阿禾动作轻柔，筛子晃得又稳又匀。
赵楚生看了她一眼，赞许地点点头：“阿禾手巧，将来一定是个叫夫家满意的好女子。”
阿禾听了，小脸瞬间红了，只是手下却筛得更起劲儿了。
最费功夫的是白糖。
赵楚生将熬到半稠的蔗汁盛进陶罐，加入从草木灰里提炼出的碱水，不断搅拌着。
罐子里的蔗汁渐渐分层，上层浮起一层雪白的泡沫，他小心翼翼地将这层泡沫舀出来，放进铺着细麻布的木盒里。
“这步得轻一些，跟捧水似的。”
他手把手地教旁边的阿笑，阿笑紧张地屏住呼吸，学着他的样子慢慢舀着，连大气都不敢喘。
天色擦黑的时候，院中的三口锅终于都收了工。
竹匾里的砂糖凝成了块状，用手一掰，断面光滑，呈温润的淡黄色。
红糖则是紧实的赤红色，捏一捏还带着微热的黏性。
而木盒里的白糖像初落的雪，松松软软的，在灯火下泛着细腻的光泽。
“成了！真的成了！”孩子们雀跃地围过来。
对于甘蔗棒子这么熬啊煮的，又加了些明明不能吃的东西，最后就变成这副样子，感觉无比神奇。
赵楚生用手指捏起一小撮，塞向老九的嘴巴。
老九立刻张开嘴巴，将糖舔进去，然后眼睛就放出了光：“甜的！真甜！比蜜还甜！”
“快，把糖收进屋去。”
赵楚生一声令下，众人七手八脚地把糖都搬进了屋里。
赵楚生拿出一架精巧的衡器“戥秤”，这是专门用来称量金银、药材一类轻而贵重东西的秤具。
赵楚生先把砂糖放进竹篮，挂上秤钩，移动秤砣，仔细看着刻度：“砂糖三斤一两。”
接着是红糖，“红糖四斤二两。”
最后是白糖，他特意换了个更小的秤砣：“白糖一斤一两。”
“我算算！”笑笑掰着手指头算起来，算了半天，也没算个明白。
杨灿虽然给他们请了先生，可毕竟学习时日尚短。
赵楚生笑道：“出糖一共八斤四两。”
他掐指算道：“方才数着是三十七根甘蔗?总重是一百四十一斤。
嗯，滤渣、蒸发的步骤好好打磨一下，耗损以后还能减少一些。”
甘蔗这东西，古今甘蔗的糖含量都差不多，几千年来这植物的品种也没太多的变化。
出糖率大概也就是百分之十二三，赵楚生这是第一次熬糖，期间损耗不少，以后工艺步骤提高，还能提高些单位产量。
赵楚生大喜，便将最让人啧啧赞叹的白糖秤出一两来，对笑笑道：“来，你给大家分了，都尝尝。”
杨笑却摇了摇头：“不，我们等干爹回来，一起尝。”
孩子们守着那桌子，百看不厌似的，却没一个人离开。
就那么等着，虽然还没尝过那糖的滋味，心里却已甜的像灌了蜜。
……
天色将晚时，李凌霄这里酒席也已撤了，换了茶水上来，三人闲坐，吃茶聊天。
那茶都冲了五泡，汤色淡如春水，廊下忽然又是一阵急促的脚步声传来。
听到小厮传报，屈候道：“是我派在城主府外的人！”
他立即起身，快步走了出去。
不过半盏茶的功夫，屈侯便转身回了厅内。
李凌霄放下茶杯，杨翼也正襟危坐，目光灼灼地看着他。
屈侯走到矮桌旁坐下，沉声道：“杨灿回来了。”
李凌霄缓缓问道：“阀主派了谁随行，邓管家？”
屈侯摇了摇头：“杨灿去时多少人，回来便多少人，阀主并未派人跟他回来。”
李凌霄眉头一挑：“他挑的人嘛，却不给撑腰？”
杨翼失笑道：“阀主这是放弃他了吧？”
李凌霄摇了摇头：“阀主若是放弃他了，便一定会派人来收拾残局的，但是……并没有。”
杨翼神色一凝：“那城主的意思是？”
李凌霄目光闪动，道：“阀主应该还对他抱有期望，只是不知他此去见了阀主，究竟讨来了什么章程。”
杨翼听了，不免气闷：“阀主也是的！一大把年纪了，还瞎折腾什么？”
李凌霄瞟了杨翼一眼，虽然知道他没别的意思，怎么听着就是不舒服呢。
杨翼浑然不觉，仍在发着牢骚：“城主你在任上不是好好的么，非要换个人来做什么？”
李凌霄想了一想，道：“看来，上邽这潭水，还要再搅浑些，阀主才肯死心呐！杨翼。”
杨翼赶紧欠身道：“属下在。”
