悦来客栈。
这座因曾住出张之洞、李端棻、王闿运等“名人”而声名鹊起的客栈，此刻更是成了各地赴考学子们议论时政的漩涡中心。
大堂、天井、走廊，甚至房间内，只要有三五人聚在一起，话题便不由自主地转向北方的惨败与南方的战事。
“朝廷……唉，真是烂到根子里了！”
一个操着江西口音的年轻士子，将手中的报纸重重拍在桌上，满脸愤懑：
“舟山两千孤军，能挡英法数万之众四昼夜！
烟台、旅顺，经营多年，兵多炮多，竟一日之内接连易手！
这岂是兵不利，战不善？实乃人不行，制不行！”
旁边一个福建本地学子接口，语气带着几分与有荣焉的激动：
“正是此理！”
“光复军在舟山，将士用命，上下一心，器械或不如人，然战法、士气、纪律，皆远胜腐朽绿营！
可见这天下事，在人，在心，在为何而战！
清廷之兵，为饷银、为驱使而战，焉能不败？”
“可叹恭亲王奕訢，天潢贵胄，竟在上海对洋人卑躬屈膝，求见一面而不得！朝廷体面，扫地尽矣！”一个年纪稍长的湖南学子摇头叹息，眼中满是痛心。
“体面？朝廷何时有过体面？自鸦片战败，南京条约，哪一次不是丧权辱国？”另一个声音尖锐地反驳：
“如今北方门户洞开，大沽口能否守住尚未可知。
若津京有失，宗庙震动，届时又不知要签下何等辱国条款！
依我看，这朝廷，已是扶不起的阿斗！”
“慎言！慎言！”有人连忙低声劝阻，警惕地看了看周围。
尽管在光复军治下，议论时政相对宽松，但多年养成的习惯仍让一些人心有顾忌。
“慎什么言？”
一个热血青年猛地站起，正是陈瑜，他与文和、林启等人刚走进客栈，便听到了这番议论。
他们自从浙江士绅之乱被镇压之后，便来到了这福州，如今已经住了小半个月了。
陈瑜仍然一副怒气冲冲的样子，拍着报纸道：
“天下糜烂至此，有识之士若还噤若寒蝉，中国才真没了希望！
依我看，舟山之胜，渤海之败，对比如此鲜明，中国的未来在何处，难道还不清楚吗？
中国之未来，定在闽浙，定在光复！”
他这话声音不小，引来周围不少目光。
有人赞同点头，有人皱眉思索，也有人面露不以为然。
文和拉了他一下，低声道：“上楼说。”
几人穿过议论纷纷的人群，沿着木质楼梯走上二楼，进了他们合租的一间上房。
关上门，街市的喧嚣和楼下的争论被稍稍隔绝。
房间布置简单整洁，桌上摊开着最新的《光复新报》和《青年报》，墨迹犹新。
陈瑜余怒未消，一屁股坐在椅子上：“看看，全城都在议论！
这朝廷，真是没救了！
你们说，僧格林沁的蒙古骑兵和天津练的那支新军，能守住大沽口吗？”
林启性子较稳，拿起报纸看了看相关报道，沉吟道：“英法海战之利，毋庸多言。
然陆战，观舟山之役，其亦有短板，否则不至于数万之众奈何不了两千守军。
至于僧王之骑兵，能否挡住子弹犹未可知。
至于那新军，听说确由俄人教练，购入西洋枪炮，或许……能有一战之力？”
“僧王？”文和冷笑一声，他面容清俊，但眼神总是带着一种看透世情的冷冽，“僧格林沁或有悍勇，蒙古骑兵或尚可一战。”
“然清廷之腐朽，是烂在根子上的。
新军之‘新’，不过换了身皮，骨子里还是那套陈腐体制。
兵不知为何而战，将只知克扣粮饷，上下欺瞒，遇强敌则一触即溃。
从渤海到大沽，从大沽到京城，变数太多。”
“更何况……”
他顿了顿，指着报纸上关于英法陆军的简介：“英法之陆军，岂是弱者？”
“克里米亚一战，大败俄国。
如今来华之军，皆是百战精锐。
僧王与新军，纵有俄人教练，也不过是学了些俄国败军之皮毛，以学生之姿，迎战老师之师，焉有胜理？
更遑论绿营早已被鸦片蚀空了身子，八旗更是纨绔遍地。
我看，大沽口危矣，京津恐将不保。”
房间内一时沉默。
文和的分析，虽不中听，却句句打在要害。
武器代差或可勉强弥补，但制度腐朽、军心涣散、不知为谁而战，这才是清军面对近代化军队时屡战屡败的深层根源。
“算了，不想这些了！”陈瑜烦躁地挥挥手，仿佛要驱散心头阴霾，“想起来就憋闷！”
