东久迩宫稔彦王指挥第2军4个半师团沿大别山北麓助攻武汉。
海军及川古志郎第3舰队120余艘舰艇，日本航空兵团500余架飞机，另以华中派遣军直辖的5个师团分别担任对上海、南京、杭州等地区的警备任务，以巩固后方，保障此次作战。
根据日本御前会议的决定和日本政府的已定方针，日军大本营以大陆命令第119号下达了实施汉口作战的准备命令。
日军根据大本营指示，将徐州会战后正在豫东、皖北地区的第10、第16、第9、第13、第6等师转移南下，集结合肥地区。
又从华北及日本国内调遣部队，以加强华中方面冈村宁次指挥的第11集团军，增强逆江作战兵力。
武汉会战中日兵力达140万，是双方投入兵力最多的一战。
为了进行武汉作战，日军大本营在华中地区集中14个师团的兵力。
直接参加武汉作战的是第2军和第11军共9个师团的兵力，约25万余人，以及海军第3舰队、航空兵团等，共有各型舰艇约120艘，各型飞机约300架。
现在周志远的老对手，波田支队，实际上算是日军第11军的先头部队。
虽然周志远知道眼下大势不可违，但是准备狠狠的咬小鬼子几口。
再加上晋西北根据地那边发展的很顺利，暂时没有什么大仗可打，他也能放心在武汉这边进行布局。
想到这里，周志远起身走向电报室，拍了几封电报出去。
就在周志远准备为将来布局的时候，日军还不知道，他们这个时代的克星已经开始挖坑了，此刻依旧攻势如潮。
坏消息很快传来。
马当、彭泽相继陷落，湖口危在旦夕！
......
九江城外的废弃纺织厂，如今成了三千多号人的大兵营。
空气里混杂着汗臭、新布味道和劣质烟草的气息，练兵场上尘土飞扬，口令声、喝骂声、拼刺的撞击声不绝于耳。
周志远站在车间二楼破损的窗户边，目光扫过下方泾渭分明的队伍。
段休的圆滑，魏大勇的凶悍，雷猛的老成，勉强将这几股杂糅的力量捏合在一起训练，但无形的隔阂依旧不容忽视。
时间紧，任务重。
也只有打过几仗以后，才能快速解决这个问题了。
他摊开手，掌心躺着那枚铜质青天白日勋章。
甲种团的架子搭起来了，可这三千人，就像是虚弱的胖子，空有骨架，血肉筋骨还差得远。
下一步该怎么走？
武汉守不住，这是宿命，但怎么让这三千人，在崩盘前狠狠咬下鬼子几块肉，同时又能为自己、为根据地积攒真正的本钱？
也不知道，自己的布局和安排到底能不能实现，又能不能起到相应的效果？
“团座！”雷猛的大嗓门在楼梯口响起，带着一种压抑的激动，“来了！北边来人了！来了好多人！”
周志远眼神一凝，猛地攥紧勋章，转身大步下楼。
九江兵站简陋的关卡外，一支风尘仆仆却透着精悍的队伍，静静矗立在午后的阳光下。
打头的两人，正是冯启东和曹大嘴。
这也是周志远在发给根据地政委沈非愚的电报中特别要求的。
他们身后，十二人的特战小队如同十二把出鞘的短刀，沉默锐利，眼神警惕地扫视四周，浑身带着硝烟磨砺出的杀气。
其后是一个齐装满员的百人步兵连，武器精良，队列严整，赫然是清一色的日械，每个人脸上都带着长途跋涉的疲惫，眼神中的杀气怎么也藏不住。
最让周志远心头一热的，是队伍旁那抹熟悉的素色。
常梦兰穿着干净的灰色棉布军装，身姿挺拔依旧，只是眉宇间褪去了几分少女的青涩，多了些沉稳和专注。
她身后跟着四名同样干练的女兵，背着医疗箱，眼神清澈而坚定。
“支队长！”冯启东和曹大嘴同时立正，声音不大，却充满了力量。
“启东，大嘴！”周志远快步上前，用力拍了拍两人的肩膀，目光扫过肃立的特战队和步兵连，“辛苦！”
最后，他的目光落在常梦兰身上，看着她明显清瘦却更显精神的脸庞，“梦兰，学成归来了？”
“报告支队长！”常梦兰挺胸敬礼，“延安抗大医科毕业，所属五人医疗小队，向您报到！按照您的要求，我们把都东西带过来了。”
她侧身，示意身后一名女兵小心翼翼地打开一个厚实的木匣。
匣子里，整齐地码放着几十支用软木塞密封、蜡封完好的玻璃小瓶，里面是微微发黄的澄澈液体。
“这是......”段休不知何时凑了过来，看着这些不起眼的小瓶子，有些疑惑。
“盘尼西林，”常梦兰的声音带着一丝自豪，“也就是青霉素。”
当然，当着外人，她并没有说这些药品全是长缨基地自产的，而且产量不小！
段休倒吸一口凉气，他可是听说过这种价比黄金的“神药”的传闻！
周志远拿起一支，对着阳光看了看。
有了这个，和苏联人谈判的砝码就重了不止一倍！
冯启东又从贴身行囊里取出一个用油布包裹严实的长筒：“支队长，还有这个，您要的图纸。”
油布层层揭开，露出里面厚厚一叠线条精密的技术图纸，赫然是多管火箭炮和单兵火箭筒的详细设计图！
周志远一把接过图纸，沉声道：“好！太好了！你们来的正是时候！”
他迅速下令：“段休、雷猛！立刻安排启东他们带来的弟兄们入驻休整，单独划出最好的营房！
梦兰的医疗小队，编入团直属野战医院，药品单独登记造册，严加保管！其他人，原训练计划不变！”
九江营地的气氛因这支生力军的到来而短暂沸腾，又迅速被更加严苛的训练所覆盖。
夜色再次笼罩九江。
厂区深处一间相对完好的办公室内，灯火摇曳。
周志远将几份伪造的身份文件递给冯启东、曹大嘴以及挑选出来的十二名特战队员。
周志远心中已经打定主意，以果府军人的身份和老毛子谈判，主要是为了掩盖长缨根据地的存在，以及避免老毛子过份的贪婪之举。
当然，作为双方合作的介绍人的八路军从中能得到什么好处，他一个‘果府’军人就很难管到了！
“记住你们的新身份，”周志远的声音压得很低，“启东，你是我的上尉副官冯泰。大嘴，你是警卫排长曹闯。
特战队的，现在是团部直属侦察班。
明天一早，跟我去武汉。段休、雷猛、魏大勇留下，继续带队伍训练。
启东带来的百人连，由副连长暂代指挥，加强营地警戒，特别是野战医院和那批药，一只苍蝇都不许飞进去！
梦兰，你刚到，先熟悉情况，照顾好伤员，稳定医疗队。”
“是！”众人低吼领命。
段休欲言又止：“团座，武汉现在......”
