“我们跟着侍女走就行。”
老艾德温低声道，同时仔细检查了一下潘妮的装束细节，确认没有任何失礼之处。
潘妮点了点头，竟然有些紧张…
她感到自己的脸颊正在发热，但用手背触碰的时候又感觉不到热感。
随着侍女的指引，罗德已经等在一楼了。
他也换上了更为正式的服装，深色的贵族常服衬得他肩宽腰窄，领口和袖口都有着精致的暗纹。
胸口的图案是盾牌与鸢尾花，代表着奥尔德林家族。
这身打扮让他多了几分属于奥尔德林家族继承人的沉稳。
当罗德的目光看向从楼梯上走下来的潘妮时，他的瞳孔略微一缩。
惊艳，太惊艳了!
即便在黑滩镇的礁石滩边，他已经见过潘妮的真容，但此时看到盛装出席的潘妮·潘德拉贡，他还是为她的美丽而惊叹。
高贵气质与少女情态正在交织。
不过罗德毕竟是老司机，他迅速收敛心神向前一步。
很自然地伸出右手，掌心向上。
是一个标准的邀请姿势。
他的动作笃定，不带半分犹豫。
潘妮看着伸到面前的手，这是一双既能执笔规划城镇蓝图，也能握剑纵横战场的手…
于是潘妮微微颔首，将自己戴着轻薄丝质手套的左手放入他的掌心之中。
罗德的手掌随之收紧，温热的掌心将她的小手完全握住。
两人都没有说话，只是目光短暂交汇。
罗德牵着她，老艾德温落后半步跟随，三人朝着城堡主宴会厅的方向走去。
靴底踏在石廊上的声响很有规律。
而越是接近宴会厅，隐约传来的交谈声便越是明显。
侍从和女仆见到罗德纷纷躬身行礼。
目光触及他身侧光彩照人的潘妮时，全都流露出惊愕与好奇。
但良好的仆从教养训练让他们迅速低下头不敢多看一眼。
宴会厅外的双扇雕花木门正处于关闭状态，不过门缝正透出温暖明亮的光线。
厅门的两侧伫立着家族卫兵。
所有人见到罗德，都立刻挺直身体。
罗德在门前略作停顿，看了潘妮一眼，而潘妮迎上他的目光，轻轻点了点头。
罗德这才对卫兵示意。
两名卫兵为他们推开了厅门。
宽敞宴会厅内辉煌的灯火，还有长桌上的银器与水晶杯所折射的光芒涌入视野。
宴会厅内坐了不少人。
除了拜伦伯爵坐在主位，还有索克爵士等几位家族核心将领和官员。
霜烬自然也在席。
只是海鲨和多丽丝忙于接收阿诺德的领地，没能参加这次临时起意的晚宴。
众人正在交谈着，话题多半围绕着刚刚结束的战事和东域未来的安排。
霜烬大口啃着苹果，看上去悠然自得。
当厅门开启的时候，罗德牵着一位盛装的公主步入其中。
顿时，所有的交谈声都被骤然切断。
整个宴会厅立马就安静下来。
所有的目光，都聚焦在罗德身边那个身影上。
罗德牵着她，动作自然从容，就好像这是天经地义的事。
而公主脸颊上还有尚未褪去的淡淡红晕。
在走动间就能发现她总是会跟上罗德的步伐，这样的姿态透露出两人似乎有非同一般的关系…
拜伦伯爵原本正端着酒杯，听索克爵士低声汇报着什么。
当他抬眼看向门口时，这位经历过无数风浪，曾在西境统帅大军面不改色的月河之主和布莱库人眼中的“地狱之魔”，那握着酒杯的手当场就僵住了。
他看到了罗德，看到了罗德身边那个熟悉又陌生的少女。
以拜伦老爹的见识，自然认得潘妮的样子。
但更让他心头剧震的，是两人紧紧相牵的手。
那不是礼仪式的搭手而行，而是真正的双手相握。
拜伦伯爵脸上的肌肉都微微抽动了起来。
他前两天还在打趣罗德“对女人的吸引力挺大”。
