笑闹的身影。
仇恨的坚冰确实不容易消融。
但就如罗德所言，生计带来的暖流可以改变一切！
先让大家忙起来并且能够填饱肚子就胜过许多惺惺作态的宣言和仪式了。
她想起了罗德离开悬河堡前对她说的话。
“真正麻烦的从来不是刀剑，而是人心。”
还想起了海鲨半开玩笑的调侃。
“好女人就得让自家男人没有后顾之忧。”
这大半年，她努力让自己成为一个能稳住后方，可以令罗德将东域下游托付的合格领主。
每天都有处理不完的文书和调解不完的纠纷。
此外她还要去平衡家族内新旧势力，并竭力去推行那些起初备受质疑的改革……
可以说多丽丝每一步都走得很艰难。
但这些踏出去的步子随着时间的推移确实能让脚下的土地变得更加坚实。
铁荆棘郡的矿山恢复了产出，虽然产量还不算多，但至少能供应本地工坊和换取急需的物资。
而支流河道疏通后，贸易重新流动起来，仓库里开始有了存粮，市集上出现了更多精制的货品。
罗德兑现了他的承诺。
而且黑金城和月河上游的合作订单陆续到来，让悬河堡的工坊有了做不完的活计。
人们都有了挣到铜子的机会。
那些被释放归来的俘虏，大部分在宣誓效忠后融入了新的秩序里。
当然，暗地里的抵触和阴影还未完全消失。
不过多丽丝学会了不动声色。
罗德教会了她如何用实际的好处和严格法度来慢慢应对这些家伙。
她提拔了像埃克这样有能力且愿意做事的人。
也启用了像莉亚娜这样有潜力的新人。
她知道自己不可能事必躬亲，必须建立一套有效的管理班子。
窗外，又有一艘装满煤炭的货船缓缓离岸，船工们喊着号子收起跳板和缆绳。
而另外一艘来自上游的货船正小心靠泊。
船头甲板上堆着捆扎整齐的农具和成包的麦种。
港口，就像这片领地的心脏，开始了有力的搏动。
多丽丝转身走回书桌，重新拿起羽毛笔。
在迟疑了片刻后，她却没有批改公务文书，而是取出了一张新的纸。
思忖半天，当她怔怔落笔时，却只写下了“罗德，我好想你”这几个字。
随后她又蓦然回过神来，苦笑地将这张纸压到最底下。
她在新取来的纸张上端端正正地开始阐述近期阿诺德家族领地的变化和自己的一些想法。
她需要罗德给予一些新的建议。
就这样不知不觉地写了好几页纸。
直到最后，她才犹犹豫豫地询问罗德是否会来悬河堡视察。
多丽丝的思念令她恨不得飞到黑金城。
但她肩上正挑着无数领民的生计。
所以她只是盼望着……
盼望着罗德的到来。
她要给罗德一份惊喜，一份领地治理上的答卷！
……
第596章 不安分的铁荆棘
铁荆棘郡，这是一座非常典型的东域矿业型郡城。
即便是春日最清彻的晨光，投映到这里后也总是会带着一层灰蒙蒙的色调。
那是周边矿山常年飘出的粉尘跟湿冷的山雾互相交织的结果。
这座郡城倚着蕴藏有多处矿脉的丘陵山脊而建。
城内的石屋大多低矮，街道则因为载重矿车的频繁碾轧而布满了深浅不同的辙痕。
空气里都能嗅到劣质煤炭燃烧时的呛人烟气。
这里巷道阴暗，终日不见阳光。
原先这里还有不少矿营的自由劳工在讨生活。
但自从去年进行了一系列的矿务改革之后，多丽丝在奥尔德林家族的协助下收回了阿诺德家族领地的主要矿权。
即便铁荆棘堡多次推诿并刁难，但后续都被多丽丝逐一化解。
此时，就在城中那座外形粗犷的石木混筑的府邸中。
里弗·奈特勋爵正站在石窗前，眺望着城外通往矿区的那条泥泞道路。
他年纪约莫在四十上下，身材矮壮敦实，脸庞看起来颇为粗糙。
那一双灰蓝色的眼睛深陷在两条浓眉之下，这就使得他目光看起来总是沉郁而固执。
而事实上他确实是个行事颇为固执的家伙。
他身上正穿着一件带着磨损痕迹的常服，外罩绣有奈特家族纹章的毛皮镶边短袍。
