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北坡坳地。
这里的景象让刚见识了深水港的埃德加和莱昂内尔再次屏住了呼吸。
三座庞大得惊人的砖砌长龙正“匍匐”在山坳里。
每座目测超过三十米长，看上去宛如巨兽脊梁。
厚重的耐火砖窑壁散发着惊人的余热，不断扭曲着附近的空气。
窑顶精心排列的通风口和烟囱喷吐着淡白烟气。
穿着厚牛皮围裙的工人们操纵着简易吊架和滑轮组将一车车码放整齐的生坯砖块，沿着硬木铺设的滑轨，缓缓推入窑炉隧道入口。
而入口处同样热浪滚滚，连空气都无比灼人。
而在窑炉的出口端景象还要更加火热。
罗德·奥尔德林男爵就在那里。
他挽着衬衣袖子，前臂和小半个胸膛衣襟上都蹭上了一些暗红色的粉尘，正在弯着腰手持一支长长的铁钩。
亲自从刚拉出窑口的一板车还散发着滚滚热气的红砖上，精准地钩出一块。
随后也不顾烫手，他双手覆盖战气作为保护，亲自掂了掂。
又用指关节猛地一叩。
“铛！”
清脆带点沉实的回响。
在嘈杂的工地上却格外清晰。
“火候均匀。”
罗德的声音满是欣慰，还有些许未曾消解的严厉。
他举起那块砖，可以清楚看到断口处呈现出均匀细腻的暗红色。
边缘则带着晶亮的质感。
“老火疤，这窑成了，记得做补充记录。”
“导流板的角度最好再调低半度，让尾部进风量增加半成！”
罗德利用【记忆宫殿】的鬼脑特性模拟出了砖窑的改进方向。
不远处，额头上那道狰狞疤痕被汗水和红灰糊住的老火疤，正紧张地死盯着窑顶几个新开的观火孔。
闻言不由得就是一个哆嗦。
随即咧开了嘴，露出焦黄的牙齿，嘶哑地吼道。
“明白了老爷！”
而他身边几个同样灰头土脸的学徒特立刻连滚带爬地行动起来。
罗德这时才直起身，随意抹了把额头的汗。
然后将那块合格的砖丢到旁边的板车上。
这才有心思看向刚赶来的三人。
他脸上虽然多了些烟熏火燎的痕迹，不过那双眼睛却锐利依旧。
看向埃德加和莱昂内尔身上时，带着显而易见的期待。
“霍雷肖，这两位就是你的朋友？”
“欢迎你们来到黑滩镇的烟尘里做客。”
罗德的声音盖过了鼓风机的低沉咆哮，
霍雷肖连忙进行介绍。
“罗德老爷，这位是埃德加·约克，跟我同在铜环城工造院当过数年同窗，论传统民建和大型石工，他的技艺比我扎实。”
“这位是莱昂内尔·弗罗斯特，绰号‘诗人’，但在学城下辖的图利亚学院中也拿过历史逻辑和建筑石工领域的多项铜环，而之所以会有这样的绰号……您或许很快会体会到。”
埃德加已经顾不上寒暄了。
工地牛马也有属于自己的浪漫。
他的目光像被磁石吸住了那样，紧紧盯着那巨大的隧道窑体。
喉结不由得地滚动着。
嘴唇嗫嚅了片刻才怔怔出声。
“连续生产…火带移动砖坯不动？”
“老天啊，这构想和这规模，单窑日产真能到六千块，三窑的极限产出恐怕能接近两万块。”
他快步走到一处窑体通风口旁。
压根就不顾热浪，用手指感受着砖墙的温度变化。
随后又蹲下身查看滑轨的接缝和承重。
“硬木滑轨和导流板…妙，实在是妙啊。”
“不过废品率呢？”
“霍雷肖你上次信里含糊其辞，是不是高得吓人？”
霍雷肖脸上的表情变得更加兴奋，似乎就在盼着他这么问。
“第一批废品率接近三成半，但现在嘛刚被老爷敲过的那块，出自第九窑，废品率已经压到一成二左右了。”
“全靠这隧道窑结构和老爷紧抓温度曲线调控的结果。”
“你看那观火孔……”
说着他拉着埃德加和莱昂内尔，来到老火疤指挥学徒进行调整的地方。
二人立刻旁若无人地用急促的专业术语交流起来。
手指在空中比划着气流走向和热分布。
而莱昂内尔没有立刻加入技术讨论。
他的目光微微略过喧嚣的窑厂，落在更远处坡地下方一片相对安静的工坊区。
那里竖着几根高大但结构奇特的烟囱，排出的白烟稀薄均匀，空气中隐约飘来不同于窑区的味道。
那是带着植物纤维蒸煮的独特清香和一种油墨的淡香。
“男爵大人。”
莱昂内尔回身转向罗德，优雅地抚胸行礼。
他眼中闪烁着探究的好奇。
“在您的战士与工匠之外，我似乎嗅到了另一种力量在萌芽。”
“那是知识的油墨气息？”
“跟这震耳欲聋的窑火相比，它显得如此安静，却又同样充满力量。”
罗德眼中满是赞许。
这个“诗人”学士的直觉很敏锐。
“莱昂内尔学士对此有兴趣？”
“那么霍雷肖学士，你陪着埃德加学士继续研究火道。”
“学士你随我来。”他转身迈开沾满泥泞的靴子，朝着那片散发纸墨清香的区域走去。
那里的情况却与窑区的火热判若云泥。
造纸工坊内弥漫着温热水汽和植物浆液的酸性气味。
巨大的蒸煮池翻滚着草绿色的浆液。
工人们穿着齐膝的防水皮裤，用长柄耙子不断翻搅。
而在另一侧，有更精细的工序在进行。
只见浆液被均匀淋在细密的木帘上。
经过滤水和压榨，再由熟练的女工整张揭下。
好像晾晒巨大面皮那样贴在加热的石灰墙上烘烤。
旁边，已经干燥的带着原始纤维纹理的浅黄色纸张被成沓切割整齐。
所有的一切都显得井井有条。
“这是改良的莎草纸？”
新纸的传播还没有那么快。
虽然推出的三本读物销量相对不错，但距离真正的威名远扬还早着呢。
莱昂内尔捻起一张刚干燥的半成品，感受着比传统莎草纸更均匀平滑的质地。
“不…它质地更接近南部大陆的棉纸，但原料似乎有所不同？”
“用的是本地河滩芦苇、麦秆加上部分树皮纤维，有时也会用麻料，甚至是回收的亚麻帆布。”
罗德解释道。
“这种成本更低，产量更大，也更适合书写印刷。”
“如果再加一道漂白工序，它就会变得更加雪白细腻。”
“莎草纸太脆，保存不易。”
他带着诗人穿过弥漫着水汽的造纸区，推开了另外一扇厚重门。
这里有热气和更浓的油墨味扑面而来。
相较而言，印刷工坊的光线充足了许多。
有几架结构复杂的木制印刷机发出有节奏的“咔嚓”声。
沾满油墨的字盘被熟练的工人推入机器下方。
随着巨大的杠杆压下，纸张立刻被印上了字迹。
当抬起杠杆的时候，工人们会迅速取下印好的纸张，检查着墨是否均匀。
然后将纸张小心堆叠晾晒。
空气中飘散着松烟混着油脂的独特墨香。
莱昂内尔快步走到一台刚印完纸的机器旁。
印版字盘上密密麻麻排列着反刻的铅字。
他拿起一张还带着余温的成品纸页。