人喊马嘶，乱作一团。冲在最前面的骑兵成了第一波打击的目标，子弹和炮弹如同死神的镰刀，疯狂收割着生命。
战马被爆炸和枪声惊得四蹄乱跳，把背上的骑兵甩下来。
被打中的骑兵惨叫着坠马，没被击中的拼命勒转马头，想往后跑，却和后面涌上来的队伍撞在一起，更加混乱。
“别乱！下马！找掩体还击！”有军官在声嘶力竭地吼叫。
一部分训练有素的骑兵慌忙跳下马，或者以马匹为掩体，或者滚到路边沟里，举枪向两侧山坡盲目射击。
但更多的骑兵处在毫无遮掩的大路上，成了绝好的靶子。
机枪子弹穿透单薄的军装和马鞍，带起一蓬蓬血雾。炮弹落下，爆炸的气浪将人和马撕碎。
“冲啊！消灭敌人！”周志远从石头后跃起，驳壳枪向前一指。
“冲啊——！”
潜伏在两侧的步兵爆发出震天的呐喊，挺着刺刀，如同决堤的洪水般从山坡上冲下。
魏大勇的警卫大队和西村的突击队也从敌人后方包抄过来，冲锋枪喷吐着火舌，像一把烧红的刀子切入敌人尾部。
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。
敌人的骑兵团被压缩在狭窄的山路上，首尾不能相顾，建制被打乱，指挥官找不到部队，士兵找不到长官。
虽然也有一些晋绥军老兵和军官试图组织抵抗，占据路边的石头或土坎，用马枪和为数不多的轻机枪还击，但在八路军暴风骤雨般的火力覆盖和多方向的冲锋下，这点抵抗迅速被粉碎。
周志远冲在队伍中间，一边奔跑一边用驳壳枪点射。
一个敌骑兵军官挥舞着马刀，试图组织身边几十个溃兵结阵。周志远抬手两枪，那军官胸口绽开血花，仰面栽倒。
“缴枪不杀！”
“八路军优待俘虏！”
战士们一边冲杀，一边高声喊话。
失去指挥、又陷入绝境的晋绥军骑兵，抵抗意志迅速崩溃。
“别打了！我们投降！”
“投降！投降了！”
活着的士兵纷纷扔掉武器，跪在地上，或者高高举起双手。
不到半个小时，战斗基本结束。
大路上躺满了人马尸体，鲜血染红了白雪。
受伤的战马在痛苦地嘶鸣，幸存的俘虏被集中到一边，蹲在地上，瑟瑟发抖。
“报告支队长！初步清点，击毙敌骑兵约三百人，俘虏四百余人，缴获战马五百多匹，步枪七百余支，轻机枪二十多挺，还有一批弹药和物资。敌人团长跑了，抓了个副团长。”魏大勇跑过来，兴奋地报告。
周志远点点头：“干得好！部队伤亡怎么样？”
“咱们伤了六十多个，牺牲了十几个同志。主要是敌人临死反扑，还有被受惊的马匹踩踏伤的。”魏大勇的声音低了一些。
周志远沉默了一下：“照顾好伤员，牺牲的同志……找个地方好好安葬，做好标记。俘虏和缴获清点好，派人立刻押送回赤坚岭旅部。
通知部队，原地休整半小时，吃干粮，补充弹药，准备迎接下一场战斗。赵承绶丢了这么一个骑兵团，不会善罢甘休。”
果然，没过多久，派出去的侦察兵回来报告，南面发现大批敌人步兵，正沿着大路快速向北推进，看旗号是晋绥军第六十八师的前锋部队。
“来得真快。”宋少华看着周志远。
“撤。”周志远果断下令，“按原计划，交替掩护，向赤坚岭主阵地靠拢。把这里的痕迹清理一下，带不走的战马和重伤俘虏……留少量人看管，等后面部队接收。”
部队迅速行动起来。战士们掩埋了战友的遗体，带上伤员和能带走的缴获，有条不紊地开始后撤。
