那炮声太近了，太响了，仿佛就在通州城外，就在这行在的头顶炸开。
胜保伏在地上的身体抖得更厉害。
肃顺等人脸色惨白，互相交换着惊恐的眼神。
只有静水，依旧垂着眼睑，侍立在侧，仿佛那震耳欲聋的炮声与她无关。
她甚至能“听”到，咸丰头顶那代表“龙气反噬”的状态栏，数值正在以前所未有的速度向下暴跌。
那“可替代”的红色标记，闪烁得越发急促、耀眼。
“胜保……”咸丰的声音在颤抖，“外面……外面情形到底如何？朕的新军……可能顶住？”
胜保张了张嘴，却发不出任何声音。
他能说什么？
侧翼已崩？炮兵损失惨重？
联军正在架设更多浮桥？
前线战士，在浴血奋战，但是依然阻止不了敌军海陆配合作战？
“报——！！！”
一名浑身浴血的传令官，连滚带爬冲进行在，几乎是摔在咸丰榻前。
声音嘶哑：
“皇上！大事不好！”
“贼兵已突破运河右翼，马队统领战死！
所部溃散，冲乱了胜保大人新军的侧后阵脚！
贼兵炮火猛烈，我军……我军伤亡惨重，已退至郭家坟仍然抵挡不住，我部正在往通州方向后撤。”
“什么？”这个消息，甚至就连胜保都大为意外。
他离开张家湾的时候，还只是侧翼出了问题。
怎么这几个时辰，全线崩溃了。
可是他哪里知道，就这还是将士死战的结果。
火器、战术的全面落后，根本就不是人力可以弥补的。
“轰隆——！”
仿佛为了印证这噩耗，一声特别巨大的爆炸传来。
行在的屋顶簌簌落下灰尘。
“噗——！”
咸丰浑身剧震，猛地向前喷出一口鲜血。
暗红色的血点溅在明黄的袍服和被褥上，触目惊心。
他指着那传令官，又似乎想指向虚无的前方，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
眼睛瞪得几乎要裂开，里面充满了极致的震惊、不甘、愤怒，以及终于彻底降临的绝望。
“皇上！皇上！”肃顺等人魂飞魄散，扑上前去。
咸丰的身体向后软倒，被静水和太监们七手八脚扶住。
他眼神涣散，气息微弱，口中还在无意识地喃喃：“顶住……给朕顶住……朕是天子……朕有……新军……”
静水扶着他，能清晰感受到这具躯壳的生命力正在急速流逝。
她抬起眼，目光平静地扫过惊慌失措的王公大臣们，扫过外面炮火连天的方向。
最后，落在咸丰那迅速灰败下去的脸上。
棋盘，要翻了。
执棋的人，或许该换一个了。
她轻轻握住了咸丰冰凉的手，用只有两人能听到的声音，在他耳边低语：
“皇上，您做得够多了。剩下的……交给臣妾吧。”
咸丰听见这话，在弥留之际睁开了一丝眼睛，看着这个女人。
突然露出了一丝不知是嘲讽，还是轻蔑的笑容。
似乎在说，自己都无法翻盘。
就凭她一个女人？
咸丰用不知道从哪来的力气，反手握住了净水温热的手掌。
刚要说什么，突然，头一歪，手无力的倒了下来。
他的最后一抹气息，戛然而止。
众人看着这一幕，无比错愕。
“皇上……”
“皇上……”
一众大臣难以置信的看着突然暴毙的咸丰，不知所措。
他们想过咸丰会命不久矣，但也不是死在现在啊！
“懿贵妃，皇上怎么了？”肃顺第一个冲了上来，想要上前。
净水以懿贵妃的姿态，小心地探了一口咸丰的鼻息，流着眼泪，悲戚道：
“皇上……驾崩了！”
嗡！
驾崩二字，击穿了在场所有人内心的防线。
与此同时，行在之外，通州平原上，地狱之门已然彻底洞开。
新军的崩溃，从侧翼开始，如同雪崩，迅速蔓延至全线。