“明日你去城主府。”
李凌霄端起冷茶抿了一口，嘴角勾起一抹淡笑：“学着王熙杰的样子，给杨灿表表忠心。
哪怕是当众痛骂老夫几句，也无妨。”
他顿了一顿，又补充道：“姿态放得越低越好，多拣他爱听的话说。关键是摸清他下一步的打算。
我们得知道，阀主究竟给了他什么承诺，他又要拿上邽做什么文章。”
杨翼立刻起身，躬身领命：“是，属下回去准备一下，明日一早，便携礼登门，投效他杨灿去。”
说罢，杨翼与李凌霄相视一笑。
没多久，杨翼的牛车便驶离了李凌霄的府邸。
月上中天时，杨翼的牛车碾过青石板路，渐渐消失在巷口。
李凌霄府中的灯火依旧明亮。
而对面街上一处茶馆里，朱大厨捏着茶碗，朝廊下努了努嘴。
一个穿灰布短褂的小伙计立刻会意，立刻猫着腰跟了上去，身影很快融进了夜色里。
……
杨灿回到城主府时，已然是暮色四合。
枣红马打了个响鼻，稳稳地停在府门前。
门子快步迎了上来，牵住马缰：“老爷回来了！
今儿大执事李老爷携夫人来过，不巧老爷不在，是青夫人接待的。”
“哦，李有才来过？”
杨灿翻身下马，把披风的系带松了松：“我知道了。”
杨灿快步向内宅走去，豹子头和一众侍卫则牵马进院儿，自行安排。
刚刚走进后宅的月亮门儿，旺财就快步迎了上来，显然是早就候在左近了。
他满面喜色，迎上前来刚要说话，杨灿已然道：“今儿李执事来过？
你一会就派人去李府送张拜帖，说我明日巳时登门拜访。”
旺财忙道：“是！”
说着上前，接下杨灿的披风，欢喜地道：“老爷大喜，赵先生制糖成功了。”
“哦？”杨灿的眼睛瞬间亮了，原本走向花厅的，瞬间转了方向。
“我去看看！”
西跨院儿门口，两个挎木刀的小孩子还异常警觉地守在灯下，身子站的笔直。
小脸冻得通红，眼神却像小狼崽似的警觉。
忽然看见杨灿大步而来，两个孩子顿时一喜，齐齐喊了一声“干爹！”
“哟，瞧瞧你们，都要冻干巴了，还干爹呢。”
杨灿快步上前，温热的大手捂住两个孩子冰凉的脸蛋，掌心的温度让小家伙们舒服地缩了缩脖子。
“怎么不进廊下躲躲？冷不冷？”
“不冷！”
左边的孩子挺起小胸脯：“笑笑姐安排的，半个时辰一换班，我们才换班没多久呢！”
右边的孩子也连忙点头：“嗯，
小禾姐也说了，赵先生在给干爹做顶重要的东西，咱们得把好门，绝不能让闲人进来。
杨灿心中一暖，指腹轻轻揉了揉他们冻得发僵的耳朵：“真是好孩子。”
他抬头看看围墙，道：“明日我就让人把围墙再加高三尺，在这门口建一座带火塘的门房，以后就不怕冻着了。”
两个孩子吸了吸清鼻涕，眉开眼笑地点头。
杨灿刚进院子，一阵欢腾的“干爹”声就涌了过来。
一群孩子闻讯跑来，围着杨灿叽叽喳喳，有的拉他衣角，有的抱着大腿。
大姐头杨笑板起脸，梳着利落的发髻，声音清亮地训斥：“行了，都让开点儿，干爹有正事做呢。”
孩子们这才纷纷让开，却都缀在杨灿身后，像一串小尾巴似的跟着进了屋。
屋内一盏油灯燃得正旺，赵楚生坐在桌前，身着素色长衫，正低头在麻纸上记录着什么。
他在总结今天初次熬糖的细节和得失。
在他面前摆着三口粗陶小坛，坛口都用麻布裹着坛盖，盖得严严实实。
听见动静，他抬头见是杨灿，立刻起身，眼中泛起光亮：“杨兄，赵某不负所托。”
“赵兄辛苦了。”
杨灿没把他的身份让义子女们知道，自然不便当着他们以钜子相称。
杨灿的目光落在那三个陶坛上，语气难掩激动：“这就是……”
“正是杨兄所说的砂糖、红糖和白糖。”
赵楚生伸手掀开最左边一个陶坛的油纸，温润的淡黄色糖块露了出来，散发着淡淡的蔗香。
“我按你的说法炼制的，每种都留了差不多三斤左右，分别装在这里了。”
他又依次掀开另外两个坛子，赤红色的红糖紧实饱满，雪白色的白糖蓬松细腻，三种糖在灯光下散发着诱人的光泽。