留下殿后的一个连，在阵地上布置了诡雷和障碍，然后也悄然撤离。
当晋绥军第六十八师的先头部队小心翼翼赶到马跑泉时，只看到满地的尸体、炸毁的武器残骸和一片狼藉。
追，怕有埋伏；不追，又无法交代。
带队的团长气得脸色铁青，只好一边收拢残兵和伤员，一边向师部报告。
周志远带着部队，押着俘虏和战利品，顺利撤回到赤坚岭预设的主阵地。
彭绍辉亲自到阵地前迎接，看到长长的俘虏队伍和缴获的几百匹战马、大量武器，高兴地拍着周志远的肩膀：“打得好！首战告捷，干掉了赵承绶一个骑兵团，这下够他肉疼的！也给四纵队减轻了压力！”
他顿了顿，说：“刚接到四纵队雷政委电报，他们已经摆脱了敌人骑兵的追击，正在向我们靠拢，最迟明天中午能到赤坚岭。”
但是赵承绶的步兵主力也上来了，六十八师、七十一师，正从东、南两个方向逼近。
游三师也在西面蠢蠢欲动。
一场硬仗就在眼前。”
周志远抹了把脸上的硝烟：“旅长，您下命令吧，怎么打？”
彭绍辉指着地图：“赤坚岭地形险要，易守难攻。我的想法是，利用地形，层层阻击，消耗敌人有生力量。
你们的部队刚打完仗，先作为预备队，休整一下。阵地防御，交给七一四团主力和决死二纵队、晋西支队的同志。等敌人疲惫，或者露出破绽，你们再作为拳头打出去。”
周志远说：“我们伤亡不大，还能打。”
“知道你们能打。”彭绍辉笑道，“好钢用在刀刃上。先好好休息，补充弹药，随时准备投入战斗。”
接下来的两天，赤坚岭前线枪炮声不断。
晋绥军第六十八师、七十一师在赵承绶严令下，向赤坚岭八路军阵地发起了猛攻。炮火连天，步兵成群结队地向上冲。
但彭绍辉指挥的部队占据有利地形，构筑了坚固工事，轻重机枪和迫击炮构成交叉火力网，给进攻的敌人造成了巨大杀伤。
山坡上躺满了晋绥军士兵的尸体。
进攻受挫，赵承绶暴跳如雷，调来更多的火炮，甚至派飞机来轰炸。但山区地形限制了火炮威力和飞机投弹精度，轰炸效果有限。
战斗最激烈的时候，周志远的独立支队作为预备队顶了上去，在侧翼打了一次漂亮的反突击，将一股突入阵地的敌人赶了回去，还抓了几十个俘虏。
第三天上午，决死四纵队的先头部队终于冲破重重阻截，抵达赤坚岭。
当雷正初、刘汤白、姚程律等人带着疲惫不堪但意志坚定的战士们，看到巍然屹立的赤坚岭阵地和阵地上飘扬的红旗时，许多人都流下了眼泪。
“彭旅长！周支队长！同志们！我们……我们总算冲出来了！”雷正初握着彭绍辉和周志远的手，声音有些哽咽。
彭绍辉看着眼前这些衣衫褴褛的四纵队官兵，重重地点头：“来了就好！来了就好！先进山休整，敌人我们顶着！”
四纵队的到来，大大增强了赤坚岭的防御力量。
更重要的是，赵承绶企图围歼四纵队的计划彻底破产。
但赵承绶不甘心失败，尤其是他的一个骑兵团被几乎全歼，更是让他颜面尽失。
他调集了更多的部队，包括原本用于牵制续范亭部的游三师一部，也向赤坚岭压来，试图凭借优势兵力，强攻拿下赤坚岭。
赤坚岭地区的战斗，由阻击战逐渐演变成了一场大规模的攻防战。
十二月下旬到一月初，晋西北大地天寒地冻，赤坚岭前线却战火纷飞。
晋绥军虽然兵力占优，但士气低落，士兵多不愿为阎锡山的倒行逆施卖命，进攻往往虎头蛇尾。
