“就、就在昨日！”
那使者有些语无伦次地说道：“夏虏忽然得到了增援，来了至少四万多人，漫山遍野......而且有大量甲士参与了攻堡，他们就像山洪一样涌了进来，守堡的俞鲁堡主战死了，剩下的弟兄们也没逃几个出来。”
这个数字，让陆北顾的眉头瞬间紧蹙了起来。
使者继续说道：“大酋长说，结河堡、北关堡虽然还在我们手里，可夏虏势头太猛，恐怕也守不了多久！故而恳请陆经略速速发兵北上，支援结河川防线！再晚，就危险了！”
“一路辛苦，先下去歇息会儿吧。”
使者也明白宋军的决策需要时间，便跟着卫兵退下了。
“上个月，木征告诉我们的是，他见到的，在河州出现的夏虏，总兵力不少于一万。”
张载分析道：“而最近种谔部前出侦查所得情报，在洮水谷地北面，夏虏出现了约两千五百战兵和一千六、七百辅兵，这个跟俞龙珂方面此前提供的情报是一致的......而现在，有将近两千羌兵守卫的临洮堡被迅速攻破，俞龙珂方面又说夏虏的增援兵力至少有四万多人，那么如果情报无误的话，只能说明一个问题。”
“——夏国国相没藏讹庞为了扭转局势，已是倾力一搏，将夏国能机动的兵马几乎全数压向了洮水谷地！”
实际上，夏军的补给线更长，而且溯黄河不可能通过黄河水运，只能在岸旁陆运，大军千里远征，是必须速战速决的。
毕竟，夏国没有足够的国力跟大宋拼消耗，更不可能维持一支大军在西线与宋军长期对峙。
“羌人是不是被吓破了胆才谎报人数，临洮堡当面的夏虏主力究竟有多少人，这些问题现在确定不了，只能料敌从宽，具体等种谔部稍后的回报。”
陆北顾想了想说道：“眼下的问题是，结河堡、北关堡若再失守，狄道城将门户洞开，届时俞龙珂部很可能崩溃，甚至倒戈，可北上就意味着要仓促进入完全陌生的结河川区域协防，而一旦作战不利或被夏军穿插切断了与通谷堡之间的联系，北上部队很可能陷入重围，全军覆没。”
“坚守倒是看似稳妥，能利用通谷堡周边正在构筑的防御体系和后方相对稳固的补给线，通过被动防守的方式来消耗夏军锐气和后勤......但这也意味着坐视最重要的结河川防线崩溃，坐视俞龙珂部可能覆灭或倒戈，将狄道城乃至洮水中游大片区域拱手让给夏军，届时我军将失去重要的盟友和缓冲地带，战略态势将急剧恶化。”
两种选择，各有利弊，陆北顾只觉得太阳穴突突直跳，一时半会儿下定不了决心。
“召集众将来参议司，根据最新情况，先在沙盘上推演再做决定。”
很快，在通谷堡附近的宋军将领，如中军的王君万、景思立、苗授、奚起，以及后军的燕达、林广，皆被召至堡内。
参议司里有一张巨大的木案，上面已用黏土、木块、染色的细沙等物，初步堆砌出洮水河谷中游及白石山山脉西侧的地形轮廓，虽显粗糙，但山川走向、河流脉络、主要堡寨位置已大致可辨。
在沙盘上临洮堡的位置上，已经插上了一面代表夏军的红色小旗，结河堡、北关堡的位置则插着数面代表俞龙珂部的黄色小旗，而其他代表夏军兵力的红色小旗，则密密麻麻地聚在临洮堡以南正对着结河川方向的位置上。
“诸位。”
张载站在沙盘前，介绍道：“情况紧急，临洮堡已失，夏虏主力南下，其兵力根据俞龙珂方面的情报，预估约有四万以上......我军是即刻北上协防结河川一线，还是依托通谷堡及周边新建堡寨固守待机，需要尽快决断，参议司现在将根据已知情报进行沙盘推演。”
“开始吧。”陆北顾示意道。
谋略曹的主事赵淳拿起代表宋军的青色小旗开始了推演。
他先假设宋军接受俞龙珂请求，即刻抽调精锐北上。
“假设我军同意即刻北上协防结河川一线，目前距离最近的是前锋种谔部，算上传令所需时间，大约需要一天才能抵达。”
赵淳将一面青色小旗移至结河川区域，与黄色小旗混杂布防。
