改道前鲁南“兵民晏如，逍遥河上“，捻军“千乘万骑临流而返“；改道后山东近80%地区失去黄河屏障，捻军才得以深入华北。
所以必须不惜一切代价将光复军阻击在黄河以南。
外线布防的核心是四镇屯兵，也就是曾国藩这些年剿捻的成熟经验。
在“安徽临淮、江苏徐州、安徽亳州、河南周家口设四镇重兵，联军一到就'剿'，使不得休息“。
而黄河一带的七座核心城市，分别是开封（贾鲁河防线的南端起点）、东明（直隶/山东交界）、济南（山东省会，黄河南岸最后的大型据点）、济宁（黄河与运河重镇）、东昌（今聊城，运河中段枢纽)、临清（运河与黄河之间的关键连接点）沧州（北运河防线的最关键节点）
至于第三道防线，自然是京师核心防区——天津、通州、北京。
净水看着曾国藩送来的这份图纸，反复看了好几遍，心中感叹了一句“果然不愧是大清柱石”，然后提笔在一封早已拟好的信函上签了字。
信是写给英、法、美、俄四国驻京公使的，措辞客气但急迫。
邀请各位公使于明日午后赴总理衙门，共商时局。
这两年，她下的最大的一盘棋不是剿捻，不是防光复，而是把清廷的利益和列强的利益绑在同一驾战车上。
天津条约、北京条约，长江通商、海关托管、传教自由、赔款分期......
列强要什么她就给什么，只要能把清廷这艘破船暂时稳住。
她的算盘打得很简单：英法美俄如果想保住这些条约赋予的特权，就必须保住清廷在北方乃至整个中国的统治权。
光复军不承认任何不平等条约，秦远在福州不止一次公开说过，新朝建立之日，一切旧约重审。
这句话的分量，列强公使们掂得比她更清楚。
现在光复军拿下了湖北湖南，又从长江顺流而下，兵锋直指南京。
在海外，琉球、日本萨摩、吕宋，处处都在触碰列强在海权上的既得利益。
没道理列强不站在她这边。
英国人不想保住长江航道吗？法国人不想保住越南吗？俄国人不想趁火打劫多占一块冻土吗？
她不相信他们会坐视不管。
而洋人们是如何看待当下的中国局势的呢？
四个字：一头乱麻！
南方不管是乱成什么样，有光复军这个庞然大物，总归是在往有序这个方向走的。
这个有序的机制下，他们虽然没办法获取特权，但是在平等贸易下也是能进行商业活动，并且带来大量利益。
这虽然与列强对于中国的定位不符。
但起码存在着利益。
可北方呢？
虽然在他们的逼迫下，清廷内的各大军阀有了一个共同的市场，但是这个大市场下的消费者多是权贵与军工相关的物品。
赚到的收益实在是有限。
且不论，各地崛起的势力互相之间抢地盘，造成的屠杀。
所以，列强对于中国当下局势是忧心忡忡的。
上海，英国领事馆。
十月的最后一天，上海滩下了一场冷雨。
黄浦江上的雾气裹挟着煤烟和细雨，把外滩万国建筑群的轮廓模糊成一片灰色的剪影。
英国驻华公使卜鲁斯坐在壁炉前，手里拿着一份刚从天津发来的领事密报。
法国公使葛罗坐在他对面的扶手椅上，目光凝重。
光复军即将北伐，石达开即将称帝的消息传遍大江南北。
他们这些时日，已经连续向伦敦巴黎发出了不知道多少封信报了。
只是让他们没想到的是，北方的清廷到现在了，竟然还在内乱。
“北边的八旗兵动了。”卜鲁斯放下密报，语气里带着一丝不加掩饰的嘲讽，“镶黄旗和正白旗马步各三营，荣禄带队，出京剿捻。目标是拦截李秀成残部，配合宋景行的黑旗军在黄河南岸合围。”
“可那位太后辛辛苦苦练出来的新军，纹丝不动，根据密报，这支新军，到现在还驻扎在保定、天津一线，离京城不到两百里，一动也没动。”
