随后，陆北顾把宋庠交代给他的话，如实地给两人讲了，两人听后倒也没说什么特别的，显然是心中早有预料。
再往后，三人一番宴饮，又谈起了西北的事情。
“青盐之禁，是朝廷大政，非为苛待番部......夏国以青盐之利养兵，朝廷若不缉私，等于资敌。”
张方平是坚决主张禁绝青盐走私的，在这一点上，他跟范祥、陆北顾，是一个态度。
“道理我当然懂。”王拱辰也不恼，只是叹了口气，“可安道兄，道理不能当饭吃，那些番部酋长到我面前诉苦时，我拿什么话回他？跟他说‘朝廷缉私是为了大局’？他一家老小饿着肚子，你跟他说大局，他听得进去吗？”
张方平放下筷子，拈着胡须沉吟了片刻。
“你说的是实情，可这实情的另一面是，朝廷若不缉私，青盐猖獗于西北，解盐便卖不出去，解盐卖不出去，陕西的盐利便要锐减，陕西的盐利一减，西军的饷钱便更没了着落。”
说到这里，他顿了顿，将目光移向陆北顾：“子衡，青盐之禁是你当年在盐铁判官任上推行的，如今这局面，你可想过该如何收场？”
陆北顾端杯沉吟。
门外传来隐约的丝竹声，咿咿呀呀的，与这雅间里沉闷的气氛格格不入。
“青盐之禁，不能松。但沿边番部的生计，也不能不管。”
“怎么管？”王拱辰追问。
“以盐引换忠。”陆北顾放下酒杯，缓缓说道，“朝廷不是每年要发给沿边番部互市之利吗？互市之利，原本以茶、绢、铁器为主。如今可以增入一条，凡沿边熟户愿为朝廷守边者，按丁口多寡，每户每年发给一定数量的解盐盐引......这些盐引由陕西转运使司拨付，可以自用也可以外售，赚的钱归他们自己，有能耐卖到夏国去也行。”
“聊胜于无，连挖肉补疮都算不上。”
王拱辰倒是看得透彻，可这也是没办法的办法了，归根结底，大宋的根本问题在于没钱，只要有钱，现在的这些困难都好解决......大宋要是真有钱，给西军发足军饷，给横山番部来点补贴，还会有这些问题吗？
但问题就在于，大宋的财政已经走到了崩溃的边缘，实在是挤不出钱了。
“陕西解盐的产量，跟得上吗？”
“跟得上。”张方平接口，“解盐的产量这几年一直有增加，范晋公主持盐政时，解池的盐产量已经恢复到了庆历年间的水准，只是销路不畅，盐积在池里，卖不出去。子衡这主意虽然解决不了根本问题，但确实能稍加缓解。”
“还不止这些。”陆北顾补充道，“这些番部拿了盐引，便等于跟朝廷的盐政绑在了一处，利益攸关，不会轻易倒向夏国。”
“此议可行。”张方平点了点头，“不过还需与陕西转运使司商议细节，定出具体的发放定额，免得有人虚报丁口、冒领盐引。”
王拱辰饮尽杯中残酒，沉吟道：“子衡这‘以盐引换忠’之策，确能暂解番部之困，可横山防线的问题实在是太多了。”
陆北顾搁下竹箸，目光落在他脸上。
“君贶兄在秦州数年，所见情状，不妨说得详细些。”
“那就先从将帅说起。”王拱辰道，“西军将校，大体分两种。一种是行伍出身，靠真刀真枪拼上来的，这种人能打仗，但大多目不识丁，治军全凭个人威望和手段，好的爱惜士卒，治军严整，差的鞭笞士卒是家常便饭，喝醉了酒便拿底下人出气，偏生这种人还不少。”
“另一种是恩荫入仕的勋臣子弟，读书识字，甚至有读过《孙子》《吴子》的，可他们没上过战场，见了党项人的骑兵腿肚子就转筋。这种人到了边境，要么缩在城里不敢出去，要么一味蛮干，被诱敌之计一骗一个准。”
陆北顾默然点头。
他推行的军改之所以要先从京城禁军的校阅策论入手，正是要解决这个痼疾......行伍出身者不读书，终究难当大任；恩荫子弟不历战阵，纸上谈兵终是虚的。
两者若不打通，便永远是瘸腿走路。
