城主放心，经我手的账目，定然分毫不差，绝不让宵小之辈从中作梗。”
这话他说得底气十足，能被选入凤凰山庄掌管账目的，他的本事可不是虚的。
只要他不肯放水，想在账上做手脚瞒过他眼睛的，还真没几个。
杨灿道：“等一会儿解决了索二爷的事，我就先带你去熟悉一下情况，往各司署走一走，把你的职分明确下来。”
豹子头笑道：“李先生，咱们也是老相识了，如果有人为难你，你就找我老程，我帮你撑腰！”
杨灿有些意外地瞟了一眼程大宽，欸？这夯货居然要长脑子了。
说话间，三人就到了大牢，牢头儿已点头哈腰地迎上来，哗啦一声拉开沉重的牢门，将他们让了进去。
先前因查税挤满犯人的大牢，此刻已空荡了不少，只剩几间牢房里还关着些一时凑不齐罚款的商贾。
杨灿目光扫过，一眼就瞧见了角落里的陈家大少陈胤杰。
陈胤杰的罚款早就交齐了，偏生索二爷还关在里头。
陈大少既不能替索二爷做主把钱交了，又不敢自己先行离开，结果就成了唯一一个“能走却赖在牢里不走”的犯人。
此刻见杨灿进来，他眼睛瞬间亮了，忙从铺着干草的石床上站起身。
只是碍于场合不敢出声，他只能一个劲儿地向杨灿使眼色。
这场配合杨灿演的戏，可把从小养尊处优的他折腾坏了，早就盼着收场脱身了。
杨灿会意，不过一些牢房里还关着些犯人，杨灿自是不能和他说什么，只管径直往大牢最深处走去。
尽头的牢房里，索二爷正盘腿坐在草堆上生闷气。
六十五岁的老人，一辈子锦衣玉食，别说牢房，连粗布衣裳都没碰过。
昨夜这一宿，算是让他尝够了新鲜滋味。
杨灿明明说过只让他“意思一下”住一晚，可都这会儿了还没人来接，老宝宝有些不高兴了。
“索二爷!”杨灿来了，就站在牢房外，似笑非笑地看着他。
索二爷看了看杨灿，瞬间又支棱了。
他重重地哼了一声，道：“怎么，以为拘着老夫，老夫就会向你求饶？”
“求饶二字，无从谈起。”
杨灿神色一正：“杨某身为上邽城主，自当维护地方秩序。
只要二爷按规章交清所欠税款，杨某立刻开牢门，亲自送您回府。”
“跟老夫要钱？”
索二爷猛地转头瞪着他，声音陡然拔高：“你可知我索家在天水经商这些日子，遇过多少次劫匪？
我索家损失有多惨重？你收我的税？那我在你地盘上的损失，又该怎么算？”
“正因要收这笔钱，才有财力募兵、练兵。”
杨灿语气平静，却带着不容置疑的力量:“兵强马壮了，才能清剿马匪、打击强梁，保地方安靖。
这，才是对商户最好的保护。”
索二爷仰天打了个哈哈，笑声里带着几分讥诮：“说得好听！
我为护商队，养的护卫花费，比给你上邽城的税还多！
我不是吝惜这点钱，我只问你……”
他往前凑了两步，眼神锐利如刀：“这钱交给你，你能不能保证，我索家商队在你地盘上畅通无阻，再不受流贼袭掠？”
各间牢房里的商贾都竖起耳朵，听着这边的对答，连陈胤杰都屏住了呼吸。
杨灿环视一圈牢房，声音掷地有声：“二爷，不是你的买卖做的大，交的钱多，我上邽城就只保护你一个商家。
上邽城的保护，从不论商户大小、买卖多寡。
但凡按章纳税者，无论贫富贵贱，我杨灿都以全城兵力为盾，全力护其周全！”
“好！”
索二爷傲娇地一甩鬓边的白发：“老夫信你一次！该交多少，一文不少我我全交。
但我把话撂在这儿，若我索家商队再受袭扰，上邽城毫无作为，杨灿，老夫唯你是问！！”
杨灿当即挥手：“来啊，带账册来，与索二爷核算清楚。”
一个典计署小吏提着算盘刚要上前，就被索弘抬手制止了：“不必算了，谅你也不敢欺骗老夫。”
他从怀里摸出随身的印章：“拿来文书，老夫签字画押，现在就随我去陈府取钱！”
……
二月初的陇上戈壁，风里还裹着腊月的刀子，刮在人脸上生疼。
旱骨滩这名字真是取得半点也不虚，枯黄的芨芨草东一丛西一丛地扒着沙砾。
远处的大地起伏得像被啃剩的骨头，突兀地戳在灰蓝的天空下。
唯有穿滩而过的小河还存着一丝活气，河心处解冻了，冰碴子浮着，岸边的冻土洇出了星星点点的湿意。
蹄声踏碎寂静，四位骑士护着一辆青帷的轻车碾过沙路，只留下浅淡的辙印。
去年三月，于家迎亲的大帐就驻扎于此，于承业就是在这里“遇刺”的。
杨灿和索缠枝也是在这里，在同一顶绣着囍字的帐篷里，共过了一夜残烛。
如今那大帐驻扎过的桩痕、拆车为棺的木屑，俱已被风沙磨得没了踪迹。
