夹谷关西关，未时末。
冬日的日头西斜，暖融融的天光铺洒在小巧的西关城楼之上。
城楼二层，杨灿凭窗闲坐，一身素淡青布常服衬得他身姿挺拔，眉目清朗，气度超然。
他对面，索醉骨已然卸去甲胄。一身似火红衣猎猎张扬，即便换了常服，依旧艳得夺目。
四名女兵各司其职，断霜执筷布菜，斩月提壶倾酒，樱弑传递手巾，棠刃看炉温酒。
四女俱着军服，却做着侍女的活计，英气中糅合了俏皮，别有一番风情。
正值寒冬，城门楼上却开了半扇窗子，窗外一片“红红火火”。
所以，窗子虽然开着，却不冷。
索醉骨轻抬皓手掩唇，咽下口中菜肴，又端起清茶抿了一口，漱过了口，才执起手巾轻拭唇角，望向杨灿。
“总戎方才唱的，是什么曲子？”
“家乡小调。”
“倒是怪好听的，怎么后半段只剩嗯哼了？”
“我忘词了。”杨灿答得坦然，毫不窘迫。
索醉骨闻言，没好气地白了他一眼，全然不曾察觉，她已许久不曾在男人面前，流露这般女性化的情绪表现。
她旋即转头望向窗外，整座夹谷山城的景致尽收眼底，山城此时一片红火。
夹谷关没有十字大街，唯有一条东西向的主干道贯穿全城。
两侧屋舍依山就势，层层叠叠、错落铺展，顺着山势绵延起伏。
只是此刻，这片山城已然沦为火海。
赤红火舌肆意翻卷吞吐，顺着木柱屋梁、茅舍土墙疯狂蔓延、肆虐吞噬。
凛冽西风横贯山谷，卷起漫天烟火，裹挟着灼热的气浪与呛人的浓烟，浩浩荡荡朝着东关方向滚滚席卷而去。
如今整座夹谷关，除却早已被沙牛儿部众掌控的片区，其余地界尽数陷在熊熊烈焰之中。
火光灼灼，映红了冬日的天际，时不时有被烈火啃噬殆尽的屋舍轰然坍塌，溅起漫天细碎的火星，如雨坠落。
山下的官道与街巷之间，尽是仓皇奔逃的百姓。男女老少拖家带口，衣衫凌乱，怀中紧紧抱着仓促收拾的细软行囊，争先恐后朝着东关方向奔逃。
索醉骨静静凝望着那片不断向东蔓延的火海，眸色沉沉，缓声问道：“你一早便定下纵火之计，为何拖到未时将尽才下令纵火呢？”
杨灿夹起一筷炙得焦香的肉块，送入口中大嚼，含糊地道：“我让沙牛儿寻了四个本地人逐一问询，都说这城未时前后，西风最盛。”
索醉骨听了，再度望向窗外，只见漫山火势早已连成一片汪洋火海。
即便城楼地处上风口，依旧能清晰感受到阵阵扑面而来的灼热气息。
她轻轻叹了口气，眸底翻涌着真切的钦佩，看向从容自若的那个男子：“原来，放个火，也有许多学问。”
眼前这个男人表现得越是无所不能，她的心就越是悸动不休。
只是曾经受过的伤害，再加上她骄矜的大小姐性子，让她羞于表现出来。
她只能一点点地，用她对杨灿的与众不同，悄悄泄露着自己的情意。
索醉骨稍作沉吟，又问道：“待这山城烧成焦土、成了一座空城，后续你打算如何？”
杨灿端起温热的酒盏浅酌一口，缓缓道：“我正思忖此事，或许，我们可以微调原定的计划。”
“哦？如何调整？”索醉骨蛾眉轻挑，面露好奇。
“凤雏城，本是当年慕容阀与黑石部落联姻时，专为新婚二人修筑的居所。”
杨灿道：“在凤雏城落成之前，夹谷关才是汉商出关、连通草原的重要关隘。
哦，当然，如今我们开辟了飞狐口商道，便不再仅此一处通路了。”
不过，虽然有了飞狐口分流商路，但要论路途远近、路况优劣，夹谷关依旧是通商往来的最优选择，战略位置无可替代。
杨灿道：“所以，凤雏城的位置很重要，那是因为，它在。如果它不存在了，也没什么关系。”
索醉骨讶然道：“你的意思是……”
“不错。”
杨灿放下酒盏，沉声道：“我打算废弃凤雏城，将城中百姓尽数迁徙，填充至夹谷关。
凤雏城城小地狭，极难驻守。可夹谷关依山据险，地势得天独厚，易守难攻，防御价值远胜凤雏。”
索醉骨蹙眉道：“可凤雏百姓未必愿意迁徙。游牧百姓也就罢了，那些农耕百姓，早已在凤雏城外开垦田田；行商之人更是在城中置地建宅。突然让他们搬迁，这份损失，谁来弥补？”
“没人补。”
杨灿果断地道：“为大局战略，只能强制执行。愿走要走，不愿走，也要走。
你可以颁布政令，如今夹谷关已成白地废墟，百姓迁入后，可自行圈地重建家园。
圈地范围大小由城守官核定，地块位置则遵循先到先得之规。
除此之外，赋税参照代来城惠民新政，轻徭薄赋、休养生息，以此安抚民心。”
索醉骨瞬间捕捉到这句话的一个关键，蓦然睁大一双美眸，道：“等等！我来颁布政令？这般招人骂的决策，为何要由我来颁布？”
杨灿一脸无辜地道：“因为你是代来城主啊，夹谷关要纳入代来治下啊。”
索醉骨抿了抿唇，悻悻地道：“那……你想何时施行？”
“当然越快越好。”
杨灿望向窗外漫天火海：“待到入夜，这场大火就烧得差不多了，明天就可以开始。