“我知道，”周志远打断他，“乱得很。但有些事，必须去办。九江这边，你给我盯紧喽，架子要搭实，兵要练狠。
武器弹药，段休你路子熟，拿着兵站的手令，继续去磨，去泡！能抠多少是多少！我们等米下锅！”
“明白！”
段休重重点头。
黎明前的黑暗最是浓重。
一艘吃水颇深的小火轮，拉响沉闷的汽笛，缓缓离开九江码头，逆流向武汉方向驶去。
周志远、魏大勇（化名魏刚，少校营附）、冯启东（冯泰）、曹大嘴（曹闯）以及十二名特战队员，混杂在逃难的人流和零星撤下来的伤兵中，沉默地站在甲板上。
浑浊的江水拍打着船舷，也拍打着众人紧绷的心弦。
远处上游的天空，偶尔被爆炸的火光映红，那是湖口方向传来的动静。
抵达汉口码头，混乱和恐慌如同实质的潮水扑面而来。
溃兵、难民、吆喝着运货的苦力、神色紧张的军警宪特、还有插着各色旗帜试图维持最后一点秩序的官员，将码头挤得像一锅煮沸的粥。
空气中弥漫着汗臭、劣质烟草、江水的腥味和一种末日将近的惶然气息。
“跟着我，别走散！”
周志远低声命令，声音被嘈杂的人声淹没。
他带领着众人在拥挤不堪的人流中穿行。
魏大勇如同一堵移动的铁墙，紧紧护在他身侧，粗壮的胳膊轻易分开挡路的人。
冯启东和曹大嘴一左一右，眼神锐利地扫视四周，十二名特战队员则默契地散开在稍远处，不引人注目地构筑起一道无形的警戒线。
好不容易挤出码头区，周志远带着众人七拐八绕，避开主要干道，钻进一片房屋低矮破旧的居民区。
最终，在一家挂着褪色“悦来客栈”木匾的客栈前停下。
客栈门脸狭小，毫不起眼。
“掌柜的，有清净的后院厢房吗？要三间。”
周志远上前，手指在落满灰尘的柜台上看似随意地敲击着一种特定的节奏。
柜台后打盹的老掌柜眼皮都没抬，含糊道：“后院厢房？客官，不巧，都住满了前线下来的老总了......”
“我们从彭泽来，找亲戚王老七，他托我们带了些‘山货’。”
周志远接口，说出联络暗语。
老掌柜浑浊的眼睛瞬间睁开一条缝，精光一闪而逝。
随即又恢复那副睡眼惺忪的模样，慢悠悠地抬起头：“哦？王老七？倒是有这么个远房亲戚......几位请跟老朽来后院看看。”
他颤巍巍地起身，引着周志远等人穿过狭窄阴暗的堂屋，来到一个收拾得还算干净的小天井，推开两间相连厢房的门。
“几位军爷看看，这里可还清净？价钱嘛......按王老七的面子，给个本钱就行。”
“就这里了。”
周志远点点头，示意魏大勇付钱安顿。
他知道，这老掌柜是武汉地下党安排的交通员。
安顿下来后，周志远立刻通过老掌柜，发出了紧急联络信号。
第二天下午，一个穿着码头苦力短褂、面容普通的汉子悄悄来到客栈后院，与周志远单独交谈了几句。
留下一个地址和接头暗号——“江汉茶楼，二楼雅座‘听雨轩’，午时三刻，点一壶雨前龙井，两碟桂花糕。”
翌日，正午时分。
江汉茶楼是汉口老字号，平日里文人雅士、商贾掮客流连之地，如今也挤满了神色各异、谈论着战局的各色人等，空气里茶香与焦虑混杂。
周志远只带了冯启东（冯泰）和曹大嘴（曹闯），穿着便装，低调地走上略显陈旧的木质楼梯。
二楼比楼下稍安静些，“听雨轩”雅座的门虚掩着。
周志远推门而入。
雅座内，靠窗坐着两个人。