奈特家族是依附阿诺德家族的封臣，所用的徽记是一只抓着矿镐的灰隼。
里弗勋爵虽然个头不算高大，但他却有一双铁掌般的双手。
他的手掌上布满老茧和细微的伤痕，这些都是早年他亲自下矿督工时留下的各种痕迹。
在艾德里安伯爵年轻时，里弗勋爵是其最为依仗的矿业总管。
后来，他更是成为了铁荆棘郡的代理人。
奈特家族世代掌管铁荆棘郡的矿务，里弗的父亲也曾为阿诺德家族效力。
而里弗本人更是跟艾德里安伯爵一同经历了月河裁定案的惨败与随后十数年来的压抑时光。
在这个前提下，里弗的心中也满是对奥尔德林家族的仇恨，以及对艾德里安伯爵的忠诚。
因为在里弗勋爵的心目中，阿诺德家族的荣耀与铁荆棘郡的矿产是紧密捆绑在一起的。
只不过这份荣耀，早就随着艾德里安伯爵和西吉斯蒙德少爷的死，而蒙上了一层永远都无法洗刷的灰败。
至少对里弗勋爵而言是这样的。
去年的时候，多丽丝·阿诺德的归来与继承，在里弗眼里实际上就是妥协与背叛。
她只是一位年轻的小姐，而且据说跟奥尔德林家的黑金伯爵关系暧昧。
这样的继承者凭什么来执掌阿诺德家族？
多丽丝答应了他减免赋税的要求，同时还履行了恢复当地生产的承诺。
并且在后续通过东域和黑金城的渠道运来了粮食、布匹和那些闻所未闻的蒸汽设备。
可是在里弗勋爵内心深处，这依然只不过是奥尔德林家族另一种形式的侵蚀与控制。
这是软刀子割肉！
但所造成的伤害却要比明火执仗的抢夺更令人感到心惊胆战！
去年，他数次以郡城存粮见底、矿工家眷需要粮食果腹为由，向悬河堡发去措辞中带着胁迫意味的文书。
他要求多丽丝调拨粮食和物资。
在这方面，他倒不是完全在胡说八道。
那段时间的铁荆棘郡确实凋敝，仓库处于最空虚的状态。
不过话又说回来了，在过去的十多年里，无论是悬河堡还是铁荆棘郡都从未真正繁荣过。
只是那段时间，因为艾德里安伯爵筹措战争物资，铁荆棘郡的情况变得更加艰难。
所以里弗勋爵的主要目的是去试探在奥尔德林家族扶持下继承家业的多丽丝究竟有哪些底线。
同时还要观察她是否会因此屈服和慌乱，又是否会暴露出软弱的本质。
只可惜结果出乎了他的意料。
多丽丝完全没有被吓住，更没有傻乎乎的开仓放粮。
她当时派来了那个名叫埃克的副手，还带着一个中队的人马，连同郡城原本的文书官，一起扎进了仓库和账册里。
然后用了整整十天时间，把历年存粮、消耗、亏空以及各家矿主和管事私下囤积的情况摸了个大概。
随后多丽丝的批复才发到了铁荆棘郡。
同意紧急调拨一批粮食救急，但要求铁荆棘郡立刻以工代赈，组织人力清理淤塞的矿区道路和废弃矿坑，为后续恢复生产做准备。
以工代赈对里弗勋爵而言是个非常陌生的词。
但其中的含义他还是能理解的。
当时多丽丝还要求铁荆棘郡所有接受救济的矿工家庭都必须登记造册。
而家中青壮还要被选出一些人前去悬河堡加入新征卫队并接受整训。
这批粮食也不是白给的，是要用劳动和恢复生产作为交换。
这一系列手段让里弗勋爵有些措手不及。
他本来想煽动一些怨气，结果多丽丝反而借此机会开始整肃秩序并进行摸底渗透。
而那些靠着奥尔德林家族势力运来的粮食，通过这种以工代赈的方式发放，很大程度上就绕过了他和当地管事的盘剥，能够直接落到矿工手里。
此举反而让多丽丝在底层赢得了不少口碑。
更让里弗感到自己像是一拳打在了裹着棉花的巨石上。
对方没倒下，自己的手却在隐隐作痛…
减免赋税的条件是多丽丝当时为了稳住铁荆棘郡而答应下来的，里弗勋爵很清楚这是悬河堡方面的软肋，也是他手里目前还能拿捏的筹码。