希尔没说话。
“你们说，这银子，你们不出，让谁来出？”常德胜叹了口气，“要不这样......大清一年的关税收入，两千多万两总是有的吧？稍微提一点点税，或者收点附加费，多收个二十万两，不就解决了？”
希尔一听，差点没跳起来：“不可能！绝对不可能！关税是条约钉死的！怎么可以随便增加？！”
常德胜其实就是在摸“协定关税”的老虎屁股......而“协定关税”则是锁死了中国工业化的大门！
这个协定关税的税率理论上就是极低的，只有5%，而实际执行过程中就更低了（因为根据条约，协定关税是根据货物的“固定价值”来收税的，而白银贬值造成物价上涨，并不会带来纳税金额的上涨），实际不高于3.7%！
而同时期，后发的工业国都实行高关税政策，老美是49.5%、沙俄是30%、法国是25%，德国低一些，也有大约15%。
由于“片面最惠国待遇”的存在，大清给任何一个列强的贸易特权，其他列强自动可以享受，而大清却不能向列强索取任何回报。
也就是说，列强出口给中国的工业品只需要加最多3.7%的关税，而大清出口给列强的商品，动辄百分之三五十的税。
这工业化还怎么搞？
看到希尔像只被踩了尾巴的猫一样叫了起来，常德胜知道这老虎屁股暂时摸不了。
于是他两手一摊：“那我就没办法了。”
他转过头，喊道：“芝泉！”
段祺瑞往前一步：“在！”
“传我的命令，”常德胜的声音不大，但整个房间都听得见，“把日租界里面的朝鲜新建亲军，都给我撤回清租界！”
“是！”
段祺瑞转身就要走。
希尔急了：“常会办！你不能......”
但他话还没说完，大石已经抢先开口了。
“我们日本国可以承担十万两！”
大石几乎是喊出来的。他的肚子越来越疼了，疼得他额头冒汗。
绝对不能让常德胜真的把朝鲜兵撤回去......一旦撤了，日租界就真的完了，他离切腹也不远了！
常德胜转过头，看着大石，笑了：“公使阁下爽快。”
然后他又看向希尔：“禧大人，还剩下区区十万两。”
希尔咬着牙不说话。
常德胜压低了声音，用一种只有他们三个人能听见的音量说道：
“禧大人，如果你们自己不打算出这笔钱，又不想让大清加那么一点点关税……不如这样。”
他往前探了探身子：
“据我所知，总税务司赫德爵士那边，还是有不少暗钱的。为了大英帝国的利益，出个十万两，防一防俄国，不困难吧？”
希尔的手指猛地攥紧了手杖。
他看着常德胜那张笑吟吟的脸，忽然有了一种被冒犯的感觉。
这个清国四品官员，连赫德的“小金库”都知道......不，不是知道，赫德爵士做账的能力是一留的，别说大清的官员，就算英国自己审计人员，也很难找出被他“藏”起来的钱。
是这个常德胜......他在质疑一个英国公务人员的品行操守？
他怎么敢！
? 第116章 北洋出了个常德胜！（求月票）
西历1891年7月20日，傍晚。北京，东交民巷，总税务司赫德爵士的那座中式府邸之内。
赫德坐在书房里，面前摊着一份报告。
