“你的代号和你人一样飘忽不定，难以捉摸。”
“你是客人，坐吧。”
他指了指壁炉对面一把包着厚实熊皮的高背椅。
自己则坐回主位。
那是一把足够大气的黑岩座椅。
扶手顶端还雕刻着圣父的智慧神徽。
灰袍人依言从容地解开斗篷的系带，然后才缓缓坐下。
他伸出双手靠近壁炉取暖，手上戴着柔软的黑色鹿皮手套。
指关节处还镶嵌着细小的黑色晶石。
“难捉摸好啊。”
“总好过被奥伦提亚的‘贼鸦’啄瞎了眼，不是吗？”
贼鸦是联合王国中一支精锐斥候部队的代号。
他的声音里带着淡淡的嘲讽接着开口道。
“尤其是在这个征税官屡屡失踪，暗堡悄然筑起的地方。”
托拜厄斯的眼神陡然变得凌厉起来。
“谈正事吧，小子。”
“我知道你的身份，但你对我而言也只是个陌生人罢了。”
“布莱库的耐心和箭囊一样并非取之不尽。”
“耐心是美德，大公阁下。”
“但最佳的狩猎时机就如林间奔跑的鹿群那样稍纵即逝。”灰袍人的声音依旧平稳。
“拉格纳的舰队在北霜港变成了冰雕玩具，他的‘铁拳挚友’拜伦伯爵正忙着在您的边域上调教一群刚从牢里放出来的乌合之众。”
“王国的视线被两端的烽烟牢牢牵制，国库正在战争机器的压榨下发出干瘪的哀嚎…”
“您难道不觉得，这片纷乱的雪幕之下正掩藏着布莱库人等待了百年的机遇？”
“您迟迟按兵不动，仍在踌躇。”
“布莱库人的箭看来根本没有您说的那般强硬。”
托拜厄斯大公没有动怒，只是身体微微前倾。
炉火在他的眼眸中清晰跳跃着。
“机遇？”
“那么代价又是什么？
“用布莱库的血，去浇灌你这个外来者的野心？”
“代价？”灰袍人轻笑了起来。
这阵笑声在空旷的石室里显得很诡异。
“代价是你们早已在支付的东西。”
“过重的税收、被视作质子的继承人、王族无休止的猜忌和打压！”
“维斯布鲁克家族难道甘愿永远做潘德拉贡王座下那只被剪去利爪、拔掉獠牙，只等着被定期宰杀的蠢物？”
他的话精准地戳中了托拜厄斯内心最深处的忧虑和愤怒。
“年轻的小子，你巧舌如簧。”
“一点都不像你那该死的父亲，更像你精明的母亲。”
大公缓缓坐正身子，双手环抱在胸前。
这番回答让年轻人笑了起来。
“哈哈哈，您说的没错。”
“他确实该死。”
“这也是我们的共识，难道不是吗？”
……
第203章 暗处的骚动，拜伦的苦心
“我的承诺…其实很简单。”
灰袍人对自己的忤逆之语浑不在意。
这个世界总是充满了权力和欲望。
谁做大，谁又甘心做小？
他继续开口说道。
“在凛冬最盛，春汛未至之前的一个月。”
“当王国军团被严寒和双线作战拖得精疲力竭的时候…
“当那些唯利是图的南方银行家对拉格纳更加热情的时候……”
“布莱库的神射手只需射出你们蓄势已久的箭，目标是王国在西域咽喉处那几个最关键的驻军堡垒和哨卡。”
托拜厄斯沉默着，手指叩击着冰冷的石质扶手。
他当然知道对方指的是哪里。
风吼隘口、铁砧堡、金穗渡口和纳恩河渡口。
拔掉这几颗钉子，布莱库通往富庶东域和中庭的门户将彻底洞开。
“然后呢？”
托拜厄斯的声音低沉。
“迎接王国倾尽全力的怒火？
“拜伦伯爵的身边可不仅仅只有那班囚徒，还有‘血狮’和赤焰龙血。”
“他们可就在西境的边上虎视眈眈！”
“怒火？”灰袍人仿佛听到了一个笑话，轻轻摇头。
兜帽下的阴影也随之晃动。
“当布莱库的箭矢离弦，南域沿海将燃起‘意外’的烽烟分散王国的兵力。”
“北境通往荒原的冰隙走廊会出现一条临时的安全通道，狼主将会归来。”
“上述都将为您的战士提供意想不到的辅助策应。”
“明年会是这片大陆至关重要的一年。”
“更重要的是…”他再次顿了顿，声音压得更低，语气中却不由得带上了一种蛊惑人心的魔力。
“当尘埃落定，维斯布鲁克家族统治的将不再是一个受制于人的封地，我承诺您只要配合未来就能掌控一个独立的‘布莱库大公国’”！
“你们世代守护的山林、河流、矿藏和信仰，将完完整整属于你们自己。”
“无需再向皇城缴纳一枚金葡萄的赋税，你们需要做的，仅仅是象征性地每年前往觐见。”
“嗯，这不是朝贡，而是作为平等盟友的礼仪性拜访。”
独立大公国、免除重税外加象征性觐见。
这几个词都如重锤般狠狠砸在托拜厄斯的心上。
这么多年来，维斯布鲁克家族最大的野望以及布莱库人代代相传的渴望。
不就是挣脱奥伦提亚的枷锁，让圣父的荣光只照耀布莱库自己的土地吗？
先祖的遗训，族人的期盼，代代长子都作为质子被扣留的屈辱…
无数的情绪此刻在他的胸膛中翻腾着。
“你凭什么做出这样的承诺？”
“你又能代表谁？”
托拜厄斯抬起头，目光亮得像是火炬。
“一个藏头露尾的人也想撬动王国的根基？你拿什么保证事成之后兑现诺言？”
灰袍人缓缓抬起戴着手套的右手。
他并未摘下手套，只是从怀中取出几枚小巧的徽记。
那不是任何已知的王国贵族或家族纹章。
而是一枚枚用暗金色金属铸造的、造型奇特的徽章。
有代表商贸的天秤，有代表角斗场的双叉，还有橄榄枝和钱袋。
他没有将徽章递给大公，只是让其在自己掌心中短暂地展示了一下就迅速收了回去。
“凭我身后站着许多对拉格纳心怀不满的朋友。”
“以及我的次子团，无数次子的家园。”
“没人比我们更渴望将这腐烂发臭的王国狠狠击碎，再重新洗牌！”
灰袍人的声音带着一种自信。
“我的朋友散落在王国的各个角落……在宫廷，在军队，在堆满金葡萄的金库。”
“他们对现状的憎恶，丝毫不亚于您对自由的渴望。”
“至于我的承诺…”他发出一声几不可闻的轻笑。
“呵呵，当您看到南域的烽烟和北境打通的冰隙走廊…当您最终站在大公国旗帜之下时，您自然会知道，谁才是您真正的盟友。”
“信任，大公阁下，在这乱世之中，本就是一场豪赌。”
“赌注，是您和整个布莱库的未来。”
“而收益，是维斯布鲁克家族真正的万世基业。”
他站起身，重新系好斗篷的系带，动作优雅而从容。
“风雪会掩盖我们今天的会面，如它掩盖了边境的暗堡那般。”。
“您有足够的时间思考。”
“愿您长寿健康。”
“等时机到了，山风会再次带来讯息。”
他走到门边，微微侧头。