唱名毕，照例是琼林宴。
琼林宴那日，天色极好，琼林苑中的桃花开得正盛，粉白的花瓣在春风中簌簌飘落，落在士子们的新袍上。
苗太后没有亲临，由陆北顾代为主持。
一甲进士先上前见礼。
“学生陆佃，参见陆相公。”
陆北顾看着他问道：“你省试卷子里的‘庙堂所见者大，州县所遇者细’是你自己想的还是听别人说的？”
陆佃诚恳道：“回陆相公的话，是学生自己想的，但想出来之后才发现前人早已说过，学生不敢掠美。”
“前人是谁？”
“王安石王公。”
此言一出，周围进士顿时噤若寒蝉。
不过出乎他们的意料，陆北顾倒是没什么表示，更没有生气。
陆佃解释道：“学生曾在金陵受教于王公，王公论新政，常言‘法不难立’，学生当时不甚了了，后来在州县间行走，亲眼见过许多善法被胥吏歪曲以及被庸官敷衍，这才渐渐明白了过来。”
陆北顾微微颔首，没有再多问。
陆佃本身在历史上虽然有些名气，但远没有其孙有名气。
呃，你问陆佃的孙子是谁？
——名叫“陆游”。
随后，是上官均走上前来行礼，他生得清瘦白皙，很拘谨地行了一礼。
“学生上官均，参见陆相公。”
陆北顾微微颔首。
叶祖洽紧随其后，他是福建泰宁人，生得浓眉大眼，声音也比上官均洪亮些。
陆北顾坐了主位，新科进士们依名次落座，陪宴的还有几位翰林学士和馆阁官员，王珪、苏颂都在座。
酒过三巡，席间的气氛渐渐松快起来。
上官均与叶祖洽是福建同乡，两人挨着坐说着话，陆佃独坐一旁，端着酒盏但不怎么饮，只是望着堂外那几株桃花出神。
苏轼今日也来了。
他是点检试卷官，虽不是严格意义上的考官，却也列席陪宴。
他端着酒盏，走到陆佃案前：“你便是陆农师？”
陆佃连忙起身行礼，苏轼的文名，他在越州时便已如雷贯耳。
“学生正是。”
苏轼与陆佃仔细攀谈了一番。
而琼林宴结束之后，庚戌科的进士们便也要各自奔赴前程了，其中排名靠前的能外放州县，而剩下的基本上就都得在京中各衙门观政，充当免费劳动力了。
? 第711章 吾家有女，良缘难觅
陆宅。
陆北顾踏进旧日小院的门槛时，发现檐角多了窝筑巢的燕子，见他进来，雏燕又不认识他，便冲着他张着嫩黄的喙，叽叽喳喳地叫着。
不知怎地，他的脑海里，竟是浮现出了“儿童相见不相识，笑问客从何处来”这句诗。
陆北顾摇了摇脑袋，自嘲地笑了笑。
院里那棵树比以前也高了一小截，枝叶蓊蓊郁郁的，阳光打下来，就跟过筛子一样，落在地上全是碎金。
豆腐趴在树根下，白毛里夹着几团灰扑扑的草屑，尾巴尖有一搭没一搭地扫着地面，听见脚步声，耳朵动了动却没睁眼。
陆北顾顿住脚步，低头看了它片刻。
豆腐这才睁开眼，大约是睡得久了，有点迷糊，缓了缓才认出是谁来，然后马上显出一副高兴的模样，继而它像是小时候那般伸出爪子来，不过不是打人。
陆北顾跟它击掌，它才心满意足地又窝了回去。
他伸手覆在猫的后颈上摸了摸，皮毛有些涩，已不是那种绵软的触感，而且因为蜷着这个姿势的缘故，肩胛骨硌在掌心里，像两块小小的鹅卵石一样。
“豆腐也老了。”
裴妍听到动静掀起帘子，见是陆北顾，第一句就这么说。
“去年还能逮耗子，今年跳灶台都要蓄力了。”
刚才还没什么感觉，听到这话，再看看嫂嫂不知不觉间也衰老了许多的面容，陆北顾却是忽然有些难以自抑，不得不以手掩面止住泪意。
往日种种倒是未曾浮现在眼前，他只是觉得时光过得太快了些。
“哎呀，好端端的，这是怎么了？”
见状，裴妍也是有些慌了，连忙上前。
“没事。”
陆北顾擦了擦眼角，只道：“只是想到十三年弹指一挥间，有些慨叹。”
豆腐听到动静，又睁开眼，先是伸了个懒腰然后凑近陆北顾的靴子，用脑袋往他的腿上蹭，似是在安慰他。
小猫其实不知道什么是时间流逝，只觉得自己没那么敏捷了，站在墙头也跳不到树梢、房檐上，又时常嗜睡......但倒也没什么，有个地方眯着就很幸福了。
反倒人总是伤春悲秋，做了这么大的官又妄想一切美好的人和物都永恒不变，徒增了许多烦恼。