“规模上，结河堡较临洮堡稍逊，但都为夯土堡墙，俞龙珂部守军约一千五百人，加上我军前锋种谔部，守军可达两千五百人以上，然夏军兵力据报已超四万，其中战兵按照比例预估不少于两万五千人，是守军的十倍以上，且有大量攻城器械。”
他移动大量红色小旗，呈钳形包围了代表结河堡的黏土，又取过代表冲车、云梯、砲车等攻城器械的小模型，堆在结河堡下。
“守军虽得我军支援，士气或有提振，但俞龙珂部能否在如此悬殊的兵力对比和猛烈攻势下死战不退是存疑的，而即便我军将士奋勇，堡内粮草、箭矢储备亦有限，在夏军不惜代价的猛攻下，结河堡最多坚守八至十日。”
“与此同时，我军主力，可前出至北关堡完成布防，届时会以北关堡为核心与夏虏作战，但因为北关堡没有结河川这等东西走向的天然河流倚为地利，野战将不可避免。”
此时，李宪开口问道。
“若我军不北上，全力巩固通谷堡及周边新建堡寨，以白石山为依托，建立完整防线，情况如何？”
“若放弃北上，我军可继续集中人力物力，在通谷堡为核心，东起白石山隘口，西至洮水支流这一弧形地带，抢筑至少三到四座中型堡寨，辅以壕沟、栅栏、砲位，形成一道完整防线。”
赵淳接着推演道：“如此，我军可依托预设阵地，以逸待劳，便于协调指挥和支援，能避免野战被分割包围的风险，且后方补给线安全稳定。”
“但是。”
王韶这时候忽然开口，手指轻点沙盘上狄道城的位置。
“我军若是不北上协防，俞龙珂是一定会动摇的。”
“还有更关键的一点。”
张载也补充道：“即便我军勉强在半个月内筑起几座堡寨，形成一条防线，战略上也将陷入极大被动......如果狄道城失守或投降，夏军完全可以留下部分兵力监视、围困我防线，其余兵力则继续向南控制更广阔的洮水河谷中上游地区。”
“届时，我军困守于堡寨群中，补给虽暂无忧，但战略主动权尽失，成了被夏虏‘堵住’的一支孤军，而洮州的瞎药部，见我军作战不利，而俞龙珂部又连遭败绩或干脆投降，那么也必然会跟着动摇，倒向夏国的可能性将急剧增大，到时候整个局面就彻底不可收拾了。”
陆北顾默默听着，目光在沙盘上反复逡巡。
结河堡、北关堡的黄色小旗，在密密麻麻的红色小旗面前，显得如此孤立无援。
参议司根据预案和新情报进行的推演，结论是非常清晰的。
在夏军兵力对结河堡、北关堡呈现压倒性优势，且拥有大量攻城器械和甲士的情况下，两座堡垒最多坚持半个来月就会失守，而这点时间并不足以让宋军以通谷堡为核心，在白石山山脉西侧建立完整且坚固的堡寨群，即便勉强建立一道防线，最终也会陷入“虽能自保却在战略上处于被动”的窘境。
“既如此。”陆北顾的目光变得锐利起来，“那问题的关键，就不再是‘是否出兵’，而是‘出兵多少’、‘达成何种目的’。”
王君万等西军将领面色严峻，而燕达、林广等京城禁军将领们也收起了之前的些许轻松，硬仗固然要西军去打，但他们后续肯定也是要跟着出力的。
负责监军的李宪则是眉头紧蹙，仔细审视着沙盘。
“咱家以为，出兵北上的目的，不应该为死守二堡，而是为示援俞龙珂，稳其军心，延缓结河川防线崩溃速度，同时打乱夏虏进攻节奏，所以兵力肯定不能太少，太少的话，怕是给夏虏塞牙缝都不够，但我们也不能出兵太多......最好让俞龙珂从狄道城多调一些兵力，随我军一起支援。”
李宪有些话没明着说出来，但众将都心知肚明。
在此次战役中，是必须要尽可能地消耗俞龙珂部兵力的，如此才能为以后大宋掌控洮水流域创造前提条件，但同时呢，也要把握一个度，那就是不能逼迫过甚导致其反水到了夏虏那边。
“当然。”
陆北顾肯定了这一点，说道：“俞龙珂此前不允许我军北上协防，那现在也没有他在旁边看着的道理，还请王机宜再去一趟狄道城，敦促俞龙珂出兵增援结河堡，且不得少于一千五百人。”