“这还不是最要命的。”王拱辰将酒杯搁在案上，缓缓道，“最要命的是，这几年朝廷派去西北的文臣，有真懂边事的，譬如陆宪，筑城修堡、整顿弓箭手，可这样的人，十里无一。”
“更多的是什么人？是把外放西北当作苦差、一心只想熬满任期回京的。”
王拱辰说道：“这种人到了任上，什么事都不做，什么责都不担，夏军来犯便闭城不出，夏军退去便上奏请功......军粮被侵挪，他们不管；边寨烽燧失修，他们不闻；熟户被夏军掳去，他们反在奏疏里写‘击退夏寇、斩首若干’。”
“去年鄜延路有个知寨，上报‘斩首十余级’，实际是把被夏军掳走时死在山谷里的熟户尸体割了首级，用石灰腌了来冒功。此事被查出，但那知寨走了鄜延路某位相公的门路，最后只落了个‘降职别叙’，连流放都没流放。”
虽然没点名，但如今鄜延路还有哪位能称得上相公的人？唯有宣徽南院使、观文殿学士、延州知州程戡。
不过陆北顾确实不清楚去年的这件事。
枢密院的文书往来浩如烟海，即便他在枢府也不能做到事事过目、件件经手，更做不到无所不知，也很难了解过去的事情......况且各房主事都是积年老吏，有的是手段把不合上官心意的文书“暂缓处理”，或是在誊抄转呈时略去几行关键的字句。
“此事暂且按下。”
王拱辰将杯中残酒一口饮尽，道：“再说另一桩。横山一带原本亲附大宋的番部，这两三年逃离的可不少。我在秦州时，曾派人秘密查访过，得到的回报是，除了青盐走私断绝、生计无着之外，还有一个更要紧的缘故。”
“什么缘故？”
“边吏苛虐。”王拱辰缓缓道，“沿边州军的那些最基层的知寨、巡检，品级虽低，却是直接与番部打交道的人。这些人里有好的，但更多的是把番部当肥羊宰的......收粮时多收几成是常例，征夫时多征几丁是惯例，甚至有的寨主看中了番部酋长的女儿，直接派人去‘聘’，聘礼是一石糙米、两匹劣绢，这不是聘，是明抢。”
“番部受了委屈，到知州那里去告状，知州推给通判，通判再推回知寨，那番部不但冤屈未伸，反被知寨寻了个‘通夏’的由头处置，你说不投夏国还能去哪？”
陆北顾听完，没有说话，只是缓缓端起酒杯。
他垂着眼睑，望着杯中清亮的酒液，杯底映着灯的倒影，微微晃动。
那些番部，有的与宋人贸易数十年，能说流利的汉话，会用宋人的铜钱，甚至会把子弟送到宋人的私塾里读书识字，他们不是“蛮夷”，他们是横山这道防线上最脆弱也最要紧的藩篱......可这藩篱，朝廷明明要大用，边吏却在暗戳戳地拆。
“朝廷的诏令写得再好，到了下边，全看执行的人是什么成色。”
张方平也叹了口气。
“所以军改，不止要改将校，还要改边吏。”陆北顾将酒杯搁下，道，“此番校阅考策论，便是要从根子上逼武臣读书识字、通晓军略。但边吏的问题，单靠枢密院解决不了，须得政事堂与吏部联手，从铨选、考课、监察三处同时下手。”
“铨选这两个字说起来轻巧，做起来千难万难。人人都想去京畿、江南这些富庶之地，谁肯去西北苦寒边州？吏部没办法，只能硬性差注，被差注的人到了任上，满心怨气，哪里还会用心做事？”
“所以得改铨选之法。”陆北顾道，“边州差注，不能只靠硬性指派，应当定出条格，凡愿赴边州任官者，磨勘减年，考课从优，任满回朝优先擢用......而不愿赴边的，也不必勉强，但在京畿、江南等优渥之地的差注资格，须以曾任边州为前提，如此一来，边州差注便不再是惩罚，而是晋升之阶，是进身之梯。”
嗯，其实就是援边干部的模式。