而八路军和新军部队，为了保卫抗日根据地，保卫刚刚脱险的兄弟部队，同仇敌忾，打得异常顽强。
彭绍辉、周志远、雷正初等人抓住敌人兵力分散、协同不灵的弱点，多次组织小股部队夜间袭扰，或者利用熟悉地形的优势，迂回穿插，打击敌人的后勤线和指挥部。
战斗陷入胶着。
延安和八路军总部时刻关注着晋西北的战局。
一二〇师主力在贺师长指挥下，日夜兼程，正从晋察冀向晋西北回师。
中共中央军委连续电示，要求晋西北部队“坚持独立自主的山地游击战，但不放弃有利条件下的运动战”，“集中兵力，寻歼敌一路”。
一月初，一个重要的转折点到来了。
第445章 内患已除，接下来就是和小鬼子死战！
续范亭的暂一师，在岢岚方向成功击退了游三师的几次进攻后，根据区党委指示，以一部兵力继续监视正面之敌，主力则秘密东移，突然出现在进攻赤坚岭的晋绥军第七十一师侧后。
同时，一直活动在敌后的八路军一二〇师一部也抓住战机，突然从侧翼袭击了赵承绶设在临县的后方兵站和补给线。
赵承绶的部队本就进攻受挫，伤亡不小，士气低迷，突然遭到侧后打击，后勤又被切断，顿时陷入恐慌。
彭绍辉敏锐地抓住了战机。
在赤坚岭前线指挥所里，彭绍辉召集各部队负责人开会。
油灯下，他的脸被熏得发黑，但眼睛炯炯有神。
“同志们，机会来了！赵承绶的七十一师现在首尾不能相顾，军心动摇。续范亭师长和张宗逊旅长已经插到他侧后。
我决定，集中赤坚岭所有机动兵力，包括四纵队休整好的部队，还有周志远的独立支队，组成突击集团，从正面发起反击，配合侧后部队，彻底打垮这个七十一师！”
他手指重重戳在地图上代表七十一师师部的位置：“周志远！”
“到！”周志远站起身。
“你带独立支队和四纵队抽调的三个营，作为突击集团的尖刀，从这里，”彭绍辉的手指在地图上划了一条弧线，“绕到七十一师侧翼，猛插他的师部！打掉他的指挥中枢！”
“是！”
“雷正初同志！”
“到！”
“你指挥四纵队其余部队和决死二纵队一部，从正面加强攻势，黏住敌人主力，不让他们回援！”
“明白！”
“七一四团和其他部队，负责清扫两翼，扩大突破口，并向纵深发展！”
“是！”
会议结束，各部立刻行动。
周志远带着精心挑选的突击部队，趁着夜色，从一条隐秘的山沟出发，向七十一师侧后迂回。
山路崎岖，寒风刺骨，但战士们士气高昂。
连续的战斗胜利，让他们对支队长充满信心，对打败眼前的敌人充满渴望。
脑海里的三维地图再次成为周志远的利器。
他精准地避开了敌人零星的前哨和巡逻队，带领部队如同幽灵般穿过敌人的防线间隙。
拂晓前，突击部队抵达预定位置——距离七十一师师部所在地杨塔村仅有两里地的一片树林。
村子里灯火通明，人喊马嘶，显然敌人师部正在组织防御或准备撤退，一片混乱。
周志远将部队展开，低声下达命令：“魏大勇，带警卫大队从村子东面摸进去，目标是敌人的电台和指挥部。
宋少华，你率一团从西面进攻，吸引敌人注意力。
楚云舟，炮排跟着我，等魏大勇那边打响，立刻向村子中心开炮，专打天线多、房子大的地方。四纵队的同志，堵住村子南北出口，一个也别放跑！”
“是！”众人领命，悄无声息地消失在黑暗中。
周志远带着楚云舟和炮排，悄悄推进到村子外不到五百米的一个土坡后面。
从这里可以俯瞰大半个村子。