但他的仕途并不顺利，可以说是数起数落。
景祐年间因庙堂斗争的缘故，他先是被降知洪州，但又很快复起，做到了河北路都转运使，权知开封府，眼看着下一步就有望进两府了，却被吴奎弹劾，降知越州，皇祐年间在侬智高之乱时是广州知州，因功在嘉祐初年又得进龙图阁直学士、知荆南府，接替了进剿彭仕羲失败的王逵。
可惜，他在处理彭仕羲问题上也没做好，一味地怀柔招抚，以至于彭仕羲势力做大，行事愈发肆无忌惮，再加上朝中斗争激烈，于是他就又被贬到了梧州。
在众人看来，眼下能指望的，也唯有这位魏学士了。
然而此时的魏瓘深知苍梧城虽有近两千守军，实则多为厢兵与乡兵，披甲率不过半数，能射弓者不足三成，面对交趾军的数万之众，固守已是不易，更遑论反攻？
所以看着失守的戎城镇，魏瓘也是有心无力。
而且，交趾军并未给他留出太多思虑的时间，侬宗亶统率的中军主力已在北城门外列阵。
他麾下直属的一千披甲步卒列成方阵，左右各有一千峒丁掩护侧翼，阵后还架起了砲车。
二十余架单梢砲、双梢砲一字排开，拳头大小的石块如冰雹般砸向城头，城上的宋军躲在垛口后，不时有人被崩飞的碎石击中，发出惨叫。
这位面色黝黑的交趾大将勒马阵前，望着苍梧城低矮的夯土城墙，嘴角扬起不屑的笑意，在他看来，这等城墙与邕州宣化城相比，简直是不堪一击。
不过魏瓘到底是经历过侬智高之乱这种大场面的。
他额头虽然冷汗涔涔，却仍能镇定指挥士卒以床弩和弓矢还击，又令城头丁壮烧开水、金汁，见夯土城墙出现了一些豁口，还指挥民夫抬来沙袋填补，又用浸湿的兽皮覆盖城头，以防敌军用砲车投掷火油罐。
总而言之，虽然有些手忙脚乱，但魏瓘的指挥还算得当，正常守城该使用的应对之法都使出来了。
侬宗亶见仅凭砲石已然难以撼动城防，便下令步卒攻城。
第一波冲上去的是侬宗旦所部的峒丁，这些人本就是被胁迫而来的，士气不高，攀着梯子往上爬时被城上的宋军以滚木擂石接连砸下，便慌乱地往下撤，甚至还有试图临阵脱逃的。
攻了不到两炷香的时间，侬宗旦便派人向侬宗亶告急，请求撤下休整。
侬宗亶冷冷地看了那名信使一眼，只说了一句话：“告诉侬宗旦，若拿不下这段城墙，他就不用回来了。”
那信使打了个寒噤，连滚带爬地跑了回去。
侬宗旦接到回话，本来就黑的脸更黑了，却不敢再求援，只得咬牙督战。
于是，第二波攻势改由他的亲信百余人打头，这百余人都是他火峒的精锐峒丁，手持藤牌与短斧，攀援速度比普通峒丁快得多，而且战斗力也强得多，其中数人率先登上城头，与宋军展开了激烈的短兵相接。
宋军手持枪矛将率先登城的数名峒丁捅翻在地，但后续的峒丁源源不断地从梯子上涌上来，城头的战况陷入了胶着。
魏瓘在不远处的城门楼里看着城头的激战，交趾军没有重砲，所以不可能摧毁这里，他暂时是安全的，可腿还是有点发抖。
他忽然想起了邕州，想起了萧注。
就在城头岌岌可危之际，一支援军从城内杀到，那是梧州驻泊都监周兴率领的两百余骑卒，他们本不该在攻城战中上城，但眼见形势危急，周兴索性让部下将马匹留在城中，带着骑卒们持刃登城，死死堵住了豁口。
双方在城头鏖战了近一个时辰，城墙上积尸数层，鲜血顺着石缝淌下，在城脚汇成一片片暗红色的水洼。