陆言蹊这时候也走了出来，他似乎是睡懒觉刚起床，大约也是因为国子监难得放假的缘故。
“小叔叔。”
陆言蹊闷闷不乐地打招呼。
陆北顾知道他在郁闷些什么，只道：“开封府试没过就没过，第一次没过不是很正常吗？”
“同学有人议论......说陆相公连中四元是在国子监里立碑的人物，我身为陆相公的侄子却连府试都过不了实在是丢人。”
“谁说的？”
“没谁当面说。”陆言蹊有点烦。
陆北顾低头看着侄子。
十六岁的少年，肩胛骨已开始往宽里长，脸上却还挂着未褪尽的稚气，还有几粒新冒的痘，大约是上火。
“过不过府试没什么丢人不丢人的，你莫要把这一回落榜就看作天塌地陷。”
“而且你即便过了开封府试，今科礼部省试你也考不了......朝廷有制度，我是主考官，近亲属皆不得与试。”
陆言蹊听了这话，心里倒是好受了些，但还是感觉有些沮丧。
“可是小叔叔，你可是嘉祐二年状元。”
“与你有什么关系？”
陆北顾莞尔道：“若是科举天赋能代代相传，大宋不早就是门阀当国了？正因如此，才显得大宋制度对所有人都相对公平啊！”
安慰完侄子，陆北顾进屋去跟裴妍叙话。
“语迟是大姑娘了开封城里大家闺秀比乡下自然是结亲要晚些，但这婚事也不好再拖了。”
“嫂嫂，我晓得。”
陆北顾说道：“只是此前徽柔从宗室外戚里挑的儿郎，我皆不满意其纨绔习气，今年我已特意留意这一科考生里未婚配的少年人了。”
“可有合适的？”裴妍很关切地问道。
“榜眼叶祖洽年纪不大，刚二十四岁，但人似是喜阿谀。”
“蔡准的儿子蔡卞更年轻，二十二岁，样貌俊秀，写得一手好字，就是瞧着太机灵了。”
“还有吗？最好踏实稳重些的。”
“李公麟，二十一岁，精于绘画，看着人有点闷，不像是个在仕途上有上进心的。”
裴妍也是为难：“仕途不仕途的倒两说，只是性子太闷也不好。”
她又问：“你觉得谁合适？”
“我觉得合适也不作数啊！”
陆北顾苦笑道：“榜下捉婿简单，可这是要过一辈子的事情，人家也得心甘情愿吧？最好语迟也钟意，这才算良缘。”
“这三人。”裴妍说，“我觉得......”
话没说完门外忽然传来一阵喧哗。
喧哗声是从巷口传进来的，先是马蹄踏在石板路上的“嘚嘚”声，然后是年轻人的说笑声，嗓门不小，隔着院墙也听得清清楚楚。
“言蹊！言蹊在家吗？”
陆言蹊“腾”地一下站起来，刚拿到手里在陆北顾面前假装努力用的书卷滑落在地，他没顾上捡，连忙就迎了出去。
院门被敲响，陆言蹊开了门。
进来的是两个人，当前一人身形颀长，面皮白净穿着一领襕衫，举手投足间颇有官气，后面那人稍矮半头，眉目与前者有几分相似，但气质更活泼些，手里还捧着一只锦匣。
正是如今新任度支副使蔡准的两个儿子，蔡京、蔡卞。
“言蹊！”蔡京进门便笑，“我与元度来邀你喝我们的登科酒了！”
“喝酒？”陆言蹊愣愣地重复。
“自然！”
蔡京揽住他的肩膀，很是亲热。
其实在国子监里蔡京和蔡卞是上舍生，陆言蹊是下舍生，本不该有什么交情的，但架不住两兄弟会主动结交，故而一来二去也就成了朋友。
陆言蹊被他揽着，脚下踉跄了半步，回头望正屋的方向望了一眼。
“可是小叔叔。”
“陆相公也在？”蔡京顺着他的目光望向正屋，面上难掩喜色。
他们兄弟二人，在小时候就见过陆北顾。
那时候他们的父亲蔡准才枢密院承旨司任都承旨，陆北顾任承旨司副都承旨、在京房房主，陆言蹊念私塾还是蔡准给介绍的老师。
后来这些年陆陆续续也见了几面，前两日琼林宴上也见了，只是没有单独叙话的机会。
听到外面的动静，正屋的门帘被人从里面掀开了。
陆北顾走出来，站在廊下。
“陆相公。”
蔡京收回了搁在陆言蹊肩上的手，整了整襕衫的下摆，趋前两步，非常认真地行了一揖。
蔡卞跟在他身后，也行了揖礼，动作却比兄长慢了半拍，蔡京也没刻意等他。
“见过陆相公。”两人齐声道。
陆北顾微微颔首：“不必客气。”