乾元帝从来没有想过“如果失败”该怎么办，因为在他的逻辑里，贾琅必须成功。
如果真的不能收服，如果那些国公后人不识抬举，敢在这个节骨眼上给他这个皇帝下马威......
那么，这些人也就没有必要存在了。
乾元帝放下笔，端起茶盏轻轻吹了吹浮沫，眼底深处是一片化不开的阴霾。
听说这些开国国公的后人，祖产丰厚，富得流油，平日里却不务正业，甚至欺男霸女，完全将先祖用命换来的荣耀抛之脑后，成了趴在大乾身上吸血的蛀虫。
乾元帝之前一直没动他们，不是不想动，而是不能动。
因为太上皇还在，太上皇对这些老兄弟还有一份香火情，绝不会眼睁睁看着乾元帝对这些“功臣之后”举起屠刀，那样会寒了老臣的心。
但现在不同了。
贾琅这把“快刀”出现了。
如果贾琅能收服他们，那就是一把好刀。
如果贾琅收服不了，甚至被他们反噬......
乾元帝嘴角勾起一抹残忍的弧度。
那就让贾琅这把刀，把这些烂肉连同骨头，一起斩了！
到时候，即便太上皇怪罪下来，也是贾琅“年少轻狂”、“办事不力”，甚至可以说是“激变勋贵”，与他这个“仁慈”的皇帝何干？
借刀杀人，一石二鸟。
这才是帝王心术的真正可怕之处。
“夏守忠。”
“奴才在。”
“传旨给刑部和大理寺，让他们把最近京中关于那些国公后人的案子，都整理一份密折呈上来。”
“奴才遵旨。”
夏守忠心头一颤，不敢多问，连忙退下。
......
次日清晨，天刚破晓，宁荣街的喧嚣便已如滚油般沸腾。
作为京城最繁华的销金窟，这里依旧是纸醉金迷，但今日的空气中，却多了一丝不同寻常的凝重。
一辆辆装饰奢华的马车在宁国府门前依次停下，车帘掀起，走下的皆是京中显赫一时的人物。
为首者，正是一等神威将军牛继宗。
紧随其后的，是理国公、修国公、齐国公等几家早已没落的国公后人。
这群平日里在京城横着走的权贵，今日却难得齐聚。
牛继宗抬头望着宁国府那块金字招牌，眼神复杂，长叹一声：
“许久未拜访，这里倒是没什么变化。”
“牛兄，咱们确实是许久没来了。”
身后，理国公之孙柳芳一边整理着身上的锦缎袍子，一边似笑非笑地附和，语气中带着几分掩饰不住的酸意。
“自从那两位国公爷仙逝，咱们这些老亲倒是渐渐疏于走动了。”
众人闻言，皆是一阵沉默，随即眼中闪过一丝落寞与贪婪。
确实，自从贾代化、贾代善这两位开国元勋离世，八大国公府的联盟瞬间土崩瓦解。
他们这些后人，就像失去了领头羊的羊群，被朝中新贵不断蚕食。
除了牛继宗靠着真刀真枪在边境博出了一个伯爵爵位，其余人大多是在吃祖产，坐吃山空。
如今，贾府那个不起眼的支脉贾琅，竟摇身一变成了威震天下的冠军侯！
这不仅仅是贾家的复兴，更是他们这些旧勋贵翻身的唯一稻草。
“走，叫门！”
牛继宗深吸一口气，带着众人踏上台阶。
“来人止步！”
一声暴喝如惊雷炸响，震得众人耳膜生疼。
只见宁国府朱红大门紧闭，门前站立的并非往日那种点头哈腰的家丁，而是两排身披黑铁重甲、手按腰刀的甲士！
他们身姿如松，面覆铁面，只露出一双杀气凛然的眼睛——那是真正从死人堆里爬出来的精锐才有的眼神！
冠军侯亲军——玄甲卫！
牛继宗心头一跳，上前一步，抱拳沉声道：
“本人乃一等伯爵牛继宗，身后几位皆是各国公府的当家人。”
“今日特来拜访冠军侯，还请通传。”
他自报家门，本以为对方至少会给几分薄面。谁知那玄甲卫什长连眼皮都没抬一下，声音冷得像冰块：
“将军有令，府内整肃，闲杂人等不得入内。”
“且侯爷今日一早便出门，尚未归府。”