侬宗旦所部峒丁整体伤亡过了两成，终究没能站稳城头，被宋军赶下城墙。
侬宗亶策马上前，望着城上那面在烟火中依旧飘扬的大宋旗帜，眼中闪过一丝意外。
不过，他也不气馁，因为他看出城头的守军也已颇为吃力了，只要接下来几天，进攻的力度再大些，应该就能拿下苍梧城了。
漓水之上。
郭逵立在舰头，手扶船舷，目光穿过雨幕，落在前方蜿蜒的水道上。
漓水至此段流速已缓，两岸山势却愈发逼仄，青黑色的石壁从水中拔起，像是被什么人用巨斧劈开的一道裂隙。
“还有多远？”
赵禼从舱中钻出来，手里攥着一幅被水汽洇湿的地图，图上墨迹已有些模糊，他眯着眼辨认片刻，答道：“若水路通畅，再行四十里便是孟陵镇。”
四十里。
郭逵默念这个数字。
正常行船，不过小半天的工夫，但他心里清楚，这四十里恐怕不会好走。
因为数艘斥候快船早在半个时辰前便已放出，按常理早该折返，可眼下河面上空空荡荡，只有雨声。
至于孟陵镇。
那是一座河畔小镇，皇祐年间他曾途经，他记得镇口有一棵老榕树，气根垂地，树冠遮天，镇里的孩童在树下嬉闹，妇人蹲在漓水边浣衣......从任何角度看，都不过是处再寻常不过的小地方，寻常到舆图上只用一个极小的墨点标示，寻常到若不是亲眼见过，你甚至不会记得它曾存在于世。
而这座小镇在军事上却很重要，它扼守着漓水下游最紧要的一段水道，镇西有座低矮的石山，当地人叫它“石牛岭”，岭上可俯瞰漓水上下游数里之遥，镇东的漓水往南流去约十里处，河道骤然收窄，两岸石壁如门，水势湍急，当地人称“龙门峡”。
就在郭逵思忖之际，举着望远镜正在观察的窦舜卿却突然下令道。
“传令各舰，弩上弦。”
命令沿舰队依次传下，船首由油布覆盖着的床弩后面，弩手将其上了弦，伏在弩机后，透过雨帘紧盯着。
郭逵也赶紧举起了望远镜，果然看到极远处模模糊糊地有一艘快船，似乎正在逆流划回，船头斥候拼命地扬旗示警......已经尝试吹过号角了，但因为雷声的干扰和雨声的阻隔，宋军舰队这边并未听见。
而宋军快船后面，正有十几艘尖头快船在追着，桨叶翻飞如蜈蚣百足，船头站满了持弓的交趾兵，箭镞在雨中泛着冷光。
他们显然是追杀宋军斥候快船衔尾而至此地的，而且追的很上头，以至于都不顾雨水必然会对弓弦造成的损害了。
宋军舰队开始向己方快船靠近。
船首的弩手率先发难，床弩射出的箭矢贯穿力极强，一支如同短枪般的弩箭从交趾军快船的船头贯入，便能带起一阵木屑和人体碎末。
追杀的交趾水师快船知道已经没办法将这些宋军斥候赶尽杀绝了，却也不甘示弱，因着这时候在刮东南风，他们占了上风的地利，箭借风势，刁钻凌厉，钉在盾牌和船舷上噼啪作响。
窦舜卿冷静地观察着战场。
对于他来讲，这场战斗本身并不重要，但交趾军能在此处从容拦截，那就意味着孟陵镇已经失守了，而且对方早就料到了可能会有宋军船队沿漓水南下，甚至可能对船队的规模和行速也有数。
交趾水师晓得他们不可能跟宋军舰队硬碰硬，因此抖了抖威风后，便果断地撤离了战场，顺流驶向孟陵镇。
很快，从斥候口中，郭逵和窦舜卿得知了孟陵镇的大致情况。
斥候亲眼所见，孟陵镇已被敌军改造成一座简易但颇为坚固的水陆堡垒，营墙和木栅层层叠叠，并且还在水面设置了拦船铁索，交趾军的军旗也在石牛岭上飘扬，似乎有砲车在上面。