“让八旗这些老爷兵出去送死，把精锐新军留在身边看家。你说这位太后到底在想什么？八旗要是打得过太平军和捻军，之前为什么一直缩在京城不出来？”
“要是打不过，现在派出去，不就是送死？”
葛罗目光凝重道：“是送死，也是清洗。”
“我去过北京，与那位太后有过一番交谈。她初登大位，那些满人贵族里有人质疑她给汉人军阀封爵，有人反对异姓封王，有人要死守祖制，有人甚至密谋推举恭亲王摄政取代她的垂帘听政。”
“这些人手里的唯一底牌就是八旗，现在她把八旗派出去打仗，打赢了，她的决策是对的，反对她的声音自然就哑了。”
“打输了，八旗精锐尽丧，那些反对她的满人贵族就没了最后的武装依托，只能俯首听命。”
“不管是赢是输，赢的都是她。”
“这位太后，很不简单啊！”
“不简单？”卜鲁斯面色阴沉，把密报往茶几上一扔，狠声道：
“都这种时候了，还在内斗。我真想不明白，这些中国人到底在想什么。”
“中国人？”葛罗终于抬起头，“光复军是中国人这没错，他们自觉代表着中国人的利益，但是你觉得北方满清是这么想的？”
他冷笑了一声：“至少那位太后不是这样想的。在她的认知里，她是满洲人，是爱新觉罗家族的统治者，是八旗的主人。”
“大清是满洲人打下来的江山，汉人是被征服的臣民。如果大清亡了，满洲人就什么都没有了。所以她要做的不是救中国，是救满洲。”
“救中国是曾国藩和李鸿章才会考虑的事，因为他们是汉人，中国亡了，他们是亡国奴。”
“但满洲人不一样。中国亡了，他们只是无根之木。所以她要借外敌的手来清洗内部的绊脚石，巩固自己对满洲的控制，然后再考虑怎么对付光复军。”
“这位太后是在下一盘很长的棋，只不过棋盘上的棋子，在不停地减少。”
卜鲁斯摇摇头，还是没想清楚这里面的逻辑，问道：“葛罗先生，你去过北京，看过那位太后练得新军，你觉得怎么样？这支新军形成了战斗力吗？”
听到新军这个话题，葛罗终于打起了一点精神，“以我目前看到的我可以告诉你，这支新军不容小觑。”
“他们用的是我们法国陆军的操典，武器是英法目前最先进的恩菲尔德后装线膛枪、十二磅拿破仑青铜炮，还有从美国买来的雷明顿后装枪，实弹射击成绩相当出色。”
“最重要的是，这支新军进步速度极快。从成军到现在不到两年，已经从一支被我们英法联军轻松击溃的残兵败将，变成了一支能在演习场上与欧洲二流陆军正面抗衡的力量。”
“那位胡统领确实有一些本事，比之光复军精锐可能稍有不如，但对于北方那些地方军阀和叛乱势力来说，有着碾压式的优势。”
他的目光十分肯定。
卜鲁斯却有些不敢相信，“有这么强？”
葛罗点点头：“绝对有，我们该放下轻视了。”
英法在长乐在台湾吃的亏，他到现在还记忆深刻。
而北方新军也是由中国人组成，他想到自己看到的，无法不与南方的光复军进行联想。
而其中最令他意外的是，清廷在向他们进口武器的数量在持续下滑。
这意味着什么？
这绝不是清廷的武器饱和了。
而极有可能是，清廷建立的兵工厂已经能够仿制他们的后装枪。
卜鲁斯也想到了这一点，脸色瞬间就变了。
毕竟光复军的崛起，就是几年前福州武器局也是从仿制英国人的前装线膛枪开始的。
当时他以为那不过是小打小闹，一个地方军阀的作坊能翻出什么花样来？
结果几年后，福州造的1859式后装枪在美军械局的测试报告上碾压了所有欧洲同类产品。
现在北方的清廷也在走同样的路，而上海这边，那些养尊处优的领事馆官员们还在舞会、赛马会和下午茶里打发光阴。
想到这，他不由得心底发寒。
