“姨妈说的哪里话。”
贾琅笑了笑，不再多言。
堂中那股能压死人的气氛，总算松了半分。
“咯咯咯……“
王熙凤第一个回过神，巧笑嫣然上前几步：
“姨妈一路奔波，想必累坏了。”
“梨香院都收拾妥当了，不如先去歇歇？”
“凤丫头说得对。”
贾母点头，淡淡道，“看姨太太精神疲惫，还是早些安顿才是。”
薛姨妈感激地看了二人一眼，行了一礼，带着薛蟠和薛宝钗匆匆退下。
贾琅没多留。
临走前，目光最后扫过荣庆堂——
贾宝玉正痴痴望着薛宝钗离去的方向，眼中满是痴迷与恍惚，嘴里似乎还在念叨什么。
贾琅心里一阵失望。
还以为能看到他问“姐姐可有玉”的名场面呢……可惜，这大脸宝，连上前搭句话的胆子都没有。
他摇了摇头，转身大步离去。
背影挺拔，衣袂带风。
满堂的人看着他走出去，连大气都不敢喘。
这就是定远侯的气场。
不用开口，已经压得所有人抬不起头。
……
梨香院，里间
门一关。
薛姨妈脸上的恼怒，瞬间散了个干净。
取而代之的，是一种算计到骨子里的精光。
“宝钗。”
她压低声音，一把攥住女儿的手，眼中全是压不住的兴奋：
“你今日都看见了。”
薛宝钗没说话，只是静静地看着母亲。
“这位琅哥儿——不简单。”
薛姨妈深吸一口气，一字一顿：
“十八九岁封侯，在贾家说一不二。”
“最要紧的是——他对咱们，半分架子都没有。”
她顿了顿，声音压得更低：
“蟠儿不成器，但只要有这位侯爷肯提点一句，还愁不能出人头地？”
薛宝钗垂眸，轻轻拨动腕上的金锁，没接话。
薛姨妈却越说越兴奋，目光灼灼地盯着女儿的脸：
“本来进京是为了送你选秀。”
“凭你的容貌才学，宫里未必不能选中。”
“可你想想——宫里那地方，是人待的吗？”
她攥紧了女儿的手，指甲都快掐进肉里：
“可若是……能得这位侯爷相助，那就是另一回事了。”
薛宝钗终于抬眼。
母女二人对视。
什么金玉良缘，什么选秀入宫。
从今日起，全换了主意。
她们要攀的，从来都不是贾宝玉那棵歪脖子树。
是贾琅这棵——能遮天蔽日的参天大树。
薛姨妈越想越美，嘴角都快咧到耳根了，忽然又压低声音：
“只是……这位侯爷，可不是好糊弄的。”
“他那双眼睛，精明得很。咱们得慢慢来，急不得。”
薛宝钗微微点头，语气平淡：“母亲放心，女儿省得。”
“还有一桩。”
薛姨妈忽然收起笑，表情严肃起来，“你今日也看到了，那贾宝玉看你的眼神……那副痴样，怕是躲不掉。”
她冷哼一声：
“我那姐姐的意思，咱们心知肚明。”
“可现在——有了更好的选择，谁还稀罕那块破玉？”
薛宝钗没说话，只是将金锁拢进袖中，指尖微微收紧。
窗外月色如水。
一道黑影，悄无声息地退了下去。
……
宁国府·书房
贾琅端着茶盏，轻轻吹了吹热气。
李火旺单膝跪在暗处，将梨香院里的一字一句，禀报得清清楚楚。
“……薛姨妈说，攀上侯爷，比选秀强百倍。”
贾琅嘴角勾起一抹玩味的笑。
“想攀我这棵树？”
他放下茶盏，手指轻轻叩着桌面，发出有节奏的声响。
“可以。”
“但你们——付得起代价吗？”