“其他的事，我们可以慢慢说。”
他招手唤来那位女仆长，低声吩咐了几句。
女仆长自然认得凡妮特，连忙对她行礼，眼神里还带着怜惜。
“欢迎回家，亲爱的凡妮特小姐还有这位可爱的小小姐，请随我来吧。”
看着凡妮特抱着西耶纳，跟着女仆长走向城堡主楼那熟悉的回廊，索克这才转过身，有些唏嘘地看向罗德。
随后他如释重负地说道。
“没想到你直接把凡妮特给带回来了。”
“看来卡安的儿子比预想中的更糟糕。”
“是的，那是个无能的懦夫，配不上我的姐姐。”
罗德言简意赅。
“我把姐姐带回来了，口头宣布了婚约解除，后续我会请求国王撤裁二人的婚姻。”
两人并肩走向索克位于城堡一楼的书房，霜烬踱步跟在后边。
作为卡林城的代理人，同时也是奥尔德林家族的核心成员，他在城堡内自然也是有位置的。
其实索克没有想到罗德会直接把凡妮特给带回来。
这种涉及到贵族家事的情况素来容易扯皮推诿。
索克书房的窗户敞开着，这样能让带着花香的春风吹进屋里。
他带着罗德和霜烬坐下，亲自从陶壶中倒出三杯加了蜂蜜的麦酒。
罗德举起酒杯啜饮了一口，随即从储物手环中取出了那枚留影水晶，放在了橡木书桌上。
“这是大姐亲口说的，索克叔叔你看完就明白了。”
水晶注入魔素后，顿时就有柔和的光幕在空气中点亮。
凡妮特的面容出现在光幕中，她坐在海勒家族那间会客厅里，在罗德的轻声安慰下讲述着。
刚开始的时候，她的声音还很低，而且断断续续。
但随着诉说的进行，那些压抑的痛苦和恐惧终于找到了出口。
她讲述埃利奥特如何在婚后渐渐露出本性，从言语刻薄到动辄摔打东西，再到后来肆无忌惮的辱骂和推搡。
他嫌弃她三年只生了一个没用的女儿，将自己在外面受的气、对奥尔德林家日益显赫的嫉恨，全都变本加厉地发泄在她身上。
海勒侯爵对此心知肚明，却总以夫妻间的小摩擦、埃利奥特压力大为由轻描淡写。
海勒侯爵还暗示凡妮特不够温柔，没能平息丈夫躁动的心。
她不敢把这些事告诉远在西域的父亲，一来怕给家族惹麻烦，二来也怕激怒埃利奥特。
毕竟西耶纳还如此年幼！
她每一次收到娘家的信件和礼物的时候，都会成为埃利奥特新一轮冷嘲热讽的由头。
光幕中的凡妮特平静地叙述，她的疲惫和压抑要比任何言辞激烈的控诉都更让人心头发酸。
她甚至详细描述了埃利奥特在一次醉酒后如何将母亲留给她的那枚蓝玉胸针摔在地上，再用靴底狠狠踏碎。
是的，那枚蓝玉胸针根本不是仆人摔坏的。
城堡的起居室内外都铺着地毯，而这些负责伺候主人的仆人各个都手稳如松，不可能会犯下严重的大疏漏。
索克的眉头越蹙越紧，握着酒杯的手指都颤了起来。
他沉默地看完了全部影像。
“真是个畜生！”
良久索克才冷声骂道。
他仰头将杯中酒一饮而尽，勉强压下胸口的怒火。
“以前只知道埃利奥特·海勒性子浮躁，没想到内里竟是这般龌龊不堪，连路易斯都不如。”
“卡安那个躺在麦田里的老东西，养出这么个儿子，竟还有脸坐稳侯爵的位置！”
罗德的大姐和二姐是双生花，当初二姐嫁的西南边丘陵地的克莱夫子爵领。
而大姐嫁的是海勒家族。
看起来大姐嫁的要更好，但如今却是二姐的生活更美满一些。
“他坐不坐得稳，现在不由他说了算。”
罗德的声音很平静。
“国王的敕令很快就到，等到正式解除婚约后海勒家族若有异议，就让他们去跟中庭理论。”
“至于埃利奥特……”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光。
“从海勒家族借道只是一方面，我会同时向国王陛下申请在海勒家族的地盘里修建一处中转前哨，把那里彻底作为东域北进的跳板。”
此话一出，索克先是点头，旋即又露出了深深的思虑。
“在海勒家族没有犯错的前提下，国王也无法贸然收回封臣的领地供你建立前哨吧？”
罗德走的其实是很传统的王国派道路，所以一切都要遵循有理可依的原则。
