第三十九师的士兵们趴在临时挖出来的散兵坑和石头后面，用步枪和手榴弹进行还击。
但是日军的火力优势太明显了。
坦克的炮火和重机枪将守军压制得抬不起头来，步兵们根本没法瞄准射击，只能把枪举过头顶胡乱地朝外打。
战斗持续到天亮后，第三十九师师长李振清向庞炳勋紧急报告，日军已经突破了第一道防线，正在向沟谷深处推进。
庞炳勋听完报告后，对刘世荣说：“让部队往沟谷深处撤。那里地势更窄，坦克进不来，日军只能用步兵打巷战。”
刘世荣立刻去传达命令。
部队开始向黄水沟的最深处撤退。
沟谷越往里越窄，最宽的地方不过几十米，最窄的地方只有十几米。
两侧的山壁几乎垂直地耸立着，壁面上长满了藤蔓和灌木。
沟底的小溪由浑黄变清澈，但水流刺骨。
士兵们趟着溪水往沟谷深处走，不少人身上的伤口被溪水泡过之后发炎化脓，但谁也不在意这个。
现在他们只想活着逃出这个死地。
五月十四日，黄水沟里的情况恶化到了极点。
粮食吃光了。
从军需处长报上来的数字看，剩下的粮食只够再撑一天，而且分到每个士兵手里只有几口炒面。
弹药也见底了。
步枪子弹平均每支枪不到十发，机枪子弹每挺不到一个弹匣，手榴弹加起来一共还有七十多枚。
伤员越来越多，随军的几个军医把所有的急救药品都用完了，连绷带都在反复使用。
许多伤员因为伤口感染发起了高烧，躺在山洞和崖壁下昏睡着，嘴唇干裂得起了皮。
庞炳勋本人的情况更糟糕。
他右腿的旧伤因为连日的步行行军和潮湿阴冷的环境急剧恶化，膝盖肿得发亮，皮肤下面的淤血变成了暗紫色。
他现在根本站不起来了，只能躺在洞壁下一个临时铺成的草铺上，脸色灰白得吓人。
刘世荣蹲在庞炳勋旁边，低声说：“总司令，昨天夜里又有两百多人跑了。刚才清点人数，我们现在总共只剩下不到三千人了。”
庞炳勋没有说话。
刘世荣又说：“李振清刚才来找我，说他的第三十九师昨天开始已经有人吃树皮和野菜了，有些士兵饿得端着枪都发抖，根本不能打仗了。”
庞炳勋睁开了眼睛。
“李振清呢？”
“在山洞外面。我去叫他？”
庞炳勋点了点头。
刘世荣起身走到山洞外面，把第三十九师师长李振清叫了进来。
李振清今年四十二岁，河北保定人，跟了庞炳勋十几年，从排长一直做到师长。
他穿着一身满是泥土和汗渍的灰布军装，脸上的胡子好几天没刮了，眼窝深陷，但眼神里还留着一股子倔劲。
李振清走进山洞后，在庞炳勋面前蹲下来。
“总司令，您找我？”
庞炳勋费力地抬起右手，指了指旁边的石头让李振清坐下。
李振清没有坐，只是蹲在那里等庞炳勋说话。
“振清，你跟了我十几年了，我庞炳勋是什么样的人，你应该清楚。
我十六岁当兵，打了将近四十年的仗，身上有十六处伤疤，从来没有干过投降敌人的事。”
李振清抿着嘴唇，没有说话。
庞炳勋继续说：“但是现在的情况你看到了。部队打残了，粮食吃光了，弹药也没有了，重庆那边根本不派援兵。
我们这不到三千人困在这个山沟里，被日本人团团围住，突围冲不出去，固守也守不住。”
李振清终于开口了。
“总司令，您到底想说什么？”
庞炳勋闭上了眼睛，过了好一会儿才睁开。
“刚才我收到了一个消息。”
他从枕头下面摸出一张被折了又折的纸递给李振清。
李振清接过纸展开来一看。
这是一封电报的抄件，发报人是孙殿英。
电报的内容很简单：“庞老前辈，弟已率新五军在豫北就任和平救国军第十一方面军军长。
阁下现困守黄水沟，粮尽弹绝，援兵无望，何不审时度势，为麾下数千将士留一条生路？
弟深悉阁下烟瘾极大，特备云南上等烟土，专候阁下光临。”
李振清读完电报后，把纸重重地拍在石壁上。
“总司令！这是孙殿英那个狗汉奸的劝降书！他把咱们往火坑里推还不够，现在还要拉您下水，咱们决不能上这个当！”
庞炳勋的声音很低沉。
“我没说答应他。但我现在不得不考虑一件事。
