“等这笔钱收上来，再由朝鲜的海关税务司直接拨付给常德胜，作为元山防务的协饷。”
华尔身听完，琢磨了一下，点了点头：“这个办法好！日清两国肯定不会抗议，不让元山落入俄国手中，对日本来说才是最重要的！清国就更不可能抗议了。而朝鲜的税务司是由大清的总税务司和袁世凯一起控制的，由朝鲜海关给常德胜钱，就等于你捏住了他的一部分饷源。”
赫德嘴角扯出一丝冷笑：“没错。让他知道，他的钱是从谁手里出去的。”
华尔身沉默了几秒钟，又补了一句：“不过……协定关税的原则，还是出现了松动啊！”
赫德端起酒杯，喝了一大口，没有说话。
他知道华尔身说得对，协定关税还是被这个小小的大清四品官员给撬动了！
虽然只是极小的松动，但那也是松动啊！
这个常德胜，不光会搞钱，还会搞炮、搞地盘。而且他还敢碰协定关税……
一旦时机成熟，必须对他重拳出击！
......
与此同时，东京。内阁会议室。
会议室里的气氛可不太好。
上了年纪的外务大臣槺疚鋼P一巴掌拍在桌上，震得茶杯都跳了一下：
“这个常德胜……实在太狡猾了！竟然通过骗取照会的办法，突破了《天津专条》的约束……还胆敢向皇国要钱要炮……实在该死！”
他气得胡子都在抖。作为幕臣出身的外相，他本来就对萨长藩阀垄断的政府里那些所谓的“清国通”不太看得上眼。而现在，一个清国的四品道台，居然把大日本帝国的驻朝公使耍得团团转，还骗大石那个蠢货签了两个要命的照会。
这口气，他可咽不下去。就跟吃了一嘴芥末，堵在嗓子眼里，上不来下不去。
萨摩藩出身的陆相高岛鞆之助瞄了他一眼，嗯咳一声，慢悠悠地开口：
“槺揪衷诓皇欠⑵⑵氖焙颉Ｎ颐腔剐枰飧鋈恕Ｖ灰芴嫖颐堑值沧÷段餮侨耍苊馕颐呛吐段餮窍萑胝秸庑┖么Γ颐强梢栽菔备雀闾鹜烦⒊ⅲ从械氖腔崾帐八！�
他说这话的时候，语气很平淡，像是常德胜已经被他攥在手心里似的。那种语气，就像在说一只秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了。
其实参谋本部早就和他报告过这个常德胜，这人属于需要设法铲除的潜在威胁！而且，玄洋社已经组织了两次针对常德胜的暗杀，全都失败了……不过他还是相信参谋本部和玄洋社的能力，他们早晚是可以除掉此人的。
同样是萨摩藩出身的海相桦山资纪，则咬牙切齿地说：
“清国成功采购‘常远’舰，似乎也是此人在德国期间全力促成的……”
他作为海军大臣，对那艘“常远”舰耿耿于怀。如果没有这条“常远”舰，海军到了明治二十七年就有极大的把握击败北洋水师。
可如今有了这条“常远”舰，海军就不得不耗费巨资购入一条“百夫长”级。虽然还是稳操胜券，但是多花了那么多英镑，对海军的长期发展规划也构成了不小的影响，终究是令人不快的。
首相松方正义皱着眉，打断了他们的话：
“现在不是追究这些问题的时候。现在首要的问题是处理对露关系，确保元山不被露西亚国占据。”
他看了一眼槺疚鋼P：“大石公使承诺的十万两……从哪个科目出？”
高岛鞆之助淡淡地接了一句：“军部可以想办法……可以从‘特别经费’中划拨一部分。剩下的，可以让大仓组垫付。”
槺疚鋼P哼了一声：“军部的暗账，倒是比外务省宽裕。”
不过他也没反对，因为他也知道，元山真的是不能丢。
但他还是不大甘心，叹了口气，又说了一句：
“可惜李鸿章不愿意出动北洋水师的镇、定二舰。”
如果那两艘铁甲舰能开到元山，露西亚人就不敢轻举妄动。日本也不用被一个清国四品道台拿捏。
就在这时，一个声音忽然响了起来：
“也许，皇国可以用清日联盟、共同防俄为条件，请出镇远、定远二舰。”
所有人的目光都转向那个说话的人。
是农商大臣陆奥宗光。
? 第117章 不可能，绝对不可能！（求月票）
光绪十七年，六月十七。天津。
直隶总督衙门的花厅里，李鸿章坐在太师椅上，手里头捏着块手巾，时不时揩一把光秃秃的大脑门上的汗珠子。
他对面坐的是日本驻大清公使大鸟圭介，穿一身黑西服，捂得严严实实，汗珠子顺着腮帮子往下淌，领口都湿了一圈。这日本人干事就这样，越是热得受不了，越要把领口扣紧，好像松一颗扣子就丢了国格似的。
他面前摊着一叠白纸，手里握着支毛笔，蘸了墨，一笔一划写得飞快。