“这中国若全像清廷那般，怕是真要亡国灭种了！
幸好，还有光复军，还有福建、浙江这片净土！”
他话题一转，眼中泛起光：“你们说，惠州之战，应该快结束了吧？光复军拿下惠州，兵锋直指广州，你们猜……石统帅，敢不敢打广州？”
这个问题，让房间内再次安静下来。
广州，不仅仅是广东省城，更是英国实际控制下的通商口岸。
城内有各国领事馆、商行、侨民，珠江口还停泊着英国军舰。
进攻广州，几乎等同于直接向英国宣战。
光复军，有这个胆量和实力吗？
“我猜……会打。”
文和的声音打破了寂静，他走到窗边，望着楼下街道上熙攘的人流和远处码头隐约可见的桅杆，“而且，恐怕不止是‘敢不敢’的问题，是不得不打，迟早要打。”
“哦？此言何解？”林启追问。
文和转过身，条分缕析道：“我观察福州码头已久。近一月来，从南洋、从日本、甚至从美国来的运粮船、货船，比上个月多了近三成。
光复军控制区虽在扩张，人口暴涨，但夏收在即，不至于如此急切从外买粮。
他们如此大规模储粮，显然是在做长期备战，甚至南洋航线可能被切断的准备。”
“至于为何会被切断？只能是海上冲突。”
文和顿了顿，说道：“再者，就是这兵力部署。”
“兵力部署？”陈瑜和林启对视一眼，都不明白这是何意。
文和点点头，手指在虚空中划动：“台湾的第二军，浙东的第五军，浙北沿线的第四军，加上现在广东的第三军，光复军主力野战部队，几乎全部沿着海岸线一字排开！
这绝非偶然，这是面向海洋的防御和进攻态势。
他们在防备谁？又在准备进攻谁？想必不用我说你们也明白。”
这话落下，房间内几人，心中都是一沉。
文和压低声音继续道：“而最关键的一点，你们注意到没有，光复军近期的征兵和资源倾斜。”
“陆军征兵固然严格，但海军的招募标准和待遇，明显更高，训练也更受重视。
福州船政局、马尾学堂的扩建，相关机器、技工的引进，军费向造舰、购舰的倾斜……
这一切迹象都表明，石统帅，他要建立一支强大的海军，争夺海权！”
“而海权，恰恰是英国的命门，是他们在远东殖民利益的根基。”
众人一下子明白了过来，如果光复军要统一中国，首先发展的必然是陆军。
而且这个速度一定要快。
但在这个时候，石达开竟然将相当大一部分资源朝海军倾斜。
这就摆明了，对于海权的看重。
为此，光复军宁愿牺牲快速统一中国的时间。
再联系到这一个多月下来，阅读的有关于石达开的著作，其中有一大半都是在讲世界局势，海权之争。
而要争海权，就必然会与英法，尤其是英国直接竞争。
换言之，与英法一战，不可避免。
文和见他们明白了过来，缓缓道：“宁波谈判，已经缔结了基本合约，允许洋行通商。
但这些洋行至今都还未大举进入光复区，这说明什么？
说明他们在观望，在积蓄力量。
但是，光复军也在积蓄力量。
双方的核心利益，在中国沿海的控制权、贸易主导权上，存在根本冲突。
这一仗，迟早要打。
广州，就是第一个，也可能是最大的引爆点。”
他这番分析，结合种种细微迹象，逻辑严密，听得陈瑜、林启等人心潮起伏，又感到一股寒意。
“那我们……”一个性格较为谨慎的同窗，脸色有些发白，“岂不是身处在未来的战场中心？万一打起来，福州……”
“怕什么！”陈瑜猛地打断他，脸上满是激愤，“如今这世道，北方在与洋人打，南方迟早也要打！
若不抗争，不图强，未来中国哪一寸土地能免于洋人炮火？
哪一个人能不被洋人欺压？我们来福州，是为什么？
不就是为了寻找救国图存之路，相信光复军能带领中国走出一条新路吗？
若是贪生怕死，何必离乡背井，来此险地！”
他这话说得慷慨激昂，那胆小的同窗面红耳赤，讷讷不能言。
林启见状，轻轻拍了拍陈瑜的肩膀，缓和气氛。
他拿起桌上那份他们几人参与编辑的《青年报》，指着上面那段“少年强则国强”的句子，温声道：“陈兄说得是。
石统帅将中国之未来，寄望于我等少年。