不过当时他虽然感慨儿子颇有男人魅力，却也只当他吸引到了一些出色的红颜知己而已。
可是眼前这一幕给他的震撼不亚于现场挨了一锤子。
这可是潘妮·潘德拉贡！
国王拉格纳最珍视的宝贝女儿。
是多少贵族青年，包括他那不成器的大儿子路易斯，所梦寐以求却又遥不可及的联姻对象！
现在，她竟然被自己的小儿子罗德堂而皇之地牵着手，带到了奥尔德林家族的宴会厅？
而且看两人的神态，绝非偶遇啊！
让拜伦伯爵更好奇的是，罗德是什么时候与王女结识的？
他们之间的关系发展到何种程度了？
拉格纳知道吗？
冰松谷那边后续又该如何应对？
路易斯想要娶公主，他只会认为那是痴人说梦。
但如果罗德能娶公主，拜伦伯爵完全不会反对，也不会有担心门不当户不对的自卑感。
拜伦伯爵放下了酒杯，目光在罗德和潘妮身上停留了一会。
他看到了罗德眼中的坦然，也看到了潘妮虽然脸颊微红，但仪态依旧端庄的样子。
在看到他的时候，潘妮松开了罗德的手，朝着拜伦伯爵微微屈膝，行了一个标准的礼节。
这绝对就是潘妮公主本人！
而且她对罗德以及对奥尔德林家族的态度非常的友好亲善。
霜烬歪了歪头，她对潘妮不陌生，而且她们的关系还不错。
她甚至觉得潘妮今天格外好看，而罗德牵着她，看起来也很和谐。
罗德随后主动开口，打破宴会厅的气氛。
他牵着潘妮，稳步走向主位旁。
“父亲，诸位。”
“请允许我向你们郑重地进行介绍，这位是潘妮·潘德拉贡公主殿下。”
“殿下此前微服考察北域与我结识，是我的好朋友。”
“近期她正好来到卡林邦城等待王驾的到来。”
他的介绍简洁明了。
罗德的介绍点明了潘妮的身份和她此行的官方理由。
拜伦伯爵率先站起身。
他虽然心中正在惊叹儿子的把妹手段，不过多年的涵养和镇定让他得以快速调整好心情。
他离开主座，向前几步，用完美的贵族礼仪向潘妮躬身致意。
“不知殿下驾临，奥尔德林有失远迎，希望殿下不要怪罪！”
“拜伦·奥尔德林，代表家族全体成员和封臣欢迎殿下的到来。”
他的语气恭敬，符合了封臣面对王女应有的礼节。
但伯爵那双深邃的眼睛里，关于探究与深思的眸光可没有减少半分。
潘妮再次优雅地回礼。
“伯爵大人客气了。”
“是我冒昧打扰，还要感谢奥尔德林家族，尤其是罗德男爵，在我游历北域期间给予的关照和保护。”
公主的声音格外悦耳，说话的口音字正腔圆，但又比宫廷中常见的矫揉造作的嗓音里多了不少真诚。
“殿下言重了，这是奥尔德林应尽之责。”
拜伦伯爵直起身，目光扫过罗德，这一眼蕴含了太多情绪信息。
不过最后都化为了一个手势。
“殿下请上座。”
他亲自引着潘妮，将她安排在紧邻主位的贵宾席上。
罗德则自然而然地坐在了潘妮的另一侧。
老艾德温默不作声地站到了潘妮座位的斜后方，再次化为忠诚的影壁。
他礼貌婉拒了拜伦伯爵让他上座的邀请，对此伯爵也没有勉强。
随着主要人物落座，宴会厅内的气氛才慢慢重新活络起来。
所有人都变得比之前更拘谨，谈话时也都分外注意口中的言辞。
不过席间的话题还是围绕着东域战事、王国局势、以及一些无关痛痒的风土人情展开。
众人开始避讳讨论王族和中庭的态度。
这种事私下说一说还没关系，毕竟哪有贵族不惦记着薅中庭羊毛的？
但是在王女面前可就不能这么口无遮拦了。
拜伦伯爵作为主人，游刃有余地主导着谈话，不失礼于公主，也不冷落其他来席的宾客。