“各位请回，或者在外面等着。”
“什么？在外面等着？”
牛继宗还没说话，身后的柳芳瞬间炸了毛。
他平日里在京城也是个横行霸道的主，何曾受过这等鸟气？
“你算个什么东西！”
柳芳上前一步，指着那什长的鼻子骂道。
“也不睁开你的狗眼看清楚，站在你面前的是一等伯爵和几位国公爷后！”
“你一个看门的丘八，也敢拦我们？”
“就是！还不快把门打开，让我们进去候着。”
“若是耽误了我们的大事，你家将军回来怪罪下来，你有几个脑袋够砍？”
几位国公后人你一言我一语，声色俱厉。
他们平日里逍遥惯了，哪里把一个小小的卫兵放在眼里？
在他们看来，这就是贾琅故意安排个小兵来羞辱他们，给他们一个下马威。
然而，那玄甲卫什长就像是一尊石雕，对这些污言秽语充耳不闻，只是冷冷地重复了一句：
“侯爷未归，军令如山。”
“谁敢擅闯，格杀勿论。”
“格杀勿论”四个字一出，一股冰冷的杀意瞬间锁定了在场所有人。
周围的甲士手按刀柄的动作整齐划一，那种金属摩擦的声响，比任何威胁都更具震慑力。
柳芳气得脸色铁青，浑身发抖，指着那什长的手指都在哆嗦：
“好！好一个格杀勿论！”
“这是飞黄腾达了，连咱们这些世交长辈都不放在眼里了？”
“我看他是忘了祖宗的规矩！”
“忘了当年咱们几家同气连枝的情分！”
“柳兄，少说两句！”
牛继宗见势不妙，连忙上前拉住柳芳。
他敏锐地察觉到，那些玄甲卫的手已经按在了刀柄上，只要他们敢再往前一步，这些人真的会拔刀砍人！
这哪里是看门的家丁，这分明是一群从死人堆里爬出来的饿狼！
牛继宗心中暗骂这群猪队友成事不足败事有余，脸上却堆起笑容，对那将士拱了拱手：
“小将军莫怪，我这几位兄弟并无坏意，若是言语冲撞了各位，还望见凉。”
“不过，既然侯爷不在，我等便不强求。”
“劳烦小将军待侯爷回来后通传一声，就说牛继宗带着几位国公后人前来拜访。”
说完，他也不管那将士答不答应，强行拉着还在骂骂咧咧的众人转身就走。
直到走出宁国府的视线范围，柳芳才一把甩开牛继宗的手，怒气冲冲地吼道：
“牛兄！你方才拉我作甚？”
“那小卒如此狂妄，我非得扇他两个大嘴巴子不可！真当咱们这些人是泥捏的不成！”
牛继宗转过身，目光如刀，冷冷地扫了柳芳一眼，心中满是鄙夷：
就凭你那三脚猫的功夫，连人家一招都接不住，还想扇别人嘴巴子？
真是不知死活！
但他毕竟是领头人，只能压着火气沉声道：
“柳芳，你若想死，别拉上我们！”
“你没看出来吗？”
“那些亲卫身上的煞气，那是只有在边境杀过敌、见过血的精锐才有的！”
“别说是你，就是咱们一起上，也不够人家一轮冲锋杀的！”
“我们现在是来求人的！贾琅现在是冠军侯，手握重兵，圣眷正浓。若是惹恼了他，随便安个‘冲撞车驾’的罪名，把你我斩了，朝廷里那些言官连个屁都不敢放！”
牛继宗的话如同一盆冷水，浇灭了众人的怒火。
众人面面相觑，想起刚才那股令人窒息的杀意，不禁后背发凉。
“牛兄教训的是，是我等鲁莽了。”
柳芳缩了缩脖子，讪讪地说道。
“那......咱们现在怎么办？总不能就这么回去吧？”
牛继宗看着这群国公后人，如今却一个个成了酒囊饭袋，心中不禁涌起一股悲凉。
但他还是耐着性子说道：
“走，去荣国府。”
“去荣国府？”
众人一愣。
“不错。贾琅虽是宁国府一脉，但毕竟同气连枝。既然冠军侯不在，咱们便去拜见老太君。”
“不管怎么说，贾老太监也是贾琅的长辈，若是能请动老太太出面，咱们的事就有七分把握。”