而赫克托本人更忧心自家那被加征了三成赋税的采邑。
全然无心关注防务。
不过这支不情不愿而来的队伍并不是隘口的主力。
这里真正的杀招是藏在隘口侧翼的天然岩洞中的血狮兵团第七大队，共有一千二百名精锐战士。
这些天然岩洞本身就是隘口壁垒防线的一部分。
他们配备了重盾、短矛和军弩。
所用的弩箭都是淬毒过的，用的是南域鬣蜥的剧毒。
劲弩隐藏在盾牌后。
这支血狮兵团的精锐每日都在待命。
年轻的士兵渴望功勋，他们不畏惧厮杀，甚至还很期待。
随时会将隘道化作绞肉机，便即刻封死所有退路。
在占据地利的情况下，一个兵能当十个兵来用。
如果没有施法者团队介入，甚至几十人就能单守一座堡垒。
在这群山之中，压根无法布设重型投石机。
而在隘口的塔楼中，己方也有施法者和弓箭手在待命。
后方甚至还有专门的魔能中枢核心，只是魔能水晶的储备不算太多，却也能维持三天以上的高强度防护光幕。
足以支撑到拜伦伯爵率领援军抵达。
而顺着绵延的山势就能来到另一处王国所重点布防的堡垒。
铁砧堡。
这是一座黑沉沉的巨石怪物。
它死死卡在通往布莱库腹地“先民峡谷”通往中庭的咽喉要道。
城墙上至今仍凝着冰壳，它厚得能让人当镜子。
引入的山泉输水道好似堡垒血管那样在地下部分延伸。
莉莲娜女爵带来的两千五百名中庭重步兵和八百名资深的长弓射手沉默地接管了部分城防。
即便这支队伍要比赫克托伯爵带来的乌合之众更加精锐，但却始终无法让拜伦对此地的防御放下心来。
在这座要塞的核心枢纽处，拜伦同样布下了一千名精锐，牢牢把守水闸与地下通道节点。
所有的防御器械也都时刻处于备战状态。
每班岗哨更是有两名持有咒符的魔法骑士负责，防务的要紧之处也始终都是双保险。
所谓的魔法骑士，其实就是魔武双修者。
众所周知，施法者需具备特定元素亲和天赋。
比如感应水、火元素等，而且很依赖对法术模型的精密构筑能力。
而淬魔战士通过呼吸法和冥想在体内凝练魔素强化体魄。
两者天赋体系互斥。
元素感知力强的人极少同时拥有淬魔所需的高强度体魄潜能。
反之亦然。
但极少不代表完全没有。
魔武双修属于特殊潜质，只是弊端也很明显。
那就是他们的提升要比单纯的施法者和淬魔战士都艰难。
在军中是作为把持各种符文设施、建筑等要矜持的“执令官”而培养的。
因为他们既具备了骑士的特点，也能像施法者一样随时激活符文咒印。
除了上述的堡垒和关隘之外。
扼住纳恩河这条大河也是至关重要的。
金穗渡口与纳恩河渡口互为犄角，牢牢锁死了河运要道。
金穗渡口的壁垒外堆满了火油桶，危险的气息弥漫四野。
南域子爵泰伯带来的长弓手们躲在避风处烤火饮酒。
弓臂老旧得几乎能当柴烧，全然又是一副敷衍了事的姿态。
拜伦对此早有预料。
他将救赎者兵团新训出来的第三大队，合计一千零六十名囚徒军布设在了渡口外围的缓冲地带。
这群被血契与镣铐双重束缚的亡命徒，成了第一道注定被鲜血浸透的肉墙。
而纳恩河渡口作为拜伦的大本营，防御更是密不透风。
赤焰龙血骑士团的近万骑士与扈从，游弋在河畔广阔的荒原上。
时常还会分出一支支小队，命令战马衔枚马蹄裹毡，不发出半分声响的前往那些看似毫无守军的地带游荡。
之所以没有在金穗渡口上押重兵，是因为赤焰龙血能在一个水钟时内从纳恩河渡口赶到金穗渡口。
他们胯下的混种龙鳞战马有着极强的速度和耐力。
是军马里的“超凡”品种。
这支强大的骑兵团本身也是国王军费燃烧的重要一端。
