政事堂。
暮色渐浓。
蔡卞从值房里走了出来。
他站在廊下，脸色铁青。
曾子宣。
你好狠的手段。
……
与此同时。
政事堂的最新政令，像一块巨石投入湖中，激起了千层巨浪。
整座汴京城，从六部衙门到御史台，从翰林学士院到太学。
“听说了吗？官家下了旨，吏部尚书吴居厚被停职查办了！”
“何止！吏部尚书换人了——新任尚书是曾肇，曾相公的亲弟弟！”
“曾家一门二尚书，这是何等恩宠？曾相公这是要一飞冲天了！”
“可不是嘛！还有那些围堵政事堂的，全被罚了俸，有几个谏官直接被革了职，发到恶军州去了！”
“啧啧，那可是谏官啊！说革就革，官家这是动真格的了。”
“谁让他们不长眼，去堵政事堂的门？那里是随便能堵的地方吗？”
“要我说，他们就是活该。曾相公是招他们惹他们了？不过是上书请赦元祐党人，又不是什么大逆不道的事。何至于如此相逼？”
“话不能这么说，曾布此举分明是背弃新法……”
“嘘！小声点！你想被革职发到恶军州去吗？”
“咳咳，老夫什么都没说。什么都没说。”
...
汴京城暗流涌动。
而此时的西北...
通往熙州的官道上，数骑快马正拼命往东南方向疾驰。
马上骑士皆着宋军褐衫，腰间束皮带，背上斜背着一个扁长的皮筒，筒口处用火漆封得严严实实。
当先一人约莫三十出头，面孔被风沙磨得粗糙黝黑，嘴唇干裂渗着血丝，一双眼睛却亮得惊人，死死盯着前方，眨也不眨。
他身后跟着三骑，个个面色疲惫，伏在马背上随着马蹄的起落颠簸，却没有一人肯放慢马速。
这便是急脚递。
本朝驿传旧有三等：曰步递，曰马递，曰急脚递。
步递日行二百里，传送寻常文书。马递日行三百里，负责紧急机要。
急脚递最遒，日行四百里，唯军兴则用之。
今日，便是军兴之时。
马蹄声碎，踏过官道上残存的车辙印，溅起黑黄色的泥水。
路边偶有行人，远远听见马蹄声响便慌忙避让，待要抬头看时，只来得及望见几道褐色的影子裹着风雪一闪而过，转瞬便没入灰蒙蒙的天际尽头。
“闪开！急脚递！闪开！”
当先的铺兵嘶哑着嗓子喊道，已经不知这样喊了多少遍。
他的喉咙干的不行，每喊一声都扯得生疼，可他不敢停。
前方是一处递铺，黄土夯墙围着一座矮小的院落，墙头上插着一面褪了色的三角红旗，在朔风中猎猎作响。
铺兵勒住缰绳，骏马长嘶，前蹄在冻得铁硬的地面上刨出两道深沟。
“到了！换马！换马——”
他翻身下马，双腿却是一软，差点跪倒在地，一手死死扶着马鞍才勉强站稳。
递铺的门被猛地推开，几名铺兵鱼贯而出。
领头的是个四十来岁的老卒，看服色是这处递铺的铺头，一见当先那铺兵背上的皮筒，脸色便是一变。
那是日行四百里急脚递专用的皮筒，筒口封着火漆，上面压着朱红色的军州印，鲜红如血。
“湟州军报！吐蕃叛了！西贼也动了！十万火急——”
那铺兵喘着粗气，伸手便去解背上的皮筒，“快！快换马！马呢？马呢！”
老铺头也不废话，转身对身后铺兵厉声喝道：“牵马来！快！”
不多时，两名年轻铺兵便从后院马厩里牵出两匹骏马，毛色油亮，鼻息粗重，嘴里喷着白气，马蹄不安地刨着地面。
那铺兵接过缰绳，将皮筒重新背好，翻身上马。
动作利落，却掩不住手臂的微颤——那是连续疾驰数个时辰后肌肉的本能反应。
