西北草原的鲜卑部落，向来多与各族联姻，尤其是与西域地区的部族联姻频繁。
因此，部落里的女子，大多容貌出众，美者极美，身姿曼妙，气质独特。
不像接近辽东地区的北部草原女子，因与外部联姻较少，常年风吹日晒，大多身材粗壮，五官扁平。
桃里夫人体态娇小玲珑，天生一张娃娃脸，肌肤白皙，眉眼俏媚，带着几分娇柔与无辜，看上去楚楚可怜。
也许，正是因为尉迟烈的前任可敦，身材比丈夫还要魁梧雄壮，让尉迟烈反感太过强烈。
所以，他才会极为偏爱桃里夫人这种娇柔、温婉、听话的女子，因为这能满足他作为男子的保护欲与掌控欲。
如今，丈夫尉迟烈死了，她的长子尉迟朗也跟着死了。
接连失去了生命中最重要的两个人，桃里夫人的天都塌了。
她失去了依靠，失去了希望，只剩下无尽的悲痛与绝望，整日以泪洗面，痛不欲生。
草原上的人，大多早婚早育，男子十几岁便成家立业，生下子嗣。
因此，男子与长子的关系，大多一般，甚至有些疏远。
因为，很多男子初次有子嗣时，自己还只是个半大的孩子，心性尚未成熟，还没学会如何为人父，父子之情也就难以深厚起来。
就如北魏献文帝拓跋弘，十三岁时，便有了太子。
当时，他听说自己的儿子出生了，只是好奇地跑去，看了一眼襁褓中那个小小的、皱巴巴的孩子，便转身跑开了。
他拎着自己亲手制作的、心爱的弹弓，带着一群手下，跑去郊外打鸟玩了。
可女子，终究是不同的。哪怕同样年纪不大，可女子本来就比男子成熟得早。
更何况，那是自己怀胎十月才生下的孩儿，那份血脉相连的牵挂是刻在骨子里的。
桃里夫人十三岁便生下了尉迟朗。当时，她还只是尉迟烈的一位夫人，而尉迟烈，正忙着与前任可敦一起，东征西讨，扩充黑石部落的势力。
这位年轻的小母亲，只能自己一个人抚养孩子，看着孩子从襁褓中的婴儿，长成活泼好动的少年，两人之间的感情，愈发深厚。
如今，她一手抚养长大的儿子，就这样惨死在了秃发乌延之手，她只觉得，自己的心被生生撕裂，痛得无法呼吸。
她正垂着泪，轻轻摩挲着尉迟朗幼时佩戴过的一枚小巧的长命锁，帐门被人推开了。
一群人鱼贯而入，为首的是桃里夫人的亲大哥，还有她的亲舅舅。
身后跟着的，都是她的娘家人，还有一些依附于她的厢、支部落的首领。
众人走进帐内，看到桃里夫人正独自垂泪，暗自神伤，一副失魂落魄的模样，桃里夫人的大哥不禁急得顿足。
“小妹啊，现在可不是沉溺于悲伤之中的时候啊！你醒醒吧，你就算哭死，也无济于事啊！
如今，部落里人心惶惶，群龙无首，尉迟野那小子，正在四处拜访族中的长老，咱们不能坐以待毙啊！”
“是啊，可敦！”一位依附于桃里夫人的部落首领，也连忙开口，语气急切，满脸担忧。
“尉迟野那小子正在四处拉拢长老，争取支持，咱们若是再不争取，等到他彻底掌控了局势，咱们就完了。”
桃里夫人缓缓抬起头，两眼无神，哀声道：“我的儿子已经死了，我的丈夫也死了，我……还能怎么办呢？”
一个两鬓斑白的老者，连忙上前一步，劝道：“可敦啊，您还有小儿子啊！
您的小儿子，今年已经四岁了，虽说年纪小了些，可他也是首领的亲生儿子，也是黑石部落的继承人之一啊！
只要我们所有人都全力支持您的小儿子，就算他只有四岁，一样可以被立为黑石部落的少族长，一样可以继承首领之位！！”