哪怕金穗渡口的守军全都是一群猪，凭借那里的布设强行拖延也能守过三个小时以上。
此外，就是在看似平静的冰河上，几段伪装成枯木的哨塔漂浮在暗桩区。
那里的河岸附近藏着血狮兵团中最精锐的弩炮队。
冰冷炮口在河对岸的朽木缝隙间若隐若现，与徘徊的骑士小队形成了呼应，足以筑牢核心防线。
这西境的防线，靠赫克托伯爵的贪吝、莉莲娜女爵的精明或是泰伯的敷衍，还有其他躲在营帐里算计谷仓盈缺的贵族援军，终究是靠不住的。
拜伦真正攥在手里的，从来都是那三支兵团。
救赎者兵团的五千囚徒，在作训中出现了大约5%的伤亡。
剩余囚徒中的四分之三最终都签下了血契，渴望以敌首换来自由赦免。
他们经过了两个月的集训，挺过了西境的寒风，现在被编成四支【血赎矛尖】，分散驻守在冰河前沿及各要塞的外围缓冲带。
人手一柄双刃战斧和战矛，以命搏生。
后边跟着一支数量同等的督军，同时也是后备队。
其余不肯签血契的家伙，自然是枷锁不离身。
平时得负责干苦力，战时会被铁链串成长排，沦为最廉价的挡箭墙。
就如在金穗渡口外布防的那些囚徒一样，成为防线的血肉壁垒。
合计一万五千七百六十二名重装步兵组成的血狮兵团。
连同收到消息，或是征召而来的一千三百余名无封地，唯军功荣誉是从的骑士们，分别被拜伦拆解为三支钢脊部队。
以此分驻各处要害。
第一支钢脊部队镇守纳恩河渡口枢纽，与赤焰龙血骑士团互为依托。
他们是定海神针，负责稳住核心。
第二支钢脊部队则为游走的铁拳，在铁砧堡与风吼隘口之间机动策应，随时补全防线破绽，兼顾两处要塞防务。
第三支钢脊部队则化整为零，以三百人为一队，悄无声息潜入预设的雪原坑道网络。
好似潜伏在冻土下的毒蛇，随时能从暗处突袭。
身为国王王牌的赤焰龙血骑士团，有近万精锐骑士驻在纳恩河渡口背风河谷。
每天人吃马嚼都是个天文数字。
那些混种军马甚至要喝牛奶吃鸡蛋。
换作拜伦伯爵是绝对养不起的，但好在拉格纳国王对西境卫戍的补给调拨从不打折扣。
军需官也不敢对这些精锐军团的补给动手。
而身为精锐骑兵，他们自然也不用吃含有两成木屑的黑面包。
拜伦伯爵还每日分两百骑轮换，让他们脱下蚀刻有华丽纹路的铠甲，换上一身商队装束，在马鞍中藏着折叠钢盾。
按照固定和非固定两种路线来排序，沿着通往中庭的商道游弋。
每日的路线只有拜伦伯爵和当值的骑兵中队长知晓。
这些队伍既是探查情报的眼线，也是能够随时撕破敌军的奇兵。
原地的指挥高台上，拜伦伯爵收回思绪，缓缓侧过了头来。
“索恩…”
他的声音低沉，近乎被狂风所吞没。
“春芽颂丰节的颂歌，快唱响了吧？”
这本该带来暖意的节日，在这西境却只意味着战争随时会到来。
布莱库人的箭矢能像毒蜂一样，从任何一片林间暗堡里射出。
索恩微微颔首。
“今年的卡林城肯定没有那么热闹了。”
路易斯被软禁，拜伦伯爵肩负西境戍督的重担。
罗德又远在黑滩镇忙活着。
卡林城今年的颂丰节只能由代理人索克·奥尔德林爵士出面了。
“该发的铜子和面包不应吝啬，他们每年都在盼望着这一天。”
“不过真正令我担心的并不是节日本身。”
索恩闻言侧身询问道。
“您在担心布莱库人会搞节日突袭的把戏？”
却见拜伦缓缓地摇了摇头。
“不，我更‘关心’我们的老朋友麦金利家族。”
“还有身为老对手的阿诺德家族。”
“月河啊，鎏金般的河道，很容易成为新矛盾的锚点。”
“所以在出发前，我将家族中除了各城的卫戍兵力外，绝大多数的兵力都布设在月河防线的周围。”