“是！”王韶应道。
“那我军该如何出兵？”
宋军此次西征，共有两万六千余名战兵，其中包括前锋种谔部一千余人，前军刘昌祚部四千余人，中军秦凤、泾源两路人马共一万两千余人，其中秦凤路七千人，泾源路五千人，后军杨文广部京城禁军九千余人。
而当面的夏军如果有四万人以上，那么其中战兵应该不会少于两万五千人，但受限于洮水河谷的地形，这些兵力是没有足够的战场宽度可供其展开的。
如果夏军不再增兵，那么双方可供投入野战的兵力，其实差距不是特别大。
“还是按照之前的思路，稳扎稳打，梯次配置。”
陆北顾下达了最终决定。
“马上传令前锋种谔部，以最快速度赶赴结河川一线，但不需进入结河川与洮水交汇处的结河堡，而是部署于结河川东侧，根据实际情况进行阻击，或伺机渡河袭扰夏虏侧翼。”
“同时传令前军刘昌祚部，立即拔营启程，先赶赴北关堡，等待后续中军抵达，在中军抵达后，前出部署于结河堡与北关堡之间，在等待期间，可先行派遣部分人马去构筑阵地。”
“中军，由王君万统领其中的秦凤路兵马，即刻携带器械、辎重，随前军启程赶赴北关堡，泾源路兵马则暂时留守通谷堡周边。”
“后军燕达、林广，尔等两部从白石山即刻前出，负责协助通谷堡周边的辅兵、民夫继续筑堡建寨。”
“传令杨文广，在确保自渭源堡至通谷堡的补给线安全的同时，留下部分兵马警戒山中隘口，避免夏虏自山脉中穿插袭扰，其余兵马则前出至通谷堡，作为预备队。”
众将轰然应诺道：“谨遵将令！”
命令既下，整个宋军都开始行动了起来，狄道城的俞龙珂也被迫派兵一千六百人前去增援。
嘉祐四年六月十八日，接到任务的前锋种谔部急行军抵达结河川，迎头撞上正在结河川东侧渡河的夏军。
宋夏两军在洮水流域的交锋，正式开始。
而夏军从一开始，就表现出了与以往截然不同的作战风格。
第455章 一个可怕的对手
“报——！”
急促的马蹄声由远及近，一骑信使翻身下马，验过令牌后几乎是跌撞着来到陆北顾面前。
“种指挥使急报！我军在结河川东侧与夏军迂回部队遭遇！”
陆北顾心头一紧，接过呈上的军报，迅速展开阅览。
军报上的字迹潦草，显然是在仓促间写成，种谔称他们在向结河川东侧行军的途中，意外遭遇了一支渡过结河川南下的夏军。
这支夏军并非小股骚扰部队，而是足足有六千之众，且全是骑兵。
种谔部仅有千余人，兵力处于绝对劣势，双方在结河川东岸爆发激战，夏军打法极其凶猛，种谔部虽奋力抵抗，但寡不敌众，最终被迫向西撤退，暂避其锋芒。
而他们是在撤退到安全地点后，方才派出信使前来报信的。
军报最后强调，这支夏军迂回部队在击退种谔部后，只分出了一部分进行追击，其余大部去向不明。
“六千骑的迂回部队。”
陆北顾放下军报，心头疑惑地思忖着：“夏军敢分出如此规模的兵力进行侧翼穿插？没藏讹庞何时变得如此大胆了？”
而没过多久，便又有一名信使疾奔而来，呈上另一封军报。
“经略！前军刘昌祚将军急报！”
陆北顾展开第二封军报，脸色更加凝重。
刘昌祚报告，他率领的前军主力约五千人，在按照计划向北关堡开进的行军路上遭遇了夏军部队，这支夏军人数与刘昌祚部大致相当，约五千余骑，战术极为主动，直接采取了两翼展开的战术，有将刘昌祚部半包围的态势。
刘昌祚判断，这支夏军很可能是在为后续更大规模的迂回部队创造围歼他们的条件。
而因为刘昌祚所部宋军多为步兵，机动能力远逊于夏军，在野外被同等数量的骑兵黏上之后无法走脱，所以只能被迫应战。
两封急报的送达，让战局的走向瞬间变得极为诡谲。
“这不是夏军惯常的战术风格。”