“中国人确实聪明。学习能力太强了。”葛罗端起茶杯叹了口气，像是感慨又像是警觉，“给他们时间，他们能学会任何东西。但眼下最关键的问题不是这个。”
他把茶杯往茶几上重重一放，“最关键的问题是，光复军那个石达开已经发了全国通电。”
“那位光复军统帅一旦在南京开国，北伐就是下一张牌。而北伐第一个目标，极有可能是上海。”
他看的很清楚，上海是长江的入海口，是光复军海军北上必须控制的港口。
一旦光复军进攻上海，他们的租界、他们的商行、他们的码头、他们在长江流域的所有利益，全部要重新洗牌。
而这正是英法最为担心的一点。
“清廷那边在求援。”卜鲁斯把话题拉回正轨，“那位太后连续发了好几封密函给各国公使，请求列强军事介入，帮清廷抵挡光复军的北伐。”
“她甚至暗示，如果列强出兵，可以在战后重订条约，给予更多的通商口岸和治外法权，包括天津条约里没有完全放开的内河航运权和铁路筑路权。”
“俄国人什么态度？”葛罗问。
“俄国人似乎有意下场。”卜鲁斯说着，语气变得微妙，“好像是从清廷那边得到了什么承诺。具体是什么承诺，我的情报渠道还没有打探清楚。但能说动俄国人动心，开价不会低。”
葛罗嗤笑了一声：“俄国人对土地的欲望无穷无尽。能说动他们出兵，那位太后怕是又割让了什么。外蒙古？黑龙江以北？还是把东北的权益再让出去一部分？”
“反正不是她自己的土地，是皇帝的土地，她不心疼。用别人的地换别人的兵，这笔账她算得比谁都精。”
“现在当务之急不是俄国人要什么。”卜鲁斯站起身，走到挂在墙上那幅东亚全图前，目光沉静：“西班牙的事情给我们敲响了警钟。巴勃罗前些天和光复军签订了协议，释放了全部俘虏，从古巴带来的三千士兵和七艘大帆船也驻扎到了新加坡。”
“他们并没有离开亚洲水域，这意味深远。”
“伦敦那边虽然还没有传来正式命令，但从海军部最近的调动来看，介入中国内战的可能性极大。”
“我们不可能再眼睁睁地看着光复军这么无序扩张下去。今天他拿吕宋，明天他拿婆罗洲，后天他就要进马六甲海峡。到那时候，新加坡还在我们手里吗？香港还在我们手里吗？”
葛罗点点头，神色也严肃起来：“确实要打一打光复军的势头，不能让他们的统一进程这么顺利。法国现在在越南焦头烂额。南圻的殖民地驻军一直在遭到越南朝廷地方军的攻击，查获的武器全部来自光复军。”
“如果让光复军统一了中国，下一步必然是南下驱逐法国在越南的势力。越南是法国在远东最重要的殖民地，巴黎不可能放弃。我已经说动了巴黎方面增派远征军，规模空前。”
“如果确定要打，就要在北方彻底沦陷之前组建一支多国联军，以中国、琉球、越南、日本等地为战场，同时开辟多条战线，让光复军疲于应付。”
在两人想来，西班牙既然停留在新加坡不动，就肯定是还想继续动手。
他们不可能咽下吕宋这口气。
巴勃罗签订的只是一个临时和平协议，马德里不可能承认那是最终条款。
如果能说服西班牙暂时放缓在南美对秘鲁和智利的军事行动，把古巴的部分驻军抽调到亚洲，有了西班牙人的帮助胜率会大增。
至于美国。
卜鲁斯摇了摇头，在笔记本上划掉了一行字。
南北战争陷入僵局，联邦军和邦联军打得不可开交，而且北军的武器现在很大程度依赖光复军供应。
他们不可能站在光复军的对立面。
不过因为美国内战，加拿大那边倒是能调来一大批兵力。
最关键的还是日本。
葛罗和卜鲁斯同时看向地图上的这个海岛国家。
“日本幕府必须拿到日本的统治权，必须消灭萨摩藩和长州藩的倒幕势力。”