“这主意好是好。”张方平拈须而笑，“可吏部那帮人，你让他们改铨选条格，比让禁军将校读书还难，铨选条格自真宗朝修订以来，数十年未有大的改动，不是不能改，是不敢改，怕动了太多人的饭碗，怕担责。”
“所以须得官家点头，然后政事堂出面，强压下去。”
陆北顾道：“此事我会与宋相公商议。”
“宋相公那边，应该能说得通。”王拱辰点了点头，“不过此事非一日之功，急不得。”
宴至亥时方散。
夜色已深，陆北顾乘马车回府。
他靠在车厢壁上，阖着眼，脑中却翻涌着方才宴席上那些话。
青盐，番部，边吏，铨选，校阅，欠饷......每一桩每一件，都像是一团乱麻里的死结，扯动其中一个，其他的便跟着收紧，而要把这些死结一个个解开，现在需要的不是一把快刀，而是一双能握住整团乱麻的手。
宋庠老了，富弼即将回朝，韩琦蛰伏待机，朝中的权力格局即将迎来新一轮的洗牌，而在这轮洗牌中，他必须为自己争取更大的权柄。
不是因为权力本身，而是因为没有权力，那些想做的事便一件也做不成。
第622章 拆东补西，捉襟见肘
张方平复任三司使的头一件事，便是彻查三司账目。
这位三度罢黜、三度复起的理财名臣，对三司的账目门道比任何人都清楚，他知道哪些数字是实的，哪些是虚的，哪些亏空是暂时的周转不灵，哪些窟窿是被人从根上掏空了。
但查账的结果很糟糕，光是今年就有将近四十万贯的账目混乱不清，这数字说大不大，说小也不小，但重要的是暴露出一个很要命的问题......三司的账目实在是缺乏管理，再加上各路转运使司、各州军，各有各的小账本，各有各的变通之法，真真假假混在一处，最终报上来的数字，谁也不知道掺了多少水分。
“这还不是最棘手的。”
都支副使周湛将账册翻到下一页，说道：“西军的欠饷怎么办？陕西转运使司递来的催文堆了一案头，我也没办法，库里没钱，总不能凭空变出钱来。”
“拖不了多久了。”
盐铁副使高良夫说道：“士卒能忍这么久，是因为他们还信朝廷终究会给，若再拖两个月，秋税入库后又拿什么理由搪塞？但秋税入库，先要补今春预借的钱，再要支河北边饷、河工岁修、百官俸禄，轮到西军，库里又空了。”
“那就只能拆东墙补西墙。”
周湛看向张方平，建议道：“发运使司那边，李肃之今年漕运北上的粮米，能否截留一部分折变现钱？”
这里要说的是，之所以要折变现钱而不是直接把漕粮运往西北，是因为粮食的陆路运输成本很高，还不如直接在开封折变现钱。
“截留漕粮折变太危险了。”
高良夫摇头道：“漕粮供应开封百万军民用度，事关重大，而去岁南征时大军已经把发运使司原本储存在转般仓里的漕粮用完了，至今尚未补上，如果开封出了粮荒，首善之地饿殍遍野，谁能担得起这个责任？”
“那便只有一条路。”
张方平抬起眼，目光在高良夫与周湛之间扫过。
“请陛下恩准，暂从内藏库借支。”
这话一出口，值房里骤然安静。
内藏库。
这三个字在三司官员这里，向来是又爱又恨。
爱的是每逢国库告急，内藏库总能解燃眉之急；恨的是内藏库的钥匙攥在官家手里，什么时候借、借多少、以什么名目借，全凭圣意，三司使都无权过问。
“借？”周湛苦笑，“官家不开口，谁能去借？况且官家这几年的身子骨，你也知道......圣躬违和时，内外都不敢拿钱粮的事去烦他，怕惊扰了圣驾。”
赵祯不是昏君，但也不是能把天下赋税出入一口气报出来的明察之主，更何况这些年大病两场，精力衰惫，许多事心有余而力不足，而内藏库本就是天子私库，宫中的用度皆出于此，连宰相都无权过问，官家不开口，谁也没办法。
但张方平却没有被这么直接糊弄过去。
张方平看着周湛，认真问道：“内藏库里是不是也没钱了？”
周湛没说话。