勇气在钢铁和火药面前化为齑粉。
希望被绝望吞噬。
八里桥方向，即将成为这场不对称屠杀最后、也是最惨烈的舞台。
而在溃兵的人流中，一个腿上绑着渗血绷带的炮团管带，正被亲兵架着，一瘸一拐地向西奔跑。
他的身后，那些崭新的12磅线膛炮，正被联军士兵用火药一尊一尊地炸毁。
他听见了那爆炸声。
他没有回头。
第501章 历史，总会给出相同的答案
御驾亲征，皇帝殡天于军前。
这每一个字，都重如泰山，足以将本就岌岌可危的大清江山，彻底压垮。
消息若此刻传出，通州前线那些凭着一口“皇帝同在”之气勉强支撑的新军、八旗、蒙古骑兵，瞬间就会土崩瓦解。
届时，英法联军将如入无人之境，直捣北京。
而北京一旦有失，天下震动。
那些本就对朝廷阳奉阴违的汉人督抚，那些在各地蠢蠢欲动的野心家，那些太平天国的余烬，还有南方那个势力越加壮大的光复军……
必然会闻风而动，将这二百余年的江山撕扯得四分五裂。
这一点，不仅跪在地上的王公重臣们瞬间想到了，站在榻边、刚刚还扶着咸丰的懿贵妃叶赫那拉，也瞬间想得通透。
她脸上没有太多惊惶，只有一种极致的清醒。
甚至，在那双沉静的眼眸深处，掠过一丝尘埃落定的幽光。
秘不发丧，定策立嗣，掌控中枢。
这个念头，几乎同时在她和在场几位核心大臣心中升起。
无需知道千年前秦始皇巡游途中暴毙、李斯赵高秘不发丧的典故。
权力斗争的残酷本能，在面临绝境时，给出了相同的答案。
“肃中堂！怡亲王！郑亲王！”静水的声音陡然响起，清晰，冷静，瞬间压过了阁内的悲泣与混乱。
她松开咸丰已然冰冷的手，向前一步，目光锐利地扫过几位最有分量的满蒙亲贵。
“皇上骤然大行，实乃国之大不幸。然此非常之时，行非常之事！
若消息走漏，军心民心顷刻瓦解，我大清亿兆生灵，将陷于万劫不复之地！”
肃顺抬起泪眼，惊疑不定地看着这位平日低调温婉的贵妃。
载垣、端华也止住了哭泣。
“贵妃娘娘……”肃顺嘶哑开口，带着疑虑。
后宫干政，祖制不容。
“此刻已顾不得那许多虚礼了！”静水打断他，语速加快，“当务之急，唯二：第一，秘不发丧，稳定军心朝局，速定大统，以安天下！
第二，必须借通州残垒，八里桥之险，再阻洋兵一阵，为和谈争取时间与筹码！”
她的话条理清晰，直指要害。
连肃顺这样自负的老臣，也不得不承认，这是眼前死局中，唯一可能走通的两步棋。
“可是……”怡亲王载垣颤声道，“国不可一日无君，皇上唯有大阿哥一子，自当继位。然大阿哥年幼，这辅政之人……”
他的目光在肃顺、自己、端华，以及静水之间逡巡。
新君载淳是静水亲生，若载淳上位，她作为圣母皇太后，必将权柄在手。
这让他们想起前朝孝庄，乃至更久远的女主临朝故事，心头涌起强烈的不安与抵触。
静水将他们的神色尽收眼底，心中冷笑。
都什么时候了，还在算计这点权力。
她不再多言，转身从随身携带的一个锦匣中，取出一份折叠整齐的纸张，正是那份《光复新报》的抄件。
“诸位王爷，中堂，且看看这个。”她将报纸递给肃顺。
“这是南边长毛发逆石达开办的报纸，看看他们是如何看待洋人，又是如何看待我大清的！”
肃顺疑惑地接过，载垣、端华也凑过来看。
只看了几行，几人的脸色就变了。
那上面的文字，如同最锋利的匕首，将他们竭力维持的“天朝体面”和“满汉一体”的伪装层层剥开，露出血淋淋的满清的本质。