“是啊，可敦呐！”
另一位首领也连忙附和道，“‘换了首领换大旗，改了毡帐改牛羊’，一朝首领更迭，咱们大家就都没好日子过啦，该争还是得争啊！”
众人你一言，我一语，脸上满是担忧与焦虑。
他们比谁都急，因为，他们都是桃里夫人的母族亲人，或是依附于她的，一旦部族换了主人，桃里夫人失势，他们的地位，也会跟着一落千丈，他们如何能不急？
桃里夫人的亲舅舅，看着她失魂落魄的模样，走上前，轻轻拍了拍她的肩膀，劝道：“桃里啊，你如今依旧年轻貌美。
照理说，尉迟野如果继承了大位，成为黑石部落的新首领，成了你的丈夫，你依旧是黑石部落的可敦，也依旧有可能，再得到一个男人的疼爱。
可那也只是可能而已，你不能把希望都寄托在那渺茫的可能之上。
你好好想想，尉迟野的母亲，当初可是因为首领专宠于你，被你活活气死的啊！”
他的话一字一句，都戳在桃里夫人的心上：“他从小，便看着自己的母亲，在你面前受尽委屈。
他的心里，对你早已恨之入骨，如果他成为首领，他会善待你吗？他会放过你和你的小儿子吗？”
桃里夫人的脸色骤然间褪尽了血色，像一张被风吹得发颤的薄纸。
她猛地抬起头，那张娃娃脸上泪痕交错，慌乱地道：“那……那我该怎么办才好？”
“尉迟烈并未指定少族长人选，你现在又是黑石部落的可敦，我们还有机会。”
她的舅舅脚步急切，鼓励道：“尉迟野能去争取各位长老的支持，难道咱们就不能？桃里啊，舅父是不会害你的，你听我说，咱们现在得马上……”
她的舅父得意地瞟了众人一眼，便把众人早已商议妥当的争取计划，一五一十地对桃里夫人交代起来。
……
木兰川上，风带着草木的清馨缓缓掠过。
阿依慕夫人、尉迟芳芳，带着沙伽、伽罗和曼陀，扶着尉迟烈与尉迟朗的两口棺木，载着气息奄奄的尉迟昆仑的马车，朝着黑石部落的方向出发了。
杨灿虽及时出手，救下了尉迟昆仑的性命，可他身上的伤实在太重，养了这两日，气息依旧微弱得像风中残烛，半点好转的迹象都没有。
随行的郎中说，他还得再捱十余日，若是能捱过这段最凶险的时日，他才能活。
这般生死未卜的境况下，尉迟伽罗、沙伽和曼陀忧心忡忡，和杨灿便也说不出那许多离别之语来。
他们只是向救父恩人郑重地抱了抱拳，满是感激与不舍。
长长的车队，离开了木兰川。
这一刻，天很蓝。
杨灿和破多罗嘟嘟站在蓝天下，目送那长长的队伍逶迤而去。
而慕容宏昭，眼见车队走远，脸上那依依不舍的深情，便一扫而空了。
他二话不说，一拨马头，便领着慕容家族的百余名侍卫，反向而去。
杨灿和破多罗嘟嘟便也一拨马，领着数十名侍卫，随着慕容宏昭向南轻驰。
木兰川的风，依旧在吹。
蓝天还是那么的蓝……
第297章 假死
暮色如研碎的墨，一点点地晕染着晚霞的中心。
一行约百五十人的队伍，踏着最后的夕阳金辉，进入了凤雏城。
此时沿街的商铺已渐次收摊，杨灿与破多罗嘟嘟一左一右，将慕容宏昭护在中间，一路策马直达城主府前。
城主府朱门巍峨高耸，门上铜环泛着凛冽的光。
守门的侍从望见慕容宏昭以及破多罗嘟嘟，便推开大门，垂首等候。
三人翻身下马，破多罗嘟嘟上前一步，躬身抱拳道：“贵婿一路劳顿，且请入府歇息，明日属下再来听候差遣……”