憋了半天，周湛只回答道：“我也不晓得那边的底细。”
但周湛的态度和回答，已经让张方平知道了问题的答案。
内藏库作为官家的“私库”，官家经常将里面的财务用于军费、赈灾、赏赐等“邦国非常之用”，并且多次从中拨款补助三司，南征大军归来后的赏赐有一部分就是从内藏库里出的。
可“内藏库没钱”这个事情，是绝对不能对外说的，因为关乎到官员以及百姓对朝廷的信心。
——听起来很吊诡是吧？私库里没钱又不是国库里没钱，影响什么信心呢？
但实际情况就是如此，这是一个很简单的逻辑，那就是在绝大多数百姓眼里，国库没钱那有可能是官吏中饱私囊亦或是把政策执行坏了，但官家富有四海是绝对不可能没钱的......要是连官家的私库都没钱了，那大宋才是真的没钱了。
而对于大宋朝廷来讲，没钱本身其实不那么重要，因为即便没钱还可以通过各种手段东挪西凑地维系，最重要的是不能让天下人知道这件事情，否则信心就会动摇。
还是那句话，在金融领域，信心比黄金更加宝贵。
所以，内藏库才始终没有拨款，问就是官家圣躬违和，怕惊扰了圣驾。
“那究竟怎生是好？”
“那就只能从别处腾挪。”周湛说道，“今岁各路夏税虽未全数入库，但两浙路、江南东路、福建路的夏税绢帛，已有大半解送至京......往年这些绢帛入库后，要等到秋后才能拨付各处，如今尚未拨付，可否先挪一批绢帛折变现钱，支应西军两个月的欠饷，待秋税入库后再补？先把最急的窟窿堵上。”
“挪绢帛折变，损失不小。”
高良夫拈着胡须，眉头紧蹙道：“绢帛折变现钱，须经京城铺户兑买，这些铺户精得很，知道三司急用现钱，必然压价......况且大批绢帛同时出手，京城市面上的绢价立时便跌，越卖越贱，最后能收回的现钱，怕是连账面上的七成都不到。”
“那也比拖欠西军军饷始终不发强。”
周湛说道：“欠饷半年，士卒还能忍，若秋天也不发饷，边寨苦寒，衣甲单薄，粮秣不继，万一激起哗变，花的就不是几成折变的损失，是上百万贯的平乱军费。”
“哗变不至于。”高良夫摇头，“西军苦惯了，但怨气积久了，仗就没法打，夏军若在秋天再来一次入寇，那些欠饷半年的士卒，恐怕没人肯打仗了......实在不行直接把绢帛发给西军抵充军饷吧。”
张方平一直沉默着听两人争执，此刻终于开口。
“可以折支一部分，但不到万不得已，不能全拿绢帛来抵饷，因为边境地区绢帛兑钱又困难，士卒兑到手的钱可能连绢帛原价值的四成都剩不下，反而更容易激起士卒哗变，还是咱们这边先折兑再发给现钱好......现在西军欠饷拢共欠了多少？”
周湛略一默算，答道：“少说也得一百九十万贯。”
自从熙河开边之后，原本秦凤路的驻军大多都挪到了熙河路，而熙河路的军费负担是很小的......这里有两个因素，首要因素就是这里守着商路，西域商队往来频仍故而商税收入不菲；次要因素则是熙河路虽然在粮食上无法自给自足，但可食用的牲畜肉食极多。
所以，已经没多少兵的秦凤路和军费负担较小的熙河路，都不是特别需要三司操心，真正需要三司供给的是鄜延、环庆、泾原这陕西沿边三路，三路屯驻西军、厢兵及蕃兵、弓箭手等合计约十五万众。
西军士卒料钱依等第而异，最少都要一贯多，厢兵五百文上下，此外尚有月粮二石五斗至两石不等，春冬衣赐绢六匹、绵十二两，若将月粮、衣赐折支及马料、犒赏等杂项一并计入，则三路半年军费总额当在二百万贯上下。
“已经入库的两浙、江南东、福建三路今岁夏税绢帛，先挪支，另外让淮南江浙荆湖制置发运使司从明州市舶司那里借钱，把存下来的抽解关税借五十万贯出来。”