张载说道：“在李元昊时期，夏军以诱敌设伏为主要战术，是因为李元昊其人虽雄才大略，但性格多疑谨慎、思虑过甚，加之夏国家底远不如我朝丰厚，经不起大的消耗和失败，故用兵以求稳为先，没有绝对把握不会打......像这种在战役层面，大胆投入重兵进行长距离、大规模的侧翼迂回穿插，直插我军纵深的冒险部署，李元昊做不出来，没藏讹庞更做不出来。”
陆北顾若有所思，问道：“你的意思是，夏军此番的战役指挥换人了？”
“极有可能。”张载语气肯定，“夏国国主李谅祚年幼，国政长期由没藏讹庞把持，但当年立李谅祚为国主，是由没藏讹庞与诺移赏都、埋移香热、鬼名浪布、野乜浪罗等四位大将共议的，如今，诺移赏都、埋移香热、野乜浪罗皆已亡故，朝中大将，仅剩鬼名浪布一人。”
“鬼名浪布？”陆北顾对这个名字有些印象，但了解不深。
“此人是李元昊时代硕果仅存的老将，当年宋夏交战，从三川口到好水川，再到定川寨，诸多战役皆有他的身影，听说此人早已隐退多年。”
张载的神色变得极为严肃，说道：“鬼名浪布的用兵风格，与李元昊的谨慎、没藏讹庞的蛮横截然不同，素以‘剑走偏锋’、‘凌厉诡谲’著称，善于出奇兵，敢于行险招，常常能在看似不可能的地方打开局面......这种大规模的穿插迂回攻势，放眼整个夏国，只有久经沙场、用兵不拘一格的鬼名浪布能指挥得出来。”
“所谓‘国危思良将’，恐怕没藏讹庞是打完麟州之战后对自己的指挥能力失去了信心，这才特意将其请出来负责指挥此战的。”
陆北顾的眉头愈蹙愈紧。
如果张载的判断准确，那么对面主帅的指挥水平恐怕将远超预期，根本就不是没藏讹庞这种平庸的主帅所能相提并论的......如果还把对手当没藏讹庞来应对，会输的很惨。
而这时，参谋经验丰富的张载，开始主动帮陆北顾分析战局。
“我们做出的部署按理说是没问题的，就是四平八稳的梯次增援，各部之间的间隔距离并不远，正常来讲，夏军当面有结河堡、北关堡等坚固堡垒，再加上洮水谷地在中游虽然东岸相对开阔，但也不过是十数里的距离，实际上并不适合大规模部队进行迂回，所以夏军最常规的打法，应该是逐步推进。”
“但夏军现在既然采取了大规模穿插迂回的战术，冒着被我军反包围的风险，去包围我军的前军刘昌祚部五千人，就说明夏军主帅并不以攻占堡垒为战役目标，其真实的战役目标，应该是尽可能地在野战中消灭我军兵力......那么我们现在就不得不考虑一个问题，如果我军继续按照常规打法，勒令王君万部七千秦凤路兵马去增援，那么会不会正中其下怀？”
“如果夏军现在只用少量兵力去包围和监视结河堡，主力实际上正在从结河川东侧大规模南下，这五六千人只是前军，那么一旦王君万部前去增援，很可能也会被夏军后续部队所包围，到时候我军就会陷入非常被动的境地，相当于被敌人抓住了一个本来称不上破绽的微小破绽后，被迫去进行毫无必胜把握的野战，而且还打成了添油战术，这却正符合夏军的意图，夏军的后勤本来就无法支持其长期与我军在洮水谷地对峙，所以必须抓机会跟我军进行野战。”
“但若是不增援前军刘昌祚部，那么该部就面临在野战中被夏军完全吃掉的可能性，现在及时止损的办法是命令其向西侧的北关堡靠拢，虽然在向西过程中必然会被夏军衔尾追杀，会损失相当的兵力，但只要进了北关堡就是暂时安全的，总比被夏军后续部队赶上来后彻底围歼要好得多，至于后面的事情，那就只能走一步看一步了。”
陆北顾沉默地听着。
现在他最直观的感觉，类似于他本来是要跟同水平的对手下棋，但等对方落子，才发现对手换人了，换成了经验极为丰富的老手。
而这名老手，一出手便是狠辣杀招，而且这招很不好破解，似乎无论他怎么应对都会亏，只是大亏或小亏的区别。
“不能按对方的思路来。”