英国驻天津领事贾礼士坐在侧首，翘着二郎腿，手里端着杯凉茶。里头搁了冰块，是物理意义上的凉茶。冰是从总督府冰窖里取的，去年冬天冻上的。他有一口没一口地喝着，脸上挂着英国绅士老爷标志性的假笑：看着热情，实际上特虚伪。
在场作陪的还有李鸿章的女婿张佩伦和洋务幕僚罗丰禄。
罗丰禄坐在贾礼士旁边，时不时凑过去听贾礼士用英语嘟囔两句，然后转述给李鸿章听。
这是个“笔谈会”。大鸟的汉话一般，李鸿章又懒得听他那口磕磕巴巴的官话，索性就写字儿吧。大鸟的汉学还行，能写一手漂亮的汉字。李鸿章口述，张佩伦代笔回他。一来一回，跟打乒乓球似的。
大鸟写完一张，双手递过去。张佩伦起身接了，低头扫了一眼，眉头就是微微一皱。
李鸿章瞧见了：“怎么着？”
张佩伦把纸转了个方向递过去，压低了声：“中堂，大鸟公使说……日本国内阁有意跟咱大清联手，一块儿对付俄国人。”
李鸿章放下手巾，呆了两秒。
他接过纸来，翻来覆去看了两遍。大鸟写的字不多，意思很清楚：日本希望与大清联手，共同抵御俄国在远东的扩张。作为交换，日方愿承认大清在朝鲜的特权地位……
李鸿章把纸搁下了，目光缓缓转向贾礼士。
贾礼士明白那眼神的意思，把茶杯放下，朝罗丰禄点了点头，嘴里噼里啪啦说了一串英语。罗丰禄侧耳听完，转向李鸿章：“领事大人说，英国乐见日清两国化解误会，共同维护远东之繁荣稳定。”
李鸿章捻着胡须，脸上不动声色，心里头却打起了鼓。
英国乐见？
他心里冷笑了一声。英国怎么可能乐见清日联手？清日要是抱了团，你们两个黄种人在远东拧成一股绳，英国还怎么分而治之？协定关税呢？治外法权呢？片面最惠国待遇呢？还要不要了？
李鸿章看着贾礼士那张笑眯眯的脸，心里就琢磨开了：要么是英国另有图谋，想拿清日联手当筹码去压俄国；要么是日本自己要诈俄国人，让英国领事来陪衬——英国未必真支持，只是懒得说破。还有一种可能，贾礼士压根儿没接到伦敦的明确指示，在这儿自己发挥呢。
但这话没法当着贾礼士的面问。
张佩伦这时候已经提起毛笔，蘸了墨，等李鸿章发话。见老岳父一言不发，他小声提了一句：“中堂，不如先让日人表个诚意？”
李鸿章手指敲了两下桌面：“你是说……《天津专条》？”
张佩伦点头：“能争一点是一点。既然日本主动提联手，咱不趁机要点价，那不成傻子了？兴许还能让英国人也出点血。”
李鸿章点点头。
这事有门儿。光绪十一年咱们吃了亏，规定两国同时从朝鲜撤兵，谁也不许在朝鲜驻军。那会儿大清吃了亏，但也没办法，刚刚和法国打完，不得喘口气儿？可眼下俄国人南下，日本比大清更急。风水轮流转，今年到我家。
“告诉他们，”李鸿章开口了，“可以先谈谈修订《天津专条》的事儿，日方应当明确承认大清对朝鲜的宗主权。”
张佩伦笔走龙蛇，三两句写好，递给大鸟圭介。
大鸟接过去看了，脸上没多大表情，他把纸翻过来，低头写了几行字，又递回来。
张佩伦接过来一看，顿了顿。
他递到李鸿章面前，压低了嗓门儿：“中堂，日本人的提议是：可以修订《天津专条》，大清可在朝鲜驻兵三千，用于保朝抗俄。日本只要求在朝鲜保留四百人的使馆卫队。”
李鸿章盯着那张纸看了小半盏茶的功夫。
驻兵三千。
他在心里头掰手指头：三千清兵驻在朝鲜，名义上是防俄，实际上是控住了大半个朝鲜国。日本人只留四百使馆卫队，这可比三千少太多了，不值一提！
只是……不对劲。
李鸿章心里清楚，日本人没那么大方。他们眼下急着对付俄国，宁可让大清先把手伸进朝鲜，也要先把俄国的势力挡住。等俄国退了，他们肯定要反悔。但那是后话，眼下拿到手的就是实惠。
张佩伦又凑过来：“中堂，大清这个盟主是虚的，可驻兵三千是实实在在的。朝鲜那地方，谁兵多谁说了算。”
李鸿章捻着胡须，又沉默了一会儿：“再加两条。一，大清要单方面在朝鲜增设一处租界；二，大清可以帮朝鲜训练新军、培训军官。”
“你写给他。”
张佩伦提笔一阵奋笔疾书，纸条又递过去了。
大鸟接过去，眼皮子都没眨，扫了一遍，心里却一阵狂喜。
驻兵三千、一处租界、训练朝鲜新军……看着要求不低，但全都在日本可以接受的范围内。归根结底——三千清兵算什么？将来皇国精锐要是想取朝鲜，三千清兵还能挡住几万大军不成？至于增加租界，给了也无妨，反正是朝鲜的土地又不是日本的，慷他人之慨罢了。训练新军？练出来的人将来打谁还不一定呢。