凤雏百姓的恒产搬不走，浮财又不算多，派兵帮他们搬，越快越好。”
“那……好吧。”
索醉骨答应得很委屈，可心里却生起一种奇异而陌生的愉悦感。
服从于他，替他背锅，这有什么好开心的？索醉骨自己都不理解。
杨灿忽然笑了一声，笑得坏坏的：“这把火放得晚一些，还有一个好处。
火放得越晚，逼退秦有陵的时间就越晚，他们的援军得到消息也就更晚。
那样的话，他们的援军就得风尘仆仆、白跑一趟，这大冷的天儿，让他们折腾一下，也挺叫人开心的。”
看着杨灿坏笑的模样，索醉骨忽然噗嗤一声，也忍不住笑了。
少年意气的促狭笑意，干净又狡黠，褪去了方才的深沉谋算，鲜活又耀眼。
索醉骨心头骤然涌起一股汹涌的冲动，她想像头豹子似的扑过去，把他扑倒在地，一口咬住……他的喉咙。
……
夹谷关东关，浓烟蔽日，热浪滚滚。大火尚未蔓延至此，空气却已燥热呛人，让人难以立足。
秦有陵呆呆伫立在城头，身形僵硬，心神俱裂。
下一瞬，他双腿一软，噗通一声重重跪倒在地。
他颤抖着双手摘下头上头盔，眼中泪水夺眶而出。
“守不住……根本守不住啊！”
秦有陵嚎啕大哭，连连以头抢地，声音嘶哑绝望：“阀主！此非我守城不力，实是天要亡我！根本没法守，根本守不住啊！””
符乞罗和破多罗已充分取得信任，得以登上城头，两人对视一眼，双双上前，一左一右搀起秦有陵。
“秦城守，事已至此，无力回天了！”符乞罗道：“于军倒行逆施，会遭天谴的！”
破多罗也道：“是啊秦城守，趁着天色将黑，咱们快走吧。天色一黑，他们不便追击，正是我等脱身的机会。
如此一夜跋涉，咱们就能与援军会合，咱们虽丢了夹谷关，却保全了夹谷关大半人口，这就是青山啊！留得青山在，不怕没柴烧。”
秦有陵的妻妾家人也从宅邸仓皇逃至城头，见此情形，也是急忙上前，劝说这一家之主。
城头热浪愈发灼人，已然难以久立，加之众人轮番劝慰，秦有陵胸中悲愤难平，终究狠狠一跺脚，咬牙切齿地道：“好！我们……走！”
……
三日之后，符乞真率领一众兵马，终于走出了百里无人荒漠。
他们从苍狼峡撤兵了。
此前死守苍狼峡、闭门不战的尉迟沙伽，忽然一改往日守势，主动挥师出击。
与其协同作战的，还有这片草原原本的主人拔力末的部众。
尉迟沙伽占据绝佳地利，战局尽在掌控，收兵则闭关坚守、拒不应战，出兵则突袭而至、攻势凌厉，害得符乞真麾下兵马日夜戒备、疲于奔命，军心士气消磨殆尽。
眼见苍狼峡久攻无望、徒劳耗损，符乞真无奈之下，只得下令撤兵。
他们从苍狼峡撤兵，大军沿山脉绕行，往凤雏城这边来，中间要经过一段寸草不生的荒漠地带。
此刻全军终于走出荒芜沙漠，离凤雏城近了。
眼见将至凤雏城，有了歇脚、放松的地方，全军气氛，方才轻松了些。
一名策马随行的头领忍不住开口抱怨道：“大人，我等自苍狼峡撤兵，径直返回部落多好，何苦如此跋涉，赶来凤雏城？”
身旁另一头领听了嗤笑一声，不屑道：“真是蠢货！咱们若从苍狼峡北部穿插草原，离黑石部落的地盘多近啊。
如今黑石部落已经和于阀结盟了，一旦被他们探知我军动向，岂会不出兵截击？”
先前那头领不以为然：“截击又如何？我军全是轻骑，来去如风，谁能拦得住？
黑石部落若真敢来犯，待我等返回部落，多调兵马，定要让他们好看！
你当如今的黑石部落，还像尉迟烈在时一般强大么？
嘁！一个娘们儿当家，我们还怕她怎地？”
“都给我闭嘴吧！”符乞真没好气地瞪了他们一眼。
符乞真道：“我等此番出征，虽然没有打下苍狼峡，可没有功劳，还有苦劳。
这个苦劳，若不让慕容盛亲眼看到，我们先回一趟部落，他回头还能认吗？
众头领一听，顿时恍然：此番出战，损失虽然不大，可那也是损失。
他们得亲赴慕容阀境内，让慕容盛亲眼看见他们远征之苦，成倍地换点补偿，不过份吧？
暮色垂落，残阳西沉，他们终于抵达了凤雏城外。
前方斥候快马疾驰而来，在符乞真马前翻身跪地，高声急禀道：“大人！凤雏城出事了！
城内街巷萧条空寂，商铺尽数闭门空置，城中百姓十不存一，俨然是一座空城了！”
符乞真大惊失色：“怎会如此？凤雏城究竟出了何等变故？”
那斥候回答道：“属下等人入城探查，偶遇一名携伙计出逃的客栈掌柜，逼问之下才知实情！”
那斥候面露惊容，道：“大人，于阀兵马已经攻破了夹谷关，如今正强令凤雏全城百姓迁徙，以填充夹谷关人口！”
此言一出，宛若惊雷炸响。
符乞真与身边一众头领顿时如遭雷击。
符乞真双手紧紧抓着缰绳，颤声道：“夹谷关失守了？这……凤雏城分明也被攻陷了，于阀怎会发起了反攻？”