他们迅速散开，呈战斗队形，警惕地指向那些“炮台”。
慢慢地，他们靠近了。
然后，所有人都愣住了。
阳光下，那些从远处看颇具威慑力的“炮管”，露出了真容。
粗糙的木头，刷着黑漆，有些漆已经剥落，露出里面发白腐朽的本色。
炮口是空的，有些“炮身”已经歪斜，靠着木棍支撑。
在几个真正的炮位上，倒是有两三门小口径铁炮，但锈迹斑斑，炮轮残缺，显然已久未维护，旁边堆着的炮弹箱也空空如也。
一阵难以置信的沉默后，不知道是谁先发出一声嗤笑。
接着，笑声、口哨声、嘲讽的欢呼声在登陆部队中爆发开来。
“木头大炮！上帝啊，我看到了什么！”
“清国人就用这个守卫他们的首都门户？！”
“这他妈的是在开玩笑吗？”
“钱都被那些鞑靼官僚贪光了吧！哈哈哈！”
荒诞感冲淡了紧张和疲惫。
士兵们用刺刀捅了捅那些假炮，木头发出沉闷的响声。
有人甚至爬上空炮位，模仿开炮的样子，引发更大的哄笑。
一个英军上尉强忍着笑，用望远镜仔细观察四周。
除了这些可笑的假炮和废弃的真炮，土垒后只有一些简陋的窝棚，早已人去棚空。
更远处，是平坦的田野和稀疏的村庄，没有任何大军驻扎的迹象。
只有极远处的地平线上，似乎有些烟尘，也许是游骑，但绝不是能威胁登陆部队的大股骑兵。
“建立警戒！工兵，立刻勘察地形，寻找最佳路径和架桥点！发信号，让后续部队加快上岸！快！”
上尉收起望远镜，脸色变得严肃。
荒诞归荒诞，任务必须完成。
这里防守空虚得超乎想象，简直是天赐的登陆场。
僧格林沁，要么是愚蠢到无可救药，要么就是狂妄地布置了一个他自以为高明的陷阱。
很快，越来越多的联军士兵艰难地跋涉过淤泥，登上北塘海岸。
工兵们开始在最泥泞的地段铺设木板和束柴。
轻型阿姆斯特朗炮的组件被拆开，由士兵们肩扛手抬，一寸寸拖过滩涂。
整个过程，除了大自然设置的淤泥障碍，没有受到任何人为的阻挠。
那传说中的五千蒙古骑兵，不见踪影。
至少，现在不见踪影。
当太阳完全升起，照亮这片满是脚印、泥泞和木头假炮的荒诞海岸时。
英法联军在北塘的登陆，已然成功了一大半。
八千精锐，正像一颗坚硬的钉子，狠狠楔入了清军自以为固若金汤的津京防线的侧后软肋。
而直到此时，大沽口主炮台上，僧格林沁的注意力，或许还集中在海面上那“猛烈”的佯攻炮火上。
他还在等着他的蒙古马队，去收割那些“胆敢登陆”的、陷入泥泞的“两条腿洋兵”。
只是，他不可能知道的是，他精心布置的“口袋”，已经装进了一头他完全无法理解的钢铁猛兽。
他更不知道，上海租界里，关于他能否守住大沽口的赌局赔率，正在悄然发生血淋淋的变化。
北塘的木头大炮，在晨风中静静矗立，仿佛是对一个时代最后的、无声而巨大的嘲讽。
（嗯，这一章内容，基本上就是按照史实去推演的。）
第495章 新河之战，于冷兵器的碾压
北塘，位于永定新河、潮白河与蓟运河三条河流的交汇入海处。
东临渤海，是典型的“三河汇流入海”地理奇观区域。
而大沽口，距此不足三十五公里。
1860年7月22日，晨雾尚未散尽。
法国将军夏尔内踏上了松软的滩涂，靴子陷进泥里，发出“咕叽”一声。
他皱了皱眉，抬起脚，泥浆顺着鞋帮往下淌。
身后，八千名英法联军士兵正像蚂蚁一样从运输船上涌下来，密密麻麻铺满了这片荒凉的海岸线。
“将军！”一名工兵军官跑过来，立正敬礼，“先头部队已经控制了北塘镇外的土垒，没有遭遇抵抗。但是镇子里似乎还有清军驻防，人数不明。”
夏尔内点点头，目光扫过远处那片灰黑色的屋顶。
北塘镇不小，连着好几个村庄，加起来怕是有两三万人。
要是那些清军组织起来，依托房屋巷道抵抗，登陆部队会陷入苦战。
“让朱阿夫团先上去，”他下令，“不要进镇子，在镇外构筑防线。”