唯有这条半死不活的小河还在。
远处，两骑飞奔而来，护送轻车的四骑停下了。
他们的手按在了腰间的剑柄上，剑柄以细麻缠就，不算美观，但实用。
奔马渐近，四骑士看清来人，紧绷的肩背缓缓放松，松开了剑柄。
其中一人对车中道：“钜子，是秦师兄和邱师兄到了。”
车帘被一只骨节匀称的手轻轻掀开，指节莹白如玉，腕间露着截月白襦衫的袖口。
随即，一个头戴素色麻布头巾的年轻人探身出来，就站在车辕上望向远方。
“他”脚蹬皂色布靴，革带束得腰身纤细。
月白襦衫外罩着件短褐，下摆随意掖在腰带里，衬得身姿挺拔如崖边青松，半点不见旅途劳顿。
此时阳光正好，洒在“他”的脸上。
侧脸肌肤细腻如上好的羊脂瓷，粉白里透着被风拂出的薄红，睫毛纤长，投下浅浅阴影。
看清来人是邱澈与秦太光，年轻人忽然笑了。
唇瓣微绽，不点而朱的颜色像初春刚绽的花苞，嘴角微微上挑，竟比山桃花开时还要明媚几分。
秦太光与邱澈策马到近前，猛地收缰勒马，不等躁动的马儿站稳，便翻身跃下，单膝点地抱拳道：“钜子！”
年轻人足尖在车辕上轻轻一点，身形如纸鸢般一晃，便稳稳落在沙地上，动作轻得像没沾尘土。
“他”对着二人拱手还礼，声音比寻常男子温润些，又比女子多了分清越，像浸过晨露的竹笛在风中轻吟。
“邱兄，秦兄，别来无恙。”
这副模样，若换去头巾梳上双环髻，再系上绣裙罗带，便是西子浣纱的柔、昭君出塞的雅，怕也要在“他”面前逊色三分。
这人，正是齐墨当代钜子，而且是一位女钜子，出身青州崔氏的崔临照。
崔临照不及寒暄，开门见山地道：“我接到刘波的传信便立刻动身了，眼下秦墨的情况如何？”
秦太光直起身，语气里满是愤懑：“钜子，那杨灿确是秦地墨者。
连他们的钜子都来了，看这架势，是要在陇上扎下根了！”
邱澈振奋地道：“现在钜子来了就好办了，钜子可先与秦墨的人论理，若他们不知进退，咱们便联手将他们赶出去！”
崔临照闻言笑了，虽作男儿打扮，眉眼弯弯时却如沙棘丛里骤然绽放的花，那份惊艳猝不及防地撞进人眼里。
“急什么？为何要赶？”
她转身走向河边，沿岸的冰面因河心解冻早已发酥，踩上去咯吱作响。
秦邱二人看得心头一紧，她却浑不在意，脚步轻稳如踏平地。
一直走到融冰边缘，她才蹲下身子，掬起一捧沁凉的河水洗了洗脸。
水顺着她姣好优雅的下颌线滚落，仍有剔透的水珠沾在如玉的脸颊上，凭添了几分鲜活。
“秦墨有器械之利，楚墨有游侠之勇，咱们齐墨有辩才之锋，本是同根生，何必要斗得你死我活呢？”
邱澈道：“可，他们赖着不走……”
“陇上是咱们齐墨的私地吗？”
崔临照莞尔反问:“即便真是咱们的地界，同门来了，难道要拒之门外？”
“这……”秦太光和邱澈面面相觑。
齐墨向来以“辩”为宗，倒不至于如此霸道。
可秦墨若真在陇上扎根，推行他们“以器治世”的理念，那齐墨在这一带经营多年的根基，岂不是要被撼动？
崔临照似是看穿了二人心思，缓缓走回来，开口道：“其实我一直有个念头，那就是……‘联三墨’。”
“联三墨？”秦邱二人皆是愕然，一时不解其意。
但崔临照已经主动解释了下去：“先秦三显学，儒、墨、法。
如今儒家借朝堂传礼，法家凭律法安邦，都找到了影响天下的路子。
可咱们墨家呢？偏要一分为三，各自为政，力量散如流沙。
如此，如何才能实现‘兼爱非攻’的初心呢？”
她向前走了两步，站在二人面前，身高虽不及这两个铁塔似的汉子，气势却稳稳将二人压住。
“若楚墨掌行动执行，护民安境；秦墨供器械技能，固城兴农；咱们齐墨定谋划策略，辩明是非。
如此，以‘决策、技能、行动’互为支撑，我墨家理念才能真正落地，而非空谈！”
“这万万不可！”
秦太光下意识地反驳：“钜子，这与我齐墨的规矩相悖啊！
咱们向来‘以辩为刃，不以杀止杀’，从不碰攻伐军械。
若是与秦墨、楚墨绑在一起，岂不是坏了祖宗的规矩？”
崔临照睫毛微垂，眸底掠过一丝无奈。
她心中藏着更长远的谋划，但是现在对同门甚至是同门中的同支，也不能说。
因为就连身边最亲近最可信任的同门都未必能够理解她。
所以，她只能把自己的意图深深藏起，用一些同门能够接受的说法，把自己的真正目的巧妙地藏于其下，一步步推动。
现在，是因为秦墨出现了，所以，她必须适当透露一些。