魏大勇紧跟在后，背上斜挎着一柄大刀，刀柄的红绸在风中猎猎作响。
行至半途，周志远突然勒住缰绳，马匹前蹄扬起又落下。
“支队长？”魏大勇警惕地环顾四周。
周志远眯眼看向远处：“有情况。”
距离河源县城还有十里地的一片杨树林里，隐约有金属反光。
周志远从怀里掏出个黄铜望远镜，调节焦距。
镜筒里清晰映出三个身着土黄军装的身影，正围着架设在地面的电台忙碌。
“是鬼子的通讯班。”周志远把望远镜递给魏大勇，“三个人，带电台的。”
魏大勇仔细看了看：“要动手吗？”
“等等。“周志远翻身下马，把缰绳系在路边枯树上，“先看看他们在传什么消息。”
两人悄无声息地摸到树林边缘，借着灌木丛掩护观察。
只见一个日军正快速敲击电键，另外两人持枪警戒。
其中一个时不时举起望远镜朝县城方向观望。
周志远低声说：“你看他们的装备。”
魏大勇点头：“背电台的那个腰上别着南部手枪，警戒的两人都是三八式步枪，枪口都装了消焰器。这是专门搞潜伏侦察的。”
就在这时，那个敲电键的日军突然停下动作，举起一张纸条给同伴看。
三人脸上都露出兴奋的神情。
“他们在传递重要情报。”周志远皱眉，“得活捉。”
魏大勇咧嘴一笑：“俺去。”
他像只狸猫般窜出，借着树干掩护迅速接近。
距离缩短到二十米时，一个警戒的日军似乎察觉了什么，猛地转身举枪。
“砰！”
周志远的驳壳枪先响了。
子弹精准地打在那日军的手腕上，步枪“哐当”落地。
几乎同时，魏大勇已经扑到近前，大刀横扫，另一个警戒的日军应声倒地。
背电台的日军慌忙掏枪，魏大勇一个箭步上前，刀背重重劈在他手腕上。
“啊！”那名日军痛呼一声，手枪掉在落叶中。
周志远快步跟上，捡起地上的电文纸。
上面用日语写着：“确认目标已经进入县城。”
魏大勇已经把三个日军捆得结实，转头问：“支队长，他们在说的不是咱们吧？”
周志远没有回答，而是走到电台旁，仔细检查设备。
这是一台改进型便携电台，比普通侦察兵用的要精密得多。
“不是普通侦察兵。”周志远沉声说，“你看这个。”
他从电台底部抽出一张微型地图，上面标注着河源县城的各个城门和主要街道，还用红笔圈出了几个位置。
魏大勇凑过来看：“这是......要干啥？”
周志远指着其中一个红圈：“这里是咱们的鼎香楼。”
他弯腰搜查那名背电台的日军，从对方内衣口袋里摸出个小铜牌，上面刻着“特高课”三个字。
“麻烦了。”周志远脸色凝重，“特高课的人盯上咱们了。”
“那咋办？”魏大勇问。
周志远思索片刻：“按原计划进城。他们既然想跟咱们玩，就让他们玩。咱们和他们过过手，看看这河源县城到底是谁的一亩三分地儿！”
他把电文纸和地图仔细收好，“把人处理掉，电台先藏起来。”
处理完这个意外插曲，两人继续赶路。
太阳渐渐升高，河源县城的轮廓在前方显现。
青灰色的城墙在晨光中显得格外森严，城楼上飘着膏药旗，哨兵的身影清晰可见。
在距离城门一里地的地方，周志远示意停下。
两人把马拴在路边的破庙后，做了一番伪装，步行向城门走去。
城门口排着长队，百姓们正接受日军盘查。
两个日本兵端着上了刺刀的三八式步枪，挨个检查通行证。
一个汉奸翻译在旁边吆喝：“都排好队！太君检查！”
周志远整了整衣领，从容走向城门。
魏大勇紧跟在他身后半步，目光警惕地扫视四周。
轮到他们时，汉奸翻译眯着眼打量：“哪来的？干什么的？”
周志远掏出个蓝皮证件：“太原来的药材商，找鼎香楼的刘掌柜谈生意。”
日本兵接过证件翻看，又抬头看看周志远：“你的，良民证？”
周志远又从怀里摸出个证件，递给对方。
日本兵仔细核对，又看看周志远的脸，这才挥手放行。
两人顺利进城。
街道两旁的店铺大多关着门，偶有几家开着的也是门可罗雀。