他的书房里亮着在北京城内相当稀有的高科技照明系统——电灯泡，亮堂堂的灯光，把纸上的字照得清清楚楚。这玩意儿可厉害了，搁整个北京城，能用上的不超过五家，其中一家就是颐和园，一家紫禁城，一家醇王府，还一家是庆王府。赫德有时候觉得自己挺奢侈的，但转念一想，反正电费走的是海关行政经费，又不是他自个儿掏腰包。大清的便宜，不占白不占。
这份报告是天津税务司德璀琳派人送来的，厚厚一叠，封面写着“南洋银行暨滦州煤铁联营厂事”。
赫德端起咖啡杯，喝了一口，眉头微微皱起。
报告里提到的两件事儿，都让他浑身不舒服。
第一件，李鸿章的北洋集团，最近和一家叫“南洋银行”的走得特别近。这家银行才开业没多久，但资本庞大得吓人！
它背后的金主是南洋那群华人富豪，他们手里攥着橡胶、锡矿、椰子油、白糖这些大宗商品。德璀琳在报告里估算了一下，这群人手里的资本，可能比汇丰银行、怡和洋行这样的英资财团还要庞大得多！
如果他们只是在南洋赚钱，赫德倒也不在意。可现在他们和北洋勾搭上了，开始投资北洋的实业，还给北洋的军购、军工、铁路这些大项目提供了大笔融资。
赫德心里骂了一句：这帮南洋华人，赚了钱不去投资日不落帝国，跑来投大清？脑袋一定被门夹坏了！放着大英帝国的国债不买，跑来给李鸿章送钱，这不是脑子进水是什么？
第二件，就是那个总投资号称一千万两的滦州煤铁联营厂了。
一千万两！差不多二百万英镑。在英国，这也不是一笔小数目了。
德璀琳的报告写得详细：南洋财团已经完成了对滦州项目的第一期增资，投了二百五十万两现银，占股五成，还计划让南洋银行为滦州项目授信五百万两。这滦州厂投资规模之大，远远超过了得到大清朝廷全力投入的汉阳铁厂。
赫德看到这里，眉头皱得更紧了。
他接着往下看。德璀琳在报告里说，滦州的煤铁资源丰富，距离近，交通便利，有现成的运河和铁路，离海口也近，进口设备可以很方便地运入。只要项目在投资运营上不犯什么大错误，应该可以很快投产。
而滦州厂的总办盛宣怀，会办唐廷枢、张振声，可都是经验丰富的实业家，远非张之洞这个外行官僚可比！指望他们在经营上犯大错，那真是想多了。
德璀琳还附了一个成本评估：滦州厂的生铁成本，很可能低到十二到十六两一吨，比进口生铁的到岸价低超过六成。
所以说啊，这就是一个盈利前景良好的项目！
而盈利良好，意味着它可以自行壮大，也更容易吸纳商本。
德璀琳在报告末尾提醒了一句：大清在光绪十六年进口了大约十三万吨钢铁。如果滦州厂发展顺利，这个数字可能会在十年内清零。
赫德放下报告，端起咖啡杯，又喝了一口。
他低声自语道：
“当今世界上，还没有一个能炼出十三万吨钢铁的国家的海关，是掌握在外国人手里的。”
他顿了顿，又补了一句：
“也没有一个能炼出十三万吨钢铁的国家，还能接受协定关税和片面最惠国，还有治外法权的……”
他把咖啡杯放下，目光死死盯着报告上的“十三万吨”。
他心里盘算开了：十三万吨。如果这十三万吨钢铁全由大清自己炼出来，那大清还需要借洋债吗？还需要拿海关税收作抵押吗？还需要他赫德坐在这个位子上吗？
肯定不需要了。
他们完全可以和美国一样，收他个百分之四十九点五的关税！
到那时候，他赫德个多余的人......
