李凌霄老迈，上邽多有龃龉，你只管大刀阔斧，只要你踢得开局面，老夫不管你用什么手段，都会全力支持你。”
李大目听了，羡慕地瞟了杨灿一眼。
杨灿微感意外，长揖道：“臣谢阀主知遇信重。”
于醒龙这一辈子都是优柔寡断的性子，前怕狼后怕虎的。
可他去年这一年来遭遇的重大变故太多了。
先是他精心培养多年的长子死了，而费尽心机新立起来的嗣子又太年幼。
接着他便被二房的于桓虎将了一军，虽然他暂时占了上风，可也和二脉彻底决裂了。
于桓虎发誓说从此要自禁于代来城，可不就是从此与他永不相见了么？
接着他最信任的外务执事何有真背叛了，而且是很早就背叛了。
如此种种，让于醒龙的心态彻底崩了。
他执掌于阀数十载，靠的便是步步为营的谨慎。
可去岁一年的连番惊变，恰似一柄重锤，生生砸碎了他固守的安稳。
长子殒命，二脉虎视，心腹背主……
这般锥心之痛，足以让任何沉稳之人，心境天翻地覆。
这老家伙现在梭哈了！
他赌上了一切，要全力培养、扶持一批新人，逐步替代已经腐朽不堪的老团队。
唯有如此，等他儿子长大成人，才不会从他手中接过一个已经无可救药的烂摊子。
这人啊，一旦赌上了最后一笔筹码，倒是会变得光棍起来了。
于醒龙爽朗地一笑：“往日里老夫行事，总觉得既然一身系以全阀，自当谨慎小心，唯恐行差踏错！”
于醒龙坦率地道：“老夫错了，你年少锐进，心思活络，此去上邽，只管放手施为。
老夫，要看到新、看到变！”
这番许诺掷地有声，他竟也不避李大目。李大目是杨灿举荐的，那就必然与杨灿走的最近。
何况，他的打算，就算能隐藏一时，等他物色的年轻人纷纷走马上任时，也必然会被人知晓他的心意。
所以，于醒龙也就不遮不掩了。
杨灿长揖，沉声道：“阀主放心，杨灿此去上邽，必固城防、整吏治、安民心，求新、求变，绝不负阀主所托！”
于醒龙这才展颜，挥手道：“去吧，好生做事，老夫……等着看你，还我一个全新的上邽城。”
杨灿沉声道：“杨灿铭记此言，定不辱命。”
于醒龙转向邓浔道：“替老夫送送杨城督！”
……
杨灿行至凤凰山庄山门口时，大门两侧早已站满了送行的管事。
这些人里，既有长房的旧部，也有主院的管事们，一时间衣袍翻飞，人声鼎沸，极显热闹。
邓浔的到来尤其引人瞩目，他虽然只是主院的大管家，但他肩上却担着阀主的体面。
他这人一向不和于阀重臣私相交往，他能来，那就是代表着阀主。
这份分量，让凤凰山庄大门前的喧闹都淡了几分，众管事不禁有些拘谨起来。
杨灿一一谢过众人的心意，看着又一车沉甸甸的程仪被搬上队伍后方的马车，这才翻身上马。
在管事们的道别声中，杨灿一行队伍热热闹闹地驶离了山庄。
车厢内，赵楚生根本不顾车子的颠簸，依旧蹙着眉头思索，反复回想师门旧人。
那些还有联系，知道准确居所的，他都已经写好信了。
这时正在回想的，是那些已经失去联络，但还知道大致居住范围，如果派个送信人细细寻访，未必不能重新取得联系的同门。
队伍行至山下鸡鹅山时，早已等候在此的旺财、胭脂、朱砂领着杨笑、杨禾等二十八子便兴奋地一拥而上。
队伍停下，上演了一出会师的戏码，瞬间让队伍的声势又壮了几分。
杨灿那粉雕玉琢的小女儿，趁此机会被青梅抱进了车厢：“这孩子还小，山风凉，可别着了风寒。”
至此，队伍里既有旧部亲信，又有新人，更混着妇孺婴孩，成分愈发复杂起来。
这般乱象之下，即便真有人对那婴儿的来历起了疑心，想要追查根由，也只会陷入千头万绪的迷局，一时半会儿摸不到线索了。
待大队人马出了山区，前方道路上更有一支整齐的队伍等候在那里。
这是老辛给杨灿拉来的亲卫队，一共一百二十人。
这一百二十人，是老辛从八庄四牧里筛了又筛的好手。
他并非是按人头均分、从每处抽取十人的做法，而是实打实凭着本事论高低，挑出来的最顶尖的汉子。
如今的杨灿在八庄四牧威望正盛，更别提“去上邽城做城主亲信”本就是旁人求之不得的美事，谁不是拼着劲想入选？
老辛骑在马上，向杨灿一抱拳，大声道：“城督府亲卫，共计一百二十人！
他们个个能骑善射，拳脚功夫同样硬朗，皆是以一当十的好汉子，今向城督大人报到！”
……
在泾川与灵台交界的子午岭深处，千年古木如擎天之柱，枝桠交错间将日光滤得只剩星点碎金。
山壁被岁月啃噬出无数褶皱，那些天然溶洞便藏在这褶皱深处。
唯有寒冬时节，草木枯偃、叶落枝秃，这些隐蔽的洞口才肯露出些许轮廓。