窦舜卿看着郭逵，说道：“苍梧城恐怕已经是孤城了，可依眼下情形，即便那边亟需救援，可我们过不去孟陵镇这一关。”
“上岸绕行呢？”
“不可行。”
旁边掌管机宜文字起到参谋作用的赵禼分析道：“孟陵镇这个位置很刁，若走陆路绕行，必须翻过石牛岭西侧的群山，但那里只有山路，大军辎重根本无法通过，若轻装简从当然能行，但即便过去了，我们这点兵力也无力解苍梧之围，并且补给线会变得非常脆弱。”
这话倒是不假，已知围攻苍梧城的交趾军足有数万之众，他们这三千余兵马即便投入苍梧城下也就是往火堆里撒了把沙子，根本起不到什么决定性的作用。
可苍梧城是广南东路的门户，若是苍梧城被攻破，交趾军便可直下广州，而且届时浔江以北就不再有大宋的城池了。
所以，无论如何，他们都得尝试去救援苍梧城，而现在问题的重点是，他们得先过孟陵镇这一关。
众人沉默。
艨艟舰楼里，油烟从灯盏中默默升起，熏得棚顶都出了黑黄的斑点。
赵禼将舆图铺展在木案上，手指从孟陵镇移到石牛岭，又从石牛岭移到龙门峡，眉头越皱越紧。
思忖片刻，他忽然说道：“我倒是有个主意。”
第573章 嶙径夤夜，鹢舸争流
“说来听听。”
“敌将在孟陵镇正面的河道布置了拦船铁索，至于石牛岭上摆的砲车，应该是从邕州缴获的五梢重砲，砲位可以覆盖整个漓水航道，我军若试图硬冲过去，伤亡将不可估量。”
郭逵微微一怔，似乎明白了赵禼的用意：“你是说......夜袭孟陵镇？可这难度很高，那里的地形我知道，想要进攻孟陵镇是必须要冲滩的，北面没地方登陆。”
见识过桂林山水的都晓得。
岩溶地貌，也就是喀斯特地貌，注定了岸边不会如寻常河谷一般，能有狭长而连续的河滩地带。
而孟陵镇之所以能成为镇，其实就是因为这里是附近方圆百里，唯一有大规模河滩的地方，所以登陆就只能在这片河滩进行。
在更靠北的地方，登陆之后不仅没有空地能从容摆开两千士卒，并且想要南下进攻孟陵镇还得连续不断地翻山，根本没办法沿漓水行军。
“不。”赵禼摇头道，“敌军肯定认为我们会想夺孟陵镇，但在我看来，他真正依仗的其实是石牛岭俯瞰水道的砲阵，只要石牛岭还在他手上，我们的舰队是永远都过不去的。”
“那就派人夜袭石牛岭，把砲位给夺了。”
郭逵看了看窦舜卿，说道：“同时舰队半夜起锚，拂晓前抵达孟陵镇，如此石牛岭上的砲位便可配合正面以高打低，而即便战事不顺，我们也可以卡住孟陵镇的北面，然后开凿短途栈道，在石牛岭上屯兵对峙，效仿刘备汉中之战时的定军山故事。”
窦舜卿颔首同意，道：“不过我们能夜战的士卒不多，且孟陵镇以北没有宽阔的河滩，所以只能绕道西侧的山区。”
“无妨，兵贵精不贵多。”
黄昏时，郭逵精选了三百名没有夜盲症的锐卒，分乘十余艘小舟，沿漓水悄然下漂，船上的水手以湿布裹住桨叶，划水之声细不可闻，只闻虫子在岸边的草叶间鸣叫。
漂着漂着，天就黑了。
到了距离石牛岭还有二十余里的地方，他们上了岸，在当地向导的带领下，穿过茂密的灌木丛，开始摸着黑翻山越岭，而所谓的“山道”也不过是嶙峋石壁旁的一条小径......有人脚下踩滑，滚落悬崖，忍不住发出一声惨叫，所有人都屏住呼吸，伏在原地一动不动。