说着，他转头看向身边的一位随军翻译，那是个在天津生活多年的法国传教士，对当地情况很熟悉。
“你之前说，有个清朝官员愿意给我们提供情报？他现在在哪？”
传教士连忙道：“他叫张锡纶，是北塘巡检司的巡检，主管这一带的防务。
前天他派人偷偷联络了我们的侦察艇，说愿意投诚。
他知道北塘的所有布防情况，还知道蒙古骑兵的位置。”
夏尔内沉吟片刻，对身边的副官说：“让人去炮台那边，把那些木头大炮上的炸药拆掉。不要惊动镇子里的人。”
他顿了顿，又补充道，“另外，让人去找那个张锡纶，让他来见我。如果他提供的情报属实，重重有赏。”
副官领命而去。
“木头大炮？”传教士有些疑惑。
夏尔内嗤笑一声：“你去看看就知道了。僧格林沁以为用几根刷了黑漆的木头就能吓住我们。只是他大概不知道，这些消息早就被俄国人给卖了！”
听到俄国人三个字，传教士心中有数了。
与此同时，朱阿夫团的士兵们开始向镇外运动。
他们穿着宽松的蓝色上衣和红色灯笼裤，头戴白色缠头巾，腰间别着弯刀，走起路来带着一种属于北非沙漠的野性。
这些法国殖民部队的精锐，在克里米亚打过俄国人，在意大利打过奥地利人。
此刻踏上了中国的土地，眼神里没有丝毫紧张。
“拆房子！”夏尔内又下了一道命令，“路太烂了，炮兵过不去。把镇子外面的那些民房拆了，木板铺路。”
这种脏活累活，自然是交给锡克兵。
这些来自印度旁遮普的雇佣兵，身材高大，皮肤黝黑，缠着高高的头巾，留着浓密的胡须，扛着步枪，面无表情地走向那些空置的房屋。
“注意纪律，”夏尔内用并不流利的英语对锡克兵的头目说，“拆房子可以，不要伤人，不要抢东西。我们不是来屠杀平民的。”
锡克兵头目点了点头，转身带着手下去了。
然而，纪律这东西，在战争面前往往薄得像一层纸。
“砰！”
一声枪响，撕裂了清晨的宁静。
夏尔内猛地转头，看向枪声传来的方向。
那是北塘镇边缘的一片民居。
几秒后，哭喊声、叫骂声、更多的枪声混成一片，在晨雾中扩散开来。
“怎么回事？”夏尔内脸色铁青。
副官跌跌撞撞跑过来，上气不接下气：“将军，是锡克兵！他们进了镇子，有清军士兵藏在里面……他们开枪还击，然后……”
“然后什么？！”
“然后锡克兵就开始杀人了。不止杀清军，还杀平民，并且……征用了一些物资。”副官尽量说着委婉。
“让他们收敛点！我们刚登陆！”夏尔内不悦，但并未深究。
战争就是这样，尤其对“野蛮人”的土地。
他转身继续看地图：“加快速度，天黑前必须把至少二十门炮运上来。”
他不知道的是，那声枪响，惊醒了整个北塘。
北塘镇虽撤走了大部分守军，但并非空城。
还有几百名老弱兵丁驻守，更多的，是上万名无处可去的百姓。
他们本以为洋兵占了炮台就会走，或者至少能讲讲“王法”。
枪声打破了幻想。
“洋兵杀人啦！”
“快跑啊！”
哭喊声从镇子边缘蔓延开来。
百姓拖家带口，抱着细软，涌向镇子另一头的道路。
一些睡在民房里的清军兵丁，也被惊醒，迷迷糊糊跟着人群往外跑。
混乱，彻底的混乱。
直到朱阿夫团进入北塘镇，枪声才渐渐稀疏，但哭喊声还在继续。
夏尔内骑马进了镇子，看到的已然是一片狼藉。
几个院子在燃烧，地上躺着十几具尸体，有穿号衣的清军，也有穿着布衣的百姓。
一个年轻女子衣衫不整地倒在血泊中，死不瞑目。
传教士站在一旁，脸色惨白。
他身边是一个跪在地上瑟瑟发抖的中年男人，穿着清朝的官服，补子已经歪了。
“这就是张锡纶？”夏尔内眉头皱起。
传教士点点头，低声说：“他……他全家都被杀了。女儿……被……”
夏尔内看了那个跪在地上的清朝官员一眼。
那人抬起头，脸上满是泪痕和泥土，眼神空洞，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。