几个乞丐缩在墙角，看到日本兵经过，赶紧低下头。
魏大勇低声说：“街上鬼子不多。”
周志远点头：“扫荡前的情报收集阶段，他们都缩在兵营里。”
穿过两条街，鼎香楼的朱漆大门映入眼帘。
门口两个新置的石狮子格外威武，匾额上“鼎香楼”三个大字在阳光下闪着金光。
两人还没走近，就见一个矮胖子从门里小跑出来，满脸堆笑：“周老板！您可算来了！”
这就是明面上的掌柜徐胖子。
他今天穿了件崭新的藏蓝绸缎褂子，腰间挂着一串钥匙叮当作响。
周志远和他寒暄两句，便跟着进了大门。
一楼大厅里，几个伙计正在擦拭桌椅。见到周志远，都微微点头示意，继续手上的活计。
徐胖子引着二人往二楼走，压低声音：“人都到齐了。”
上到二楼，徐胖子推开“天字号”雅间的门。里面已经坐了三个人，见到周志远进来，都站起身。
周志远摆摆手：“都坐。”
他走到主位坐下，魏大勇则像尊门神守在门口。
徐胖子给周志远倒了杯茶：“支队长，先喝口茶暖暖身子。”
周志远接过茶杯，看向在座的三人：“开始吧。”
首先发言的是个戴玳瑁框眼镜的中年人，正是账房杜先生。
他从怀里掏出个账本，翻开几页：“从上周开始，日军在城内的巡逻次数明显减少。但驻军数量有增无减，新增了两个中队，都驻扎在西边的兵营里。”
他推了推眼镜，继续说：“根据我们的观察，日军正在加紧储备物资。这几天往兵营运粮食和弹药的卡车明显增多。”
周志远问：“夜间巡逻呢？”
“还是老规矩。”杜先生说，“每晚八点开始，每隔两小时一班。每班五个小队，每个小队六人。但最近三天，夜间巡逻的小队数量增加到了八个，而且路线有变化。”
他说着，取出一张手绘地图铺在桌上。
上面用不同颜色的线条标注了日军巡逻路线。
周志远仔细看着地图：“重点区域的警戒情况如何？”
一个老实巴交的粗壮汉子接过话。
这是主厨老耿，他手背上的刀疤在灯光下格外显眼。
“粮仓和军火库的守备力量都增强了。”老耿说，“粮仓新增了两个机枪阵地，军火库外围新拉了铁丝网。”
周志远手指点在地图上一个位置：“这里，原来的岗哨取消了？”
老耿点头：“前天取消的。但我们发现，在粮仓后墙的阴影里，藏着一个暗哨。”
周志远抬眼：“确认吗？”
“确认。”老耿肯定地说，“昨晚二狗子去探路，差点被发现。那暗哨藏得很隐蔽，就在那个破水缸后面。”
周志远转向第三个人。
这是个眉眼灵活的少年，正是跑堂领班小吴。
小吴立即说：“这两天进城的生面孔多了。有三个自称是山西来的皮货商，但说话带关东口音。有两个说是保定来的药材商，可连常见的药材都认不全。”
周志远沉吟片刻：“看来鬼子是在故布疑阵。”
他站起身，走到窗边，轻轻掀开窗帘一角朝外看。
街道上，一队日军正押着几个百姓往宪兵队方向走。
“看来他们在清剿可疑人员。”周志远说，“这几天大家都小心点。”
他看向杜先生：“联络网还通畅吗？”
杜先生点头：“目前没问题。但我们发现有人在盯我们的梢。”
周志远神色不变：“说具体点。”
“是个卖烟的小贩。”杜先生说，“从前天开始就在咱们门口转悠。我让二顺子去试探过，那人根本不会做生意，连香烟的牌子都说不清楚。”
周志远点头：“知道了。”
他走回桌边：“今天下午我要亲自去几个地方看看。老耿，地道都检查过了吗？”
老耿咧嘴一笑：“放心吧，支队长。俺每天早晚都检查一遍，保证随时能用。”
徐胖子插话：“支队长，最近宪兵队查得特别严。昨天晚上，西街的李记杂货铺被抄了，说是私藏违禁品。”
周志远问：“有人伤亡吗？”
“李老板被带走了，他老婆被打伤。”徐胖子叹气，“现在街上人心惶惶，连孩子哭闹都要挨揍。”
周志远沉默片刻：“我知道了。”
他看向窗外。