片刻后，山上并无动静。
交趾军毕竟不是本地人，李继元虽然占据了石牛岭，却不可能在短短几日之内摸透每一条山间小径，更不可能在如此之远的地方设置观察哨。
而当他们在山路间艰难跋涉了一夜，在拂晓之前摸到距砲阵不足百步时，岭上的交趾守军仍未察觉，几个哨兵靠在旁边打盹，鼾声隐约可闻......石牛岭的优先级显然被李继元低估了，他认为宋军会从漓水方向进攻，便把注意力都放在了孟陵镇上。
三百锐卒如虎入羊群般扑进砲阵，砲阵里值守的交趾兵从睡梦中惊醒，仓皇应战，被宋军杀得措手不及。
然而即便如此，还是有交趾兵成功地射出了响箭以作警讯。
很快，孟陵镇中正搂着女人睡觉的李继元就被亲兵从被窝里叫了起来，他得知后顿时大惊失色，他几乎在瞬间便意识到，石牛岭的砲阵一旦被宋军摧毁甚至占据，那么不仅他卡住漓水的最大凭仗便荡然无存，而且还会被宋军以高打低。
“全力夺回石牛岭！快！”
孟陵镇的交趾军分出了足足有六百人之多，向就在镇旁的石牛岭急行军，因着天色未明，火光在夜色中极为刺眼，士卒们跑得气喘吁吁，火把的光影在山石上跳跃扭曲。
然而此刻本就能见度不行，又逢急行军，拣选的人里有人还有程度不一的夜盲症，队形很快便有些松散。
前锋刚冲进岭坳，两侧山林中忽然弓弦乱响，却是已经占据高点的宋军在设伏......宋军弓弩手占据着两侧的高地，居高临下，箭矢如瓢泼大雨般倾泻。
李继元的部下在狭窄岭坳间根本无从躲避，前排士卒像被镰刀收割的稻谷般齐刷刷倒下，尸体沿着山体坡度滚落，惨叫声与箭矢破空声混成一片。
后面的士卒想往后退，却被推挤着涌上来的人潮堵住了退路，乱作一团。
此时天刚蒙蒙亮。
漓水两岸的山影还沉在铅灰色的雾霭里，孟陵镇北边的河道上便响起了号角声，初时隐约，混在清晨的江风中几乎分辨不清。
但随着声音的接近，站在孟陵镇望楼上的交趾哨兵很快就辨别出来了，这是布置在上游的己方舰船在示警。
“宋军！宋军舰队来了！”
闻讯，交趾军的营地里炸开了锅，非当值的士卒们开始匆忙披甲、穿鞋、持械。
就在哨兵发出示警后不久，黎明的薄光里，漓水的弯道处，出现了一列船影，为首的是三艘艨艟，舰首破开水面，激起白色的浪花，两侧桨叶起落之间整齐划一，鹢首在晨雾中若隐若现。
更远处的江面上，还有更多船影正在绕过河湾，是连成一线的斗舰与走舸，桅杆如林，帆影幢幢，数不清到底有多少艘。
“弓箭手准备！”
在临时搭建的沿河工事上，交趾军的弓箭手严阵以待。
在他们身后，则是砲车阵地，上面有射程较近且威力较小的单梢砲和双梢砲，砲手们手忙脚乱地调整着梢杆的角度，将拳头大小的石块填进皮兜。
之所以五梢重砲不摆在这里而是摆在石牛岭上，一方面是怕宋军强攻此地得手后直接摧毁难以转移的重砲，另一方面则是石牛岭距离河边很近同时还有高度优势，射程甚至比摆在孟陵镇还远。
当然，现在这也成为了交趾军的隐患。
窦舜卿站在为首艨艟的舰楼上，甲胄外面的战袍被长风吹得猎猎作响。
他的舰队沿着漓水南下，借着顺流之势逼近孟陵镇，交趾军设在河中的拦船铁索就横在前方的水面上，所以他们不能继续前进了，而且还有一点，那就是继续前进就会抵达孟陵镇的正面，舰队将直面敌军的全部远程投射力量，这是极为不智的。