“驾——”
双腿一夹马腹，骏马长嘶，四蹄翻飞，卷起一阵尘土与残雪，往东南方向疾驰而去。
第54章 召回名单，急报入京【4200】
三天后。
黄昏。
残阳如血，将汴京南薰门的城楼染得一片暗红。
守城的禁军士卒正百无聊赖地扶着长矛，望着官道上稀稀落落的行人。
正月刚过，天寒地冻，进出城的商旅本就稀少，加之国丧期间禁绝宴饮嫁娶，街上更显得冷清。
忽然，城楼上的瞭望手猛地站直了身子。
官道尽头，一道烟尘正在飞速逼近。马蹄声由远及近，越来越急，越来越密，像是战鼓擂在心口，震得人头皮发麻。
“闪开！急脚递！闪开——”
嘶哑的吼声从烟尘中炸开，一匹骏马如离弦之箭般冲出暮色。
马上骑士浑身是土，面孔被风沙磨得黝黑，嘴唇干裂渗着血丝，背上的皮筒在颠簸中上下跳动。
守城士卒慌忙推开拒马，行人连滚带爬地避到路边。
骏马一掠而过，只留下一声长嘶和漫天扬起的尘土。
“湟州军报！吐蕃叛了！西贼陈兵边境！十万火急——”
与此同时，城门内侧的茶摊旁，一个闲汉猛地抬起头，目光追着那骑快马消失在御街尽头。
他随手扔下几枚铜钱，起身便走，几步便没入了街巷深处。
片刻之后，皇城司的暗桩便已闻风而动。
...
福宁殿偏殿。
烛火已燃了起来，将满室映得通明。
赵似坐在书案后，手里捏着一份案牍，眉头微微挑着，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
案牍是曾布呈上来的。
大理寺、御史台、刑部三司会审，三天之内便完成了对前吏部尚书吴居厚的审理。
效率之快，令人咋舌。
曾布站在书案前数尺处，垂手而立，面色恭谨，看不出半分得意之色。
赵似将案牍从头到尾看完，轻轻放下，靠在椅背上。
老狐狸。
他在心里暗暗啧了一声。
三司会审的结果，给出了两个处置方案，供他圣裁。
其一，以大不敬论罪。
吴居厚身为吏部尚书，接内降旨意而不覆奏，擅自拒旨，且言语倨傲，有藐视君上之实。
按《宋刑统》，大不敬属十恶之条，罪在不赦。
当革职夺爵，流三千里，编管远恶州军。
其二，以违制失仪论罪。
吴居厚虽有抗旨之实，然其本意在于恪守章程，并非心存悖逆。
且其为官多年，于吏部任上多有建树，功过相抵。
当降职三等，发往外路州军差遣，以观后效。
大不敬，革职流放。
违制失仪，降职外放。
两个选项摆在面前，看似让他这个皇帝自己选，实则曾布早已算准了一切。
若是依大不敬论罪——那便太重了。
吴居厚虽有过，却罪不至流放三千里。
若真这么判了，满朝文武会怎么想？
天下士林会怎么议论？
一个吏部尚书，就因为一句有待商榷的话，便落得个流放编管的下场。
这传出去，他曾布便是酷吏，便是借天子之刀杀人，便是公报私仇。
那些新法派的官员，那些章惇的门生故吏，全都会把矛头对准曾布。
他曾布担不起这个骂名。
可若是依违制失仪论罪。
那便轻了。
降职三等，外放一任知州，过几年还能调回来。
吴居厚这条命保住不说，仕途也未必就此断绝。
对新法派而言，这个结果虽不甘心，却也勉强能接受。
而他自己，既遂了皇帝拿掉吴居厚的心意，又不至于把事情做绝，给自己留了几分余地。
更重要的是，他把最终的决定权，双手捧着递到了皇帝面前。