关于这方面的事，他其实早有腹稿。
于是他对索克叔叔招了招手，后者把耳朵凑了过来。
片刻后，索克瞳孔微扩。
“原来如此！”
“只要有这样的一纸诏令，海勒家族和其他自诩王国忠臣的贵族们就不得不动起来了……”
罗德没有多言，此事等真正执行并得到落实后再讨论也不迟。
索克看向罗德的目光里满是惊叹。
他起身走到窗边，望着庭院中抽出新芽的树木。
“这种事要放在几年前，那确实麻烦。”
“贵族婚姻，尤其是涉及两个家族的联姻，牵一发而动全身。”
“就是大哥知道了，最多也只能写信斥责或者找国王施压，过程漫长且结果难料。”
“如此一来，凡妮特还得继续在海勒家熬着。”
说到这里，索克忍不住转过身看着罗德。
“但你的做法就不一样了。”
“你现在是黑金伯爵，月河总戍督，白龙之主和奥尔德林家族代理人。”
“你的意志，在东域和中庭那些老狐狸眼里已经足够有分量了。”
“你亲自上门要人，他们绝对不敢不给。”
“更何况还有国王陛下亲自为你背书。”
“对了，你和公主……”
索克说到这里不由得笑了起来。
路易斯原来死乞白赖的想娶公主，但那时的奥尔德林断然是无法得到这份殊荣。
可罗德不一样，自从去年国王让潘妮公主作为雄鹰兵团与黑金城之间的联络人之后，王国内部消息灵通者就都看出了国王的意向。
现在就看什么时候水到渠成，国王下达联姻的王命了。
“公主很善良，也很适应黑金城的生活。”
罗德也跟着笑了起来，但没有多谈及私人关系的进展。
对罗德而言，他有多少女人，消遣过多少个日夜并不是什么值得吹嘘的谈资。
他心怀制霸的野望，每天要操心的事情太多太多。
对他而言，情爱只是消遣和人际关系的延伸而已，绝对不是生活的全部。
当然，在未来的某一天，等他达成了理想中的伟业，肯定会带着自己的爱人们享受摆烂的生活。
宇宙的尽头就是躺平，换着花样的躺平，让这个世界变成自己想要的样子后再躺平……
所以躺平其实和奋斗并不对立，只是要分清先后关系。
“你说得对。”
索克听出了罗德的话内音。
他走回书桌后坐下，抽出一张信纸。
“我要给拜伦大哥再写一封信，详细说明现在的情况。”
说着他看了看罗德。
“这件事你处理得很好，大哥那边我会让他放心的。”
“听说近来布莱库的战事迅速激化，风吼隘口已经沦陷了，好在那些布莱库人还没有蔓延到丘陵线以东的区域。”
索克说起了西域的局势。
在僵持了这么久之后，第一个被攻破的隘口出现了。
所幸拜伦伯爵提前部署了策略，保住了大部分兵力，并且在去年夏天都在后方沿线构筑了次级防御工事。
目前还没有到全线崩溃的情况，但局势并不乐观。
西域的战事进度其实很符合原住民传统的战争节奏，打个三五年不出结果都很正常。
这种情况跟狼主带着十几万蛮子席卷而来的莽夫流模式，或是罗德新式武备搭配传统战力的兵团结合模式截然不同。
而战争规模和情况也不太一样，所以不可同日而语。
如今风吼隘口沦陷，算是布莱库人打出了一波小高峰。
至于后续战事的转折何时会到来，恐怕没人能给出答案。
罗德手指在光滑的桌面上敲了敲，他知道父亲的脾气，不到逼不得已绝不会向后方求援。
但罗德还是决定要做些什么。
布莱库人那边必须要留下一手保险，至少要争取足够缓冲时间让他趁着狼主之乱解决狼主、拿下更多地盘才行。
“等我招待好国王，安排好北上支援抗击狼主，支援德克家族的事情后我会亲自去一趟西域。”
“父亲原先那一千人的军队已经培养成了新式铁军，再加上东域抽调的兵力，应该还能挤出三千人左右的新式兵团。”
罗德盘算了一下，认为是能腾出一部分兵力支援西域的。
要知道早在罗德分封黑滩镇的第一年，拜伦伯爵就送来了一千余人的队伍。
这些人如今都是作训时间超过一年半的老兵，之前北域战事罗德没有让他们出马，现在也该经受实战的检验了。