西侧六盘山余脉的月亮山更是险峻，峰峦如刀削斧劈，陡峭得连常年攀山的猎人都要绕道而行。
这片山域名义上是慕容家的领地，可即便煊赫如慕容氏，也从无人敢深入腹地。
他们要取木材，只需在子午岭外围砍伐，那里的参天古木已足够支撑家族用度，何必去闯那连飞鸟都少至的险地。
没人知晓，那些幽深溶洞里竟有人烟，且绝非粗陋的避难所。
顺着天然形成的洞口往里走，不过数丈，眼前便骤然出现一道人工凿刻的石门。
石门厚重，推开时发出“吱呀”的沉响，门后是一处宽敞得惊人的洞穴。
洞壁上燃着的油灯昏黄摇曳，光线触不到洞穴的边际，仿佛这山腹里藏着一个未知的世界。
这是一处干爽的旱洞，地面被反复平整过，脚踩上去竟无半分碎石硌脚。
提灯人举着油灯前行，光影里能看见两侧依着岩壁隔出的屋舍，大多空无一人，也不知是做何用处。
约莫走了半里地，一根巨大的溶柱突兀地立在洞中央。
这溶柱形似倒生的古木，底端扎根于地面，顶端撑着三层楼高的洞顶，将溶洞生生劈出三条岔路。
向下深不见底，向前隐入黑暗，向右则透着一丝微弱的光亮。这溶洞群竟如迷宫般，藏着上下分层的玄机。
提灯人转向右侧，越往前走，光线越发明朗。
行至尽头，他忽然驻足，眼前的溶洞顶端裂着一道天然缺口。
天光如银练般倾泻而下，虽不及室外敞亮，却足够照亮洞底的景象。
缺口正下方，一汪温泉冒着袅袅白雾，氤氲水汽中，竟然生长着大片罕见的草药。
一两株或许是天赐野珍，可这般按品类分区、长势繁茂的规模，分明是人工精心栽培的。
围绕着温泉与岩壁，错落排布着数十间屋舍，往来人影穿梭。
他们行色匆匆，显然各司其职，见了提灯人便颔首致意，明显是认识的。
提灯人吹熄油灯挂在岩壁的铁钩上，径直走向最靠里的一间石屋。
石屋从外看与其他屋舍并无二致，推开门却别有洞天。
外间屋里空旷无人，穿过一道雕花木门，暖意与光亮一同涌来。
数盏造型奇特的油灯从岩顶垂下，灯油燃得安静，将屋中央的单人床榻照得纤毫毕现。
床榻周围围着五六个人，有白发垂肩的老者，也有面容刚毅的壮年人，男女皆有，神情却如出一辙的凝重。
提灯人放轻脚步凑上前，呼吸骤然一滞。
榻上躺着一个男子，约莫三十余岁，脸色青灰，裸露的肩头线条紧绷，显然已无生息。
最骇人的是，他的头颅被人用精密的细刃剖开了，脑部肌理在灯光下清晰可见，触目惊心。
“怪哉，他的颅骨明明愈合得极好。”
白发老者率先开口，指腹轻轻拂过创口边缘，语气里满是困惑。
“我们给他开颅清淤后，他的头疼之症明明已经根除了，这两个月饮食作息都如常，怎么会突然暴毙呢？”
周围几人立刻低声议论起来，一人甚至直接弯下腰，指尖触在死者脑部上方，细细观察着每一处肌理。
在这个视“身体发肤受之父母”为铁律的时代，竟有这般开颅探脑的行径，简直是骇人听闻。
可鲜有人知，开颅之术并非无稽之谈，早在数千年之前它便已存在。
后世考古，曾发现一具新石器时期的头骨，骨上有一圈边缘光滑的规整孔洞。
那绝非打斗外伤，而是经过精心处理的手术痕迹。
从骨组织的愈合迹象推测，此人术后至少又存活了数月。
这个手术，想来是当时的医者为治疗他的头痛或癫痫所施的手段。
只可惜，这种古老的医术随着文明演进，渐渐成了众矢之的。
“伤体违伦”的斥责如潮水般将其淹没，被冠以“残体惑神”的罪名。
再后来儒家学说盛行，“身体发肤不敢毁伤”的伦理观深入人心。
从此，这种侵入性的治疗手段，便彻底沦为“伤天害理的巫术”了。
它既背离了儒家伦理，又与阴阳调和、内服调理的主流医理相悖，执此术者自然也就成了人人喊打的巫邪之徒。
本以为此种巫术早就失传了，可是谁能想到，在这与世隔绝的子午岭深处，竟然还藏着这样一群坚守“异端之术”的传人。
白发老者忽然抬眼，瞥见站在门口的提灯人，便对身旁众人吩咐了一句：“你们仔细记录肌理变化，查找病变原因。”
随后，他便向外间屋里走去，提灯人会意，默默跟了出去。
老者在墙角木盆中反复洗了几遍手，抓着毛巾擦干了手，回到原木的粗重大椅上坐下。
“什么事？”老者声音里透着难掩的疲惫。
他抓起桌上的陶杯灌了两口凉水，才缓过神来打量眼前人。
提灯人是个二十出头的瘦削青年，肩背挺得笔直。
他上前一步后，便压低了声音，语气既恭敬又凝重：
“巫咸大人，慕容家传来消息，我们派往于阀的潘小晚，似乎有了异心。”
“巫咸”二字，本是上古时代一位著名巫师的名字。
传说那位大巫生于黄帝时代或者商王太戊时代。