话未说完，便被慕容宏昭打断了：“岳父新丧，此事需尽快通报家父知晓。明日一早，我便要启程返回慕容阀。”
他转头看向杨灿，温声道：“就让王灿送我一程吧，嘟嘟大人还请替芳芳守好这凤雏城。”
慕容宏昭心中已有所盘算，他要把杨灿这员虎将纳入麾下。
在他看来，以慕容家的权势，定然能让杨灿欣然应允。
只是这心思，不能当着破多罗嘟嘟的面显露，唯有先将他支开。
破多罗嘟嘟并未察觉其中端倪，连忙欠身应道：“是，属下遵贵婿安排。明日一早，属下便与王灿兄弟一同来拜见贵婿，为贵婿送行。”
慕容宏昭微微颔首，转身迈步走进城主府。
穿过雕花繁复的影壁，踏着青石板路上的细碎光影，慕容宏昭一路走入内院深处。
外院的侍卫护送至关口便躬身止步，内院的侍女们早已垂首等候在门侧。
侍女们上前迎奉，将慕容宏昭引入内室。
内室陈设雅致，檀香袅袅，驱散了旅途的疲惫，让人精神一振。
慕容宏昭任由侍女们上前，卸下他腰间的玉佩，宽去肩头的外袍，随即慵懒地坐倒在席地榻上，疏懒地吩咐道：“备浴汤，我要泡浴。”
“是，贵婿。”几名侍女齐声应和，纷纷去做安排。
一时间，内室中只余下一名脱靴婢，依旧跪在榻边，小心翼翼地为他解着布袜。
这脱靴婢生得清秀可人，身段窈窕，是那种小家碧玉的柔婉模样。
待其他侍女的脚步声远去，脱靴婢忽然抬起双眸，抬眼间，眼底的温顺褪去，取而代之的是一抹撩人的笑。
慕容宏昭微微一笑，向她张开双臂。
那脱靴婢立刻轻盈地扑进他的怀抱，娇滴滴地唤了一声：“公子~”
慕容宏昭抬手在她丰隆处轻轻一拍，低笑着吩咐：“晚上，到书房来陪我。”
脱靴婢俏脸一红，正要娇嗔，门外忽然传来一阵清脆的木屐声响，那是有侍女走过来了。
脱靴婢心头一慌，嗖地一下从慕容宏昭怀中脱身，迅速退回榻边，低下头，扯下他尚未脱下的布袜。
一名侍女推门而入，只见慕容宏昭正仰靠在榻上，双目轻闭。
脱靴婢则跪在他脚边，细细地为他按摩着脚掌。
……
破多罗嘟嘟的夫人早早得到消息，在府门前等候，见丈夫与杨灿一同归来，当即欢天喜地地迎了上去，与二人进了客厅。
夫人对杨灿笑着说道：“王灿兄弟，你若能早些回来就好了！
你那娘子啊，昨天早上才启程离去。
他们带来的货物，早已全部售空，又收了些本地的特产，说是要先护着家中长辈返程。
等她安顿妥当，再带着孩子回来，往后便在这凤雏城长住了。”
破多罗嘟嘟一听，顿时哈哈大笑起来，伸手重重地一拍杨灿的肩膀，爽朗地道：“太好了！
兄弟，你娘子若是在这儿，我把你灌醉了，还得怕遭弟妹抱怨。
如今这般正好，咱们今夜不醉无归！夫人，快去备宴，要最烈的酒，最美味的菜！”
夫人娇嗔地瞪了他一眼，又转向杨灿，语气温和：“王兄弟，你先跟你大哥说说话，嫂子这就去安排酒宴，定让你们喝得尽兴。”
夜幕降临，杨灿先返回自己居住的寝帐，洗漱完毕，换了一身宽松的素色锦袍，长发简单挽成一个发髻，神色悠然地赶往破多罗嘟嘟设宴请客的大帐。
尚未走近，一股浓郁的烤全羊香气便扑鼻而来。
大帐外的一角，一口火塘正燃得旺盛。
一只肥硕的全羊架在火上，被仆人轻轻翻转着，油脂滋滋滴落，香气愈发醇厚绵长。
今日既是城主慕容宏昭回归之日，又有杨灿这般贵客在座。