大鸟心里有了数，但脸上依旧淡淡的。他提笔又写，递回来的时候又提了个新的要求：“日方希望近期能邀请北洋舰队和日本海军联合舰队，共同前往朝鲜东海岸巡航，以震慑俄人。”
张佩伦接过一看，递给了李鸿章。
李鸿章看完，眉头没动。他心里盘算着：北洋水师和日本海军一起巡航朝鲜东海岸？那不是冲着元山的俄国太平洋舰队去的吗？日本人这是想拿北洋水师当挡箭牌啊。北洋舰队要是去了，俄国人肯定得掂量掂量。但这样一来，北洋水师就成了日本人的筹码，他们对外可以说“清国和日本联手了”。
张佩伦看出岳父犹豫，低声道：“中堂，袁慰亭、常振邦一再建言勿动水师，可增陆师……”
李鸿章淡淡一笑。
袁世凯、常德胜那二位的心思，他明白。增陆师是实打实的本钱，水师一动弹就是大动静，容易帮日本人解套。但话说回来......陆师能增多少？三千人顶天了。水师的铁甲舰一露脸，那分量就不一样。
真要结束元山的对峙，还得上北洋舰队。
常振邦那小子，嘴上说“勿动水师”，心里指不定在盘算什么。是养寇自重？还是待价而沽？他那人，向来是算盘打得比谁都精。
他想了想，对张佩伦道：“告诉日本人，只要《天津专条》修订完成，北洋水师可去日本访问，以示友好。至于朝鲜东海岸，暂时不去，免得元山局势升级。”
顿了顿，又补了一句：“老夫已经令常振邦会同英国驻汉城总领事希尔，共同调停日俄冲突。今日便可在高升号上会见俄国的科尔夫男爵了。”
张佩伦一个字一个字写下来，递给大鸟。
大鸟接过来看了，心里已经有了点数。
李鸿章的意思很清楚：北洋舰队去日本访问，这是个甜头，吊着你的胃口。真把水师派到日本沿海走一遭，对日本国来说就是巨大的谈判筹码。俄国人知道了，就得好好掂量掂量。但李鸿章同时又在元山那边搞调停，还派了常德胜那个滑不溜手的家伙去跟俄国人谈。那常德胜那可是又贪又精又会骗的，让他去调停，估计是一时半会儿停不了。
大鸟心里迅速过了一遍：这边在天津谈《天津专条》修订，那边在元山跟俄国人磨洋工，中间还捏着北洋舰队这个筹码......李鸿章是想拿水师当日俄谈判的砝码，来换修约让步。这老头儿，心眼子比谁都多。
大鸟又提起笔，写得比之前都快：“日方希望可以在天津与中堂大人谈判《天津专条》修订和日清联手事宜。”
张佩伦看了，递过去，低声道：“中堂，盟约哪怕不成，只要开始谈了，就是日方的一张牌。日本人对外可以说大清想和日本联手对付俄国……”
李鸿章摆摆手：“无妨，或许真能谈成。告诉他，修约谈判可以先开始。两国联手，滋事体大，还需皇上、太后恩准，方可进行谈判。”
大鸟接到这张纸条，终于把笔搁下了，端起那杯早就不是凉茶的“凉茶”喝了一口。
一旁贾礼士又插了一句英语，罗丰禄翻译：“领事大人说，他很高兴看到两国迈出友好的一步，英国将继续在远东事务中扮演积极角色。”
李鸿章笑着拱了拱手，心里头却在想另一件事：常振邦那边，在高升号上跟俄国人的谈判，快开始了吧？那小子，可别把俄国人气得再次炮轰日租界啊。
元山，清租界，电报局二楼。
中午。
常德胜刚撂下筷子，面前一张方桌上铺着张“元山布防图”。这图是他自己画的，比例尺、等高线、射界标注——全都做得非常工整，搁前世就是一张CAD施工图。
布防图的核心是围绕清租界“三栋楼”展开的环形工事。外围铁丝网、堑壕，核心阵地是炮阵地、防炮地堡、地下仓库、弹药库。最多可驻一千人，布署六门十二公分以上的大炮。
常德胜瞅着图上的炮位，掰着手指头算了算：现在阵地初见规模，铁丝网拉了两层，堑壕挖了四尺深，地堡砌了三个，炮阵地夯平了，但只有三门口径十二公分的大炮——全都是从老李那边“借”的，连炮兵都是老李的。另外的三门十五公分级别的，现在连影子都没有见着。
“希尔答应的军费呢？大石保那个日本人说的火炮呢？”他嘟囔着，手指头敲桌面，“都他娘的嘴上跑火车，一个比一个会画大饼。”
他刚想坐下来再算一遍工事成本，楼下就传来噔噔噔的脚步声，紧接着门帘一掀，段祺瑞那张脸探了进来。
“振邦！好消息，好消息！”段祺瑞脸上难得带着笑儿，手里攥着一张电报纸，扬了扬，跟举着捷报似的。