我们这不到三千人，再这样耗下去，要么全部饿死在这山沟里，要么被日本人冲进来打死。
你让我怎么向这些跟了我这么多年的兄弟们交代？”
李振清的眼睛红了。
“总司令，我们还能拼一把！今晚我带一个团从北面悬崖上往下冲，借着黑夜的掩护摸到鬼子背后，再配合您的总部往外突，总能冲出几百个人！”
庞炳勋摇了摇头。
“你冲不出去的。北面悬崖下面是一条公路，日本人已经在那条公路上布置了至少两个中队的兵力，还有三辆装甲车日夜巡逻。
你的人还没滑到悬崖一半就会被发现，然后就是被一排机枪扫死在崖壁上。”
李振清咬着牙不说话了。
庞炳勋的目光从李振清身上移开，落在了山洞顶上。
“振清，你先回去吧。我再想一想。”
李振清想再说什么，但看到庞炳勋脸上的疲惫和痛苦，终究没有开口，只是敬了个礼走出了山洞。
山洞里又只剩下庞炳勋一个人了。
他从枕头下面摸出烟枪。
这是他的老习惯了，打了四十年的仗，烟不离手。
但是现在他的手指因为旧伤和饥饿一直在抖，连烟枪都握不稳了。
庞炳勋把烟枪放在鼻子下面闻了闻，然后把它搁在身边的地上，闭上了眼睛。
五月十六日，孙殿英派了一个人来到了黄水沟。
这个人是孙殿英新编第五军的参谋长王天祥。
王天祥穿着一身灰蓝色的和平救国军制服，军帽上别着日军的帽徽，腰间挎着一把南部式手枪。
他身后跟着两个同样穿着伪军制服的卫兵，举着一面白旗，沿着黄水沟的石滩路慢慢地走向庞炳勋的指挥部。
前沿哨兵用枪口对着王天祥，大声喊：“站住！举起手来！”
王天祥将双手举过头顶，脸上带着一丝勉强的笑容。
“我是孙军长的代表，奉孙军长之命，求见庞总司令。”
哨兵向上面报告后，庞炳勋同意接见王天祥。
王天祥被缴了枪后，由一个班的战士押着来到了庞炳勋所在的山洞外面。
刘世荣站在山洞门口，盯着王天祥看了好一会儿。
“王天祥，你还敢来见总司令？”
王天祥的脸上没有羞愧的意思，只是赔着笑说：“刘参谋长，我也是奉命行事。
孙军长和庞总司令是几十年的老交情了，他让我来劝劝庞总司令，也是为了总司令和这几千号兄弟们着想。”
刘世荣没有说话，只是侧身让开了洞口。
王天祥弯下腰走进了山洞。
山洞里点着一盏马灯，光线昏黄，照在庞炳勋枯瘦蜡黄的脸上，显得异常苍老。
庞炳勋靠在石壁上，右腿平伸在地上，膝盖上敷着用布条缠紧的草药。
他听到脚步声，缓缓睁开了眼睛，目光落在王天祥的脸上。
王天祥站在庞炳勋面前一米远的地方，立正敬礼。
“庞总司令，孙军长让我代他向您问好。”
庞炳勋没有回礼，只是看着王天祥，声音嘶哑地说：“孙殿英现在在做什么？”
王天祥说：“孙军长在豫北林县就任和平救国军第十一方面军军长，目前部队正在休整。”
庞炳勋又问：“他的部队改编为伪军之后，日本人怎么对他？”
王天祥回答：“日军对孙军长信任有加，不仅军饷军粮全额供应，还拨给了他一批武器弹药。孙军长的手下在豫北维持地方秩序，老百姓也都拥护。”
庞炳勋抬起手打断了王天祥的话。
“少跟我说这些。我这里没粮没弹，三千人困在沟里等死，你来的目的是什么，直说吧。”
王天祥脸上的笑容收敛了一点。
他从口袋里摸出一个精致的漆木盒子，双手捧着递到庞炳勋面前。
“庞总司令，这是孙军长让我带给您的。他说您烟瘾大，这些日子在山沟里一定憋坏了，这是云南上等烟土，他专门托人从昆明带过来孝敬您的。”
庞炳勋的眼睛盯着那个漆木盒子，瞳孔慢慢收缩了一下。
他突然伸出手，狠狠地拍掉了王天祥手里的盒子。
盒子摔在石地上，烟土从里面撒了出来。
“王天祥！你回去告诉孙殿英，我庞炳勋跟了他三十三年的老兄弟，他今天投了日本人，我管不了他。
但他现在派你来拉我下水，门都没有！”
庞炳勋的声音在山洞里回响着，他的脸上因为激动而泛起苍白的红晕。
王天祥后退了一步，低下头看着摔在地上的烟土。
“庞总司令，您再好好想想。您现在的处境，说句不客气的话，是十死无生。