就在这时，门外传来秘书的声音：
“爵士，华尔身爵士到了。”
赫德抬起头：“快，快请。”
话音刚落，英国驻北京公使华尔身已经脚步匆匆地走了进来。他穿着一身深色西装，额头上全是汗，手里攥着一块手绢，进门的时候还在擦。看那模样，像是刚从蒸笼里跑出来似的。
赫德起身相迎：“约翰，什么风把你吹来了？”
华尔身没跟他客套，脱下西装，挂在衣架上，自己一屁股坐到沙发上，用手绢又抹了把汗。赫德转身去给他倒了杯冰镇威士忌，递了过去。
华尔身接过来，喝了一大口，缓了口气，才开口道：
“罗伯特……我们在元山那边遇到了个小麻烦。”
赫德也端起自己的酒杯，喝了一口：“小麻烦？你说的是俄国人？”
“不。”华尔身摇了摇头，“俄国非常强大的，所以它是大麻烦。”
赫德愣了一下：“那小麻烦是……”
华尔身看着他，一字一顿地说：
“是一个叫常德胜的混蛋。”
赫德听到这个名字，眉头微微一动。他放下酒杯，想了想：
“常德胜……我好像在德璀琳的报告上看到过这个名字。”
他走到办公桌前，翻了翻那叠文件，抽出其中一页，看了一眼：
“天津的那个南洋银行，还有滦州的那个煤铁联营项目，都有他的参与。南洋银行的会办，还是他妻子的哥哥。”
他抬起头，看着华尔身：
“对了，他在元山做了什么？”
华尔身喝了口威士忌，放下杯子，看着赫德：
“他……向我们，或者说，是向你要钱。”
赫德愣了又愣：“向我？”
华尔身点了点头：“他希望你能从总税务司的某个不太被外人了解的账户中，提出七八万两银子，给他当军费，用于在元山抗俄。”
赫德的脸色一下子就沉了下来：“什么？”
他掌管大清海关这么多年，手里当然是有一大笔“暗钱”的——赫德这样的主儿，能办事儿是肯定的，清廉是不可能清廉的。绝对的权力导致绝对的腐败嘛！赫德在海关的权力极大，很少受到监管，距离“绝对”也差不离了。
各地海关的罚没款分成，每年能落他手里好几万两。汇丰银行那边，每次大额汇款都有回佣，都是英国老乡，给他送钱他能不要？他不要，华尔身爵士怎么要？大家都不要，那还怎么进步？还有替北洋、南洋等各方面在海外采购军需物资时，他作为经手人从中赚取的回扣，那也是天经地义的……至于各种虚报、各种花账，他也没少干。这些年下来，积累的数目早就数以百万两计了！
这些钱，有些进了他的私囊，有些存在汇丰银行一个名义上还属于海关、但实际上只有他能动的秘密账户里。
但赫德肯定不能承认存在这笔资金。一旦承认了，就落人口实了。他这几十年辛辛苦苦打造的“清廉高效”的人设，可就全毁了。
华尔身看到赫德不言语，就知道他不舍得钱，于是小声提醒道：“如果不动这笔钱……也许，你可以在关税的附加杂项上想点办法……”
“这绝无可能！”赫德斩钉截铁地说，“协定关税是条约钉死的……谁都动不了！”
赫德一边说，一边在心里盘算：真的动不了吗？等到滦州铁厂每年能炼出十三万吨钢铁的时候呢？到时候别说附加杂项了，人家直接就把关税税率给改了！
华尔身叹了口气：“我知道动不了。但现在的问题是……他手里捏着元山。俄国人的舰队就在外海，如果他真的撤了，元山丢了，白厅那边我们俩都交代不了。”
他顿了顿，看着赫德的眼睛：
“罗伯特，我手里只有五千镑的活钱。剩下的七万五千两……你得帮我想想办法。”
这下赫德必须出钱，华尔身爵士都带头了！
他要不出，那就说不过去了。
万一华尔身的防俄任务完不成，白厅那边一旦问责，一定会拉着他赫德一起下台。到时候别说小金库了，连饭碗都得砸。
赫德端起酒杯，又喝了一大口。
“这笔钱，不能由总税务司出。”
华尔身眼睛一亮：“那让谁出？”
赫德没有直接回答。他端起酒杯，又喝了一口，缓缓说道：
“朝鲜海关那边，我可以让他们征收一笔额外的附加费。名目就叫‘港口保安及航道维护附加税’，就向日本和清国商人征收。日清两国几乎瓜分了朝鲜的外贸，只要他们不抗议，我们英国也睁一只眼闭一只眼，朝鲜海关每年多收个三五万两不成问题。”
他顿了顿，看着华尔身：